Так, у родителей, кажется, всё в порядке. Денис дал себе слово звонить им почаще и всё-таки съездить к ним как-нибудь попить чайку. Снова включил воспроизведение текста, хотя до парадной оставалось фигня идти.

Поднялся в квартиру и, убрав, наконец, надоевшие наушники, для начала направился в душевую. Пока плескался, потом пил чай, сознание поспешило высказать все неприятные мысли – а то ж дальше Денис займётся учёбой и отвлекаться не станет.

Не, Тёма, конечно, молодец! Да только Денис не мог о себе сказать, что очень тронут его заботой. То, что Деня больше не хочет что-то доказывать Артёму, вовсе не означает, что он стал относиться к нему хоть на капельку лучше.

Ну, они же волхвы, характеры у обоих – кола в запечатанных бутылках сворачивается – и сегодня Артём Денису реально надоел. А ведь придётся продолжать с ним работать, он же единственный известный Денису волхв в этом грёбаном «другом мире». Просто чтоб хотя бы несильно переживать за родителей. Случись что…

Какой бы врединой Артём ни был, Деня очень хорошо знает, что для него значит долг мести. Да и прочие граждане волхвы могут составить о нём мнение по роликам из их очень натуралистичной игры. Тем более граждане волхвы должны быть в курсе о дедушке Артёма – связываться с ним точно найдётся мало желающих.

Ладно, хорошо относиться к Тёме не требуется, он сам сказал, что у волхва не может быть друзей. Тем более Денис – уж он-то уже считался когда-то давно его другом. А Тёма же не только защитил Деню и его родных, он фактически его привязал к себе. Университет Денис теперь точно не бросит и в армию не пойдёт. И вот мы подходим к главному вопросу – нафига Артёму волхв Дениска?!

У него на Дениса точно какие-то планы, расчеты… в его игре. В его большой игре… во всех реальностях. И Денису остаётся только пытаться понять его игру, а сделать это будет ой как непросто!

– Чёртов мажор! Да когда он уже зараза наиграется! – проворчал Деня вслух.

Он допил чай, отставил кружку и включил ноутбук. По-хорошему перед занятиями надо бы посидеть в медитации. Денис поморщился – много будет чести Артёму. И вовсе он из-за него не переживает, вообще наплевать…

Зазвонил телефон. Денис взял аппарат, вызывала мама. Он нажал кнопку ответить и толком не успел поднести трубку к уху, как его почти физически качнуло от драматизма маминого вопроса:

– Денис! Что случилось?!

Он отвечал маме добрым голосом, что всё у него хорошо… папа просто неправильно его понял… и нет, он не считает папу идиотом… и маму тоже… у него точно всё хорошо… сегодня приехать не может, у него тренировка… попробует приехать завтра… ещё обязательно позвонит… да отлично у него всё… просто соскучился…

Вот разговаривал Денис с мамой и как-то отстранённо думал, что, кажется, звонить папе была так себе идея, и всё равно нужно будет посидеть в медитации…

* * *

Не, я понимаю, что злорадствовать некрасиво, но в жизни волхва так мало радости! Кто умножает мудрость, тот портит себе характер. Особенно с этаким умищем. Вот и Дениска всё, конечно, понял, практически осознал и злится теперь. Интересно только, позвонит он родителям?

Но это лирика, есть вопросы важнее. Я оседлал мотоцикл и поехал в НИИ. Прошёл в свой кабинет и без раскачки приступил к работе над университетскими заданиями. Мне всё больше нравилась учёба, кажется, я не ошибся в выборе профессии.

Вот какая у журналистики главная задача? Скажете, снабжать информацией? Если даже когда-то так оно и было, ещё Библия с этой задачей полностью справилась. Ничего ж нового не происходит – всё так же люди клянутся, лгут, предают, убивают. И это ни хорошо и не плохо. Скорее даже хорошо, поскольку повторение мать учения. А главная задача журналистики выделять в происходящем смыслы и вдалбливать их народу.

