До меня донеслись звуки возни и скрип. Перед глазами ясно встала картина того, как подруга поудобнее устраивается в кресле, готовясь к продолжительному разговору…

– Так, давай-ка с самого начала и поподробнее.

– Да нечего особого рассказывать… Ты помнишь ведь, что у нас с Лешей сегодня юбилей?

– Точно! – донесся до меня смачный шлепок – это Ксю зарядила себе ладонью по лбу. – Поздравляю вас…

– Не уверена, что есть с чем, – откликнулась я невесело. – Ну, в общем, по этому поводу я решила сходить и купить себе что-нибудь новое и красивое…

Я кратко изложила ей все, что произошло в магазине. Ксю молчала несколько мучительных мгновений и в итоге наконец постановила:

– Ну, Кир, ты ведь и сама понимаешь, что одной фразы, которую ты слышала, маловато для обвинений?

– Да я и не собиралась его обвинять…

– А может, стоило бы? Ну, спросить напрямую…

Я фыркнула.

– И как ты себе это представляешь? Даже если я задам вопрос в лоб, думаешь, он так просто признается? Блииин…

– Ммм?

– Хорошая мысля приходит опосля, – вздохнула я с досадой. – Нужно было не в кабинку ломиться, а набрать ему и если у него было бы занято…

– Так он, скорее всего, через мессенджер ей звонил. А то и вовсе с другого номера и даже телефона. Ничего бы тебе это не дало.

Я устало провела рукой по глазам.

– Ты права. И что теперь делать? Я не смогу это просто так взять и забыть…

– Ну…

Ксю снова замолчала, обдумывая мой вопрос, и наконец со вздохом произнесла:

– Придется как-то его проверить. А вообще, знаешь, Кир… ты только не обижайся, но…

– Но? – сипло выдохнула я.

– Если бы мой Сашка зарабатывал, как Леха, я бы ему и десять любовниц разрешила! Хотя нет, десять – это многовато. Три. Да, три – максимум.

Я невольно улыбнулась ее словам. Даже зависть появилась к тому, как легко она говорила о таком явлении, как измена…

Мне же от одного этого слова становилось тошно. И страшно…

– Ты нос только не вешай, – снова заговорила подруга. – Понаблюдай за ним пока, а потом мы что-нибудь придумаем… Ладно?

– Ладно… – согласилась я, стараясь говорить бодро.

Это все, что мне теперь оставалось.

***

Звонок мужа застал меня в машине на пути в школу.

В планах было закинуть младших детей к свекрови на этот вечер, чтобы наконец побыть с Лешей только вдвоем. Старший сын, в свою очередь, заявил, что будет ночевать у друга и возражений на это у меня не имелось.

– Да? – ответила про громкой связи и даже испугалась того, как хрипло, по-вороньему, прозвучал мой голос.

– Кирюш, ты что, заболела? – мгновенно встревожился Леша.

От заботы в его голосе захотелось расплакаться. Ну неужели этот человек был способен меня обманывать?..

– Нет… все нормально, – поспешно уверила я его.

Но от следующей его фразы мне стало еще хуже, чем уже было.

– Кирюш, я чего звоню… ты прости меня, пожалуйста, но я сегодня задержусь. Неотложные дела. Знаю, что у нас был запланирован особый вечер… постараюсь приехать так скоро, как только смогу, клянусь!

Сердце дрогнуло. Я ощутила, что едва владею руками, державшими руль…

До боли, до рези глядя на дорогу перед собой, я спешно свернула на обочину…

– Кирюш? Ты меня слышишь? – позвал из динамика телефона Лешин голос.

«Не могу дождаться, когда сорву с тебя все это…» – настойчиво прозвучало у меня в голове.

Сжав зубы, я решительно нажала на «отбой».

Глава 3

Я не знала, сколько прошло времени. Сидела, глядя в одну точку, и просто пыталась… дышать.

Дрожали руки. От кончиков пальцев дрожь постепенно перебросилась на все тело, заставляя ощущать себя какой-то… холодеющей, едва живой.

