Я почувствовала, как меня взяли на руки и оторвали от кровати. От близости лорда стало только хуже. Он сочился темной энергией, из-за которой меня выворачивало наизнанку. Кто придумал, что союз темного и светлой вообще возможен? Пусть эта бесчувственная сволочь на собственной шкуре ощутит, каково это, когда тебя ломает чужая магия и перестраивает под себя. Даже остывшая вода с ароматом розовых лепестков не принесла должного облегчения.

Нет! Теперь я на пушечный выстрел не подпущу к себе темного! Сиюминутное удовольствие не стоит жуткой платы, за которую отдуваться приходится только мне.

Я просидела в воде, пока та окончательно не остыла. Рендал обещал мне незабываемые моменты брачной ночи, и я их получила сполна. Ни за какие коврижки не допущу больше повторения этого ужаса. Лишь одно мирило с неизбежным – мне открылись знания, какими обладала Кейтлин при жизни. Возможно, ее память и раньше была со мной. Ведь смогла же я как-то читать на местном языке, разговаривать и понимать окружающих? Но это больше походило на моменты бессознательного узнавания. Теперь же мне открылись и другие особенности, касающиеся знаний об этом мире и о магии. Кейт нравилось учиться, и она с интересом поглощала трактаты, хранящиеся в обширной семейной библиотеке. Я увидела жизнь леди де Мара с того момента, когда она впервые осознала себя совсем еще крохой. И только последние дни жизни девушки были подернуты туманной пеленой забвения. Создавалось впечатление, что кто-то сознательно стер память о путешествии в темную империю и событиях, предшествующих браку с Раэлем Ко-Лингом.

Постепенно мысли приходили в порядок, и я все больше задумывалась о причинах столь бурной реакции. Рендал заявил, что входит в десятку сильнейших темных магов, поэтому его магия при слиянии должна была захватить главенство. Но не захватила! Оттого и возникла эта выкручивающая суставы боль.

У Кейт выявили дар исцеления, и она готовилась к поступлению в академию Латры. Вот только… магия девушки разительно отличалась от той, что демонстрировали другие светлые. Герцогиню считали слабой одаренной, а она лишь старалась не выдать себя, чтобы никто не узнал постыдной тайны. Кейтлин одинаково пользовалась светлыми и темными заклинаниями. Истинный цвет ее магии – серый или нейтральный, который получился в результате смешения двух противоположных стихий. Следует ли из этого вывод, что мать девушки родом из Рован-Тай? Может, Джэлия потому и погибла молодой, что организм темной не выдержал насыщения светом?

– Как себя чувствуешь? – участливо спросил Рендал, вытаскивая меня из воды и укутывая, как маленькую, в одеяло. – Не ожидал, что на тебя так подействует слияние. Приляг. – Перенес на кровать, уложил на подушки и присел рядом. – Выпьешь чего-нибудь?

– Воды, пожалуйста, – попросила умирающим голосом, и мое желание тут же исполнили.

Сделав пару глоточков, вернула бокал мужу. Слабость никуда не ушла, голова еще кружилась, и беспокоила неприятная ломота в мышцах. Постепенно самочувствие улучшалось, но я не собиралась об этом докладывать. Брачная ночь состоялась, следы на простынях красноречиво об этом свидетельствовали, а дальше у каждого своя дорожка.

– Рен, у вас все в порядке? – раздался голос герцога Кор-Линга за дверью. – Я должен проверить.

– Подожди минуту, – громко ответил Рендал и уже тише обратился ко мне. – Кейт, я впущу брата? Пусть убедится, что мы оба живы и здоровы.

Как сказать! Я вот, например, чувствовала себя отвратительно. Охнуть не успела, как лорд завернул меня в одеяло и усадил в кресло. Затем резким движением сдернул с кровати простынь и направился к двери.

– Как видишь, никто не умер и не пострадал. Наоборот, мы выполнили все условия, – передал Рагнару доказательства из рук в руки.

– Но слуги слышали крики?

– Слияние вышло несколько болезненным, но Кейт справилась, все уже позади. Скажи, милая? – выразительно посмотрел в мою сторону.

– Да, милорд, я в порядке, – кивнула в ответ. – Просто плохо переношу боль.

– Кхм! – Очевидно, герцога удовлетворили наши объяснения, раз он учтиво поклонился, комкая в руках смятую простынь. – В таком случае не смею больше беспокоить, леди Ко-Линг. И добро пожаловать в семью. Надеюсь, в скором времени вы порадуете нас прибавлением?

– Непременно! – скривилась в гримасе, означающей улыбку и мое отношение к подобным событиям. На всякий случай сложила крестом средний и указательный пальцы, истово надеясь, что последствий у этой ночи не будет.

«Как только, так сразу! И уж точно не от темного! – добавила мысленно. – Проваливай уже! Наверное, под дверью стоял и караулил, как бы чего не вышло».

– Темной ночи! – попрощался лорд и развернулся к супругу. – Рен, на два слова.

Мужчины вышли в коридор посекретничать, а я проводила их тяжелым взглядом. Что там опять удумали? Вот бы подслушать! Наверняка для них не осталось тайной, почему я так отреагировала на слияние. Не ожидали, что у невесты окажется сильный дар?

Рендал вернулся быстрее, чем я успела себя накрутить, и обрадовал новостями.

– Дорогая, я безумно извиняюсь, что вынужден покинуть тебя в такой важный момент. Обстоятельства требуют срочного присутствия в другом месте. Я вернусь так скоро, как позволят дела, и компенсирую каждую минуту нашей разлуки.

– Вот как? Бросаешь? – Знал бы, как я ликовала внутри!

