Успела сделать три подхода разминки, когда за дверью послышались шаркающие шаги, а после заскрежетал замок в двери. Я настороженно присела на краешек топчана в ожидании, кого же там принесло. В камеру сначала заглянул стражник, будто сюда кто-то мог проникнуть в его отсутствие, а после бочком протиснулась женщина необъятных размеров. Пышности ее фигуре придавали многочисленные юбки с оборками. В руках незнакомка сжимала надушенный платок, которым она промокала влагу в уголках глаз. Оглядев обстановку, женщина всхлипнула и запричитала:

– Госпожа, что же они с вами сделали! Бедненькая! Как же так? Ироды темные. Нечисть поганая. Иди ко мне, деточка. – Распахнула объятия и пошла на меня.

Я бы поостереглась с незнакомыми тетеньками обниматься. Особенно с такими, кто задушит не глядя. Но выбора мне не оставили. Сгребли в охапку и прижали к груди, орошая слезами.

– Что натворил этот изверг? Я же просила вашего отца не отдавать кровиночку темным, а он все одно заладил: «Это во имя мира». «Союз да Мара с Ко-Лингами положит начало новой истории». И что в итоге? Мало того, что темный ирод подверг тебя невыносимым мукам в первую брачную ночь, так еще и помереть вздумал! Ну, что же ты молчишь, дочка? Скажи хоть слово своей кормилице!

Я покосилась на внушительный бюст незнакомки, на пытливый взгляд, подмечающий каждую мелочь, и гулко сглотнула. Нужно было что-то отвечать, охранник в дверном проеме цепко наблюдал за нами.

– Я не знаю, что произошло. Ночь пролетела как в тумане, – пролепетала умирающим голосом.

Это нетрудно, когда тебя сжимают стальные объятия. У такой тетеньки не забалуешь и, раз уж она на моей стороне, нельзя, чтобы она распознала обман.

– Одурманил! Как есть одурманил, ирод! – зацокала языком женщина. – Ничего, моя хорошая. Кошмар позади, все закончилось. Никто не посмеет тебя обидеть. Ты замуж вышла, повинуясь родительской воле? Вышла. Первую брачную ночь пережила? – Чуть отстранилась и цапнула рукой подол моей ночнушки, изгвазданный в крови. – Светлая дева! – Осенила себя круговым движением, коснувшись пальцами поочередно губ и лба. – Спасибо, что помогла бедной девочке в трудный час! – Посмотрела жалостливо. – Моими молитвами спаслась. Теперь же никто не осудит, если мы отправимся в Латру, дабы помолиться в храме Пресветлой девы за черную душу твоего усопшего муженька.

– Я бы на вашем месте не торопился. – На пороге возник тот самый дядька, что велел заточить меня в подземелье. – Девушку должен осмотреть некромансер на предмет исполнения супружеского долга.

– Что? – взвизгнула тетка, отчего у меня заложило уши. – Ни один темный не коснется моей кровиночки, не будь я Лавна Глэр!

Я закивала как болванчик, поддерживая женщину в этом стремлении. Не нужны мне никакие некромансеры. Одно название звучит так, что хочется бежать, и подальше.

– Это не обсуждается, тиа Глэр! На фамильном древе не появилось нового имени, тогда как ветвь Раэля увяла. – Мужик посмотрел на меня и ухмыльнулся. – Брак не консуммирован! Однако я сдержу слово, данное императору Кель-Рарршу, да покроются тьмой его лучшие годы. Кейтлин де Мара станет женой одному из Кор-Лингов, даже если мне самому придется жениться на строптивой девчонке.

– Чего? – В ужасе уставилась на страшного дядьку, которого в самом жутком кошмаре не представляла в роли супруга. – Я не хочу!

– Не имеете права, лорд Кор-Линг! – поддакнула Лавна. Отпустив меня, женщина развернулась, уперев руки в боки. – По договору Кейтлин не может быть второй женой. У ее будущего мужа не должно быть других жен или любовниц на момент вступления в брак.

– Смею напомнить, что мы выполнили это условие. Мой сын полностью соответствовал требованиям империи Латран. Однако теперь он мертв. Учитывая, что брак заключен, но не консуммирован – уверен, проверка некромансера это подтвердит – леди де Мара вступит в левиратный брак с представителем семьи Ко-Линг. Имя супруга объявлю завтра. Я все сказал. Счастливо оставаться!

