– Ты давай не ерепенься, красавица, – строго рявкнул показавшийся в дверях Матвеич. – Дело-то серьезное.

Он привел с собой женщину в белом халате, следом за ними вошла молоденькая медсестра, которая, едва завидев Джамбула, порозовела и тихо поздоровалась, глядя только на него:

– Здрасьте.

А Федор Матвеевич по-хозяйски прошел и посмотрел на хирургические инструменты, разложенные на металлическом столике.

– Вот, работку тебе подкинули, полюбуйся. А то, поди, заскучали тут, – засмеялся он. – Кто тут у вас лежит? Евстигней да баба Фрося? – И, уже обращаясь к Софье, заверил: – Здесь тебя подлечат, все твои косточки проверят, ну и прочее. Не бойся, здесь ты в безопасности, – прошептал он, слегка наклонившись к ней, а затем обратился к докторше: – Ну, Васильевна, принимай. Первичный осмотр я провел. Перелом пятого левого ребра, а может, и шестого тоже. Сломаны несколько пальцев левой руки, легкое сотрясение мозга и гематомы. – Он вздохнул. – Полагаю, многочисленные и по всему телу. Ну а остальное на твой суд.

– Разберемся.

Приятная, улыбчивая женщина лет пятидесяти поправила очки и склонилась к пациентке.

– Я – Вера Васильевна, главврач. Сейчас мы тебя осмотрим. – Пододвинув стул, она села рядом и критично посмотрела на узкое грязное платье. – Леночка, давай ножницы и принеси больничную одежду. И стетоскоп прихвати, я на столе забыла.

Леночка тут же умчалась, а докторша снова повернулась к раненой.

– У тебя страховка-то есть? – разматывая с головы бинт, спросила она.

Та часто-часто заморгала:

– Есть, конечно, но только дома.

Почувствовав себя в надежных руках, Софья наконец расслабилась и расплакалась.

– Ну-ну, перестань, это ерунда, со страховкой разберемся позже. Ну-ка, а с рукой что? – Вера Васильевна взяла Соню за левую руку. – Пошевели-ка пальчиками.

Та сморщилась от боли.

– Так, два пальца сломаны. А что случилось-то? В ДТП попала? – со знанием дела спросила докторша, осматривая рану на виске.

Та поспешно кивнула и вытерла здоровой рукой слезы:

– Да, в аварию. На машине ехала… – Она глянула краем глаза на Джамбула и замолчала.

Врет, тут же понял он, если бы ДТП, она сразу бы призналась, чего скрывать?

Вера Васильевна, вдруг опомнившись, повернулась к мужчинам и строго приказала:

– Так, посторонних попрошу выйти. Или есть родственники пострадавшей? – Она вопросительно глянула на Егора.

Тот попятился:

– Нет, родственников нет.

– Тогда все на выход, – снова скомандовала она и повернулась к Софье.

Мужчины торопливо вышли, прикрыв за собой дверь.

– Ну вот. А ты боялся, – расслабленно засмеялся Матвеич и гордо добавил: – Я же говорил, все сделаем честь по чести.

Егор облегченно выдохнул.

– Спасибо тебе, Матвеич, и правда, здорово помог. А то я прям растерялся.

Матвеич хохотнул:

– А вот зря. Нечего с девками теряться.

– Ладно, пойду, – хмуро прервал Егор и глянул на часы, – на работу пора.

Глава 6

Егор широко шагал по лесной чаще, по пути подрубая кустарник и тонкую поросль деревьев. Каждый день он нахаживал таким образом не один десяток километров. Но ему это нравилось. И работа нравилась, для его налитых мускулов это было плевое дело, да и полезное. А дышится как в лесу!

Джамбул остановился, поднял вверх глаза и втянул всей грудью свежий, пахнущий хвоей и смолой воздух и тут же услышал недовольный возглас:

– Чего встал? Давай поспевай!

Впереди шел егерь, Ефим Кузьмич, и громко подбадривал:

– Лучше прочищай, не оставляй пеньки! И давай, пошевеливайся! Чего спишь на ходу? Сегодня еще до лосиного оврага дойти надо. Мужики там задранную лису видели. Надо бы проверить.

– Волки, думаешь, дядя Фима? – глянул с уважением Егор.

