– Паша, подожди! – но возглас остался без ответа – его друг уже хлопнул дверью и вышел на улицу с ружьем наперевес. Максиму ничего не оставалось, как последовать за ним.

Снаружи рев казался еще громче. В воздухе стоял запах пыли и чего-то кислого. Павел обошел дом, добрался до разломанной секции забора, ногой откинул пару сломанных досок, на которых держался некогда прямой металлический лист и выглянул на улицу. Автомобиль Максима закрывал весь обзор. Прямо за ним, в тучах пыли посреди дороги метались две тени.

– Что за чертовщина… – парень осторожно выглядывал из-за покосившегося кирпичного столба. Спустя секунду, с оглушительным ревом две тени разъединились, вновь сошлись. Вздрогнула земля под ногами двух друзей, а затем со скрежетом и звоном стекла новенький автомобиль дернулся в сторону. – Моя машина…. – с ужасом в голосе сказал Максим.

– А ну… Прекратить! – дрогнувшим голосом, насколько хватило сил, завопил Паша и нажал на курок, пальнув в воздух.

Возня за автомобилем мгновенно прекратилась. В луч света вошла мощная фигура, косматая, высокая, на две головы выше Павла. Непропорционально широкие плечи и чуть более длинные, чем положено, руки, существенно уродовали гиганта. Могучая грудь медленно поднималась и опускалась в ритме тяжелого, хриплого после драки дыхания. Павел смотрел, не отрываясь, на сплющенное, побитое лицо, которое не иначе, как мордой, назвать было нельзя. Перед ним стоял совсем не человек.

Собравшись с силами, Павел унял дрожь в руках. Он чувствовал, что его друг все еще рядом, но повернуться и убедиться в этом не мог. С трудом оторвал от цевья пальцы и перехватил ружье поудобнее. Гигантская фигура развернулась и направилась за разбитый автомобиль. Паша взглянул на своего друга – тот сидел на корточках, прижав руки к лицу, и еле слышно что-то бормотал себе под нос. Присев рядом, Павел положил руку другу на плечо. Тот никак не отреагировал.

Тем временем фигура скрылась за автомобилем. Сквозь позвякивание осколков разбитых стекол послышался шорох и шарканье. Павел сделал шаг вперед, зацепился ногой за лист железа, споткнулся, чертыхнулся и чуть не упал. Затем он, прихрамывая, вышел на улицу. Он стоял под единственным источником света и видеть вдаль не мог. Где-то на другом конце деревни горел свет в окнах дома, но слишком далеко, чтобы они могли слышать что-либо или помочь.

Павел мельком взглянул на огромную вмятину на боку автомобиля, затем перевел взгляд на разломанный забор и услышал причитания друга. Алкоголь давно выветрился из крови – после увиденного протрезветь было несложно.

– Ну уж нет, – пробормотал он себе под нос. – Это точно никакие не божьи твари. Уродство какое-то… – он сунул руку в карман, дозарядил двустволку. – ЭЙ! – крикнул он во весь голос и сделал шаг в темноту. – Ээээй! – он присмотрелся к теням на дороге, вскинул ружье и нажал на курок.

Грохот выстрела оглушил его. Жакан, быть может, и не попал в цель, но Павел снова ощутил себя хозяином на своей земле. Он поковырял пальцем в ухе и замер. Земля под ногами ритмично подрагивала. Собрав оставшиеся силы, он поднял ружье и в миг, когда внезапно исчезли огни дальнего дома, выстрелил в последний раз.

***

Мимо деревни проехал фургон. Медленно, тяжело и приземисто. Александр, все еще сохранив облик сержанта, закрыл глаза на несколько секунд. Пес встревоженно посмотрел на него и повел ухом в сторону деревни.

– Нам надо сойти здесь, – Филимонов тронул Антона за руку. – Дальше разберешься сам. – Тот кивнул и послушно остановил автомобиль на обочине. – Ничего не спрашивай, – строго добавил он, глядя как Антон уже собирается что-то сказать. – У нас здесь свои дела.

Вдвоем с Псом они вышли во тьму. Дорога проходила недалеко от деревни и была не освещена. Сломанная подстанция обесточила весь город и прилегающие деревни. Александр поднял глаза к звездному небу, которое казалось сегодня необычайно ярким. Он сделал шаг от дороги и мечтательно рассматривал Млечный путь.

