– То, что я сейчас рассказал, не представляло бы никакого интереса – таких людей в стране миллионы, если бы в нашем случае речь не шла о человеке, который сначала делал весьма успешную карьеру в армии, участвовал и даже получил легкую контузию в Югоосетинском конфликте, после чего его карьерные перспективы выглядели еще более радужными, однако вскоре вместе с бывшими сослуживцами решил открыть бизнес, уволился в запас и в рекордно короткие сроки стал довольно успешным предпринимателем и руководителем коллектива более чем в пятьсот человек.

Орловский помолчал, сделал последнюю затяжку, огляделся в поисках урны и, увидев ближайшую в нескольких десятках метрах, просто выкинул окурок за парапет.

– Я понимаю, Вадим Сергеевич, причину случившейся с вами столь резкой перемены. Внезапный крах такого, казалось, успешного дела, вызванный необъяснимым предательством партнеров, жуткое происшествие с дочерью и почти сразу мерзкая история с женой – такие проблемы, тем более свалившись одна за другой с короткими интервалами, надломят даже очень сильного человека. Но прошел год. Год – достаточный срок для того, чтобы отойти даже от самых сильных потрясений и вернуться к нормальной жизни. Я предлагаю вам вернуться, Вадим Сергеевич.

Чтобы скрыть легкую панику, вызванную неожиданной и шокирующе-детальной осведомленностью мэра о его жизни, Демидов подпустил в голос ядовитого сарказма и медленно произнес, слегка придвинувшись к собеседнику и глядя ему прямо в глаза:

– Знаете, что я вам скажу, Алексей Леонидович? Меня, конечно, глубоко впечатлила ваша информированность о моих скромных обстоятельствах, я так же весьма польщен вашей заботой, но дело в том, что вы очень точно охарактеризовали мое любимое вечернее времяпровождение, которым мне не терпится заняться и сегодня. Поэтому очень просил бы вас обойтись без длительных предисловий и прямо сказать, что вы, собственно, от меня хотите.

Несколько секунд Орловский выдерживал пристальный взгляд Демидова, потом, чтобы дать себе повод отвести глаза вновь достал сигаретную пачку, прикурил, бережно прикрывая от ветра огонек зажигалки.

– Хорошо. Можно и без вступлений. Вы наверняка слышали – «Шмаровский вестник» об этом писал, да и вообще, – это часть моей предвыборной программы, что я собираюсь кардинально перестроить структуру управления городом. В числе прочих будет создан Департамент промышленности, транспорта и инфраструктуры, который объединит в себе несколько существующих сейчас более мелких отделов. Как ясно из названия, зона деятельности у департамента будет огромной – практически он будет контролировать всю экономическую жизнь города. Работы много, ответственность огромная. Я долго перебирал в голове известных мне управленцев и понял, что у меня нет кандидата на должность руководителя департамента. Зарплата будет, конечно, не большая – откуда у нас взяться большим зарплатам, – зато какой простор для самореализации, какие амбициозные задачи, какие перспективы и, главное, множество полезных связей, новых возможностей и… впрочем, не мне вам рассказывать, вы умный человек – сами все понимаете. Короче говоря, я предлагаю вам, Вадим Сергеевич, занять должность руководителя департамента.

Демидов, понявший, к чему клонит мэр еще в самом начале этого спича, с интересом, будто какого-то диковинного зверя разглядывал сейчас собеседника, не скрывая при этом откровенной иронической насмешки во взгляде.

– Мне, значит, предлагаете? – сказал он наигранно серьезным голосом. – Человеку, с которым первый раз в жизни общаетесь, хоть и потрудились собрать неплохое досье? Ну, Алексей Леонидович, вижу – вам палец в рот не клади. Подобные предложения часто поступают в тех случаях, когда, например, готовится какая-то пакость или авантюра и заранее ищется человек, которого потом будет не жалко слить, чтобы за все ответил. Не так ли, Алексей Леонидович, случаются в нашей жизни подобные коллизии?

