Пустыня под нами казалась бесконечной. Серый песок, дюны, барханы и ветер, закручивающий небольшие вихри. И больше ничего. Серый мир считался одним из самых опасных в соцветии, те, кто умудрялся выжить после рейдов сюда, рассказывали разные истории об ужасах этого мира. И ни одна не повторялась. Огромные звери, поглощающие магию и людей, невидимые магические духи, захватывающие тела, устрашающие твари, состоящие из одной только пасти и являющиеся воплощением голода… Я читал десятки отчётов. В клане было принято считать, что серый мир представлял собой ловушку для разума, от которой пока в нашем мире не знали защиты. Косвенно это подтверждали и фамильные боги кланов, участвующие в рейдах со своими партнёрами и вернувшиеся без них. Броня Трибунала защищала нас от влияния Серого мира на разум, и я очень надеялся, что на этом пути опасностей для нас здесь больше не будет… Во что, если честно, верилось с трудом.

Краем глаза я следил за орнитоптером сестры, который следовал за нами в нескольких сотнях метров. Из-за хорошей видимости этого было более чем достаточно.

Несколько раз мне казалось, что далеко впереди, почти у самого горизонта, виднелись какие-то странные объекты, но стоило присмотреться, как это оказывались обломки прошлого мира, практически полностью занесённые песком. К сожалению, как я и предполагал, серый мир не мог просто так пропустить нас к шпилю. Громадное облако, находившееся в нескольких десятках километров от нас, неожиданно изменило форму, превратившись в нечто напоминающее морского ската. Вокруг этого существа плавали твари поменьше, каждая примерно с наш орнитоптер.

«Носитель, это существо представляет собой овеществлённое воплощение магии, – пояснил Седьмой. – Оно может оказаться опасным, если почует среди нас одарённых магией».

И словно в подтверждение я увидел, как существо делает крен, разворачивается и, ускоряясь, плывёт к нам. Заметила, тварь.

– Фома, – я связался с другим орнитоптером. – Сможешь попасть в эту штуку с такого расстояния из особого мощного?

– Да без проблем, – тут же отозвался стрелок.

– Только бей, когда мы отлетим на достаточное расстояние, или нас придётся по кусочкам собирать, – тут же предупредил его. – Алиса, давай манёвр уклонения на сто восемьдесят и форсаж по окончании манёвра.

– Выполняю, – это уже голос сестры.

Я увидел, как юркая летающая машина стремительно меняет направление и, подражая ей, сделал то же самое. Желудок улетает куда-то вниз, но по сравнению с телепортацией это ощущение просто шутка. Включённый форсаж вдавливает меня в кресло, и, даже находясь в боевой броне и комплексе поддержки, я ощущаю силу ускорения шустрого орнитоптера. Её скорость действительно впечатляет.

– Фома, давай, – отдаю приказ я, в следующую секунду за нашими спинами вспыхивает яростная буря, в один миг слизывающая, словно корова языком, огромную тварь и всю её свиту.

Волна магической энергии ударяет по нам с такой силой, что приходится использовать всё имеющееся умение, чтобы выровнять орнитоптер. Алисе куда легче, она успевает оторваться от магической волны на достаточное расстояние. Рукотворное синее солнце разгорается позади нас. Могу поспорить, что сейчас все существа в радиусе нескольких тысяч километров видят этот шарик, и стоит этим воспользоваться. Гореть он будет минимум пять минут, пожирая остатки силы поглощённой твари, а значит, все шансы скрыться на его фоне у нас есть. Хоть я и не верил, что нам встретится ещё подобное существо, всё же сомнительно, что такая тварь потерпела бы возле себя конкурента.

– А, как я его! – радостный голос Фомы пробивается в эфире. – Вот это штука, вот это заряд!

– Что это было? – хриплый удивлённый голос Юлии оторвал меня от размышлений.

