Несколько дней было тихо. А потом этот ужасный человек снова пришел. И снова начал стучать к ней в дверь. И стал приходить каждый день. И угрозами сыпал все более серьезными.

– Открывай дверь, старая сука! – продолжил он сейчас и трижды пнул ее дверь.

– Если вы сейчас не уйдете, я вызову полицию! – крикнула она, отходя от двери на метр.

Кстати, а почему она этого не сделала сразу? Почему так давно все это терпит? Видела же вчера участкового – милую девушку Марию. Та наносила визит соседу Зинаиды Павловны. Кажется, он сидел в тюрьме, а теперь вернулся. И участковый его навещала. Или проверяла. Не важно. Важно то, что она серьезно относится к своим обязанностям. И ее вполне можно попросить о помощи.

– Полицию? – протянул насмешливо бессовестный гад из-за двери. – Как тогда по улицам станешь ходить, старая калоша? С оглядкой? Я буду стеречь тебя везде. Я во снах тебе буду являться.

Она не успела представить, как это будет. И испугаться по-настоящему не успела тоже. Дверь напротив, кажется, открылась. И мужской голос, очень приятный, поинтересовался:

– Что здесь происходит?

Сосед! Тот самый, который вернулся из тюрьмы. Зинаида Павловна не была с ним знакома. Его посадили, когда она еще не жила в этой квартире. Переехала позже, разъехавшись с зятем и дочерью. Правильнее, они остались в ее трехкомнатной квартире. А себе она купила «однушку», но в хорошем районе. И теперь она здесь живет. Одна. Пять лет уже.

– Что здесь происходит? – повторил приятный голос вопрос.

Зинаида Павловна глянула в дверной глазок. Сосед из квартиры напротив стоял посреди лестничной клетки в старомодном спортивном костюме. Он игрался ярким теннисным мячом, перебрасывая его из ладони в ладонь.

– Тебе чего, сосед? – прохрипел бессовестный гад. – Сиди себе смирно в своей хате, пока я к тебе не завернул.

– С целью? – спокойно поинтересовался сосед Зинаиды Павловны. – Ты вообще – кто такой? Почему нарушаешь покой граждан? Ломишься в квартиру к пожилой одинокой женщине.

– Я не ломлюсь. Я долг с нее требую, – чуть менее уверенно пояснил воняющий перегаром мужчина.

– Коллектор, что ли?

Теннисный шарик принялся летать из ладони в ладонь с невероятной скоростью. Зинаида Павловна не могла оторваться от дверного глазка, так ее это завораживало.

– Типа того.

– Если коллектор, то чего так нагло себя ведешь? Вас сейчас обложили правилами, голос повысить не можете. А ты одинокой женщине который день угрожаешь. Серьезно угрожаешь. Если я сообщу в твою контору, тебя уволят.

Зинаида Павловна видела, как сосед с убеждением кивнул. Ее душа, загнанная страхом в пятки, вдруг воспарила, расправив крылья. И она даже осмелилась открыть дверь. И сделать робкий шажок из квартиры.

– Во, вышла, – оскалил неровный ряд зубов ее мучитель.

И глянул на ее соседа со странным выражением на небритом лице. Она бы охарактеризовала это выражение как заискивающее.

– Если что, она ни хрена не одинокая. У нее дочь есть и зять, – добавил к своей угодливой мимике точно такие же интонации мужик.

– Откуда знаешь? – прищурился сосед.

Яркий мячик в его руках продолжал летать.

– Так это… Справки наводили.

– Документы покажи. – Сосед протянул левую руку, в правой зажал мячик, остановив его полет.

– Какие документы? – опешил мужик.

– Подтверждающие твои полномочия как коллектора. Покажи. Ну!

И вот тут мяч из его правой руки снова полетел, но только мимо левой ладони. Он угодил точно в центр лба ее мучителя. И с такой силой туда угодил, что мужик застонал и рухнул на колени.

– Да ты чего, а? Я же просто… – принялся тот скулить, когда сосед потребовал, чтобы Зинаида Павловна срочно вызвала участкового.

Она звонила, скороговоркой обозначала причину вызова, а попутно прислушивалась к тому, что происходит на лестничной клетке.

– Кто тебя нанял? Ты ведь никакой не коллектор. Так зачем ты здесь? Что тебе от нее надо? – наклонившись к скорчившемуся в углу мужику, допрашивал сосед. – Говори! Откуда знаешь про ее родственников?

