Пока мы рассуждали, наш гигант голем проломил стену, будто ее и не было вовсе, и с энтузиазмом принялся громить ряды защитников.

– Тебе не кажется странным поведение вот этого голема? Я не вижу его хозяев, и, честное слово, пару секунд назад он дрался на другой стороне. Против своих же солдат!

Я повернул окошко портала, и Грэм несколько секунд пристально в него вглядывался.

– Какой-то бред… Да что он творит?

Мы продолжили наблюдать уже не столько за боем, сколько за этим странным элементалем, споря и выдвигая разные гипотезы. И тут вмешалась Мора.

– Ребята, а вам не кажется, что он растет?

Пока мы объясняли Море, что у нее природный талант последней замечать очевидные всем вещи, произошло еще кое-что странное. Наш гигант напал на другого такого же голема, пробил ему грудную клетку и неожиданно “впитал его в себя”, став почти вдвое больше. Лицо жертвы отпечаталось у него на груди и стало время от времени изрыгать огненные шары. Раньше такой способности у него точно не было! Защитники крепости тоже обратили внимание на странного противника, и в его сторону зашагало несколько других каменных бойцов. Вот это зря! Лучше держите его на расстоянии!

– Это действительно очень странно! Грэм, ты не против, если я покромсаю его порталами? Пока еще не стало поздно.

– По идее, это, наверное, наш союзник. Может, его хозяин прячется где-то неподалеку. Но… формально ты ведь сама из Альтеи, так что ладно, я закрою на это глаза.

– Да говорю тебе, он пять минут назад на “своих” точно так же нападал! Немо, давай, разруби его пополам!

Но наш портал так и не открылся – этот голем что, еще и от Пространственной магии защищен? Ну дела! Так, заряжай рельсотроны, попробуем его “на зубок”.

Тем временем гигант уничтожил еще нескольких големов, поглотив их тела, и попутно расправился с хозяевами. Он прибавил в росте еще несколько метров, а многочисленные лица, отпечатавшиеся на разных частях его тела, периодически обстреливали все вокруг разными видами атакующей магии. Колосс отрастил еще несколько рук, ног и превратился в настоящую машину для убийств. В защите цитадели образовалась огромная брешь, но никто из нападающих не спешил ею воспользоваться: огромная каменная махина размахивала своими длинными ручищами, будто блендер, перемалывая все на своем пути.

– Хочешь, я попробую его затормозить? – нерешительно спросила Мора.

– Ну уж нет, сиди лучше тут, мама, мы все равно решили не вмешиваться. Киара, твоя кукла уже готова? Ты сможешь что-то сделать с этой штукой?

– Тебе что, мало одной поломанной скульптуры? Нет, я свою куклу в эту мясорубку не брошу. Она же новехонькая, я с нее пылинки сдуваю! Тут надо головой думать, а не лезть на рожон. Жахнуть по нему чем-нибудь тяжелым, попробовать наш портал-монетку ему на шею надеть…

Выстрелы из рельсотронов ничего не дали. Проклятая штуковина успела обзавестись солидным щитом. Совместный залп всех пушек его пробил и даже оставил небольшую отметину, но для такой громадины это все равно что муравьиный укус. К тому же оказалось, что наш колосс был не единственным: мы им настолько увлеклись, что не заметили, как в разных точках крепости появилось еще несколько таких же странных, постоянно эволюционирующих гигантов. Мора обнаружила это первой и с удовольствием прошлась по нашей невнимательности. Она явно жаждала реванша за свою недавнюю промашку и теперь отыгрывалась по полной.

Следующий трюк был более удачным: мы скинули сверху на голема наш ленточный портал и набросили его на голову гиганту, как ошейник, а потом, понятное дело, активировали. Но голему было наплевать – он просто загреб черпаком своей огромной лапы, будто экскаватором, горсть земли да отрастил из нее себе новую башку. Мы с Грэмом синхронно принялись чесать затылки. А колосс все больше и больше терял человеческую форму, превращаясь в какого-то непонятного и неуправляемого тентаклевого монстра. Кажется, людские жертвы идут ему на пользу, и он очень быстро наращивает мощь.

– Может, в лаве его утопить?