– Это специальный заряд бортового метателя. Его создали люди одного из миров соцветия. Оранжевого, если называть вещи своими именами, – ответил я, радуясь, что девушка хоть чем-то заинтересовалась. – Они называли себя инициативой «Трибунал». Свою инициативу они создали для борьбы с особенно сильными сущностями наших миров. Скульпторами реальности. Это, как бы попроще объяснить… скульпторы – это настолько сильные маги, что они умеют по своему желанию менять реальность, вмешиваться в поток времени и даже создавать целые миры.

Я замолчал, мысленно проговаривая то, что сейчас сказал. Менять реальность, время и создавать миры. Мысль буквально витала в воздухе, и я уже готов был её поймать, но тут голос Юли вывел меня из этого состояния, вернув обратно.

– Что? Как такое может быть? – удивлённо переспросила она.

– В это действительно трудно поверить, но я постараюсь объяснить. В конце концов, у нас долгий путь, – выдохнув, ответил я и на мгновение задумался, с чего начать.

Пожалуй, лучше всего с начала. Да, именно так. Включив связь с другим орнитоптером, я начал свой рассказ о том, что мне было известно про скульпторов и инициативу «Трибунал».

Как и предполагал, больше на нашем пути мы не встретили похожих тварей. Лишь два раза видели существ поменьше, направляющихся в сторону, где взорвался особо мощный заряд. Мой рассказ действительно был долгим. В прошлый раз я особо не углублялся в историю мира, сосредоточившись на главных вещах, сейчас же на многом останавливался подробно. Алый и оранжевый миры, инициатива, скульпторы и проклятые боги. Изнанка и её правители из когорты. За этими моими рассказами и объяснениями, а также бесконечными ответами на появляющиеся вопросы наше время пролетело стремительно.

Шпиль появился внезапно. Вот на горизонте ничего не было. Далеко внизу проплывала бесконечная серая пустыня, от которой хотелось уже лезть на стену. И вот впереди, словно из ниоткуда, вынырнуло здание колоссальной высоты. Я сбился, прерывая свою речь и умолкая. Несмотря на то, что когда-то нам с белым тигром уже доводилось видеть великий шпиль, он всё равно поражал. Верхняя часть здания терялась где-то в небесах, даже сейчас, когда мы сами летели в паре тысяч метров от земли, я всё ещё не мог разглядеть, где же вершина шпиля. Возможно, её и не было… В том смысле, что он мог находиться в самой изнанке. По крайней мере, мне так казалось. Ширина основания даже по самым приблизительным моим оценкам значительно превышала тот же титановый куб оранжевого мира. Это больше города М. Такое с трудом умещалось в голове. Каким уровнем технологий и сил требуется обладать, чтобы построить подобное?

«Носитель, вокруг шпиля ощущается сильное поле искажения, приближаться к нему с помощью летающих машин крайне не рекомендуется. Нас может просто разорвать, и тут не поможет никакая боевая броня», – прозвучало предупреждение Седьмого в голове.

«Насколько близко мы можем подлететь?» – спросил я.

«Десяток километров, не больше. Дальше уже опасно».

– Приземляемся в десяти километрах от шпиля, – тут же передал я Алисе. – Стараемся не шуметь, местность заполнена магией и должна кишеть тварями, питающимися ею.

– Хорошо, – с небольшой паузой послышался голос сестры.

Очевидно, вид строения, виновного в резонансе, шокировал её. Хотя не только её одну. Я ощущал смятение Алексея и Юлии. Оба ожидали чего угодно, но только не этого.

* * *

Трое стояли перед закручивающимся серым порталом. Три осколка одного целого. Их можно было бы назвать братьями, но в действительности они были куда ближе. Михаил, Гавриил и Уриил. Эти имена они взяли неспроста. Это символ и, как любой другой символ, действовал он на вселенную соответствующим образом. Осколки непроницаемого и великого ткача… Они растеряли большую часть переданной им силы в бесконечных войнах прошлого, при этом так и не добившись цели, ради которой их послали сюда.

Их размышление прервало появление в зале с порталом человека. Это была высокая светловолосая девушка, что сильно нервничала, не смея посмотреть на них.

– Итак, Нина? Всё готово? – спросил её Михаил.