Этим вопросам особенно много внимания уделяется в англоязычной литературе. Смыслы или «наротивы» тоже усиленно продвигались, но я ж могу воспринимать без эмоций и не такой бред, а вот технологии их вдалбливания весьма интересны. В русскоязычной же публицистике смыслы продвигаются тоже так себе, зато много рассуждений о том, как эти смыслы выявлять.

А вот это уже касается меня напрямую. Волхвы говорили, что внесение смыслов в хаос и есть волшба. И последнее время мне всё больше кажется, что понимать их нужно буквально. По совету отца познакомился с данными, чем же занимается как бы моя фирма и в чём суть нашего проекта. Просто не знаю толком, как дальше жить. Трансляция образов от квантового вычислителя прямо в сознание, которое, оказывается, всё-таки существует!

Дела творятся даже интересней – не трансляция, а обмен между сознанием и квантовым процессом. Кстати, когда я и Денис лежали в больнице, в квантовом вычислителе продолжался какой-то процесс.

Можно предположить, что сознания имеют квантовую природу, и мы возвращаемся к первым дням моего участия в проекте. Когда я стал подозревать, что сам по себе изначально квантовый персонаж в квантовом мире.

Вот и мастер йоги это постоянно повторял на разные лады. Он говорил, что дух наш часть общего духа, и сознание тоже часть всеобщего разума. Ну, или инфополя. В нём существуют прошлое и будущее, вернее все варианты прошлого и будущего.

Значит, игровой мир один из вариантов прошлого? Люди, вроде бы, похожи, действуют по той же примерно логике. И «примерно» здесь ключевое слово. Существуют некие «реперные» смыслы или константы для всех реальностей, вот отношением к ним миры и различаются.

У нас уникальная возможность выделить базовые смыслы просто на сравнении. Что это может дать пока неясно, разве что разовьём разум. И если у нас на самом деле есть такая возможность, огребём проблем – наш уникальный проект точно постараются отжать.

Ну, просто умыкнуть Вадика и грохнуть меня и Дениса не получилось. Впрочем, об этом говорил Андрей Витальевич. Чему быть, того не миновать, пока есть уникальная возможность, нужно ею пользоваться. Вот и вгрызся я с яростью берсерка в печень журналистике, области знаний о смыслах и мнениях.

Ну, не моё это! То есть вообще моё, но удовольствия не доставляет, приходится прикладывать усилия. Вгрызся вынужденно, чтобы быть в теме, а вообще думаю занять этим Дениску – это ж он у нас кудесник, колдун разума. А нам, то есть мне и Тёме, поиграть бы просто побольше.

* * *

Денису удалось немного успокоить маму и без грубостей закончить разговор примерно через полчаса. Ещё час потратил на медитацию, хоть и не любил это дело. Медитировать его научили в учебке волхвов на «правеже», и это для Дениса не самые приятные воспоминания. А вообще он считал, что волхв должен быть хозяином своего настроения. На край от него не зависеть…

И это правильно, просто иногда приходится прибегать к специальным методикам. Значит, закончил он медитировать и занялся учёбой. Погрузился в естественный для него мир информационных технологий.

Вот и курсовая его была посвящена теме информационных компаний, которые выгоднее всего задействовать на определённых этапах информационных операций. В работе затрагивались злободневные вопросы и разбирались примеры из недавнего прошлого. Вполне современная работа, только написана на древнеславянском.

Времени оставалось лишь на самые срочные дела. В пять он с сожалением выключил ноутбук. Воткнул в уши наушники, разогрел в микроволновке лёгкий перекус, подкрепился и отправился на тренировку в «дворовую секцию». Ехал Денис прощаться. У волхва не может быть друзей…

Не должно быть друзей. Под защитой «правил приличий» только он сам и близкие родственники. Стоит ему к кому-то привязаться, проявить отношение, тем более связать себя дружбой, как кто-нибудь из волхвов попытается на него давить. Если не хочешь увидеть в постели отрезанную голову своей лошади, её просто не следует заводить.

Денис, как вошёл в зал, шустро переоделся и в темпе разогрелся. Тренировка пошла почти так же, как шли занятия последнее время. Спарринг проходил за спаррингом, и уже не его жалели парни, он сам старался соизмерять силы.