– Да что ему сделается? Лава пока застынет… Он ею еще и разбрасываться начнет! Представляешь, что будет?

Пока мы спорили, гигант продолжал расти, сея хаос на поле битвы. Войска обеих армий уже начали отступать, но эта ужасная машина войны принялась кидаться огромными глыбами и стрелять мощными лазерными лучами. Чем-то это напоминало сцены из “Войны миров”, когда инопланетные монстры решили извести все человечество. Вот только ног, рук и пушек у этих уродцев было гораздо, гораздо больше! Собственно, эта штука все больше напоминала какой-то ужасный гибрид осьминога и годзиллы.

– Я сдаюсь. Это просто не наш уровень! Ты только погляди, что там происходит! – возмутился я. – Куда смотрит ваш архонт?

Хотя… Если подумать, на самом деле есть еще один вариант. Пусть и довольно рискованный. Немо, заряди, пожалуйста, заново пушки.

Но пока я обдумывал новую тактику, возле нашего тентаклевого монстра открылся еще один портал. Мы-то, понятное дело, держали свои червоточины от каменного годзиллы на солидном расстоянии, а этот распахнулся чуть ли не под ногами чудовища. Из портала вышла пухлая женщина средних лет, ни дать ни взять кухарка из какого-нибудь общепита. Фартук, прихватки на руках – кажется, ей пришлось срочно оторваться от готовки. Она небрежно отмахнулась от летящего в нее валуна, будто от назойливой мухи над тарелкой с закусками, а потом сделала легкий манящий жест рукой. Что-то вроде “ну-ка встаньте, детки, из-за стола, давайте я тут у вас протру”. И земная твердь в радиусе доброй сотни метров вокруг голема начала измельчаться и устремилась в небо вместе со своей новой хозяйкой.

Осьминог барахтался в зыбкой почве, будто рыба, выброшенная на берег; земляная порода выскальзывала у него из-под щупалец, перетекала вверх мелким крошевом и сжималось высоко над землей в чудовищный каменный шар, весом в несколько тысяч тонн. Вот это “куличик”! Снаряд дамокловым мечом завис прямо над головой монстра на высоте полутора сотен метров. У меня округлились глаза – ну и силища! Это же сколько Воли нужно иметь, чтобы просто удерживать такую огромную массу в воздухе? Кухарка тоже парила в пространстве где-то между своей жертвой и этим циклопическим орудием убийства. Да, такой вещдок трудно будет предъявлять на суде. И скоро эта штука причинит кому-то невероятный “пейн”.

Голем сопротивлялся изо всех сил: размахивал ручищами, стрелял лазерами, бросался огненными шарами – как в саму кухарку, так и в приготовленную ею огромную “фрикадельку”, но все было безуспешно. Рукопашные атаки шли мимо: в последний момент земля выскальзывала из-под его щупалец, и осьминог неуклюже плюхался вниз, теряя опору. Бомбы и огненные шары разрывались на подлете, натыкаясь на невидимые щиты, а лазерные лучи попросту огибали цель, должно быть под действием Пространственной магии. Под ногами чудовища образовался гигантский котлован в форме полусферы, из которого оно никак не могло выбраться, и нам стало предельно ясно, что скоро эта яма станет для голема могилой. Кухарка опустила руку, и огромный шар рухнул с высоты сорока этажей прямо на свою жертву. “Крак-крак!” – как любили говорить жители одной волшебной страны – и нет больше ужасной злой колдуньи-осьминога.

Ха-ха, а я еще боялся старины Абыр-абыра… Да он невинная девочка по сравнению с этим монстром кулинарии в замызганном фартуке!

Глава 2. Бомба

Тем временем других колоссов тоже взяли в оборот. Мечник в черных доспехах непринужденно кромсал еще одного осьминога в мелкий салат… Да что ж такое, одни повара сегодня вокруг! Девушка в соблазнительном вечернем платье уничтожила другого голема одним сокрушительным залпом какой-то черной энергии, от которого потемнели сами небеса. Дольше всех с противником возился какой-то механический “танк-шагоход”, ощетинившийся пушками и гарпунами.