– Да, ваше императорское величество, – споткнувшись, всё же ответила она, сглотнув вязкую слюну. – Сущность когорты поглотила тени всех живых существ в столице, как вы и приказывали. Включая подчинённых вам наёмников и членов гвардии.

На последнем слове голос девушки задрожал, но она справилась с собой.

– Великолепно. Где оно сейчас?

– Находится в своей клетке, только она удержит его лишь не больше часа.

– Этого более чем достаточно, – кивнул император и, оглянувшись на своих братьев, кивнул им. – Пойдёмте. Пора вернуть наши силы.

Глава 6. Встреча

Исконная территория клана Белых Драконов казалась сейчас единственным местом, не тронутым войной, разрушениями и вторжением других миров. Сад, в котором находился небольшой одноэтажный дом, был настолько мирным и спокойным, что даже глава клана мог здесь немного расслабиться. Умом он хорошо понимал, что сейчас за пределами территорий клана его мир разрывается от войны и порталов. Но поделать с этим уже ничего не мог. Тем более после слов «союзника»…

Белый Дракон расположился на небольшой веранде, медитируя и приводя себя в порядок. Очень скоро все силы понадобятся ему. Глава сам загнал себя в угол договором с «союзником» и сейчас всеми силами пытался придумать решение, которое могло бы спасти его клан и весь мир, который стремительно падал в пропасть. О том, что он и сам стал одной из причин произошедшего, Дракон старался не думать, лучше от этого точно не станет.

Белому Дракону удалось собрать не так много людей, большая часть его подчинённых с другими великими кланами сейчас была занята войной и уничтожением чёрных порталов. Мир стремительно распадался на части, не помогали даже ловушки, используемые Зиновьевым для поимки сущностей изнанки, и созданные твари-ящеры. Последние, несмотря на своё необычное умение к восстановлению популяции, оказались неспособны эффективно противостоять вторжению. Слишком уж тупы и часто гибли в попытках уничтожить чёрных прямо в лоб. Зиновьев так и не смог создать нормальный способ контроля над ними, из-за чего эффективность ящеров против вторжений была слабой.

То же самое можно сказать и о сущности с ментальными способностями. Против гвардии она показала себя очень хорошо, отчасти именно благодаря ей и вмешательству союзника в столице кланам удалось развить такой оглушительный успех. Но вот когда в мир полезли твари из изнанки и миров соцветия, ментальные силы оказались бесполезны. А через несколько часов стало известно, что какая-то тварь просто сожрала с таким трудом подчинённое существо и никакие ментальные силы ему не помогли…

– Глава, всё готово. – На веранде появился профессор Зиновьев, впрочем, маг почувствовал его появление, ещё когда тот подлетал на конвертоплане.

Выглядел учёный крайне утомлённым, за последние дни ему приходилось работать без отдыха и сна. К сожалению, это сказалось и на результатах. Единственным успехом стала помощь в настройке портала в серый мир. Используя знания, полученные ещё во время инцидента в золотом, когда он вместе с наёмниками и частью Драконов оказался заперт там, профессор смог открыть прямой переход в серый мир.

– Благодарю, – кивнул Белый Дракон, поднимаясь на ноги.

Пока ему придётся следовать приказам их «благодетеля», но это совершенно не значит, что глава опустил руки. Он найдёт выход из сложившейся ситуации.

* * *

Найти более или менее ровную местность для приземления оказалось непросто. Нам пришлось основательно поплутать в поисках, пока я наконец не заметил развалины какого-то города, наполовину занесённые песками серого мира. Он, хоть и находился довольно далеко от возвышавшегося шпиля, показался мне самым удобным местом для приземления. Два шустрых орнитоптера легко опустились на крышу одного из полузасыпанных небоскрёбов. Места там было более чем достаточно, и после посадки оставалось только закрепить наши машины так, чтобы их не унесло от первой же песчаной бури, они здесь случались часто. Чем мы тут же и занялись, пока Фома с Алисой прикрывали нас от возможных проблем. Я всё ещё хорошо помнил то существо, которое нам встретилось во время полёта сюда.