– Я шикарно себя чувствую. Можем поговорить о чём-то, что не касается работы? – она сделала ещё один глоток, постукивая короткими чёрными ногтями по столу.

Диалог явно не клеился. Денис смотрел на Леру и отчётливо видел, что её что-то по-настоящему глубоко и болезненно терзало.

– Как Карина?

– Заняла второе место. Вчера полчаса истерила мне по телефону из Новосибирска.

Поперхнувшись минеральной водой, Морок рассмеялся:

– У меня иногда ощущение, что на соревнованиях по стрельбе она бывает чаще, чем в школе.

– Так и есть. Но я уже отчаялась и забила.

– Интеллектом она не обделена, не переживай.

Лера уныло ковыряла вилкой овощной салат с ореховым соусом.

– А твой юный хирург? Не собрался школу экстерном закончить?

– Почти, – вздохнул Денис. – У него новый план действий: уйти в медколледж после девятого класса, а оттуда уже с багажом знаний – в Питер.

– Почему в Питер?

– В военно-медицинскую академию.

– Боги… И он туда же… – Лера уронила голову на ладони. – Почему им всем обязательно лезть в это чёртово пекло?

– От осинки не родятся апельсинки, – Денис сокрушённо развёл руки. – Ты в курсе, что сын Джокера получил подполковника?

Брови Леры взлетели вверх:

– Когда? Я что-то не слышала про недавние действия в морской пехоте.

– Никто не слышал. Предотвратили какую-то провокацию в Балтийском море. Вроде как не со стороны НАТО, но среди диверсантов почти все – якобы бывшие…

– Как это всё достало… А он так и не женился? Ему ведь вроде уже… Сколько? Тридцать?

– Не женился и не собирается. Его жена – служба.

– Может, так и нужно… – Лера задумчиво провожала взглядом проезжавшие мимо машины.

– Как? Обречь себя на одиночество? – Морок снова уставился на неё пристальнее, чем обычно.

– Ну ты же так живёшь, – последовало резонное замечание.

– Думаешь, я о таком мечтал? Не уверен, что и ты до безумия счастлива.

Поймав на себе колкий взгляд Леры, Денис умолк, поняв, что ходит по лезвию.

– Вы все сговорились что ли?!

– Все? В смысле?

– Почему каждый считает своим долгом упрекнуть меня в одиночестве? – голос Пики прозвучал угрожающе.

Морок окончательно запутался в эмоциональной паутине Леры.

– Кто – каждый?

Но она не ответила и взяла со стола телефон.

– Что ты делаешь?

– Вызываю такси.

– Лер.

– Что?!

Денис вздрогнул, но всё же накрыл ладонью её дрожавшие от злости пальцы.

– Я не это имел в виду. Я просто…

– Это! Это, Морозов!

– Пожалуйста, успокойся. Как я могу упрекать тебя в том, что и сам принял за жизненную парадигму?

– Ты же не счастлив! – съязвила Лера и высвободилась из-под горячей руки Морока.

– Отмени такси. Я сам тебя отвезу, – поняв, что вместо деликатных намёков рубанул по больному, Денис подозвал официанта, быстро расплатился и повёл зловеще молчаливую Леру к машине. – Прости, я не хотел задеть тебя за живое.

– За мёртвое, – буркнула она в ответ и уставилась в окно.

– Как скажешь…

* * *

Войдя в дом, Лера с трудом сдерживала зуд разбить что-нибудь тяжёлое. Только-только придя в себя после выходки Андрея, она надеялась окунуться в работу с головой, чтобы снова забыться, но жизненная ирония подкинула ей Дениса с его благими намерениями.

И всё же внутри что-то тихонько скреблось… Лера зашла в гардеробную, стащила с себя тугое офисное платье, сдёрнула с ног чулки и достала из комода длинную чёрную футболку. Обернулась. С противоположной стены на неё понимающе поглядывал раскаивающийся Дьявол.

– Мне что, извиниться?!

Лера всхлипнула и опустилась на пол. В голове тревожно зрела унылая мысль. Она не только обрекла себя на личное одиночество, но и постепенно теряла близких из круга общения… Марго уехала в Ростов, Вова и Оля теперь уже возникали лишь в виде коротких поздравлений в праздники. Свят с годами становился всё более прагматичным циником, не особо жаждущим проявлять эмпатию. С Сатиром можно было разве что похохмить со злым сарказмом. Звонить Павлу на другой конец света Лера была не в настроении. С Максом они окончательно перегрызлись… Единственным, кому она всё же могла иногда поплакаться, был именно Морок. Заколотый этим вечером её ядовитыми ответами.

