Александра Гусарова: Шляпка для невесты дракона

Глава 1

В этой странной истории была виновата дамская шляпка из вургунской соломки с широкими полями и венком из цветов и фруктов вокруг тульи. Она притягивала к себе взгляд мягким золотистым свечением и буквально просилась на голову, словно шепча юной прелестнице:

– Примерь меня! И будет тебе счастье. Ты станешь самой красивой, самой желанной для любого мужчины рядом с тобой.

А еще местные кумушки рассказывали, что у нее было одно замечательное свойство: девушка, спрятавшаяся хотя бы на пять минут в тени широких полей шляпки, в скором времени обязательно должна была выйти замуж. Только рассказ следует начинать не с этого…

…………………………………………………………………………

Юстина

Вургунская академия магии гудела третий день. Сегодня заканчивались летние каникулы, а с завтрашнего дня начинались учебные занятия, поэтому все адепты уже приехали к месту учебы. А так как с учеников профессора «дерут по три драконьи шкуры», времени на гулянки больше не будет до каникул во время празднования Перелома года.

Пятикурсницы толпились у зала Вечной славы в ожидании магистра ясновидения мадам Вод. Никто не знает, кто и когда придумал использовать это помещение со складом древнего оружия в качестве места для гадания. Я же точно знала, что случилось это еще до прихода мадам в нашу академию. Она лишь продолжила традицию своей предшественницы: собирать перед началом учебных занятий выпускниц и предсказывать им будущее, чтобы помочь определиться с выбором: работа или замужество. В нашем мире совместить и то и другое было крайне проблематично.

Еще вчера вечером, оставив нас после общего сбора, мадам обратилась к девушкам с речью, которую многие ждали все четыре предыдущих курса:

– Девочки, завтра в пять после полудня я вас жду в условленном месте. Все желающие смогут узнать свою судьбу.

– Юсь, ты пойдешь? – дернула меня за рукав лучшая подруга Яся Ульбром. – Говорят мадам отлично предсказывает женихов.

– Зачем? – удивленно подняла глаза на подругу. – Ты же знаешь, что я замуж не собираюсь!

Здесь нужно пояснить. Я в принципе ничего против брака не имела, но трезво оценивала свои возможности на брачном рынке. В мире, где модой управляли эльфы, были ее законодателями и воплощали свои идеи в жизнь, шансы адептки Вургунской академии магии, в роду которой наследили гномы, в обществе магов стремились к нулю. А в подземелье к гномам меня совсем не тянуло. Да и для них я была слишком высокой.

Возможно, в чьем-то вкусе и были юные барышни маленького роста с приятными округлостями в положенных местах, но только не среди адептов. Именно молодежь является последователем и носителем моды. И поэтому все сокурсницы старательно худели, носили высокие каблуки и легкие летящие одежды, вытягивающие фигуру.

На первом курсе я еще попыталась соответствовать требованиям. Но чтобы набрать рост хотя бы в 170 гор, пришлось надеть каблуки высотой в 15 гор. Со стороны это смотрелось так, словно каблук равнялся половине длины ноги.

А одежда? Когда ты плоская, словно бревно, летящая ткань скрывает у тебя отсутствие округлостей. Когда же округлости имеются в наличии, скрывается присутствие тонкой талии, делая фигуру похожей на пивной бочонок. Любителя пива я себе в мужья совсем не желала.

Только Яся умела быть очень настойчивой и приставучей:

– Юсь, но ведь гадать не обязательно на мужа. Мадам Вод может рассказать, например, о твоей карьере. Ты же мечтаешь сделать карьеру?

Сколько я пролила слез на первых курсах, когда подруги бегали по свиданиям, одному Вседержителю известно. К третьему курсу успокоилась и решила взять пример с теры директрисы местного департамента магии, периодически приезжавшей в академию с проверками.

Тера была старой девой. И характер имела соответствующий. Её боялись все, начиная с адептов и заканчивая самим тером ректором. Но была в ее власти какая-то непонятная прелесть. Тогда я и решила, что раз не везет в любви, должно повезти в науке. Поэтому решила распределиться по окончании учебы в департамент магии, а там уже добиваться поставленной цели и намеченной должности.

