Без маски же Шайн определял степень заинтересованности моей тушкой в 91 балл. Да, набедокурил я знатно. А ведь ещё хочется навестить как минимум двух из трёх ушлёпков.

Маску снял ещё при первой пропаже Сети. Всё-таки теперь это триггер, который будет злить город, и мне необходимо дождаться, пока индекс спадёт до приемлемых величин.

Достал из кармана вещь, из-за которой всё началось. Браслет Атлантиды. Удивительное украшение, современник египетских пирамид в Гизе, сделанное из золота и серебра, с выгравированными узорами и вязью символов, которые учёные до сих пор не расшифровали. В те далекие времена не существовало подобных технологий обработки металлов. Да и найден он был весьма странным и загадочным образом – при раскопках в пещере южнее Гибралтара. Археологи не смогли определить, какая народность создала такую прелесть, и по этой причине приписали её к загадочной цивилизации Атлантиды.

«Отдохнул? Тогда вперёд!» – напутствовал я себя, снова отправляясь в дорогу.

Устал как собака, вторые сутки на ногах, но дело того стоит. Ближе к ночи приключилась потасовка с троицей прибухнувших после удачного ограбления асоциалов, закончившаяся тремя сломанными руками и десятком выбитых зубов.

– Ну хоть взбодрился. А то эти коридоры утомляют, – оправдал я своё чрезмерное насилие.

Хотя какое там чрезмерное? В бедных районах мира, в страшных для жизни городах за такие слова и предъявы хоронят через день. Или даже чаще.

Следующий отнорок привёл меня к длинному просторному тоннелю и, что немаловажно, весьма оживлённому. Ведь вёл он, словно шоссе, к Даркрифту. Прогулялся по местному «тракту» и согласно карте свернул влево, как только вышел на нужную улицу острова Солнечный.

Индекс Шайна находился в районе восьмидесяти. А значит, на камеры мне попадаться не стоит. И лучше заранее озаботиться маршрутом по поверхности и работоспособностью камер. Двадцать минут – запас времени, который у меня есть в случае отключения систем наблюдения. Для меня этого более чем достаточно.

По причине общей усталости внедрял код деактивации я уже практически на автомате. Очень хотелось поскорее закончить вот это всё.

Рывок на поверхность, забрать сумку, вернуться обратно. Я теперь ходячий арсенал.

– Эх, рюкзак может и не выдержит столько веса, ё моё, – натянулись и жалобно заскрипели лямки сумки; неудобно будет идти с нею в руках.

Ну и пофигу, если надо – то пойду. Главное прийти.

УРУРУРУР…

– А ещё пожрать найти.

К моему убежищу ещё шлёпать и шлёпать. Не один десяток километров. Подумал, может в Даркрифт наведаться, всяко ближе, да и познакомиться с легендой подземного мира явно будет не лишним.

– Собственно, а почему нет? Только заскочу за перекусом.

Выбор мой пал на единственный супермаркет центрального острова. Здесь народ жил мажористый, богатенький, им всё повара готовили. Доставка из ресторанов или сами рестораны, бизнес-ланчи и прочая чепуха. Складывалось ощущение, что супермаркет им вовсе не нужен.

– Прикину-ка я маршрут.

***

Джулия Палмер закончила слушать пафосные, но весьма эффектные речи генерала Пиклза на пресс-конференции, посвящённой созданию нового подразделения в составе правоохранительных сил Шайн Сити. Сегодня ей должны были предоставить выходной, но всех, как обычно, оторвали от своих дел и в срочном порядке вытянули в штаб. Завтра ей предстоит пройти и закрепить на реальных тренировках две базы знаний боевых искусств. А это значит – голод, боль и усталость. Времени на посещение ресторанов или ожидание курьеров – нет. Денег лишних тоже, ведь она потратила свои сбережения на обустройство новой служебной квартиры.

– Заказать, что ли, доставку? – подумала вслух потерявшая лоск от общего утомления оперативница. – Нет, уже тошнит от этих одинаковых вкусов, а на ресторан денег нет. Сама приготовлю. Хочешь сделать что-то хорошо – сделай это сам!

Джулия села на свой байк и отправилась в единственный на центральном острове супермаркет. Время шло к двенадцати ночи, и она удивилась, когда заметила в магазине ещё одного посетителя. Его кофта с балахоном выглядели инородно в этом элитном районе.