Набрав его номер, Лера попыталась отдышаться и несколько раз шмыгнула носом.

– Лера?

– Денис, прости…

В трубке раздался тихий вздох.

– Ты плачешь?

– Да…

– Мне вернуться?

– Да…

Через десять минут чёрный БМВ въехал на гравийную парковку, и хмурый Морок широкими шагами пересёк лужайку перед домом.

– Что с тобой творится, железная королева?

– Я проржавела, – прошептала Лера, безуспешно вытирая слёзы.

Денис обнял её и мягко поцеловал в макушку:

– Любая проржавеет, если будет так плакать.

Но Лера шутку не оценила и разрыдалась окончательно.

– Кто тебя обидел? Кого пристрелить?

Она молча покачала головой и сжала пальцами его рубашку.

– Не стесняйся, ты же знаешь, у меня много ресурсов для мести.

– Не надо. Удовольствия тебе это не доставит. А мне не станет легче…

– То есть ты не скажешь, кто этот борзый?

– Нет.

– Ладно.

Денис продолжал обнимать рыдающую Леру, поглаживая её по спине и сонно следя за редкими снежинками, мелькавшими в свете садовых фонарей за окном.

– Первый снег.

– Что?..

– Снег пошёл.

Лера повернула голову, но сквозь слёзы и слипшиеся ресницы не смогла ничего рассмотреть.

– Прости, что сорвалась на тебе…

– Разве друзья нужны не для этого? – Морок иронично усмехнулся.

– Нет… Будешь что-нибудь? Кофе? Виски?

– Я бы просто присел.

Они вместе рухнули на диван, и Лера снова прижалась щекой к плечу Дениса, ища крепкую опору.

– Тебе полегчало? – он аккуратно завёл руку за её спину и приобнял, уже сильно сомневаясь в существовании хоть какой-то перспективы между ними.

– Чуть-чуть, – Пики бесцельно крутила двумя пальцами пуговицу на его рубашке.

– Может, есть смысл пройти сессию у психолога? Я давно тебя такой разбитой не видел.

– Не хочу…

– Тогда могу подогнать тебе своего массажиста. Не знаю, какой отдых ты планировала, но после нескольких его сеансов точно почувствуешь себя посвежевшей.

– Хорошо… – Лера снова всхлипнула и не удержала вторую волну слёз.

– Ты меня пугаешь… – Морок прижал её крепче и растерянно запрокинул голову назад.

В последний раз он лицезрел настолько разбитую Пики после смерти Сокола и теперь терялся в догадках, что такого могло произойти, чтобы несгибаемая королева войны буквально на глазах рассыпалась в прах беспросветного отчаяния.

Глава 4. ВНЕЗАПНЫЙ ПОДАРОК

Открыв глаза, Лера не сразу поняла, где находится. Над ухом раздавалось чьё-то спокойное дыхание, а на её бедре Бегемот делал вид, что спал, но на самом деле внимательно поглядывал на гостя.

– Блин… – вспомнив, что вечером к ней приехал Морок, а потом она рыдала у него на плече, Пики зажмурилась и привстала, аккуратно спихнув с себя кота. – Денис…

– Ммм… – он неохотно открыл глаза и размял затёкшую шею.

– Я уснула… А сколько времени?..

– Я тоже, – Денис повернул на запястье часы и сфокусировался на цифрах. – Полтретьего ночи.

– Боже! Прости… А… А Сашка?!

Морок сел, продолжая растирать шею после сна в неудобной позе:

– Я написал ему, что останусь на ночное совещание… Ему не привыкать.

– Всё равно!.. Блин… Почему ты меня не разбудил? – Лера ощущала себя неловко и как-то глупо, словно ей было семнадцать, а не сорок пять.

– Ты наплакалась и так крепко уснула, что мне стало жалко прерывать твой сон. Да и… – он с подозрением уставился на Бегемота. – Твой кот очень красноречиво намекал, что будить тебя не лучшая идея.

– Ладно… Пойдём.

– Куда? – Денис непонимающе завис.