– Стойте! – рыкнула моя заступница, когда мужик развернулся и чуть было не ушел. От такого окрика я и сама вытянулась по струнке. – Требую, чтобы моей подопечной предоставили условия проживания, соответствующие ее положению.

– Требовать вы можете что угодно, – лорд зловеще усмехнулся, – но до проверки некромансера эта девушка – жена Раэля и убийца, место которой в пыточной. Желаете сменить обстановку?

– Упс! – Я присела на топчан, чувствуя, что ноги отказываются повиноваться. – Не надо. Я лучше тут посижу.

– Зовите своего черного целителя, – пробурчала Лавна. – Но осмотр состоится в моем присутствии! А после…

– Вот после осмотра и будет ясно, ожидает ли леди де Мара новая свадьба, или же лучшая пыточная империи Рован-Тай распахнет двери для леди Ко-Линг.

Глава 2

После ухода лорда Кор-Линга я обняла себя за плечи руками и поникла. Ситуация – хуже не придумаешь. Меня вроде как выдали замуж, но брак недействителен, потому что бывшая хозяйка тела зарезала муженька. Учитывая, что в наказание ожидала пыточная, оставался важный вопрос: девственница я или нет? Проверить это легко, но отчего-то я разволновалась. В присутствии посторонней женщины, пусть она и заступалась за меня, считая молочной дочерью, лезть и проверять не было никакого желания.

– Деточка, сердце обливается горючими слезами, глядя на твои страдания. Поплачь, моя хорошая, глядишь – легче станет.

Я и не заметила, что по щекам стекают соленые капли. Переволновалась, живо представив, какой жуткой участи избежала. Факт предстоящего замужества пугал меньше нависшей угрозы пыток. Разберусь с этим как-нибудь, а пока нужно воспользоваться моментом и ненавязчиво расспросить женщину о том, что меня ждет.

Несколько раз глубоко вздохнула, собираясь с мыслями. Пока что эта необъятная тетенька – мой единственный союзник. Как бы убедить Лавну, чтобы помогла сбежать отсюда? По факту ее драгоценную Кейтлин убили. Возможно ли, что и несостоявшийся супруг умер от яда? Сомнительно! Я не заметила признаков отравления, а вот кинжал в груди был настоящий. Увидь его кто-нибудь, никаких сомнений не возникло бы в причастности к этому леди де Мара.

– Помогите мне! – Посмотрела самым жалостливым взглядом, на который была способна.

– Помочь? Но в чем? – В глазах женщины прочитала готовность сделать все, что угодно, лишь бы облегчить мои страдания.

– Меня пытались убить! Боюсь, убийца доведет начатое до конца.

– Кейтлин, что ты такое говоришь? Кто? Когда? – оторопела кормилица. – Да я им всем хвосты накручу! Рассказывай, что случилось.

– Я… я не знаю, что рассказывать. – И ведь ни капельки не соврала! – Проснулась сегодня, не зная собственного имени, кто я и где нахожусь. А в постели мертвое тело с кинжалом в груди. Я испугалась и вытащила оружие, а оно взяло и растаяло в воздухе.

Как на духу выложила Лавне сегодняшние злоключения, не упомянув только об одной малюсенькой детали.

– Повезло ироду, что помер, иначе придушила бы собственными руками! Чтоб ему вечно на светлом огне жариться! Как он только помыслил тебе навредить? Одно слово – темный! – Лавна разразилась в адрес покойного муженька тирадой с перечислением наказаний, что грозили бы ему в Латране.

– Тиа Глэр…

– Кейт, ну какая тиа Глэр? – возмутилась кормилица. – Зови по имени, мы же все-таки не чужие.

– Лавна, а я прежде употребляла крепкие напитки?

– Что ты, деточка? Конечно же нет! – Женщина возмущенно всплеснула руками. – Герцог дель Мара строго следил за твоим воспитанием, и максимум, что было дозволено, глоток красного вина на причастии.

– Но кто-то об этом не знал, раз подлил яд в бутылку. Что, если это Раэль задумал меня отравить? А когда я отказалась, разозлился, применил силу и получил отпор? Я ведь могла убить его, спасая собственную жизнь?

– Кейтлин, девочка! – Кормилица снисходительно покачала головой. – Я тебя бесконечно люблю. Однако при всем желании ты даже под страхом смерти не способна на убийство. Тем более используя для этого клинок света.

