Глава администрации выдал нам обычный квест на уничтожение в окрестных лесах разбойничьей шайки. Вчера ведь мне было не до игры, а Оля занималась в алхимической лаборатории колдовством, вот и успела созреть заявка на разбойничков.

Вообще-то, дело не в том, что прошло много времени, новые банды формируются по игровым меркам довольно долго. Кого-то изгоняют из деревень за кражи или буйство, потом им требуется выжить в лесах, сбиться в шайку, вооружиться и снова выжить.

Ещё теоретически в наши окрестности могут прийти разбойники из других мест, если им там станет слишком неуютно. Но пока такого не было, наблюдается обратный процесс – большая часть наших бандитов низкого уровня удрали к соседям. Особенно когда нам нужно было подготовиться к схватке с кланом Дениса.

Просто все игровые локации изначально были до упора наполнены разбойниками и всякими волшебными тварями. По мере их уничтожения у нас растёт опыт, и нам дают более сложные цели. А у нас как раз недавно подрос уровень.

Надели мы снегоступы и отправились в лес. Долго искать врагов не пришлось, использовали поисковое заклинание по предмету – староста дал старый вонючий лапоть. Дальше рябь настройки, и вот наш отряд уже подходит к разбойничьему лагерю.

О том, что лагерь близко, я догадался просто по тому, что возобновилась игра – так-то вокруг обычные ёлки. Скоро нас должны заметить дозорные, по лесу разнесётся разбойничий свист, и вражеские силы изготовятся к бою. Ни разу ещё не удалось напасть внезапно. Короче, пора снимать снегоступы.

Сделали остановку, освободились от хитрых устройств из переплетённых веток. Петя и Катя к тому же сняли луки и вынули из колчанов по стреле. Прошли немного вперёд, и Петя вдруг выстрелил куда-то вверх. С высокой ёлки без крика упало тёмное тело. Парень достал новую стрелу. Ай да новичок – кажется, в этот раз получится внезапная атака…

Деревья расступились, выходим на небольшую полянку. Шагах в пятнадцати от нас вокруг костра сидит десяток мужиков. Вскочили на ноги восемь, двое прилегли со стрелами в спинах. Схватились за топоры и дубины, бросились к нам. Ещё двое падают пронзённые стрелами.

Я захожу справа, Оля слева, чтоб не мешать стрелкам. Блин, как Ленки-то не хватает! Оля одна может не справиться. Есть ощущение слабой магической поддержки, новички пытаются колдовать. Ну, правильное решение, а я и Оля за оставшиеся до контакта мгновенья врубаем врагам замедление.

Контакт. Оля косой бьёт по ногам первого, отходит на шаг в сторону и второго встречает лезвием в брюхо. Я, уклоняясь от удара топора, бью одним своим топором сбоку мужика по роже, другому вторым топором по руке и, заходя за спину третьему, прямой удар ногой в поясницу.

Тела разбойников падают сломанными куклами, теперь добить злодея с перебитой рукой. Оля атакует последнего, самого здоровенного мужика. Он неожиданно ловко ушёл от удара косы и заносит топор. К счастью ему в грудь вонзились сразу две стрелы, но здоровяк отчего-то не помер. Яростно чисто по-медвежьи заревев, бугай бросается на Олю. Ей удалось удачно отскочить, я шагаю ему навстречу…

Чёртова игра – совершенно не ощущаются силы духа! Это же бер, в нормальных квантовых условиях я бы сразу его почувствовал. А тут вся магия на одном только разуме – задействовал магическое блокирование тотема.

Дядька без поддержки своего духа упал на колени, схватился за торчащие из груди стрелы, на губах пузырится кровавая пена. Добиваю его ударом топора в висок. И в этот момент сзади раздаётся настоящий медвежий рёв и панические крики.

Ну, правильно, где бер, там и его медведи. Медленно оборачиваюсь. Два шатуна громоздятся над лежащими в окровавленном снегу фигурками персонажей Кати и Пети. Что ж, это где-то даже справедливо. Если бы мы не напали внезапно, встретили бы мишек в компании их большого друга. Вот они только подошли на его зов.

– Шугани их, – сказал я Оле. – Неохота возиться.