– Куда-куда… Провожу тебя до гостевой спальни. Не на диване же спать. Пойдём, – Лера потянула его за руку, прикрывая ладонью зевоту. – Хоть несколько часов доспишь на нормальной кровати.

– А… Хорошо.

Они прошли по просторному коридору вглубь дома.

– Там ванная. Полотенца в шкафчике. Есть зубные щётки и всё, что тебе может понадобиться, – Пики нажала на панель в стене, и шторы разъехались в стороны, открыв вид из окна на ночной осенне-зимний ландшафт. – И паровой шкаф. А то ты из-за меня весь мятый…

– Да, это то, что нужно, – кивнул Денис.

– Спокойной ночи. И прости, что…

– Всё нормально. Правда. Если тебе полегчало, я только рад.

* * *

– Ого! Второй раз за неделю? Идёшь на рекорд, – усмехнулась Полина, заметив Илью в дверях тренировочного зала.

– Ха. Ха. Ха.

– Упражнялся в пятнашках?

Шаман неопределённо пожал плечами:

– Ну так… Несколько раз. Вообще-то я пострелять хотел.

– Назовёшь девять цифр за двадцать шесть секунд и не закашляешься – разрешу пострелять, – Полина упрямо скрестила руки.

– Ммм… А тут теперь разрешение нужно получать?

– А то! Это же не развлекательный тир.

– Раньше мы были свободны в выборе тренировок.

– Всё течёт, всё меняется.

Илья недовольно вздохнул и взял со стеллажа VR-шлем.

– Ладно, запускай…

– Двадцать шесть секунд! – повторила Пуля.

– Я тебя услышал! – спародировал её интонацию телохранитель.

На самом деле Шаман потратил все три предыдущих вечера на разгон фокуса, развесив по квартире листы с цифрами. Мутило жутко, но его подгоняло отсутствие желания снова увидеть усмешку в глазах какой-то девчонки, внезапно заполучившей власть над тренировочным залом.

“Посмотрим, кто кого…” – Илья выдохнул, закрепил шлем и кивнул:

– Запускай.

Полина шокировано уставилась в монитор, не веря своим глазам.

– Ну что? Теперь можно нормально пострелять? – сняв шлем, Архипов многозначительно ухмыльнулся и подошёл к её столу.

– Двадцать три секунды? Как ты… – Пуля перевела взгляд на телохранителя. – Ты тренировался.

– Я же сказал… Пару раз, – Илья по привычке заиграл бровями, но тут же опомнился и выпрямился.

Девушка подозрительно прищурилась:

– Неправда.

– Не веришь в мои суперспособности?

– Ха-ха! Раз ты мнишь из себя крутого парня, тогда проверим тебя на шестнадцати числах.

– Кто-то минуту назад обещал пустить меня пострелять за результат в двадцать шесть секунд! – Шаман раздражённо сжал челюсти и впился опасным взглядом в Полину, нависнув над её рабочим местом.

Она медленно провела светло-персиковым ногтем по столу и склонила голову на бок, с трудом выдерживая атаку зелёных глаз.

– А что, слабо?

– Да пошла ты, – буркнул Илья на резком развороте, подхватил с пола спортивную сумку и уверенно двинулся на выход.

– Почему ты всё время со мной пререкаешься? – Полина убрала руки под стол, заметив лёгкую дрожь в пальцах.

– Потому что ты не выполняешь свои же обещания и строишь из себя гуру боевой стрельбы, а по факту ты просто… – Илья запнулся, почувствовав, что его понесло в опасном направлении.

Он смотрел на всё ещё ждавшую его ответа блондинку, поджавшую губы из-за неприятных догадок.

– Я просто?.. – тихо повторила Пуля. – Кто же я по факту, рыженький? Неудачница? Зечка? Договаривай, раз такой бойкий.

Шаман отвёл взгляд и выдохнул. Потом снова сфокусировался на девушке и с удивлением заметил насколько зорко сработал имплант: с десяти метров ему были ясно видны покрасневшие напряжённые глаза. Испуганно моргнув, он кинул сумку обратно и примирительно произнёс:

– Ладно… Включай шестнадцать чисел…

– Да пошёл ты, – Полина вернула ему “любезность”.

– Подожди, ну… – Илья почувствовал неприятную ломоту в шее. – Извини. Меня занесло.

– Судя по нашим диалогам, это твоё естественное состояние.