– Стоп, стоп, стоп! – поднял руки Орловский. – Не нужно Вадим Сергеевич, не разобравшись в ситуации и не дослушав все до конца, произносить слова, за которые, возможно, потом придется краснеть. Я предвидел вашу первую реакции, поскольку, повторяю, считаю вас умным человеком. Дайте мне закончить, и вы поймете, что с одной стороны я действительно всерьез заинтересован в вашей кандидатуре, а с другой, что эта должность способна принести вам гораздо больше, чем вы себе сейчас представляете.

– Ну, валяйте, – небрежно бросил Демидов. – Признаться, любопытно будет послушать.

– Буду по возможности краток.

Орловский, явно задетый столь откровенной отповедью Демидова, говорил сухо, с чуть заметным раздражением в голосе.

– Я приведу вам три аргумента в пользу моего предложения. После этого мы на сегодня расстанемся, и я буду ждать вашего ответа два дня. Итак, аргумент первый: у меня действительно нет человека на эту должность, и я действительно считаю вашу кандидатуру идеально подходящей. Обязан предупредить: быть в моей команде хлопотно, но надежно.

Аргумент второй: я знаком с обстоятельствами, при которых рухнул ваш, Вадим Сергеевич, бизнес. Некоторые ваши действия в период, предшествовавший краху, действия, которые впоследствии вменили вам в вину ваши недруги, действия, сомнительные с точки зрения общепринятой морали и небезупречные с точки зрения уголовного законодательства как раз и убедили меня в том, что мне нужны именно вы. Вы – боец, вы соответствуете тому типу людей, которых я хочу видеть в своей команде.

Ну, и наконец, что касается ваших семейных проблем… Вы прекрасно понимаете, что в ситуации с вашей бывшей женой я абсолютно ничем помочь не могу. Да и не стал бы, если честно. А вот с дочкой…

Орловский сделал явно умышленную паузу, внимательно разглядывая петляющую внизу Шмаровку и крутя в пальцах дымящийся окурок. Демидов стоял в расслабленной позе, небрежно облокачиваясь локтем о парапет беседки, и лишь легкое дрожание желваков на скулах и ставший вдруг жестким взгляд чуть прищуренных глаз могли выдать напряжение, с которым он пережидал молчание собеседника.

– А вот с дочкой, – повторил Орловский, не дождавшись наводящего вопроса, и удовлетворенный выдержкой собеседника. – В принципе, можно попробовать что-то решить. Есть, в общем-то, кое-какие мысли по этому вопросу.

– И какие же мысли по этому вопросу могут быть у мэра города Шмаров? – очень спокойно спросил Демидов.

– Ну, знаете, Вадим Сергеевич, – усмехнулся Орловский. – Я же не спрашиваю вас, какими методами вы, вернее, ваши бывшие компаньоны, отбивали клиентов у конкурирующих фирм. Поэтому позвольте и мне пока не раскрывать всех своих возможностей. Если говорить в общем – есть люди, чье внимание можно привлечь к такой серьезной проблеме, как деятельность в стране тоталитарных сект, и которые могли бы поспособствовать решению этой проблемы, по крайней мере, в отдельно взятом случае.

Орловский посмотрел на часы, выкинул за парапет окурок и, вытащив из заднего кармана джинсов позолоченную визитницу, сказал тем же легким тоном, каким начинал разговор:

– Я вас не тороплю, Вадим Сергеевич, понимаю – мое предложение для вас весьма неожиданно, возможно, вам нужно подумать. Пару дней у вас есть, буду ждать вашего звонка. – И, протянув Демидову визитку, добродушно добавил: – А теперь, как обещал, с удовольствием подброшу вас до дома.

Они вернулись к машине, терпеливо ожидавшей их у обочины прямо под знаком «Остановка запрещена».

– На Красноармейскую нас, Ринат, – распорядился Орловский.

Едва машина тронулась, он достал из кармана мобильник, набрал номер и стал нудно отчитывать кого-то за неубранный мусор на перекрестке у хлебозавода. Он будто разом потерял всякий интерес к своему недавнему собеседнику, решив, что между ними все сказано и можно спокойно заниматься текущими делами.

