Герой моих грез и кошмаров (страница 2)
Среди коттеджей, похожих друг на друга, как яйца одной курицы, директорский выделялся ухоженным садом, в котором растения буйно цвели с ранней весны и до поздней осени, плавно сменяя друг друга.
Сильный маг земли Айона Вандур отлично справлялась со школьной теплицей, парком и домашними насаждениями. Хрупкая молодая женщина все успевала, вызывая у кого-то зависть, у кого-то – уважение.
Решительно постучав в покрытую потрескавшимся лаком черную дверь, я выждала некоторое время, затем принялась заглядывать в окна.
Сейчас каникулы, Айона не на занятиях, и время готовить обед – она должна быть дома. В город выйти не могла – обычно ее сопровождал рачительный супруг, который помогал сэкономить и удержаться от соблазна купить «ненужное».
Обойдя здание, я попыталась войти через черный ход. Закрыто, и запасного ключа под цветочным горшком почему-то нет. Вандур считал, что воровать у него нечего, и особо не заботился о безопасности жилья.
Пытаясь заглянуть в щелку между шторами, я встала на перевернутую деревянную кадку. Увы, и в спальне Айоны нет – я увидела край несмятой постели. Да и не услышала бы она мои крики. О Всевидящий, неужели и она мертва?..
– Спешите предупредить убийцу?
Покачнувшись от неожиданности, я потеряла равновесие и полетела с кадки.
Прямо в мужские руки.
– Хватит падать к моим ногам, я уже понял, что вы сражены наповал.
Снова я ощущала чужое прикосновение. Чужое дыхание шевелило волосы на макушке. Чувствовала спиной чужое тепло.
В этот раз паника не накатила, и я спокойно парировала:
– Вы ведь специально подкрались. Значит, любите, когда женщины у ваших ног?
Поддерживающие меня руки напряглись. Не понравилось?
И я не устояла перед соблазном, ввернула еще одну шпильку:
– И что на подобное увлечение говорит леди Аламейская, ваша супруга?
Чародей, выпустив меня из своих объятий, поставил на землю.
– Я не женат, – сухо ответил. – А вы, оказывается, еще та оса, умеете жалить. Не боитесь, что прихлопнут?
Угрозы в тоне я не почувствовала, лишь усталость. А еще… смирение?
Я взглянула на мужчину пристально, без предубеждения, оставив на миг мысль, что он планирует сломать мне жизнь своим разоблачением.
Аристократ, богач, сильный чародей, друг короля и просто герой. И в то же время человек с исполосованным шрамами лицом, которое можно исцелить лишь с помощью древних артефактов. Может, это его и огорчает? Да нет, сомнительно. Ведь белые отметки не мешали разглядеть красивого брюнета с чернильно-синими глазами, хищным носом, волевым подбородком и тонкими упрямыми губами. Солнце выглянуло из-за туч, и в волосах чародея заиграла рыжинка. Необычный оттенок черного… красиво.
– Простите мою дерзость, я несу глупости всякий раз, когда пугаюсь.
Вопреки ожиданию, что сейчас услышу о моем постоянном состоянии хронического страха, чародей промолчал, и я решила заполнить паузу вопросами.
– Что вы подразумевали, говоря, что я спешу предупредить убийцу? Неужели считаете, что господина Вандура убила жена?
– Статистика неумолима: искать злодея нужно в ближайшем окружении жертвы. Вероятность, что Айона Вандур убила своего мужа, очень высока.
Я возмутилась:
– Вы не видели Айону! С ее хрупким телосложением сложно ударить высокого мужчину сзади по голове.
– Я и хочу исправить это упущение, то есть познакомиться с госпожой Вандур, – охотно согласился инспектор. – Но ее нет дома, что наталкивает на определенные мысли.
– Может, куда-то ушла? К соседям?
– Гуляет, когда супруг не дает о себе знать со вчерашнего дня?
Логично. Директора убили вечером или ночью, а уже время обеда. Айона должна была забить тревогу!
– Ох, вы правы! А может, ее тоже… того?
Дыхание перехватило, я не смогла закончить вопрос.
– Все может быть. Поэтому я взламываю дверь.
И мужчина показал, что его слова не расходятся с делом.