– Странный какой-то. Дёрганный. Смысл вот так бегать? Неужели нельзя быть более галантным? Ну и чёрт с ним, иди возьми свою брокколи с сельдереем и сделай себе невероятно отвратительный, но целебный смузи на завтра!

Джулия взяла тележку и принялась собирать товары.

– Нужно что-то энергетическое и легко усваиваемое. Обязательно грудку отварить. Перепелиные яйца, перец болгарский, лук, зелень, фрукты… – она набивала тележку, понимая, что и половины из этого не съест.

Но голодный человек крайне редко способен контролировать свои покупки в продовольственных магазинах.

– Взять ли макароны? Или, может, русских пельменей? – Джулия стояла перед выбором и не решалась сделать его, ведь место в тележке заканчивалось, а ей очень не хотелось везти домой лишние тяжести. Её байк на это не рассчитан.

БУМ! Что-то упало на соседнем ряду.

– Чтоб тебя! Прямо на ногу!

– Вы не ушиблись? – задала вопрос Джулия, ещё сама не поняв, почему.

Этот голос, почему он звучит так знакомо?

Глава 5

– Нет, всё в порядке! – ответил я и постарался ретироваться подальше от нежеланного контакта.

Хлеб! Я забыл взять хлеб! Вещей и так выше крыши, но куда я без хлеба.

– Картошечку бы пожарить. С лучком и беконом. Или стейками… – в очередной раз я пересмотрел свои голодные планы, совершенно забыв о том, что я здесь не один.

– Александр! Стой! – ко мне кинулась девушка, выбежав из-за соседнего стеллажа с консервами.

«Твою-то мать! Только не она!» – успел подумать я и начал сваливать от этой проблемной стервы подальше.

– Девушка, вы обознались! И вообще, вы разве не видите, у меня проблемы с социализацией, – я отступал к покупкам, сохраняя дистанцию от Джулии.

– Саша! Стой! Подожди! Куда ты бежишь? Стой, я сказала!

– Адьос, наша встреча была ошибкой!

– Александр! Прости! Прости меня, дай мне сказать и потом убегай куда хочешь! Тряпка! – она остановилась посреди зала и заорала на меня, сжав свои кулачки так, что аж костяшки побелели.

– Хм… Это я тряпка? – замер я от её крика. На карте я видел движение полицейских при исполнении, никого рядом не было.

Так что вряд ли это что-то большее, чем случайное совпадение.

– Тогда почему ты убегаешь? Только слабаки так делают.

– Осторожнее с ярлыками, цыпочка. Я вот на тебя ярлыки не вешал, а ты ведь и сама знаешь, что тебя можно ими с ног до головы обклеить. Я читал твоё досье. Полное, а не сокращённый вариант. Так что… не тебе судить.

– Да плевать мне на моё досье. Моя жизнь – это какой-то огромный сплошной фарс! Да, я плохой человек. Но я делала свою работу во благо государства. Понимаешь?

– Понимаю. Я поступаю точно так же. Хоть это и не совсем очевидно, – ошарашил я её, впрочем, она быстро отмахнулась от моего заявления и продолжила гнуть свою линию.

– Мне всё равно, что движет тобой. Просто знаешь… Эта миссия… Я должна была тебя схватить, охомутать, раскусить, и я хотела, всем сердцем хотела это сделать. Но не смогла. Я проиграла. Причём дважды.

– О чём ты, мать твою, говоришь? – помня о её актёрских навыках, я не поддавался на уловки, но получить информацию в целом было бы неплохо.

– Не переживай. Я не вызывала полицию, камеры ты, как я понимаю, отключил, иначе не был бы таким фривольным, да? Это хорошо. Это судьба. Выслушай меня, ладно?

– Да я и так уже слушаю,– бросил я банку с тушёнкой в сумку, закрыл последнюю и повесил на плечо.

– Это тяжело объяснить, но я попытаюсь. Наши встречи, моя работа, она с самого начала шла в неправильном направлении. Впервые моё «внедрение» было к объекту со столь низким социальным статусом. И это позволило мне немного расслабиться. Между нашими встречами были большие промежутки, которые я тратила на размышления, подготовку и попытки словить тебя в свои сети. И всё шло к этому, и я грезила этим. Лишь одно смущало меня – ты никак не выдавал в себе человека с секретом. Пустышка, дурачок, нищеброд. Это было необычно. Но против логики никуда не пойти. Да и агенты слежки сообщали о странностях в твоём поведении в нестандартных ситуациях. Не критичных и не сильных, но регулярных. Я уже ждала и видела результат своего труда, награждение на закрытой от посторонних церемонии, новые привилегии. Но…

– Но что?

