– Прости, – извиняется Алиса.

– Проехали, – отмахиваюсь. Это не первый наш спор. Переживу.

– Хочешь, я поеду с тобой к твоему Стасу? Буду группой поддержки.

– Нет, езжай на свои шашлыки к своему Костику.

– Ну Даш, – тянет она.

– Все в порядке, Алис. Может, тебе больше повезет, чем мне.

– А, может, ты Макса с собой позовешь? – спрашивает подруга осторожно и, поймав мой предупреждающий взгляд, поднимает руки в знак примирения. – Нет так нет.

Дни до субботы пролетают настолько стремительно, что я не успеваю морально подготовиться к предстоящей встрече со Стасом и Еленой. Он приезжает вовремя и еще минут двадцать ждет меня в машине внизу. Алиса еще спит. Я от нервного напряжения не могу засунуть в себя даже глоток воды. Да и некогда – почти все утро провожу перед зеркалом, подбирая одежду. Хотя что можно подбирать для обычного барбекю? Джинсы и футболка? Но даже с этим у меня возникает проблема, потому что хочу быть красивой, хочу, чтобы у Стаса от моего вида захватывало дух. Да что там! Хочу затмить Елену. Глупая, наивная дурочка!

Наконец, остановив выбор на укороченном светлом свитшоте и обтягивающих джинсах, оставляю для Алисы записку на столе и, окинув себя в зеркале оценивающим сто миллионным взглядом, выскакиваю из квартиры. Я не иду и даже не бегу. Я лечу к своему любимому мужчине и от мысли, что увижу его через какую-то минуту, за спиной распахиваются крылья. Руки от волнения подрагивают. И сердце частит, спотыкаясь.

Стас стоит возле машины. Стоит ему только заметить меня, как его губы расплываются в улыбке. Позволяю себе обнять своего спасителя и задержаться в его объятиях на пару секунд дольше дозволенного. Вдыхаю умопомрачительный запах, от которого кружится голова и шумит в ушах.

– Готова? – спрашивает он.

– Да, – нехотя отстраняюсь.

– Останешься с ночевкой? – Стас открывает для меня переднюю дверь.

Сбиваюсь с дыхания.

– А Елена? – не без труда произношу ее имя.

– А причем тут Елена? – удивляется он.

– Не хочу вам мешать, – дрожь в руках становится такой сильной, что я боюсь, чтобы Стас этого не заметил, и спешу скорее пристегнуться ремнем безопасности.

– А чем ты нам помешаешь? Или с этим какая-то проблема? – Стас смотрит слишком внимательно. Чувствую, как горят щеки.

– Да нет, – пожимаю плечами, укладывая на коленях рюкзачок. – Все в порядке.

– Вот и отлично. Позавтракаем вместе, – улыбается он. – Как семья.

Стас захлопывает дверь и обходит машину.

– Семья, – звучит эхом в моей голове. Мы с ним вкладываем в это слово совсем разный смысл. В моем представлении между нами нет никакой Елены, в его – без нее никак.

– Поехали? – заводит он машину.

– Поехали, – заставляю себя улыбнуться.

До загородного дома Стаса ехать минут сорок. Я откидываюсь на спинку сиденья и заставляю себя расслабиться. С наслаждением вдыхаю смесь запахов авто, Стаса и его парфюма. Это дикий сумасшедший коктейль, который заставляет кровь по моим венам бежать быстрее. Украдкой разглядываю руки сидящего рядом мужчины. Они так уверенно держать руль и настолько красивы, что невозможно оторвать глаз. Отпускаю свои фантазии в свободное плавание и представляю, как могут ласкать эти руки, как могут они касаться совсем не по-отечески, какое могу дарить удовольствие.

– Даша, – кажется, уже не первый раз зовет меня Стас.

– Что? – вздрагиваю и чувствую жар стыда от того, что меня поймали на горячем.

– Я спрашиваю, как дела с учебой.

– А, нормально, – поспешно отворачиваюсь в окно и сжимаю бедра, пытаясь потушить желание.

– Какие планы на лето?

– Я хотела поговорить с тобой об этом, – снова смотрю на него.

– Да? Есть идея? Может, съездишь куда-нибудь? – живо откликается Стас.

– Нет. Я хотела попросить тебя кое о чем.

– О чем? – машина тормозит на светофоре.

– Я бы хотела этим летом поработать.