А что мне могла сказать Вод? Что я через некоторое время займу желаемый пост? Я и без нее в этом не сомневалась. Вот закончу академию, распределюсь и буду доказывать ученому совету свою незаменимость и талант. Тем более, что тера уже была дамой пожилой, и все ей пророчили скорый уход на пенсию.

– А вдруг что–то пойдет не так? – упорствовала подруга. – По крайней мере, ты морально будешь готова к иному пути. В конце концов, ты же ничего не теряешь!

Ее доводы заставили меня задуматься. По закону вероятности Зубриловича-Войне в жизни может случиться всякое, что бы мы ни планировали: 10% случайностей против 90% плановых действий. Мне очень не нравились эти десять процентов, но они все же могли проявиться.

– А если она предскажет мне что-нибудь такое? – я нарисовала руками огромный шар и вытаращила глаза, пытаясь описать нечто, похожее на апокалипсис.

– И что? – фыркнула Яся. – Юстина Дархан никогда не сдается и добивается своего. Не зря же ты лучшая адептка выпускного курса и твой магснимок висит на доске почета.

В итоге мы собрались и полпятого стояли вместе со всеми в длинной очереди. По разговорам девушек, я поняла, что некоторые занимали место, начиная с полудня. А мы пришли одними из последних. И стоять в очереди предположительно нужно будет до полуночи. Мадам к своему делу относилась очень серьезно и на каждую выпускницу тратила не менее пятнадцати минут.

Я предполагала, что она как хороший психолог выспрашивала о мечтах и чаяниях адепток. А затем говорила лишь то, что девушки хотели услышать. Да, большинство предсказаний сбывалось. Честно говоря, я не слышала, чтобы у кого–то не сошлось. Но и это можно было назвать простым программированием сознания, а не каким–то сверхъестественным чудом.

Мы сидели в длинном коридоре, негромко переговариваясь между собой и с интересом разглядывая тех, кто выходил от мадам.

Вот вылетела вся в слезах Зара с факультета целительства. Из ее причитаний все поняли, что девушке напророчили роман с главным целителем клиники, в которой ей предстояло работать. Если учесть, что он был более чем почтенного возраста и давно и счастливо женат, перспектива была так себе.

А вот Ната Ру вышла с широкой улыбкой и сияющими глазами. Она ничего не сказала, но всем стало понятно, что ей предсказали свадьбу с ее возлюбленным Мареком.

У меня уже начала болеть спина и онемела пятая точка от слишком долгого сидения. Я даже подумывала, а не бросить ли это глупейшее занятие и не пойти ли в комнату готовиться к завтрашнему дню, как неожиданно вышел лаборант ясновидящей и провозгласил:

– Мадам Вод просит пройти в зал Янину Ульбром!

Толпа возмущенно загудела. Но спорить с распоряжением никто не рискнул. Скорее всего, мадам в своих видениях разглядела, что в очереди сидит наследница Мадифского престола, и решила не искушать судьбу.

В стенах академии титулов не было. И никто, кроме меня, не знал, что терана Ульбром самая настоящая принцесса. Она – молодец, никогда не кичилась положением и не разглашала свой титул. И дружила со мной, не имеющей никаких званий и преференций. Девушка удивленно округлила глаза, пожала плечиками и пошла за тяжелую дубовую дверь. А я, естественно, осталась ее ждать. Не узнать результаты предсказания для подруги? Не настолько я была равнодушна к ясновидению.

Яся со страхом ожидала окончания академии. Ее, как любую принцессу, ждал династический брак. Единственным известным неженатым монархом был Аб Ибль Саид, повелитель Барберокка. Ему было очень много лет и пять умерших жен за спиной. В академии подруга училась на стоматолога и тайно от родителей мечтала о кабинете в тихом переулке и любимом муже из местных магов.

От мадам подруга вышла через шестнадцать минут с застывшим ужасом в глазах и большим муляжом клыка неизвестного мне существа.

– Это что? – я уточнила, показав пальцем на зуб.

