– Не знаю, – пожимает плечами Алиса. – Как получится.

Закатываю глаза. Она в своем репертуаре.

Все пары я только и делаю, что думаю о том, идти ли с Денисом гулять. Это как раз тот случай, когда и хочется и колется. Пальцы себе все искусала и губы. Ни одной лекции не услышала. Придется потом самой изучать.

«Ты сегодня где-то витаешь весь день», – прилетает сообщение от Макса. И тут же следом:

«Обычно на все вопросы отвечаешь, а сегодня молчишь. Какие-то проблемы?»

«Нет», – пишу раздраженно.

«А о чем тогда думаешь? О вечеринке?»

Закатываю глаза и откинувшись в кресле строчу:

«Нет. Мне нет дела до вечеринки».

«Почему?»

«Не хочу».

«Боишься заразиться? Брось. Там будут все свои. Давай оторвемся сегодня».

Тяжело вздыхаю и принимаю для себя непростое решение.

«Макс, я не хочу отрываться. Я хочу отдохнуть. И вечеринка – это не то место, где бы мне хотелось отдохнуть».

– Ну же, догадайся сам, – кричу ему мысленно, но до него не доходит.

«А где бы тебе хотелось отдохнуть? Может, съездим в выходные в наш загородный дом?»

«Макс, я не хочу никуда ехать. Я просто хочу отоспаться. И на вечеринки я ходить не люблю».

Мог бы хоть немного узнать меня за все время, что мы учимся вместе.

«Давай просто погуляем?»

Ну как мне дать ему понять, что не стоит тратить на меня время?

«Максим, я никуда не хочу идти».

«Даша, я два года, как верный пес, мотаюсь за тобой, а ты… А ты как будто ничего не видишь».

Шумно выдыхаю воздух. Не люблю выяснять отношения, но здесь придется сказать неприятную правду.

«Я все вижу, Макс. Это ты ничего не видишь. Ты хороший парень, но… Я не люблю тебя».

«Ты ведь даже меня не знаешь. Мы и не общались толком».

Бросаю взгляд в сторону, пытаясь подобрать подходящие слова.

«Я другого люблю, Максим», – медлю, но все же отправляю.

«Кого?»

«Неважно. Не тебя. И, пожалуйста, найди себе другую девушку».

«Ты еще можешь передумать».

«Нет».

Бросаю телефон на стол и, растерев ладонями лицо, выхожу из комнаты. На душе паршиво и даже ласковое июньское солнце, бьющее в окно, не поднимает настроение. Наверное, Стас чувствовал тоже самое, отказывая мне в своих чувствах. Вот и я теперь оказалась на его месте, но уверена, Максим это переживет и уже к концу лета у него появится девушка.

– Мама, а почему Кощей такой злой? – слышу, выходя в гостиную. Алиса смотрит какой-то фильм и на экране девочке лет с двумя длинными хвостами заглядывает молодой женщине в темных очках в лицо и ждет ответа. Я не слышу, что та ей говорит. Бросаю взгляд на настенный часы. Денис говорил, что будет ждать меня в четыре. Закусываю губу. Грудь вздымается высоко, качая воздух. Страшно, волнительно и… Что я теряю, в конце концов? Это же просто прогулка, которая ни к чему меня не обязывает. Возвращаюсь в комнату, уже точно зная, что приму приглашение Дениса.

До встречи с ним чуть меньше двух часов. Не хочу надевать для него что-то особенное, поэтому выбираю джинсы и футболку с Губкой Бобом. Уверена, что, увидев меня в этом, больше Денис со мной встречаться не захочет. Заплетаю две косички и разглядываю себя в зеркало. Шестнадцатилетняя школьница, ни дать, ни взять. Из косметики позволяю только блеск для губ и немного туши для ресниц. Сойдет!

Алиса окидывает меня удивленным взглядом.

– Ты… куда?