– Поработать? – хмурится он. – Зачем? Тебе не хватает денег? Просто скажи и я буду переводить больше. Сколько тебе нужно?

– Нет, нет, Стас, – спешу переубедить его, – все в порядке. Мне хватает. Я просто… Я просто хочу быть полезной. Ты столько в меня вложил сил и денег и продолжаешь помогать.

Это полуправда. На самом деле я просто хочу быть к нему ближе. И видеть не раз в пару недель, а каждый день.

– Только не надо чувствовать себя обязанной мне, Даш. Я помогал тебе абсолютно безвозмездно. И собираюсь продолжать в том же духе.

– Я понимаю, Стас. Просто… Я просто хочу работать. Не хочу бездельничать, – придумываю на ходу, боясь получить отказ.

– Ты еще наработаешься, Даш. Отдыхай, занимайся собой, свои делами, встречайся с мальчиками, наслаждайся жизнью.

– Стас, если ты не устроишь меня к себе в торговый центр, я найду другую работу, но я все равно буду работать, – не сдаюсь я.

– Ты на что-то копишь? Тебе не хватает на что-то денег? На машину?

– Нет, я ни на что не коплю. Я просто хочу… хочу быть самостоятельной, а не зависеть всецело от тебя, – произношу с нажимом.

– Что? – снова хмурится Стас. – Ты не хочешь зависеть от меня? Даш, я не понимаю.

Тяжело вздыхаю. Не думала, что будет настолько непросто уговорить его взять меня на работу.

– Стас, я благодарна тебе за все, что ты для меня делаешь. И не собираюсь отказываться от твоей помощи, просто я не хочу жить на всем готовом. Я хочу сама себе доказать, что тоже что-то стою.

Стас бросает на меня недоверчивый взгляд.

– Ты серьезно хочешь просыпаться в шесть утра и работать по десять часов?

– Хочу, – киваю.

– Хорошо, – соглашается он после недолгого раздумья. – Как только сдашь сессию, милости прошу к нам в торговый центр. Большую должность не обещаю, сразу говорю.

Не могу не улыбаться.

– Ты, правда, возьмешь меня к себе?

– А что мне остается? – ворчит Стас.

– Спасибо, – сердце в груди разгоняется. Не могу перестать улыбаться. Я все лето буду рядом со Стасом. С самого утра и до вечера. Каждый день. Даже Елене это недоступно, а мне будет. Заставляю себя успокоиться, а то сияю как начищенный самовар. Как бы Стас чего не заподозрил.

– Мясо уже замариновано, – сообщает он, заезжая в ворота своего дома. – Отдыхай, развлекайся. Я сейчас вынесу мангал и начну жарить.

– А Елена? – пальцы против воли сжимают ремешок рюкзачка.

– Она подъедет чуть позже.

Незаметно выдыхаю.

– Я помогу тебе.

Пока Стас устанавливает и разжигает мангал, я тискаю Норда. Обожаю этого пса и часто по нему скучаю.

– Как Норд принял Елену? – спрашиваю, как бы невзначай.

– Знаешь, нормально.

Чувствую укол ревности.

– Боялся, что с этим могут возникнуть вопросы, – продолжает Стас. – Но знакомство прошло спокойно. По крайней мере, агрессии Норд не проявил. Принесешь овощи?

– Да, конечно, – поднимаюсь с колен и спешу в дом, а когда возвращаюсь, то нахожу Елену, которая крутится возле моего любимого мужчины. Натягиваю на лицо приветливую маску.

– Елена, привет!

– Даша, привет, – кажется, вполне искренне улыбается она. – Помочь?

– Да нет, справлюсь, – отхожу к столу, но не выпускаю их из вида. Настроение ползет вниз, как столбик термометра зимой.

Минут через пятнадцать за воротами сигналят. Я удивленно смотрю на Стаса.

– А это Беловы приехали. Я их тоже пригласил. Больше народу – веселее, – поясняет он.

Арсений Белов – давний друг Стаса и тот еще весельчак. Я всегда любила, когда он бывал у нас дома. Вот и сейчас обрадовалась. Возможно, этот день будет не так уж и плох. Дядя Сеня вполне может его разбавить. Правда, его жена, Анжела, скучная и вечно всем недовольная, но ее присутствие меня мало волнует.

После приветствия, объятий и неизменных шуток, все располагаются в беседке. Дядя Сеня и Стас занимаются мясом, а мы накрываем на стол. Ревностно смотрю, как ловко Елена нарезает и раскладывает фрукты. У меня так красиво никогда не получалось.