Демидов с отсутствующим видом разглядывал мелькающие за окном машины однотипные серые дома городской окраины. «Ну что, Вадеха, пересидел в тихой гавани родного городка? – думал он. – Какой, оказывается, шустрый тут мэр, сразу с двух сторон зашел для надежности – и дела мои старые раскопал, не поленился, и на Кристинку цепляет. Интересно, для чего я ему, жуку такому, понадобился. Ладно, упремся – разберемся. Вдруг действительно с Кристинкой поможет, тогда игра стоит свеч в любом случае. Да и комбинат этот осточертел уже порядком».

– Ну что ж, Вадим Сергеевич, до свидания, – сказал Орловский, когда машина остановилась напротив дома Демидова, и, изобразив свою фирменную улыбку «Да не сомневайся ты – я свой парень!», проникновенно добавил: – Надеюсь, до скорого.

– Знаете, Алексей Леонидович, – задумчиво проговорил Вадим, уже взявшись за ручку открытия двери. – Я только одного не понял: зачем была нужна вся эта показуха?

– В смысле? – удивленно поднял брови мэр.

– Приехали в рабочее время на комбинат, в присутствии Паши пригласили на разговор, позвали сесть к себе в машину на глазах всего цеха. По-другому нельзя было? Теперь народ болтать начнет, напридумывают черти что. Не будете же вы утверждать, что действительно приехали с проверкой?

– Не буду, – расплылся в лукавой улыбке Орловский. – Это, Вадим Сергеевич, для того, чтобы вам было проще принять правильное решение. Болтать начнут обязательно. Думаю, людская молва уже причислила вас к команде моих новых соратников. Оставаться на старом месте вам теперь как-то даже неудобно – мало ли, что люди подумают. Так что, Вадим Сергеевич, не надо разочаровывать своих уже почти бывших коллег.

Глава третья

1.

В предпраздничную пятницу город тщательно прихорашивался, готовя себя к шумному и многолюдному торжеству. С самого утра на площади перед мэрией, перекрытой по такому случаю для транспорта, из решетчатых металлоконструкций начали возводить гигантскую крытую сцену; толстые жгуты проводов тянулись по асфальту к массивным колонкам; по периметру, рядом с окружающими площадь елями возводились мачты освещения; за сценой, прямо на газоне монтировались блоки аудиоаппаратуры. Административные здания города украсили свои подъезды стандартным в таких случаях набором – российский триколор в окружении флагов областного центра и Шмарова. На центральных улицах красили бордюрный камень, поливали редкие и изрядно пожухшие клумбы высаженных весной цветов. Мусоровозы спешно загружали в свои необъятные утробы переполненные мусорные контейнеры, а в слесарном цехе автокомбината проводилась последняя придирчивая проверка реанимированных из старого хлама автобусов. Кухня «Шмаровского Купца» в ожидании завтрашнего наплыва гостей под завязку заполнялась продуктами, в зале на столы стелились новые белоснежные скатерти, до блеска драились полы и мылись стекла высоких витражных окон. В Парке Культуры и Отдыха красились скамейки, подметались тропинки, менялись перегоревшие лампочки в многоцветной иллюминации аттракционов.

Сама должность Алексея Орловского предполагала, что этот день окажется для него крайне напряженным. В девять утра мэр провел короткое совещание с руководством УВД и МЧС, на котором уточнялись и согласовывались профилактические мероприятия, обычные при случаях массового скопления людей, и оговаривалось взаимодействие служб при возможных ЧП; затем лично проинспектировал ход монтажных работ на центральной площади, посетил Парк Культуры, осмотрел набережную на предмет ликвидации многочисленных и ставших привычными куч мусора. За день он несколько раз созванивался с губернатором, от которого до последнего момента узнавал новости о том, кто еще из больших столичных людей, приглашенных на торжество, подтвердил свое согласие присутствовать. В два часа встретился с главным редактором местного телеканала, – эта встреча была чуть ли не более важной, чем с силовиками, поскольку при освещении подобных событий (а картинка вполне могла мелькнуть и на федеральных каналах) всегда бывает важно заранее определить все ракурсы и места съемок, составить список интервьюеров и решить, на сколько секунд и в каком порядке выводить на экран лица официальных гостей, чтобы, не дай Бог, не нарушить субординацию. Ничуть не сомневаясь в преданности и расторопности своих помощников, в этот день Орловский предпочитал лично проконтролировать максимально возможное количество организационных вопросов.