– От них и знаю, – ныл мужик, потирая лоб. – Зять меня нанял нервы попортить бабке. Увидал ее в новой шубе…

– В дубленке, – поправила его Зинаида Павловна, возвращаясь на лестничную клетку. – Это не шуба. Это дубленка.

– Плевать, – покосился на нее ее мучитель. – Он увидал, разозлился. Говорит, мы с женой копейки считаем, а она в таких обновках ходит! Походил за ней. Узнал, где она за нее расплачивается. И придумал весь этот розыгрыш.

– Ничего себе розыгрыш! – возмутилась она. – Вы же мне покоя вовсе не даете! Я с ума схожу уже…

– Вот-вот, этого зятю было и нужно. Решил вас в дурку упечь, чтобы квартиру освободить. Говорит, не дождешься, пока ее не станет…

Через десять минут из лифта вышла Мария Климова – их участковый. Потребовала документы, их у человека, измучившего Зинаиду Павловну, не оказалось. Но он назвал себя. Климова принялась кому-то звонить, что-то выяснять. И уже через несколько минут повернулась к мужчине с удивленно вскинутыми бровями.

– Гражданин Кочкин, да вы у нас легендарная личность, оказывается! И претензий в соседнем районе к вам накопилось немало. Что скажете?

Тот затих, исподлобья посматривая на них.

– Сейчас приедут мои коллеги, заберут вас до выяснения. А пока… – Климова, покосившись на соседа Зинаиды Павловны, неожиданно присела на корточки перед Кочкиным. – Не расскажете в двух словах, чего вы хотели от гражданки?

– Ничего, – огрызнулся тот, отворачиваясь.

– Деньги он вымогал. Представился коллектором и требовал несуществующий долг. Я правильно все понял? – Сосед тепло глянул на Зинаиду Павловну.

– Да. Совершенно верно. – Она улыбнулась ему в ответ. – И зятя моего зачем-то приплел.

– Ничего я не приплел. Он меня и нанял, тебя с ума свести, – пробубнил Кочкин. – Зол на тещу сильно. Из квартиры, говорит, съехала, а оформлять не хочет на них. И эту хату не подписывает.

Вот какая же она молодец, что послушалась совета давнего приятеля своего покойного мужа – Германа Игоревича Желткова. И не стала все переписывать на дочь.

– Успеете еще, Зинаида Павловна, – советовал старый антиквар. – Это – нажитое вами. Ваша добрая воля – съехать от них в квартиру, которую вы на свои же деньги и купили. Пусть все так и будет пока. А потом время покажет, кому, что и за какие заслуги…

– Ого! Вот у нас и правонарушение нарисовалось, – покивала Климова, вставая на ноги. – Еще и зятя вашего привлечем за преступный сговор. Все, что от вас потребуется, Зинаида Павловна, это заявление.

Она немного погрустила, представив, как разозлится ее дочь, узнав обо всем. И даже едва не расплакалась, пока писала заявление на Кочкина. Но ее сосед, недавно вернувшийся из мест лишения свободы, вдруг помотал головой и проговорил:

– А вот плакать не стоит. Все уже позади. Проблем у вас больше не будет. Во всяком случае, со стороны вашего зятя. Это я вам обещаю. И участковый наш тоже обещает. Так ведь, Мария Сергеевна?

Климова как-то очень недобро посмотрела в его сторону. Промолчала. Через несколько минут приехал наряд полиции. Мучителя Зинаиды Павловны взяли под руки и увели.

– Если потребуется ваше присутствие, вас вызовут, – строго глянув на Зинаиду Павловну, проговорила Климова.

Повернулась к ее соседу, схватила его за рукав вышедшей из моды спортивной кофты и потащила к его квартире со словами:

– С вами у меня будет разговор особый…

Климова на него рассердилась? Совершенно точно рассердилась. Но за что? Почему? Он же какое доброе дело сделал. Он не побоялся, вмешался, защитил. Она теперь знает, к кому можно обратиться за помощью в первую очередь. И если у кого-то из знакомых и соседей возникнет острая необходимость в защите, она знает, к кому их отослать.

– Не надо на него сердиться, Мария Сергеевна! – крикнула ей в спину Зинаида Павловна.

