***

Лори, услышав хриплый вопрос киоса, раскрыла глаза.

Действительно, что же она делает?!

Она попыталась отстраниться, но Ноал держал ее. Не крепко, но достаточно для того, чтобы показать, как он не хотел бы, чтобы она отходила.

– Ноал, прости меня.

– Малышка моя, – принц снова нагнулся к ее губам, и Лори позволила себя поцеловать.

Однако, стоило ему оторваться, решительно уперлась ладошками в его грудь, все-таки отстраняясь.

– Ноал, мы оба понимаем, что твое желание пройдет, как только ты получишь желаемое, – девушка решила все расставить по полочкам.

Только так она может его охладить.

– Лори…

Она подняла руку к его губам, заставляя замолчать, а этот демон тут же захватил ее пальчики в плен, попеременно целуя.

Лорлиона заставила себя побороть дрожь, которая сопровождала ее всякий раз, стоило мужчине дотронуться до ее кожи, и нахмурилась.

– Ноал, я серьезно. Я не собираюсь быть твоей очередной девушкой на одну ночь. Я тебе не нужна, у тебя масса других «жертв», которые с радостью разделят твою страсть. Прошу, пойми, что мы с тобой желаем разного.

Демон перестал целовать ее пальчики, также сводя брови вместе.

– Ты хочешь меня Лори, не отрицай. Я чувствую это.

Лори кивнула, не в силах обманывать ни себя, ни его.

– Это погубит меня. Поэтому я и хочу донести до тебя, пока не стало слишком поздно: тебе не стоит пытаться добиться моей благосклонности.

– Я, кажется, вчера говорил, что могу пообещать не встречаться с другими…

Лори снова закрыла его рот ладонью и покачала головой.

– Кто я такая, чтобы запрещать тебе? Нет, киос, на такое я не могу пойти.

Ноал замолчал.

– Пойдем домой? – Лорлиона неловко переступила с ноги на ногу. – Ты обещал…

Угрюмо кивнув, Ноал, предложив ей руку для поддержки, двинулся в сторону выхода из академического парка.

За всю дорогу до особняка он ни проронил ни слова.

***

Как Авери ни пытался, однако сосредоточить свои мысли на учебе у него не получалось. Перед глазами стояла картинка рыжеволосой девушки с аппетитными губками.

Какими же сладкими они оказались!

Он не ожидал, что ему так понравится держать Лори в своих объятьях. Ощущать под ладонями гибкое тело, которое так доверительно к нему прижималось… и вкушать мягкость ее губ.

Авери выругался, и пару студентов с соседних обернулись к нему, заинтересованно бросив взгляд на всегда невозмутимого отличника.

Демон тут же принял нейтральное выражение лица, сделав вид, что всего лишь ошибся в подсчетах, благо они сегодня решали задачи на тактику ведения боя в отношении численности противников.

Авери запустил пятерню в свои волосы, понимая, как попал.

Лорлиона должна была стать всего лишь заданием. Не больше.

Он пообещал отцу, что отнесется к миссии со всей ответственностью. А сам?..

Стоило лишь немного приблизить к себе человечку, сам пленился ее очарованием?

Авери скрипнул зубами.

Так дело не пойдет.

Глава пятая

Лорлиона толкнула дверь в комнату и с удивлением обнаружила сидящую в задумчивости Куолу.

– Лори? – суккуба подняла на нее печальные глаза.

– Что случилось, Куола?

– Ужасное. Катастрофическое. Непоправимое, – с каждым словом девушка становилась все мрачнее.

– Святой Гисхильдис, Куола, что же произошло? – Лори, подоспевшая к кровати подруги, села рядом с ней, тревожно заглядывая ей в лицо.

– Лори, кажется, я влюбилась.

Лорлиона несколько раз хлопнула ресницами, переваривая информацию.

И попыталась не показать своего облегчения.

Влюбилась? Всего-то!

Лори уже успела надумать себе всякие ужасы, которые могли произойти с подругой.

– В кого? И, главное, когда ты успела?

– Сегодня геун Танаар разрешил мне взять выходной, – упавшим голосом начала суккуба. – Я пошла в парк, тот самый, где ты гуляла с Авери, помнишь, ты рассказывала?