– Вы этому где-то учились? – спрашиваю, кивая на блюдо с яблоками, виноградом и грушами.

– Да так, баловалась иногда, – машет она рукой. – Мой муж часто устраивал банкеты и всякие посиделки. И любил, чтобы все было красиво. Пунктик у него был на этот счет.

– Стас, сказал, что он умер, – спрашиваю зачем-то.

– Да, – кивает Елена. Ее беспечность сменяется грустью. – Инфаркт. Скорая не успела доехать.

Мы замолкаем. Да и что тут скажешь?

Никогда не чувствовала себя лишней в доме Стаса, а сегодня это ощущение не покидает. Глядя, как он без конца обнимает и прикасается к Елене, мне хочется волком выть. Они улыбаются друг другу, пьют вино и над чем-то смеются. Пытаюсь ненавидеть ее и не могу. Красивая, добрая, хозяйственная. Стас заслуживает такую женщину, вот только что делать мне?

В груди щемит так, что едва сдерживаю слезы. Нет, не могу больше здесь находиться. Думала, справлюсь, но ничего не выходит. Вызываю в приложении такси и делаю большой глоток вина, надеясь, что алкоголь притупит боль и хоть немного поднимет настроение. Не помогает. Я забиваюсь в дальний угол беседки, откуда могу беспрепятственно наблюдать за Стасом. Мне нравится, как он управляется с шампурами и мясом. Уверенно, легко, не забывая отхлебывать пиво из бутылки. Я слежу за каждым его движением, отмечая крепкие руки, линию скул, губы, к которым до дрожи в кончиках пальцев хочется прикоснуться. Запиваю свое желание вином. На телефон приходит уведомление – такси. Даю себе еще пару минут насладиться наблюдением за Стасом и решительно иду к нему, натягивая на лицо привычную радушную маску.

– Стас, – намеренно касаюсь его спины.

– Да? – оглядывается он удивленно.

– Мне пора.

– Как пора? Ты же собиралась остаться на ночь, – он выглядит растерянным и мне даже на какое-то мгновение кажется, что у Стаса есть ко мне чувства, не отцовские, другие.

– Даша, ты уже уезжаешь? – появляется рядом Елена.

– Да, Алиса написала, что заболела. Кажется, отравилась чем-то, – вру я.

– Как жаль. Я думал, ты проведешь с нами эти выходные.

– Я тоже так думала, – улыбаюсь через силу. – Я пойду. Такси уже ждет.

– Я провожу тебя, – произносит Стас.

Мы идем до ворот молча.

– Ты уверена, что там все так серьезно?

Он не хочет, чтобы я уезжала, но сегодня во мне больше нет сил притворяться.

– Да, кажется, у Алисы даже температура. Я не могу ее оставить.

– Конечно. Если что, звони.

– Хорошо.

– Напиши, как доедешь до дома.

– Ладно, – сажусь на заднее сиденье.

Машина трогается с места.

Сегодня у меня нет слез. Я смотрю на проносящиеся за окном дома, деревья и встречные машины, но не вижу их. Перед моими глазами стоит Стас, обнимающий Елену, и его улыбка, которую он весь вечер дарил ей. Горло сдавливает так, что становится трудно дышать. Отвлекает вибрация в кармане. Сообщение от Алисы.

«Как там у тебя дела?»

«Веселюсь на полную катушку», – отправляю ответ и даже не улыбаюсь.

«Еще не подсыпала мышьяк этой Елене?»

Горько усмехаюсь.

«Нет. Не нашла. Как ты? Как твой Костик?»

«Клиент почти готов».

Качаю головой. Алиса в своем репертуаре. Если уж задумала заполучить какого-то парня, обязательно этого добьется. Мне бы хоть каплю ее упорства и уверенности и, может быть, у нас со Стасом что-нибудь да получилось бы. А то только и делаю, что вздыхаю по нему тайно. А толку от этого никакого.

Только сейчас замечаю, что мы въехали в город. За стеклом мелькают разноцветные вывески и яркие витрины магазинов. Не хочу домой. Сегодня выдался теплый вечер. Можно немного прогуляться.

– Остановите, пожалуйста, здесь, – прошу таксиста.

– Здесь? – удивляется он, бросив на меня быстрый взгляд через плечо. – Мы же не доехали.

– Ничего. Я передумала.

– Как скажете, – пожимает он плечами и сворачивает к тротуару.