Нового было только то, что схватки шли почти без перерывов – Денис не покидал ринга. Ну, а противники, если имелась совесть, после первого двухминутного раунда сами уходили, а если льстили себе, их вытаскивали до окончания второго. В самом деле, всем же хочется с ним подраться, некоторые, может, ждали этой возможности целую неделю!

Денис действительно прощался, хотелось оставить по себе добрую память. Когда после душа он переодевался в цивильное, подошёл Федя и спросил грустно:

– Совсем уходишь?

Денис только кивнул без слов.

– Может, в клубе подерёшься? – без особой надежды проговорил парень. – Хотя бы раз. Тоже как бы на прощанье.

– Нет, – сухо ответил Денис. – Увидимся в воскресенье, бро.

– Пока, – печально вздохнул Федя.

Денис под механический бубнёж в наушниках отправился на метро, размышляя о непростой, вроде бы, жизни и таких простых её истинах. О чём просят христиане бога в главной своей молитве? «Не введи во искушение, но избавь от лукавого».

Переводя на понятный, лучший способ не попадать в неприятности – просто не попадать в неприятности. Деньги за поединки, конечно, платят неплохие, но нет же никаких гарантий от встречи с воином-колдуном, который «не знал». И что самое веселое – он, скорей всего, и не будет знать! Чтоб устроить ему такую встречу, даже не нужно быть волхвом!

В общем, придётся заниматься этим с единственным проверенным партнёром. То есть с Артёмкой. И пусть только попробует отвертеться! Денис хорошо запомнил, как он убивал в неисправном экзоскелете, а потом бегал вообще без него!

Глава 4

Я посвятил учёбе два напряжённых часа и снова позвонил папе. Спросил, когда ждать новый экзоскелет. Он ответил, что «вечером» понятие растяжимое – это всё время от окончания текущего рабочего дня до начала следующего. А сейчас он, видите ли, «на работе». Я сказал «угу» и закончил звонок. Нормальная тренировка опять отменяется. По идее надо бы ехать домой и помочь Асе готовить ужин…

Но я ведь тоже ещё «на работе»! Ася, конечно, невиновата в том, что у некоторых нет совести, в жизни вообще никто невиноват. И я в том числе. Потому взял тетрадь и принялся писать письма Серёге в армию, Ване и Жене в Рязань, и Ксюше с Катюшей в Новосибирск. Полседьмого надписал и заклеил конверты, пристегнулся к неисправному экзо – а то ж не хватало только объясняться с мамой – и покинул кабинет. По пути домой остановился у почты бросить письма в ящик и как раз успел к началу ужина.

Ася, добрая душа, совсем не была на меня в претензии, всё у неё получилось в лучшем виде, тем более ужинали только я и мама. Папа позвонил предупредить, что должен задержаться на работе, поест в столовке.

За чаем мама неожиданно принялась расспрашивать, как у меня дела с учёбой, особенно с курсовой, и не требуется ли помощь. Я сказал, что справляюсь, вроде бы. Курсовую написал уже, только не хочу пока сдавать, просто чтобы не оказаться первым.

Мама спросила, какую я выбрал тему. Вообще-то, тему всем задали одну, история развития журналистики в двадцатом веке. Но это же не тема, а целое направление. Я ограничился развитием научно-популярной беллетристики от комиксов до современных научных и технических журналов.

– Странный выбор, – заметила она сухо. – По-моему, всё это чтиво придумали только для того, чтобы люди не задумались над чем-нибудь действительно важным.

– Я тоже так считаю, – сказал я. – Ведь нельзя заставить человека совсем не думать… то есть можно, но это требует определённых усилий и времени. А пока он ещё может думать, пусть лучше думает обо всякой ерунде.

– Гм, – произнесла мама, отпив из чашки. – Тогда я тем более не понимаю, зачем ты взял эту тему.

Я, тоже пристойно отпив из чашки, сказал ровным тоном:

– Моя работа называется «Когда слепой ведёт слепого».

– Ну, конечно! – тонко улыбнулась доцент и старший преподаватель. – Ты о неизбежности всеобщего одичания и глобальной катастрофы?