Заклинание тлена прицельно брошено на дверь возле ручки. Пятно пепла расширилось за секунды, затем осыпалось. Со звоном на ступени крыльца упала задвижка.
Толкнув дверь, инспектор вошел в дом.
– Госпожа Рутшер, ждите меня здесь. Возможно, госпоже Вандур понадобится помощь.
Выждав несколько секунд, я нарушила приказ. Я целительница и должна спешить на помощь тем, кто пострадал, кому сейчас больно.
Короткий темный коридор, и я у приоткрытой двери спальни.
Войдя, не совладала с эмоциями:
– Вот это погром!.. Их все-таки ограбили?!
– И выгребли дамский гардероб, оставив серебряную статуэтку богини Гармонии? – насмешливо заметил инспектор. – Вы почему меня не дождались? Здесь могла быть засада!
Я проигнорировала упрек, осматривая спальню, в которой царил хаос.
В самом деле, дорогая вещь, которую преподаватели подарили Вандуру на прошлый День зимнего солнцестояния, красовалась на комоде. Как и два раритетных тома «Основ чароведения» под редакцией Иго Супрониса. Грабитель мог не знать о ценности книг, но серебряная статуэтка должна была его заинтересовать.
– Здесь ужасный беспорядок. Собирались в спешке? – рассуждала я вслух. – Хм, действительно, взяли только вещи Айоны.
– Четко двадцать пять! – насмешливо восхитился чародей. – Выдам вам медальку за сообразительность.
«Четко двадцать пять»? Возглас, означающий высший балл в одной из карточных игр и ее окончание.
Меня осенило:
– Ага, вы не женаты, потому что картежник?
– Странный вывод.
– Если чародей к тридцати годам не женат, значит, у него есть какие-то пороки, – выдала я народную премудрость и прикусила язык.
Несмотря на хорошее здоровье и долгую молодость, считалось, что детей заводить чародеям лучше до тридцати пяти, позднее рождались со слабым даром, а то и вовсе «пустые». Подобное наблюдение – печальная закономерность для обладателей особо сильного дара.
– А если я не хочу детей? Зачем мне жениться? – глухо поинтересовался лорд Аламейский.
– Внуков точно хочет ваша мать, она должна вам плешь проесть, но навязать невесту…
Я споткнулась на последнем слове, с ужасом допустив возможность, что она не может по причине своей смерти.
– Простите, это верх бестактности.
– К этому легко привыкнуть, – отстраненно произнес инспектор и поднял нечто блестящее с пола. – Как любопытно…
Я даже шею вытянула, стремясь понять, что его так заинтересовало.
Обернувшись и увидев моей маневр, он хмыкнул и раскрыл ладонь. Блеснуло серебро, окантовавшее черный камень.
Я стиснула губы, сдерживая возглас изумления.
– Какая занятная вещица, не правда ли? – тихо произнес инспектор. – Серебряная запонка с ониксом. Клеймо столичного ювелирного дома. И коллекция, если не путаю, прошлой зимы.
Ого, знает ювелирный дом и даже какая коллекция! А ведь одетый строго мужчина не очень-то похож на франта.
Мелькнуло желание озвучить наблюдение, но потрясение все еще владело моими мыслями. Как же они могли?.. Я видела их переглядывания и не сомневалась, что он пойдет на скандал, если Айона решится. Но не верила, что ей хватит смелости. И уж тем более не предполагала, что они поступят настолько жестоко! Вандур при всех своих недостатках хороший человек и нужен школе. Был нужен… Подозреваю, теперь ее закроют – больше некому отстаивать школу в столице, когда поднимут вопрос о недостаточном финансировании.
– И чья же это запонка, госпожа Рутшер? – вкрадчиво поинтересовался чародей.
Я пожала плечами.
– Директора Вандура. Чья же еще?
Инспектор поднял с кресла мятый сюртук коричневато-зеленого цвета.
– Костюмы, которые были модными тридцать лет назад, и поцарапанные осенние ботинки летом… И обладатель столь «стильного» гардероба позволит себе дорогие запонки? Вам самой не смешно, госпожа Рутшер?