Лори кивнула, тем самым подгоняя рассказчицу.

– И там был он.

Куола замолчала.

– Он?..

– Мой идеал. Высокий эльф с пронзительными зелеными глазами. Лори, я увидела фреосца!

Лорлиона замерла.

Уж в такие совпадения она не верила.

– Куола, а как зовут твоего идеального остроухого?

Куола прикусила губу.

– Я… не знаю. Я как увидела его, так сразу потеряла дар речи, – она уставилась на свои пальцы. – Лори, но это правда был выходец из долины Фреоса! Он был в черном облачении воинов!

Лорлиона вздохнула.

Сказать или нет?..

– Куола, кажется, я знаю, о ком ты говоришь.

– Знаешь? – медовые глаза суккубы округлились.

– Его зовут Алан, Аланнемонд. Он собирается учиться на первом курсе на Боевом факультете, я сегодня встретилась с ним в приемной у ректора.

– Алан, – протянула Куола, мечтательно зажмуриваясь, после чего резко распахнула глаза. – Лори, ты должна нас познакомить!

Лорлиона оторопело покачала головой.

– Куола, я сама его видела всего раз, и то недолго, пока не подоспела моя очередь идти к профессору…

– Пообещай, что познакомишь! – суккуба схватила руки девушки и сжала их.

Ну и что делать?

– Хорошо, Куола. Я обещаю. Вот только не знаю, когда удастся…

Но Куола ее уже не слушала, рухнув на постель и растягивая губы в улыбке. Она взяла подушку и стала обнимать ее.

– Опасный воин… В одном со мной городе… Фреосец Алан…

Понимая, что в данный момент подруга не готова на внятный разговор, Лорлиона вздохнула. А ведь ей еще нужно взять у Ноала Кристалл Связи, чтобы поговорить с мамой. Она-то хотела попросить об этой услуге как раз суккубу…

А к Руку и Ллориану идти с подобной просьбой было как-то неловко, сразу поймут что к чему и начнут ехидно улыбаться. Нелюди!

Значит, придется самой.

***

Ноал, зайдя в свою комнату, в раздражении швырнул пиджак на кровать.

Какого черта?!

А ведь вчера так все было замечательно!

Они провели вместе фактически целый день! И Лори нравилось его общество!

Ноал начал метаться по комнате.

Как она могла поцеловать блондина?! Почему?!

И почему она не хочет понять, что он должен был быть на его месте? Он, Ноал, должен был видеть ее порыв защищать. Он должен был видеть ее стремление льнуть к нему. Не так, чтобы он заставлял. Чтобы она сама пришла к этому шагу!

Черт!

Ноал пнул ни в чем не повинное кресло, и оно с грохотом отлетело к стене.

Как Лори могла его отвергнуть так… жестоко?

И она призналась, что хочет его! Призналась!

И все же отказала.

Ноал подошел к кровати и рухнул на нее, прикрывая глаза.

Почему он так резко реагирует на отказ служанки? Чем таким его задела маленькая рыжая бестия?

Он принц! Будущий король огромного королевства! И мучается из-за невозможности затащить в постель какую-то рини.

Ноал перекатился на бок.

Ему нужен совет отца. Альморон наверняка вправит неразумному сыну мозги.

Ноал, снова не связываясь предварительно с королем, начал строить портал. И тут в дверь робко постучались.

***

Лорлиона, переодевшись в униформу правящего дома Ионтона, спустилась на второй этаж и встала перед дверью покоев киоса.

Она подпрыгнула от неожиданности, когда из-за перегородки послышался шум.

Видимо, Ноал решил выместить злость если не на Авери, так на собственной мебели.

Девушка молилась, чтобы принц не захотел показывать свою ярость, применимую к ней.

В это время в комнате все стихло. Собравшись с духом, Лорлиона постучалась.

Дверь резко отворилась, и на пороге, возвышаясь над ней, возник Ноал. Его глаза все также были цвета моря. Но, по крайней мере, это оказалось единственным признаком буйства в его душе: никаких когтей, крыльев, брони с ядовитыми шипами, никаких клыков.