Нравился ему старик, уже за семьдесят, а фору любому мóлодцу даст, даже Егор, со своей силищей, ему в подметки не годился. Ефим Кузьмич мог сутками, не останавливаясь, по лесу ходить. Каждую тропу, каждое дерево знал, да и зверей местных чуть не по именам звал. И любил…

– Волки… Лучше б волки, – проворчал по-доброму егерь. – В прошлом году сюда рыси пожаловали, целое семейство.

– Да ладно! – удивился Егор. – Настоящие рыси?

– А то! Самые настоящие. Когда-то в наших лесах их много водилось, а потом климат испортили, продырявили небо своими кораблями, мать его, космическими.

Егор усмехнулся:

– Да уж, из-за них рыси-то и исчезли.

– Да что ты понимаешь? – осерчал Кузьмич и, остановившись, обернулся на Егора. – Оно ж все взаимосвязано! Вот смотри, дыру в небе сделали, – он задрал голову и показал на макушки сосен, – а через нее всякая гадость из космоса с дождем и снегом на землю посыпалась, – потряс загрубевшими пальцами Кузьмич, изображая то ли дождь, то ли снег, а потом развел руками, – и вот, пожалуйста, рыси наш воздух перестали переносить.

Егерь снова зашагал вперед, не прекращая сетовать и горевать о том, «во что, мерзавцы неразумные, превратили матушку-землю своим, мать его, техническим прогрессом».

Егор так и не понял, хорошо, что рыси вернулись в их лес, или плохо, но поддакивал, хотя больше не слушал разглагольствования шефа, шел следом за ним, периодически наклоняясь, размахивая топориком и думая о своем.

Не шла почему-то из головы раненая девица. Явно, что-то нехорошее с ней произошло. И вроде не до нее совсем, и помогать он ей не собирался, а мысли в голову лезли сами по себе.

Он вспомнил, как она смотрела на него испуганными глазами и будто боролась с желанием рассказать первому встречному о своей беде. Но удержалась. Все правильно, мысленно согласился с ней Егор, чем меньше другие знают, тем лучше. И ему оно совсем не надо, своих проблем хватает. Только что же все-таки произошло?

***

Через пару дней Егор не выдержал и под вечер пошел в больницу навестить девушку. Вообще-то по большому счету ему было все равно, что с ней случилось и от кого она сбежала, убеждал он себя. Он только хотел удостовериться, что с ней все в порядке.

– Привет. – Он нашел ее за больницей в небольшом саду. – Смотрю, ты уже ходишь? Врач разрешил?

Соня обернулась и удивленно посмотрела на него: она явно не ожидала, что он появится снова.

– Привет. Да, все нормально, Вера Васильевна сказала, что ничего страшного, скоро отпустит.

На секунду ему послышалось в ее голосе сожаление. Вот те на! То ни за что не соглашалась ехать в больницу, а теперь, похоже, хотела бы задержаться.

– А ты чего пришел? – грубовато спросила она.

Джамбул смутился:

– Просто хотел убедиться, что все в порядке и никто тут тебя не обидел.

Он глянул на нее в надежде, вдруг расскажет, что случилось?

Но она только фыркнула:

– Никто меня не обидит. Можешь не волноваться.

– Ну ладно. – Егор повернулся и собрался уйти, но Софья остановила:

– Тебя звать-то как, спаситель?

– Дж… Егор, – немного смутившись, ответил он.

– Спасибо тебе, Егор, – скупо поблагодарила она.

– Мне-то за что? Матвеича благодари, – сдвинув брови, буркнул он.

– Передай ему большое спасибо, – прищурив один глаз и прикрываясь рукой от клонившегося к закату солнца, сказала Софья и с ехидцей добавила: – А то лежала бы до сих пор на дороге…

– Ладно, передам, пока, – сердито сказал Егор и повернулся, чтобы уйти, но тут же остановился.

У нее не было ни денег, ни одежды, ни телефона, как она доберется до дома?

– Может, тебе что-нибудь надо?

Она замотала головой:

– Нет, ничего не надо. Хотя…

– Что? Говори, не стесняйся.

Она иронично хмыкнула.

– Мне бы телефон, позвонить.

– Конечно, вот, звони.

Он с готовностью протянул ей свою старенькую трубку и немного застеснялся. Она взяла телефон и изумленно посмотрела на него, но тактично промолчала.

– Спасибо. Ты не мог бы оставить меня одну?