– Мое предсказание! – обреченно выплюнула Яся.

– В смысле – предсказание? – не поняла я.

– Я вошла в зал, но по дороге умудрилась споткнуться о стул. Там знаешь сколько всякого хлама навалено! – она судорожно сглотнула слезы. – И вот это… – энергично потрясла муляжом. – Это на меня и свалилось. А мадам Вод сказала, что боги ко мне милостивы и сами дали предсказание. Остальное время я пытала мадам, прося расшифровать предсказание, но она была непреклонна, утверждая, что с богами не спорят.

Я озадаченно посмотрела на зуб. Неожиданно в голову пришло гениальное решение:

– Ясь, ты же мечтала о своем зубном кабинете. Может, боги его тебе и предсказали?

– А как же замуж? Я замуж хочу, – она еще раз повертела клык и уточнила:

– И где здесь мой суженый? Причем, желательно не этот старикашка Абль, а кто–то молодой и красивый!

Развить вашу беседу дальше не получилось, так как лаборант вышел и громко произнес:

– Юстина Дархан!

Очередь завозмущалась с удвоенной силой. А подруга вытерла слезы тыльной стороной ладони и, подтолкнув меня за спину, прошептала:

– Я договорилась, чтобы тебя тоже без очереди приняли!

Благодарно посмотрев на подругу, я выдохнула и сделала шаг навстречу своей судьбе.

Первое, что бросилось в глаза, как только я затворила двери, это огромное количество различного барахла, лежащего как по углам, так и в центре помещения. Когда мы в последний раз были в зале Вечной славы, мне показалось, что он был менее захламлен. Но, возможно, я ошибаюсь. Мадам сидела в дальнем углу и что–то старательно записывала в пухлую тетрадь. Пока я шла до нее, она даже глаз не подняла. Наконец я добралась и скромно поздоровалась:

– Добрый вечер, магистр!

– А, Юстина! Присаживайся! – она добродушно улыбнулась. – На тебя ничего не упало?

– На меня? – удивилась я столь странному вопросу. – Нет, ничего.

– Жаль, – магистр поморщилась. – Боги не пожелали дать свое предсказание. Придется мне заглядывать в магический шар.

Эти слова сопровождались таким жалобным вздохом, что я сразу все поняла. Принять тридцать два человека за один вечер крайне тяжело, даже если ты магистр. И мадам Вод пошла по легкому пути, натащив в зал различный хлам. Если при движении к ее столу на тебя что-то падало, это она называла предсказанием богов и расшифровывать отказывалась. Удобно и не затратно. А дальше работала фантазия адепток, сочинявших себе предсказания в силу собственного воображения и жизненных целей. Поэтому я очень порадовалась, пройдя без приключений. А то муляж чего-нибудь более серьезного или неприличного вполне мог свалиться на голову. И тогда Яськин клык покажется детским лепетом.

Мадам пододвинула хрустальный шар, предварительно протерев его замшевой тряпочкой. На артефакторике мы проходили, что замша хорошо снимает чужие магические эманации. И властным голосом мне велела:

– Положи руку сверху на шар.

Я безропотно подчинилась. Раз уж пришла, нужно исполнять задуманное. Только на миг задумалась, как положить руку? Ладонью вверх или тыльной стороной? Не знаю, какое затмение нашло на меня. Наверное, это и была воля Вседержителя. Я положила руку ладонью вверх, хотя логичнее нужно было бы сделать наоборот. И в это же миг на нее шлепнулась летучая агана, такая зеленая ящерка с крылышками, которые иногда встречались в академическом саду. Малышка испугала меня, но сама напугалась еще сильнее. И даже не убежала или не улетела, а оцепенела от страха, впившись в мою кожу острыми коготками.

– Как интересно! – тут же воскликнула магистр, приподнимая очки и разглядывая «мой дар богов». – Юся, не иначе драконы наследят в твоей судьбе!

Но затем замахала сама на себя руками и даже стукнула ладонью по губам:

– Я этого не говорила! Свое предназначение ты должна понять сама. Забудь мои слова.