– Прогуляюсь, – отвечаю уклончиво. Не хочу признаваться ей в том, что иду к Денису. Снова начнутся намеки и многозначительные ухмылки. А это всего лишь ПРОГУЛКА и ничего больше.

До знакомой аллеи дохожу пешком. Денис уже ждет. И хотя на нем темные очки, но я даже под ними вижу, как расширяются от удивления его глаза.

– Что-то не так? – спрашиваю, пряча улыбку.

– Да нет, – хмыкает он. – Не знал, что ты фанатка Спанч Боба.

– Тебя это смущает? – спрашиваю дерзко.

– Ни капли, – смеется Денис. И я ловлю себя на мысли, что мне нравится его смех. Не громкий, не сотрясающий землю вокруг, а какой-то тихий и вместе с тем пробирающий. – Идем?

– Идем, – киваю решительно.

Мы не спешим. Навстречу нам попадаются редкие прохожие, мамы с детьми, одинокие старушки и бродячая собака.

– Я бы пригласил тебя в кино, но, к сожалению, сама понимаешь, – прерывает Денис затянувшееся молчание.

Да, с кино сейчас проблема. Из-за пандемии все увеселительные заведения закрыты.

– Ничего. Прогулка тоже неплохо. Для здоровье полезно.

– Следишь за здоровьем? – оживляется мужчина.

Пожимаю плечами.

– Не так, чтобы, но стараюсь. А ты?

– Иногда бегаю, иногда плаваю, иногда ем брокколи.

Его слова кажутся мне искренними и смешными. Не сдерживаюсь.

– Серьезно? Брокколи?

– Да, не веришь? Брокколи очень полезная штука.

– И что же в ней полезного? – хмыкаю я, которая терпеть не может эту гадость.

Денис снимает очки и начинает вещать тоном самого настоящего зануды:

– Брокколи имеет много полезных свойств. Например, употребление брокколи три-четыре раза в неделю служит профилактикой диабета, болезней сердца и астмы. И эти свойства не разрушаются при тепловой обработке. А еще брокколи богата витаминами A, C и D.

– Помедленнее, пожалуйста, я записываю, – смеюсь я. И мужчина тоже не сдерживается.

– На самом деле, – признается он полушепотом, – я ее терпеть не могу, но она, зараза, правда, полезная.

– И ты, правда, ешь ее три-четыре раза в неделю? – улыбаюсь, глядя на него.

– Да Боже упаси! – восклицает он. – Вот три-четыре раза в год ближе к правде.

И мы снова смеемся. Ловлю себя на мысли, что близость Дениса меня совсем не напрягает. И наш разговор о брокколи – тоже.

– Как насчет мороженого? – он кивает на киоск, в глубине аллеи.

– Терпеть не могу мороженое, – кривлюсь.

– Ты серьезно? – его лицо удивленно вытягивается.

– Абсолютно. С детства.

Денис склоняет голову на бок, разглядывая меня.

– Что? – не выдерживаю я.

– Все дети любят мороженое.

– Не все. Я его терпеть не могу.

– Почему? – он спрашивает с таким живым интересом, словно я редкая забавная зверушка, которую непременно надо изучить.

– Не знаю, – дергаю плечом. – Не нравилось оно мне. Сладкое.

– Ты не ешь сладкое?

– А должна? – раздраженно спрашиваю. Терпеть не могу, когда все вокруг считают, что девочки просто обязаны любить конфеты и пирожные.

– Да нет, – теперь приходит очередь Дениса пожимать плечами. – Просто я никогда еще не встречал девушек, которые бы не любили сладкое.

Становится неприятно. Уверена, у него было много женщин, и я, скорее всего, очередной трофей.

– У тебя испортилось настроение, – произносит мужчина.

– Тебе показалось, – отворачиваюсь.

– Нет, не показалось. Я сказал что-то неприятное?

– Нет, все в порядке.

– Тебе не о чем беспокоиться.

– Что? – непонимающе смотрю на него.

– У меня были женщины и это логично. Но ключевое слово здесь «были».