Мне нужны были еще доказательства того, что муж мне изменял? Кажется, теперь они были передо мной. Леша и прежде, бывало, задерживался допоздна, но только теперь этот факт обрел для меня пугающий смысл…

Я горько хмыкнула, отчаянно сжав в кулак волосы. Неужели не дотерпел? Неужели именно мой муж сегодня помчится к этой девице срывать с нее новое бельишко?

Подкатила тошнота. Это все неправда. Неправда, неправда, неправда…

Внутри происходила адская борьба между разумом, наводненном подозрениями, и душой, которая просто не хотела во все это верить. Потому что поверить – казалось все равно, что умереть.

Сделав глубокий вдох, я попыталась собраться. Твердо сказала себе: нет причин рефлексировать, пока не знаю ничего наверняка, а нервы у меня, в конце концов, не бесконечные и стоит их поберечь. Вполне возможно, однажды я просто посмеюсь над всеми этими подозрениями и страхами…

Раскрыв зеркало, я спешно поправила макияж и решительно постаралась переключиться со всех этих мыслей, разъедающих душу, на банальные бытовые вопросы…

Не забыть заправиться. Купить продукты. Решить, что приготовить на ужин…

Отвлекая себя этими привычными, ничего не значащими размышлениями, приносящими подобие покоя, я тронулась с места и возобновила путь в школу.

***

– Спасибо, что согласились посидеть с детьми, Анна Ивановна.

Я стояла напротив свекрови, которой на этот вечер вверяла Олю и Артура. Кирилл заявил, что доберется в гости к другу самостоятельно.

Что, в свою очередь, совсем не обрадовало мою свекровь.

– Жаль, что Кирюшу ты не привезла, – неодобрительно покачала она головой. – Выдумал тоже – у чужих людей остаться! Вот Лешенька никогда ни у каких друзей не ночевал, всегда был домашним мальчиком…

Мне захотелось горько, отрывисто рассмеяться в ответ на эти ее слова. Лешенька и теперь ночевал исключительно дома, что, впрочем, никак не мешало ему, возможно, иметь любовницу на стороне…

И какая тогда разница, где он ночевал, если спал не только со мной?..

– У Кира с друзьями свои развлечения, – ответила я свекрови вслух совсем иное. – Они в приставку рубятся, видео какие-то смотрят с другими геймерами…

Похоже, зря я это сказала. Лицо свекрови приобрело такой вид, будто ее готов был хватить удар.

– И ты это позволяешь?! – возмутилась она, прижав к груди руку.

– Я не запрещаю, пока это не вредит учебе.

– А вот Леша никогда…

Мне захотелось взвыть. А следом выкрикнуть ей в лицо: да я уже поняла, что для вас Леша – идеальный!

И ведь для меня самой он тоже таким был. До всех этих жутких мыслей и подозрений…

– Анна Ивановна, вы меня извините, пожалуйста… – перебила я причитания свекрови. – Но я уже домой поеду. Нужно еще об ужине позаботиться…

Анна Ивановна мигом вперила в меня строгий, требовательный взгляд.

– Надеюсь, ты хотя бы сама все приготовишь! А то с этими вашими модными доставками на дом женщины скоро совсем разучатся готовить…

Челюсти автоматически сжались, с губ так и просилась сорваться резкость…

Но я взяла себя в руки. Нервное состояние выдавала лишь вновь прорезавшаяся в голосе хриплость…

– Вы ведь прекрасно знаете, Анна Ивановна, что я готовлю все сама…

Хотя вовсе не отказалась бы от тех самых доставок готовой еды на дом. Потому что порой мне начинало казаться, что от женщины во мне остались только органы. А во всем остальном я превратилась словно бы в обслуживающий персонал, без конца занятый готовкой, уборкой, развозом детей по школам, садикам, секциям, друзьям…

Свекровь, тем временем, пристально, с подозрением меня рассматривала.

– Не нравишься ты мне что-то, Кира…

«Тоже мне новость», – едва не брякнула я в ответ вслух.

– Ты не заболела? – поинтересовалась она следом, точно так же как Леша парой часов ранее. – Хрипишь и бледная ты какая-то…

– Все нормально, – уверила ее теми же словами, что и мужа, лишь бы просто наконец выйти отсюда и избавиться от этого чересчур пристального внимания.