– Да, конечно, – опомнился он и медленно пошел вокруг здания больницы.

Завернув за угол, он остановился, услышав ее тихий голос. Он не собирался подслушивать, оно само получилось.

– Гриша, это я… Прекрати кричать!.. А что мне оставалось делать?.. Он угрожал мне, я испугалась… Нет! Я ничего не знаю!.. Ты же веришь мне? Ты поможешь мне исчезнуть?.. Что? Нашли виновного? Хорошо, тогда… тогда я возвращаюсь, – нехотя сказала она в трубку.

Больше Егор слушать не стал и пошел дальше. Сев на скамейку у входа в больницу, он задумался. Кажется, беспокоиться не о чем, у нее есть защитник. Конечно, есть! Такие женщины «бесхозными» не бывают.

Через пару минут Софья пришла и села рядом.

– Ты не мог бы оставить мне телефон до завтра? Мне должны позвонить.

Егор хотел возразить, он ждал звонка от Евгении, но не посмел. Надо, наконец, избавиться от этой девицы и спокойно заниматься своими делами. Время шло, а следов Мишки они с Женей до сих пор не обнаружили.

***

На следующий день, сразу после работы, Егор снова направился к Софье. Теперь у него было основание – надо забрать телефон.

– Меня скоро выписывают, – сообщила она, едва он появился на пороге палаты.

– Ну так это замечательно. – Егор даже облегченно вздохнул.

А Соня глянула на него как будто с упреком:

– Ты, я вижу, очень рад избавиться от меня.

– Рад, конечно, – не стал он скрывать. – У тебя все хорошо, здоровье в порядке, чего ж не радоваться?

Она усмехнулась:

– М-да, все в порядке. Слушай, а ты не мог бы оказать мне еще одну услугу?

– Что такое? – насторожился он.

– Платье пришло в негодность, и мне даже не в чем из больницы выйти. Вера Васильевна любезно разрешила забрать вот эту прекрасную больничную пижаму и майку, но я не готова явиться в город в таком виде. Ты не мог бы купить мне платье или хотя бы брюки с футболкой? Размер сорок два…

Она замолчала, увидев изумленный взгляд Егора, и спохватилась:

– Если можешь, конечно… Ты не думай, я все тебе оплачу…

До нее вдруг дошло, что у этого деревенского мужика, возможно, просто нет денег.

Но он, быстро придя в себя, согласился:

– Хорошо, попробую что-нибудь найти. Тебе, наверное, и деньги нужны на автобус?

Она засмеялась:

– На автобус? Нет, не надо.

Он удивленно поднял брови:

– А как же ты доберешься до дома?

Она покачала головой: потешный какой.

– Я уже сообщила… своим знакомым, за мной приедут.

Он с сомнением посмотрел на нее:

– Ты уверена, что можешь вернуться в город?

– Да, конечно, – твердо сказала она и посмотрела ему прямо в глаза, словно пытаясь убедить, что на самом деле все хорошо, и она не лукавит.

И тут он понял, что его волновало все это время, не давало покоя и отвлекало от дел. Она напомнила ему маму: длинные каштановые волосы, убранные в тугой узел на затылке, орехового цвета глаза и удивительная улыбка. Его мама была красавицей.

У Егора защемило сердце: он так и не увиделся с ней перед смертью.

– Ладно, одежду завтра принесу.

Он еще раз взглянул на Софью и, резко развернувшись, пошел прочь. И только дома опомнился – он же забыл забрать телефон.

Глава 7

– Что это?

Соня взяла клетчатую рубашку и, выставив руки перед собой, с изумлением смотрела на нее.

– Что это такое?! – возмущенно повторила она и уставилась на Егора. – Ты хочешь, чтобы я это надела? Ты считаешь, это чем-то отличается от больничной одежды???

– Ну извини, – обиделся он. – В нашем торговом центре под названием «Рынок» твоих любимых брендов не нашлось.

– Да ты еще и умный! – поддела она, с негодованием глянув на футболку рублей за триста и джинсы, которые больше пяти ста явно не стоили. – Я думала, ты только девушек на руках можешь носить, а ты еще и в моде разбираешься, – с издевкой добавила она и кинула рубашку на кровать.

– Можешь ехать в больничной одежде, если эта не нравится, – вконец разобиделся Егор.