– Какое мне дело до того, сколько у тебя было женщин? – хмыкаю я.

– А тебе нет до этого дела? – его брови взлетают вверх.

– Нет, – смотрю прямо ему в глаза и снова теряюсь. Какие же они все-таки… Дышать забывать. Отвернуться бы, но не могу, словно держать они меня.

– А вот мне есть дело, – останавливается Денис и мне тоже приходится остановиться.

– До чего? – бросаю взгляд туда, откуда мы пришли. На аллее ни души, но я не боюсь. Откуда-то есть уверенность, что Денис не сделает мне ничего плохого.

Он долго смотрит на меня, прежде чем ответить. Словно что-то ищет во мне. Заставляю себя не отвернуться, пока ладони потеют и в ногах появляется странная слабость.

– Даша, у тебя кто-то есть?

– Что? – задыхаюсь от неожиданность вопроса.

– Я никогда не буду довольствоваться ролью второго плана.

Я все-таки не выдерживаю и отвожу взгляд, но снова возвращаю к нему.

– А какая роль тебя устроит?

– Единственного, – ни в его взгляде, ни в голосе нет даже намека на шутливость.

– А как насчет роли друга? – хмыкаю я. – Единственного. Подойдет?

– Нет, – отвечает Денис коротко и у меня резко пропадает желание шутить.

Я снова смотрю на дорожку между кустами жасмина и черно-белых стволов берез. Но думаю над словами Дениса. Я не готова сейчас к отношениям. Мои чувства к Стасу еще слишком свежи, как и боль от того, что он никогда не будет моим. И хотя Денис мне интересен, но я не вижу нас вместе, не в качестве пары.

– До четверга я буду занят. Напряженный график на работе, – произносит он. Смотрю на него и жду продолжения, потому что уверена, оно будет. – После хочу поужинать с тобой.

Это не вопрос. Из груди вырывается нервный смешок.

– А мое мнение рассматривается?

– И какое же твое мнение?

Взгляд Дениса не отпускает ни на секунду. Хочется вытереть влажные ладони о джинсы, но не хочу показывать ему своей слабости.

– Новые отношения в мои планы сейчас не входят, – произношу прямо.

Денис несколько секунд молчит. Я не вижу ничего, кроме темных зрачков мужчины, стоящего на против. Внутренности сводит судорогой.

– И все же мое предложение остается в силе.

– Я подумаю, – не даю окончательного ответа.

Денис кивает и мы снова идем дальше. Изредка наши плечи касаются вскользь. В такие моменты я отодвигаюсь в сторону, отхожу на край дорожки. Но не потому, что этот мужчина мне противен. Я просто не понимаю, что со мной происходит. А я не люблю чего-то не понимать.

– Мне пора домой, – прежде чем произнести это, долго собираюсь с духом.

– Уже? – удивляется Денис.

– Да. Просто устала. Занятий много было, – почти не ложь.

Денис склоняет голову на бок и пробегается по мне взглядом. Словно сканирует, проверяет. Это не то, чтобы не приятно, но… Мне все равно хочется прикрыться. Не люблю, когда вот так вот разглядывают, хотя во взгляде мужчины нет пошлости. Но виден интерес, который он даже не пытается скрыть.

– Хорошо, – выдыхает Денис, наконец. – Я отвезу тебя. Моя машина недалеко отсюда.

Напрягаюсь. Садиться в машину к человеку, которого вижу второй раз в жизни? Так себе идея.

– Я сама дойду, – отвечаю неуверенно.

– Обещаю держать свои руки при себе, – улыбается он. Аргумент слабоват, поэтому продолжаю настаивать:

– Здесь недалеко.

– Прошлый раз ты вызывала такси.

– Просто было уже темно, а сейчас день.

– Тебе не стоит меня бояться. Рядом со мной ты в безопасности, – Денис говорит настолько серьезно, что я не могу ему не верить. И эти глаза… Кажется, что они просто не могут врать. Или я настолько наивна?