Но ее не услышали. Дверь квартиры напротив плотно закрылась.

Глава 5

– Спит?

Лиза подняла на него взгляд от телефона лишь на секунду. Даже и того времени он не удостоился, входя в их столовую после того, как уложил дочь.

– Спит…

Алексей посмотрел в раковину. Посуда после ужина никуда не подевалась. Лиза, как всегда, не сподобилась сложить все в посудомойку.

– Леша, не парься, – рассеянно проговорила она ему в спину, когда он принялся заполнять посудомоечную машину грязными тарелками. – Завтра Лера придет и все сделает.

– И всю ночь будет вонять пищевыми отходами, – ворчливо отозвался он.

– Но ты же здесь не спишь, – возразила Лиза.

Вот что-что, а возражала она ему всегда с удовольствием. Говорила с ним неохотно. Сочувствовала – так же. Помогала? Да никогда. А вот спорить и возражать любила.

– Зачем выполнять чужую работу? Мы за это ей деньги платим. А она косячит. И привирать стала, – не унималась Лиза даже тогда, когда раковина опустела, а огонек на посудомоечной машине загорелся.

– Мне не сложно.

Он вымыл руки, тщательно вытер бумажным полотенцем. Взял пульт от телевизора и сел лицом к Лизе. Она сидела в кресле, положив ноги на низкий столик, выставив на обозрение совершенные ступни. Он устроился на диване напротив телевизора. Включил новости без звука. Он их уже слышал. Просто любил, когда телик в комнате работал. Не так ощущалось одиночество.

– Как день прошел?

Он пристально рассматривал жену. Находил ее по-прежнему красивой. И тут же ощущал в себе странный холодок, поселившийся не так давно в районе сердца. Не теплую волну, топившую его прежде, а холодок. Странный такой – острый.

Он что, ее больше не любит как прежде? Остыл? Или просто устал? Или раздражен тем, как она живет? Бессмысленно, однообразно, лениво.

– Что? – Оторвав взгляд от телефона, Лиза посмотрела на него. – Что-то не так?

– Все так, – отозвался Леша и не поспешил пересесть к ней на подлокотник, как делал раньше. – Чем сегодня занималась?

– Всем подряд. – Она вздохнула и снова уставилась в телефон.

– Дима не звонил?

Вопрос, вырвавшийся неожиданно, удивил и ее, и его самого. С какой стати Диме ей звонить? Она изменяла Карелину, еще когда тот был свободен. Бросила его сразу же, как его посадили.

А до того, как сесть, узнал обо всех ее грехах. Узнав, переживал так, что…

– С какой стати ему мне звонить? – сопроводила недоуменный взгляд равнодушным голосом его жена. – Мы давно чужие люди.

– А свои для тебя кто? Есть такие?

Что-то сегодня на него накатило. Он ее провоцирует? Хочет, чтобы она взорвалась, наговорила ему гадостей? А он тогда будет иметь полное право наговорить ей гадостей в ответ.

Да, именно так! Ему хотелось скандала!

– Есть, – усмехнулась Лиза, откладывая телефон в сторону. – Это мой муж, моя дочь. А ты с какой целью интересуешься? Сомневаешься в том, что вы для меня все? Весь мир?

Еще два года или даже год назад от этих слов он бы точно расплакался, спрятав лицо в ее коленях. Сегодня его это не тронуло.

– Леша, ты чего, а?

Она фальшиво улыбнулась, наклонилась и попыталась поймать его колено. Он ловко увернулся. Прибавил звук и сделал вид, что смотрит телевизор.

– Какой-то ты… – Она изумленно расширила глаза, потом прищурилась. – Что с тобой происходит, муж мой? Я тебя не узнаю.

Он и сам себя не узнавал, если честно. Что-то, едва слышно хрустнув, надломилось в нем. Поменялась система ценностей. Желания стали иными.

– Я просто устаю, – нехотя обронил он, потому что Лиза ждала ответа. – Ты на фирме не появляешься. Являясь единовластной хозяйкой, ты все свалила на меня. А зарплату платишь как простому менеджеру.

– Но ты и есть менеджер, Леша. Кресло генерального директора занято другим человеком. И коммерческий директор – не ты. Твоя должность в штатном расписании значится как менеджер по общим вопросам. Напомнить, почему ты был смещен с должности креативного директора, Леша?

– Не надо.