Она кивнула и пристально посмотрела на медведей. Те, будто вспомнив, что не выключили в берлоге утюг, резко убежали в лес. Я подошёл к Кате и Пете и задействовал волшбу «воскрешение».

Оля использовала заклинание поиска кладов. На краю полянки нашли хорошо замаскированную землянку, а в ней в дальнем углу выкопали глиняный горшок с монетами. Всего примерно на три гривны серебра.

После рейда снова пошли в харчевню. Ребята праздновали удачный старт тортиком с аналогом чая, а мне от заведения поднесли традиционный ковш держаного мёду. Я скупо похвалил новичков и ехидно добавил, что просто тащусь с некоторых. Чтобы справиться с медведем, не нужно быть колдуном – на это способно большинство взрослых неписей обоего пола, вооружённых одним топором.

– Мы на медведей не охотились, – сказал Петя. – Получалось с ними просто не встречаться.

– А чем занимались? – спросил я.

– Охотились на дичь попроще, – сказала Катя. – И выполняли не боевые квесты. Петя делал и улучшал луки, а я лечила скотину.

– В смысле деревенскую скотину лечила, – проворчал Петя и буркнул Кате. – Вечно ты скажешь, как в лужу…

– Я ж не журналист, – ответила она, поджав губки.

– И что вы думаете делать в клане? – не понял я. – У нас на секундочку боевой клан.

– Да в этом-то сама суть! – азартно проговорила Оля. – Вот посмотри на мировую историю!

Я, сдержав тяжкий вздох, воззрился на неё со всем вниманием.

– Так сказать, боевые кланы всё время воевали и думали, что делают историю! – убеждённо продолжила она. – И в игре все как с перепугу прокачивают боевую магию и развивают боевые навыки. А знаешь что на самом деле?

– Что? – спросил я серьёзным тоном.

– А на самом деле историю делали изобретатели телефонов и паровозов! – патетически заявила Оля. – Дело боевых кланов просто дать им возможность делать историю!

– Угу, – кивнул я. – Понятно. Вот, оказывается, зачем я в это играю.

– Слушай, нам же нужен сильный клан? – резко спросила Оля.

– Если тебе нужен, то и мне, конечно, – ласково проговорил я.

– Магический сахар у нас уже есть, – деловито продолжила девушка. – Мужиков научим стрелять и вооружим хорошими луками. Ну и животноводство…

Я сидел с самым серьёзным лицом.

– Да! Животноводство! – повысила Оля голос. – И это только начало! Потом пойдёт серебро, ещё найдём уникальных ребят! – она застенчиво улыбнулась и добавила. – А мы с тобой всё обеспечим. На край ведь можно нанять боевой клан.

– Для этого нужно строить казарму, мастерские, большой постоялый двор… и много чего ещё, – сказал я. – Но ладно, давай попробуем.

Я посмотрел на Катю и Петю и строго проговорил:

– А вам всё равно придётся поработать над боевыми навыками. Неохота воскрешать вас после каждого столкновения, магии на вас не напасёшься.

* * *

После игровой сессии я ответственно заполнял обязательные объёмы воспоминаний. Пусть Вадик уже ругаться не станет, не хватало только чтобы ещё и папка тоже… э… ругался. Вспоминал текущую свою миссию. Сам же говорил об игре в открытую, вот и нечего разводить конспирацию.

Денис сказал, что успешно закончил миссию и начал новую. То есть перешёл со второго уровня на третий, и задача у него – уничтожить игрока. Как и у меня. Если при таких условиях пытаться что-то скрывать, он просто не станет играть.

Ему нет смысла убивать моего персонажа, я просто не хочу убивать его, нам обоим интересна сама игра, выполнять задачи системы неглавное. Только для него это не игра или не совсем игра, и ему интересно в основном, насколько оно не игра. Ну, а у меня наоборот. Вот и пойдём в единстве и борьбе, как завещал товарищ Гегель.

Закончив с воспоминаниями, я покинул капсулу. Просматривать эпизоды или играть в шахматы не хотелось…

И должна же за два часа папку домучить совесть! Она у него по идее должна быть – сам постоянно на неё ссылается. Я сходил в душ, оделся, вскипятил чайник и с чашкой чаю принялся ждать его звонка.