– Н… Ноал, прости, ч… что отвлекаю, – Лорлиона начала нервно мять юбку своего зеленого платья. – Не мог бы ты дать Кристалл Связи?.. Я хотела бы сообщить маме, что стала адепткой…

Ноал на секунду прищурился, после чего кивнул, отходя вглубь комнаты.

Лорлиона не рискнула последовать за ним, так и оставшись стоять столбом в коридоре.

Ноал, схватив с полки лилово-красный Кристалл Связи, вернулся к порогу, но не протянул руку с зажатой в ладони ношей.

– Лори, ты хорошо подумала?.. О нас?

Лорлиона задрожала.

В его голосе было столько печали и… мольбы?

Неожиданно было видеть киоса таким подавленным. И осознавать, что этому настроению способствовала она.

Лори прикусила губу.

Он – ее господин. Он мог бы приказать, и она пошла бы навстречу. Ноал знал об этом, поэтому и дал слово, что не станет принуждать.

И как она его отблагодарила за этот поступок?

– Киос, я думаю, что наши… отношения должны оставаться сугубо деловыми. Вы – мой принц, я – ваша служанка.

Ноал сморщился и передал Кристалл.

Лорлиона сомкнула ладони на драгоценном артефакте, нечаянно задев его пальцы. И снова ее словно поразило разрядом молнии.

Она не понимала, почему так реагирует. Он для нее опасен. Он недостижим.

И она его хочет.

Но понимает, что к ничему хорошему это не приведет. Ноал растопчет ей сердце на следующее же утро после того, как она сдастся под его напором. Для него она – лишь галочка в огромном списке побед. Ничего не значащая галочка.

А у Лори впереди долгая жизнь с осознанием факта, что ее растоптали.

Нет, она не пойдет на такое.

К тому же есть Авери. Он наконец-то начал проявлять чувства, которые так хорошо прятал! Друг, который всегда мог ее развеселить, удивить и просто поддержать ничего не значащую беседу. Ей было с ним уютно. Спокойно. Тепло.

А с Ноалом… она постоянно чувствовала, как ее эмоции зашкаливают, а тело начинает неадекватно реагировать на его присутствие.

Лорлиона должна помнить свое место. Она – рини, он – киос. И больше не о чем говорить.

Поблагодарив Ноала за Кристалл, Лори, присев в реверансе, поспешила на первый этаж. Ей нужно матери многое рассказать. И получить совет.

Лишние уши ни к чему.

Но на кухне оказались поварята, которые сейчас бурно обсуждали, что же подавать так рано вернувшемуся из Академии хозяину: куропатку или свинину.

Пришлось выходить в сад. А для этого возвращаться в комнату за пальто. Разговор предстоял долгий, и простудиться на зимнем воздухе совсем не входило в ее планы.

Дойдя до яблони, под которой она не так давно изучала труды, преподнесенные Авери в роли подарка, Лорлиона сжала Кристалл, сосредотачиваясь на образе Сандеры.

Благо Гилин подарил жене собственный Кристалл Связи, чтобы она могла связываться с дочерью.

– Лори?

– Да, мам, это я. Привет!

Лорлиона вздохнула.

– Как там Мэви?

– Научился держать головку и теперь постоянно следит за моими передвижениями, – хмыкнула Сандера. – А какой он прожорливый! Я уже опасаюсь, что этот мальчишка высосет всю мою грудь.

Лори улыбнулась, живо представляя как крошка брат жадно тянется к материнской груди.

– Думаю, тебе нечего переживать, мама. Ты всегда будешь прекрасно выглядеть. Да и Гилин в тебе души не чает.

Сандера фыркнула.

– После твоего отъезда он вроде только начинает приходить в норму, Лори. А то бегал из кухни к комнату, как угорелый, проверяя, все ли в порядке. Как мальчишка. Порой мне кажется, что у меня не двое детей, а трое. Причем еще не факт, кто из вас троих самый сознательный.

Лорлиона хихикнула и тут же посерьезнела.

– Кстати, о сознательности… Мам, помнишь, я тебе говорила, что буду принимать участие в первом туре Зимних Игр?

– Да, я, кажется, тогда еще высказала все, что думаю по поводу твоего опрометчивого поступка.