Другие колоссы были слишком далеко, но там тоже происходили не менее эпические события. Мы, конечно же, все записываем: не каждый день удается увидеть способности старших нефилимов в действии. Какое все-таки счастье, что эти монстры не участвовали в войне! По словам Калдора, они защищают мир лишь от внешних угроз и не могут напрямую вмешиваться во внутренние конфликты. Мора и ей подобные не в счет, они еще не прошли эволюцию и потому считаются “младшими”.

Возле нашего портала остался всего один колосс, и я все-таки решился проверить на нем кое-что. От девушки-акулы мне досталось Системное оружие, способное, насколько я могу судить, беспрепятственно поглотить душу абсолютно любого существа. А ведь внутри голема тоже спрятана душа элементаля. Очень “жирная” душа! Главное – суметь до нее дотянуться.

Мы рассчитали свою атаку до сотых долей секунды. Первый залп сделали рельсотроны – все сразу и в одну точку. Этого хватило, чтобы разбить щит, которым голем прикрывал свое основное тело. Вслед за этим прямо перед гигантом взорвалась моя “противопортальная граната” – миниатюрная версия электромагнитной бомбы. Магия, скрепляющая колосса и наделяющая его тело огромной прочностью, частично рассеялась, и на какое-то время он превратился в обычную глиняную статую. Этого хватило, чтобы примитивная паровая бомба сумела проделать в его теле огромную воронку. Из открывшегося неподалеку портала вынырнул кинжал в металлической оправе, вонзился в невидимое обычным зрением магическое сердце голема и тут же вернулся. Использовать Ариэль я не стал: незачем мне лишний раз "светить" ею и подвергать нас всех лишнему риску.

На все про все ушло секунды две. Чисто и аккуратно, а все следы открытых порталов тщательно запутаны. Архонт носа не подточит. Да и никакого опыта за убийство колосса я не получил. Держу пари, его душу просто засосало в кинжал целиком.

– Смотри-ка, еще одного завалили, – Мора радостно хмыкнула. – Наконец-то старшие нефилимы показались – и наши и ваши. Но я думала, они теперь будут друг другу головы откусывать! А они просто по домам разошлись. Ску-учно! Грэм, что это были за штуки каменные, ты не знаешь?

– Понятия не имею. Может, это какое-то оружие из мира архонтов?

Я задумался. Фактически бой был сведен в ничью, обе стороны сильно пострадали, причем в большей степени от буйства колоссов, чем от самой битвы. На фоне их бесчинства все предыдущее выглядело как в меру жестокая ролевая толкотня с захватом средневекового замка. Кому это может быть выгодно? Если верить нашим записям, все колоссы появились на стороне нападавших, но… Им ведь тоже порядком досталось!

– Если отталкиваться от того, о чем говорил Калдор, может, эти големы собирали "чужой урожай"? Если души, с помощью которых созданы големы, были взяты из какого-нибудь другого мира, то и собранная энергия после их гибели вернется на родину, к их богам, так ведь?

– Я в таких подробностях не разбираюсь. Может быть, архонты так собирают недостающую энергию? Война ведь пошла не по плану.

Я внезапно осознал, что совершил, по сути, ужасную дерзость, украв одну из “разжиревших” душ колоссов прямо из-под носа ее законных хозяев. Я, конечно, использовал все меры предосторожности… Но мне уже хорошо известно, что архонта подобные хитрости не остановят. Я даже немного съежился, ожидая, что перед нами в любой момент снова появится наш белокурый малолетний тиран. Но он так и не пришел. Возможно, это не его рук дело? Проклятье, я опять слишком увлекся поставленной задачей и совершенно не подумал о последствиях!

– Как страшно жить! – пожаловался я Грэму. – Ты хоть представляешь, что они могут устроить, если мы каким-то образом сумеем испоганить и следующую войну? Отправят парочку таких штуковин в какой-нибудь крупный город и…

– Да понял я, понял, не трави душу! – глухо отозвался Грэм.

– Ладно, что толку гадать – дождемся Калдора, может, в штабе знают больше, – вздохнул я. – Архонт наверняка сейчас…

Внезапно на горизонте проблеснула яркая вспышка. Наш портал погас. Что за дела? Немо, что это было, можешь показать запись?