Я держала лицо до последнего. Врать и стоять на своем до конца – порой единственный способ сберечь свои и чужие тайны.
– Точно не знаю, – я сделала вид, что задумалась, – кажется, запонки Вандуру подарила жена.
– И скупой козел не заставил ее вернуть их ювелиру? – чародей едко усмехнулся. – Я все равно узнаю правду, госпожа Рутшер, не выгораживайте подозреваемого.
Скупой козел?.. До глубины души меня возмутили оскорбления в адрес директора. Разве можно так о почтенном человеке, тем более покойном?
– Господин Вандур не был скупым. – Мой голос звучал надтреснуто и в то же время слишком звонко. – Прижимистым – да, был. Но иначе школа не продержалась бы так долго без его экономии!
Синие глаза инспектора переполняла ирония.
– Без его экономии? – он расхохотался.
Это стало последней каплей, которая подточила камень моего терпения.
– Знаете что?.. Вы грубиян! Боги наказывают за злословие в адрес ушедших!
– А вы забавная, госпожа Рутшер, – продолжал потешаться инспектор.
– Вы…
Я не договорила – карман куртки чародея засветился красным.
– Продолжим занимательный разговор позже, – спокойно произнес мужчина и достал амулет связи. – Аламейский. Слушаю.
Я стиснула зубы, успокаиваясь. Чего это я, в самом деле? Несдержанная, защищаю постороннего мне человека, когда собственная семья в беде. Я явно поглупела. Недосып виноват? Или мозги отключаются из-за инспектора? Он раздражает меня до красных пятен перед глазами!
Поняв причину своего странного состояния, я чуть угомонилась и вся обратилась в слух.
С инспектором связался начальник городской стражи. Слушая короткие резкие приказы, я поверила, что свое звание героя Аламейский получил не только благодаря случаю. Он умеет вести за собой, подчинять людей, даже не видя их.
Когда произошел очередной прорыв демонов в наш мир, полегло много молодых чародеев: имея силу и знания, вчерашние студенты не умели ими пользоваться. Когда старшего по званию офицера растерзал демон, Аламейский возглавил отряд и блестяще справился с первоочередной на тот момент задачей – защитой мирного города от полчищ зубастых тварей. В горячке войны, когда демоны шли в наш мир волна за волной, никто не озаботился тем, чтобы заменить молодого офицера более опытным. Прозванный «бесстрашным», Аламейский почти месяц выполнял чужие обязанности, совершая подвиг за подвигом, пока король не услышал о нем и не повысил его в должности. Да так, что Аламейский возглавил полк, перескочив несколько званий сразу.
Но самая главная заслуга – он сумел использовать «Запиратель миров», заклинание, которое многим чародеям оказалось не по зубам. Я лично знала парня, у которого «Запиратель» отобрал зрение и магию.
– Вы до сих пор здесь? – удивился инспектор, закончив разговор с главным стражем Подгорска.
– Еще скажите, что я специально осталась, чтобы вас подслушивать! – вспылила я.
Что недалеко от истины, но кто же признается?
Я развернулась спиной к чародею и устремилась в сторону выхода, старательно обходя разбросанные вещи.
– Госпожа Рутшер, вы зря покрываете своих друзей. Если они невиновны, им нечего бояться.
Не оборачиваясь, я оскорбленно ответила:
– Лорд Аламейский, мне нечего сказать.
– Хорошо. Жду вас и ваших коллег в кабинете Вандура завтра в девять часов утра. Не опаздывайте, иначе не узнаете тайны своего чудесного директора.
Взволнованная, я вылетела из дома, как будто за мной гнался голодный демон.
– Джемма, что вы здесь делаете?
Я ошибалась: демон поджидал меня впереди.
– Госпожа Клочик, добрый день.
Строгого кроя темно-серое платье до земли, постное выражение лица, острый нос, бескровные губы и стянутые в тугой узел русые волосы. Да так стянуты, что кожа на висках натянулась, делая разрез водянисто-голубых глаз еще уже. Ученики не зря прозвали мага-хозяйственника Снулой Рыбой.
– Этот день совсем не добрый, – всхлипнула Рыба, – прекрасного человека больше нет. Айона может радоваться, теперь она под стать вам, вы подруги недаром.