– У нас здесь дела? – передал ему мысль Пес.

– В той деревне – Филимонов махнул рукой через поле. – Происходит кое-что странное. Возможно, именно то, ради чего мы с тобой здесь. Вернее, уже произошло. Сигнал был близко. – Пес задумчиво посмотрел на человека. – Идем.

Дорогу выхватили фары стремительно приближающего автомобиля. Пес по привычке гавкнул и попятился назад. Александр остановился, как вкопанный, прикрыв глаза от слепящего света. Автомобиль пронзительно засвистел шинами по асфальту. Раздался глухой удар, затрещало лобовое стекло. Тело, скатившись с капота, осталось лежать в кювете.

– Вот черт…. – еле смог выдавить из себя Алексей.

– Леш, мы же убили его! – Анна уже собиралась открыть дверь, но остановилась. – А он был нормальным?

– Нормальным? – ее друг отпустил руль и посмотрел на свои дрожащие пальцы. – А… Ну, он стоял прямо на дороге… Ночью… Вряд ли. – Он шумно вдохнул. – Нам нельзя оставаться на дороге.

– Может, все-таки посмотрим? Вдруг он жив?

– Маловероятно, – покачал головой Алексей. – Но надо посмотреть, что с машиной. Вряд ли те гонятся за нами.

Он открыл дверь, лобовое стекло щелкнуло и просело в салон, получив еще с десяток мелких трещин. Ехать дальше было практически невозможно. Алексей обошел автомобиль, посмотрел на повреждения и почувствовал, что ноги у него становятся ватными.

– Смотри, Леш, здесь собака, – услышал он и повернулся. На обочине, подсвеченный единственной фарой, сидел крупный черный пес и внимательно смотрел на происходящее. – Мне страшно!

– Она просто сидит. Если тебе страшно, сядь обратно в машину. Я посмотрю сам.

Аня послушно забралась в машину. Алексей сделал осторожный шаг в сторону пса. Тот, не отрываясь, вглядывался в его лицо, словно гипнотизируя блестящими глазами. В конце концов, юноша остановился. «Верно, человек. Не ходи туда» думал Пес.

– Черт, Ань. Я не могу. Эта псина тоже какая-то не такая.

– Что? – девушка высунула голову. – Что ты говоришь?

– Ненормальное тут все! И эта псина тоже! Нам бы…

– Абсолютно нормальная собака, – раздался вдруг приглушенный голос. Рядом с обочиной зашевелилась трава, над которой поднялся силуэт. – К тому же – это Пес. Мой. – Колоски травы с шелестом раздвинулись и Александр вышел на обочину.

Алексей попятился и, упершись в капот, сел на него. Не удержался и соскользнул на асфальт. Он хотел было спрятаться в автомобиле, но не мог выпустить из виду человека. Мужчина поднялся на дорогу – он был в одних носках – и внимательно посмотрел сперва на Алексея, потом на автомобиль.

– Ничего не скажешь, – развел он руками. – Ботинки мои не видел?

– Не-а, – онемевший от ужаса язык едва ворочался во рту.

– Что ж, жаль. Очень жаль. – Александр бесшумно прошагал к машине и осмотрелся. – Нашел! – Он поднял оба ботинка, благо они лежали недалеко друг от друга, и натянул обувь. – Можно извиниться, – добавил он, подойдя к юноше. – Хотя бы за испачканную одежду.

– Эээ, – промычал тот в растерянности. – Извините.

Он выглядел как провинившийся школьник. Филимонов покрутил головой, как бы осматривая окрестности, затем протянул руку Алексею. Тот с недоверием посмотрел на мозолистую ладонь.

– Ну же, – нетерпеливо добавил Александр и помог юноше подняться на ноги. – Сами целы? – дождался утвердительного кивка. – Ну и славно. Не смею вас задерживать. – Он кивнул Ане, повернулся к Псу. Тот радостно гавкнул, завилял хвостом. – Идем!

Вдвоем они пересекли дорогу в направлении деревни и скрылись из виду. Алексей в оцепенении стоял около капота автомобиля, вглядываясь в темноту, куда ушел незнакомец. Он услышал, как Аня вышла и остановилась рядом.

– Просто чудесно, – сказала она наконец. – Мы со сломанной машиной на полпути к дому. Хорошо еще, что мы его несильно задели.