Наконец, раздался сигнал вызова, я взял трубку и сказал спокойно:

– Алё.

– Артём, позвони, пожалуйста, Денису, чтоб не спешил убегать, – проговорил отец. – Андрей Витальевич просит вас зайти к нему, – и выключил связь.

Нет у него совести. Что и требовалось доказать. Ладно, это тоже многое упрощает. Я позвонил Денису. Он ещё был в кабинете, тоже пил чай после капсулы. Встретились в коридоре и вместе пошли в кабинет начальника безопасности.

Поднялись на четвёртый этаж, я постучал в двери и сразу открыл. Заходим с Деней, Андрей Витальевич сидит на своём начальственном месте во главе стола, а сбоку расположился папка. Прошли, усаживаемся в кресла, и отец строго проговорил:

– Тёма! Что за демонстрации?! Почему ты без экзоскелета?!

– Потому что поломался, – ответил я небрежно. – А новый ты дать не хочешь.

– Но ты же в том экзо прекрасно двигался! – воскликнул он.

– Я и сейчас прекрасно двигаюсь, – сказал я.

– Зачем тебе тогда вообще экзоскелет?! – разозлился папка.

– Исправный экзоскелет, – внёс я поправку.

– Да! – запальчиво проговорил отец. – Зачем тебе исправный экзоскелет?!

– Чтоб ты спросил, – сказал я холодно и добавил чуть мягче. – Ну, считай, что привык я к нему.

– Гхм-гхм, – прокашлялся Андрей Витальевич. – Я согласен с Артёмом, ему действительно пока нужен экзо…

Мы повернули к нему лица, и он развил мысль:

– Наши специалисты сделали ролик, как Лена записывала блог и внезапно потеряла сознание. Вот показать его лучше всего в специальной передаче, посвящённой ей, – безопасник добавил в голос душевности. – Чтоб вы, её друзья, вспоминали, какой она была…

Я и Деня слегка зависли. Папа сказал мне деловито:

– Кстати, попроси Олю прийти завтра на запись.

Я заторможено кивнул.

– Так вот Тёме на передаче нужно будет присутствовать в экзоскелете, – договорил Андрей Витальевич.

– Папа потом дорисует, – сказал я.

– Вот мне заняться больше нечем! – воскликнул отец.

– Тогда давай другой экзо, – отрезал я. – Поломанный я носить не буду.

– Сто тысяч долларов, – строго проговорил папа.

– Семь миллионов рублей? – иронично уточнил я. – Ребята за капсулы больше платят.

– Ладно, – буркнул он. – Вечером будет тебе новый экзо.

– А теперь давайте поговорим о том, зачем я вас позвал, – заговорил Андрей Витальевич деловым тоном. – Наши сотрудники начали проверку контактов Вадима. Первым делом поговорили с его супругой. Она сказала, что его нервное состояние ей давно не нравилось, и она уговорила его обратиться к её знакомому психологу. Вадик больше месяца ходил к ней на консультации…

Начальник безопасности сделал паузу, обведя нас взглядом, и добавил:

– Его супруга всё это время тоже общалась с тем специалистом…

Андрей Витальевич снова недолго помолчал и немного растерянно продолжил:

– Мы, конечно, попытались с ней встретиться. И её близкие сказали, что она пропала больше месяца назад.

– Так с кем Вадик и его жена разговаривали? – удивился папка. – И вообще, каким образом? Где?

– Психолог снимала офис в деловом центре, – ответил безопасник. – Администрации об её пропаже ничего не известно, арендная плата поступала без задержек, каких-то происшествий не было.

Я с Денисом обменялся глубокомысленными взглядами. Нам-то известно, на что способны волхвы. Внушить человеку любой образ для них пустое дело. Вряд ли тётку убили, скорей всего, лежит в больнице с потерей памяти.

– Это очень похоже на мистику, но дело в другом, – серьёзным тоном заговорил Андрей Витальевич далее. – Некто провернул финт с подменой, чтобы выйти на Вадика, персонально на него. Допустим, противник получил список сотрудников, но как разобраться, кто есть кто? Вадим фигура непубличная. На него противник мог выйти только через вас, парни, – он строго спросил. – У кого были с ним контакты вне НИИ?