– Я слишком расслабилась и допустила ошибку. Непростительную и роковую. Я проиграла тебе то поле битвы, на котором никогда ранее никому не уступала. Не знаю, что заставило меня дать тебе двойную дозу той дряни. Ещё и перебрала с вином в тот вечер. После него всё пошло наперекосяк. Я чувствовала злость и раздражение от того, что ты просто взял и ушёл. Избежал ловушки. Я не получила ничего кроме уязвлённой гордости. Это было моё первое проигранное сражение. И пусть я говорила в отчетах, что всё идёт согласно плану, себе-то я врать не могла. После этого я стала бредить уже не медалями, но тобой и местью тебе. А потом… Как ты это сделал? Как ты лишился эффекта тормоза? Я уже не раз пользовалась этим средством. А у тебя начались странности. Ты делаешь что-то, что вырубает и глушит в самом сердце муравейника Сеть, ты раскрываешь наше шпионское устройство, ещё и группу захвата играючи уделываешь, будто они не страшнее котят, после чего исчезаешь!

– … я не могу тебе этого рассказать. Прости, но ты по другую сторону баррикад.

– Я это понимаю! Но и ты пойми меня! Я только-только приняла своё поражение и готовилась взять реванш, а тут до меня доходят новости, и я иду в штаб, смотреть оперативную съёмку, где ты из пускающего слюни тормоза превращаешься в демона, раскидывая отряд спецназа. Ты до этого выглядел совсем не круто… Я даже думала ходатайствовать о направлении тебя в специальную программу реабилитации жертв Триумвирата, даже речь придумала. Ведь я была на сто процентов уверена, что тебя просто использовали и подставили! – она робко сделала шаг в мою сторону.

– Ну, в этом ты не далека от истины, – соотнёс я её рассуждения и мою ситуацию.

На карте появились первые патрульные, направляющиеся в нашу сторону.

– В смысле? – удивилась она.

– Прости, без подробностей, – пожал я плечами. – Это всё?

– Почти. Понимаешь. Я приняла всё, что произошло. Ты обдурил меня, уделал в том, в чём я считала себя непревзойдённой. Я… Я… не хочу, чтобы всё так закончилось. Я хочу реванша. Реванша во всём. Но его не произойдёт, если ты будешь где-то там. В этом отстойнике. Ты не знаешь, но скоро всё изменится. Это место не будет больше домом и укрытием для тебя и таких как ты. Решение уже принято. Я хочу тебе помочь. Я хочу всё исправить. Прошу, остановись. Я обеспечу тебе будущее! Костьми лягу, но ты будешь свободен! Просто дай мне помочь, начни сотрудничать! Прошу! Твоё место не там… – она сделала ещё один шаг.

– Знаешь, это всё, конечно, замечательно. И звучит красиво. Я даже почти поверил в твои сказки…

– Это правда! Я говорю правду! КЛЯНУСЬ! – приблизилась она ко мне на расстояние пары метров и закусила губу.

– Я дал тебе возможность высказаться. Не перебивай меня. Ты права, – она даже воодушевилась после этой фразы. – Ты права в том, что лабиринты подземелья – не мой дом. Я это и сам понимаю. И ты права в том, что скоро всё изменится. Но неужели ты думаешь, что большие дяди будут рассказывать о своих реальных планах? Никогда не задумывалась, откуда вообще возникли подземные города, общество асоциалов и почему они вас не пускают в подземелья? Почему асоциалы не лезут тысячами наружу? Я тебе могу подсказать, но ты ведь хочешь быть со мной на одной стороне, да? Ты никогда, сидя вечером за столом, не думала, почему всё так происходит? Кто стоит за всеми этими решениями и как к такому мы пришли? А ведь ответы есть даже в учебниках истории Шайн Сити. Хоть и представлено это по-другому.

Я улыбнулся, вытащил из-за пояса топор, ведь полиция уже намеревалась войти в здание. Пора заканчивать этот фарс.