– Ну смотри, – погрозила мне пальцем, точно ребенку, Анна Ивановна. – Если заболеешь – лучше у меня всех оставь, а то заразишь, чего доброго, детей и Лешеньку…

– Угу, – только и произнесла в ответ, развернувшись к двери.

Свекровь окрикнула меня уже на лестничной клетке.

– А ты помнишь рецепт моего фирменного пирога? Лешенька его так любит!

Сбегая по лестнице вниз, я сделала вид, что не услышала этих слов.

***

Я сидела за столом одна.

В духовке безнадежно остывали запеченное мясо и картофель. В холодильнике ждал, скучая, салат. Чертов пирог, который муж так любил, стоял на плите, никому не нужный…

Я сглотнула вставший в горле ком. Чувствовала себя круглой дурой в этом домашнем пеньюаре, под которым пряталось новое кружевное белье, что я все же на себя надела…

А мой муж в это время, вполне возможно, кувыркался в постели с другой женщиной. Моложе меня. Красивее меня…

Взгляд упал на лежавший передо мной телефон. Леша так и не перезвонил больше с того раза, когда я бросила трубку, сделав вид, что связь прервалась…

На электронном циферблате отражались неумолимые цифры: десять часов вечера…

Горько рассмеявшись, я потянулась рукой к стоявшей на столе бутылке. Больше не было сил выносить эту тишину и пустоту…

Я допивала уже второй бокал, когда у двери наконец раздался шум…

Повернулся ключ в замке. Ярко вспыхнул свет в прихожей. Знакомый голос требовательно позвал:

– Кирюш, ты где там?!

Обычные четыре слова. Но при звуке его голоса вместо них в голове вновь навязчиво запульсировала совсем иная фраза…

«Не могу дождаться, когда сорву себя все это…»

Грудь мучительно сдавило. Я не могла не то, что встать или хотя бы откликнуться, я не могла издать ни звука…

Послышались приближающиеся шаги…

Глава 4

Он вырос на пороге кухни притененной громадиной: высокий, подтянутый, все еще возмутительно привлекательный в свои тридцать пять лет. Так несправедливо, так обидно он становился с возрастом лишь красивее – зрелость добавляла ему мужественности, внутренней силы, уверенности…

А у меня годы отнимали все. В том числе и его… моего мужа. Раз он готов был променять меня на другую по одному лишь тому поводу, что она – моложе…

Свет от свечей, при которых я сидела – одинокая, нелепая и забытая, едва касался его светлых волос, оставляя в тени лицо. Я не встала ему навстречу, лишь смотрела, ожидая… сама уже не зная, чего.

– Кирюш, ты чего это тут? – спросил он наконец. – Я тебя зову, зову…

Он шагнул ближе и только теперь я заметила в его руках корзину с цветами…

Муж всегда дарил мне исключительно лилии, прекрасно зная, что я обожаю эти цветы. Это была своего рода традиция, нечто незыблемое – такое же, каким еще недавно казался наш брак…

Но сейчас из корзины на меня смотрели… орхидеи. Красивые, наверняка безумно дорогие, но… орхидеи. И от этого, по сути своей, пустяка, мне внезапно захотелось разреветься…

Будто потеряла нечто важное. Не лилии, нет. Просто… веру.

Леша проследил за моим взглядом, упертым в корзину с цветами, и с виноватым вздохом положил ее к моим ногам.

– Кирюш, прости. Лилий не было. Я думал походить, поискать еще… но решил, что и так слишком задержался… и лучше подарю тебе лилии потом. Просто так. Без повода.

Я слушала его голос, жадно впитывала интонации, но едва понимала смысл слов.

Даже не сразу заметила, что с ресниц все же сорвалась неподвластная мне слеза.

Муж испуганно присел передо мной, взял мои руки в свои…

Заговорил – горячо, виновато…

– Кирюш, пожалуйста, не плачь. Знаю, что виноват… все знаю. Прости меня, пожалуйста. Я так к тебе торопился… как мог…

Он смотрел мне в глаза, когда говорил все это. Смотрел ласково, преданно, моляще. И в этот момент собственные подозрения о его предательстве показались какими-то глупыми, нелепыми, невозможными…

Но они были. И я знала, что они никуда не денутся от одного лишь присутствия мужа рядом.