– Хорошо? – Алексей недоуменно покосился на девушку. – На такой скорости, когда слетает обувь, не выживают. А он через пару минут уже вышел к нам.

– Может, там другой? Пошли, проверим?

– С ума сошла? Еще предложи следом за ним, – он махнул рукой – пойти.

Аня многозначительно посмотрела на своего друга и, сжав губы, тоже отмахнулась.

***

– Вот уж невезение, так невезение, – бросил Александр мысль Псу. – Тут каждая минута дорога, а столько времени потеряли. Нога, позвоночник, три ребра… Хорошо, что все это можно быстро восстановить, правда, Пес?

– И не болит? – осведомился четвероногий спутник.

– Нет. Это у людей все болит и ноет. У нас нет. Все легко контролировать. – Александр остановился, выйдя из высокой травы. – Ты видишь, куда нам идти дальше?

Пес молча потрусил вперед и мужчина последовал за ним. Вскоре из темноты показались первые дома. Людей на улице не было. Пес остановился и, подняв морду, принюхался.

– Пахнет, – услышал Александр. – Кровью и грязной шерстью. Там, дальше по улице.

– Ну, так идем?

– Подожди. – Пес сел и развернулся. – Сзади нас люди. Те двое с дороги. Я могу их прогнать.

– Не надо, – Филимонов покачал головой. – Может быть, так даже лучше. – Он подошел поближе к псу и опустился на одно колено, чтобы почесать его за ухом.

Вскоре в поле замелькали лучи фонариков и вскоре на дорогу вышли Леша с Аней. Они беседовали вполголоса, но было заметно, что разговор шел на повышенных тонах. Они активно жестикулировали, размахивая фонариками, и вскоре до ожидающих начали долетать обрывки разговора. Пес и Александр прислушались. Мужчина расплылся в улыбке. Пес, глядя на него, спросил:

– Что будем делать?

– Кто здесь? – громко крикнул Леша, едва Александр успел подумать над ответом. Луч света промелькнул у него перед глазами. Мужчина прищурился и крикнул в ответ:

– Решили составить мне компанию?

– Здесь есть кто-то еще? – не унимался молодой человек.

– Кто? – Аня дернула его за рукав.

– Другой голос был. Спросил, «что будем делать» – упрямился Алексей. Он шарил фонариком в темноте. Тот выхватывал контуры бревенчатых и кирпичных домиков, отражался в стеклах, отблескивал от хромированных деталей автомобилей. Но ни одного другого человека он не нашел.

– Брось ты, я ничего не слышала, – сказала Аня успокаивающе.

– Я тоже ничего не слышал, – подтвердил Александр. – Зачем вы сюда пошли?

– За помощью, – вставил Леша свое слово. – Чтобы дотащили до города. У нас тут родственники.

– Ммм, – протянул мужчина. – Ну, удачи. Если вам идти до противоположного конца деревни, то мы можем пройти вместе.

– Да мы… – начал было молодой человек, но девушка перебила его:

– Мы не против. Сейчас темно, а с собакой не так страшно.

– Это Пес, – улыбнулся Филимонов. – Он очень умный. – Он посмотрел на Пса и подмигнул ему.

– Очень, – отозвался тот и, гавкнув, завилял хвостом.

Александр в это время внимательно смотрел на молодежь. На лице Ани играла улыбка, в то время как Алексей с широко раскрытыми глазами крутил головой, переводя глаза с Пса на его хозяина.

– Мне кажется, он тебя слышит, – снова бросил мысль Филимонов. – Похоже, что свой или как-то связан с нами. Будь аккуратнее и старайся говорить четко со мной, хорошо.

Вместо ответа Пес обиженно буркнул. Напрягаться, чтобы говорить с конкретным человеком гораздо сложнее, чем просто отправлять сигнал для всех. Опустив хвост, он пошел по дороге через деревню.

– Кажется, он зовет нас за собой, – пожал плечами Александр и двинулся следом. Молодежь старалась не отставать, но держалась на некотором отдалении.

– Да что с тобой такое? – возмутилась Аня, ткнув Лешу в плечо. – Ты что, головой ударился?

– Говорю тебе, я четко слышал, что говорил кто-то еще.

– Боже мой, тебе просто померещилось, – она закатила глаза. – Потому что я ничего не слышала. И вот он тоже ничего не слышал.

– Да-да, – подал голос мужчина из темноты впереди – Я ничего не слышал. Меня Сашей зовут.