В данной ситуации я бы поспорила, на что способны тихие скромницы. Уж я бы точно не стала изображать покорную овцу на заклании.

– Ну не сам же Раэль всадил себе нож в сердце!

– А вот здесь ты права. – Глаза женщины внезапно расширились. – Темный не в силах призвать клинок света, а светлый не способен противостоять клинку тьмы. Твоего мужа убил один из нас!

– И ты знаешь кто? – прошептала в волнении.

– На это способен только граф Тали дель Рок, – помертвевшим голосом произнесла Лавна.

– Кто?

– Предатель! На что надеялся? Неужели действительно считал, будто расстроит свадьбу? Не подумал о последствиях? Если не выйдешь замуж, миру между нашими империями конец. Прольется море крови. Война разорит латранские земли. Девочка моя, твой отец всем сердцем хотел прекратить страдания нашего народа. Оттого и отдал самое дорогое, что у него было – единственную дочь – как залог мира. Если с тобой что-то случится, дель Мара не успокоится, пока не сотрет Рован-Тай с лица Ролата. Мы не можем этого допустить! Даже лорд Кор-Линг это понимает.

– С чего ты взяла?

– А с того, что ты еще жива. Дух Раэля указал на убийцу, но герцог не испепелил тебя на месте. Наоборот, запер в темнице, чтобы сообщники не добрались первыми.

– Постой! Что значит сообщники? Выходит, я все же убила Раэля?

– Бедняжка! – Лавна цокнула языком и покачала головой. – Правда не помнишь? Мне ли не знать, какое влияние на тебя имел граф дель Рок.

Я замерла, переваривая новую информацию. Получается, бывшая хозяйка тела, которая, со слов Лавны, мухи не обидит, сговорилась с неким графом убить мужа?

– Какое влияние?

– То самое, которое опытные мужчины оказывают на юных девушек, – фыркнула кормилица. – Голову заморочил своей магией и сбил с правильного пути. Сколько раз говорила – не верь сладким речам и обещаниям! Как знала, нельзя было включать графа в делегацию. Но кто бы меня послушал?

– А кто не послушал? – Захлопала глазками и зябко поежилась от пробирающего до костей холода.

– Ох, деточка, замерзла? Сейчас я им устрою!

Бросившись к двери, женщина подняла такой крик, что стражник примчался сию же минуту. Пытаться переспорить Лавну было бесполезно, поэтому уже через четверть часа нам выдали одеяла и заварник горячего чая, к которому прилагались черствые сухари. Я обрадовалась и этой малости, а еще неисчерпаемому источнику информации, выдавшему историю жизни Кейтлин с самого рождения.

Со слов Лавны, герцогиня де Мара – образец истинной светлой и достойный пример для девушек, выросших в Латране. Кротость и послушание, сохранение жизни в любом ее проявлении, восторженная любовь к искусству и поклонение талантам. Кейтлин росла единственным ребенком. Ее мать, Джэлия де Мара, часто болела и умерла, когда девочке исполнилось десять. Эдмон дель Мара больше не женился и воспитывал дочь как умел. Вернее, воспитанием занимались кормилица и нанятые отцом учителя. Кейтлин получила превосходное образование. Свободно изъяснялась на четырех языках, знала наизусть сонеты Даймнера, играла на цинтале – аналоге лютни, пела в хоре при храме Пресветлой девы. А еще получила бесценный дар из рук светлой богини – способность к исцелению недугов.

Последний факт меня сильно заинтересовал. Получается, бывшая хозяйка тела обладала магическим даром целителя? Удивительное совпадение: в родном мире я мечтала освоить профессию врача! Вот только остались ли эти способности, если настоящая Кейтлин умерла? К сожалению, сама Лавна родилась обычным человеком и ничего не знала о магии. А наставником девушки в постижении волшебной науки был тот самый граф Тали дель Рок. Вот так новости!

За сутки, проведенные в камере, я получила обширную пищу для размышлений. К новому телу прилагался еще и новый мир, с реалиями которого сама Кейтлин прежде не сталкивалась. Девушку не готовили к жизни в темной империи. О Рован-Тай Кейт знала лишь то, что темным нельзя доверять. Люди здесь грубые и невежественные. Мужчины сплошь похотливые кобели, а женщины порочные и развратные.