– Ну что ты! – Темный присел рядом, взял меня за руку и проникновенно заглянул в глаза. – Всего лишь даю время привыкнуть к новому положению. Твой магический фон нестабилен, а за неделю как раз придет в норму, чтобы мы могли ммм… повторить то, что так славно начали. Тебе ведь понравилось?

– Э… в общем-то да. – Отрицать это было бы глупо.

Рендал – потрясающий любовник, но никакое удовольствие не стоит того ужаса, что мне довелось испытать.

– Обещаю, больше никаких неприятных моментов! – Муженек обольстительно улыбнулся. – Я уже горю от предвкушения нашей встречи.

Наклонившись, Рен приник поцелуем к моим припухшим губам. Его рука при этом скользнула под покрывало, прошлась по изгибу бедер, огладила животик и сомкнулась на правом полушарии груди. Нехитрая ласка породила горячую волну и отозвалась тупой болью внизу живота.

– Как бы я хотел остаться и продолжить. – Разорвав глубокий поцелуй, Рен легонько чмокнул меня в кончик носа. – Береги себя! Скоро мы вернемся к этому моменту, и клянусь, я заставлю тебя кричать только от наслаждения.

Я промолчала, пытливо рассматривая супруга и гадая, говорит ли он правду или пудрит мозги? В прошлый раз Рен также сыпал комплиментами, а за глаза как только не называл. Нет! Такие мужчины не способны измениться в одночасье! Возможно, в данную секунду он проявляет искренность, но уже завтра забудет об обещаниях и клятвах. Если бы не болезненное слияние, я бы поддалась очарованию темного. Мне было хорошо с ним, себе не стоило врать! Я даже подумала, что могла бы влюбиться в такого мужчину без памяти. Но боль расставила все по местам и позволила рассудительной части меня одержать верх.

– Возвращайся скорее! – Печально улыбнулась и добавила с искренним сожалением: – Я буду скучать.

Чего уж там! Я запомню нашу ночь на всю жизнь. И эти мгновения, что он был ласков, и участливый взгляд зеленых глаз, и жаркие, сводящие с ума объятия. Скорее всего, мы больше не увидимся, ведь я собираюсь сбежать и прожить долгую жизнь вдали от темного лорда.

Глава 8

– Ты можешь остаться здесь, – щедро разрешил муженек, когда я засобиралась вслед за ним. – Я распоряжусь, чтобы слуги немедленно перестелили постель, а завтра перенесли личные вещи.

– Я справлюсь, Рендал. Не считай меня совсем уж беспомощной. Но спасибо за разрешение, твои покои не в пример лучше гостевых.

«Куда в любой момент через потайной ход нагрянет убийца!» – добавила мысленно.

– Кейтлин, ты злишься? – Темный быстро оделся и мог бы уже уйти, но отчего-то медлил. – Не хочу оставлять тебя одну в таком состоянии. Может, поедешь со мной? – загорелся идеей и тут же отмел ее в сторону. – Нет, ты не выдержишь пятичасовой тряски в карете.

– Не выдержу! – подтвердила с живостью, отчего муженек подозрительно прищурился.

– Ты ведь не собираешься наделать глупостей? – Снова подошел ко мне и присел, пытливо заглядывая в глаза. – Я вернусь, честное слово. Для меня женитьба – серьезный шаг. Раз уж судьба свела нас вместе, то мы должны хотя бы попробовать стать семьей. Дай мне шанс узнать тебя лучше и доказать, что я тоже чего-то стою. Может, у тебя есть какая-то просьба или желание, которое я мог бы исполнить?

– Я всегда мечтала завести домашнее животное, – вырвалось неожиданное признание. – Как ты относишься к питомцам? Хочу котенка! – глядя на ошеломленного супруга, нарочно добавила: – Черного, с зелеными глазками. Или рыжего! Или с голубыми глазками лучше?

– Котенка? – переспросил Рендал. – И что, даже не попросишь денег на новые наряды или украшения?

– А я должна просить на это деньги? – вернула муженьку изумленный взгляд.

– И что тут такого? Другие же про… хм, какого котенка, говоришь? Черного?

– Я пошутила, Рен. – Кисло улыбнулась. – Не нужно ничего. Ты не мог бы проводить меня в гостевые покои? Не хочу тут оставаться одна, даже переодеться не во что.

Лорд вполголоса чертыхнулся, поминая темного бога, и направился к гардеробной. Я тем временем проскользнула в ванную комнату. Платье изрядно помялось, но уцелело, а вот белье было безнадежно испорчено. В свадебный наряд я кое-как втиснулась, забрала из временного тайника платочек с запиской и, придерживая спадающий лиф рукой, вышла из ванной. Рен посмотрел на меня скептически и хмыкнул, после стянул первый попавшийся под руку плащ с вешалки и укутал с головы до ног. Затем подхватил на руки и куда-то понес. Такой способ перемещения мне понравился. Быстро, безопасно и очень приятно!

Уже в гостиной, на глазах у изумленной Лавны, темный поцеловал меня в губы, попрощался и сбежал, хлопнув дверью.

– Девочка моя, что это значит? Почему лорд Ко-Линг принес тебя сюда? И куда сам отправился без молодой жены? У вас ничего не вышло? – запаниковала кормилица.

– А разве лорд Кор-Линг не объявил радостную весть?

– Нет! – Женщина замотала головой. – Он рано ушел с праздника и больше не появлялся.

– Значит, утром объявит, – выдохнула с облегчением.

Я уже расстроилась, что спонтанный план мести пошел насмарку из-за болтливого темного, а наша простынь давно развевается победным флагом над башнями замка. Неужели милорд приберег радостную весть до утра? Хм, может, спешный отъезд Рендала тому причиной? Не хотел лишних сплетен?

– Да что объявит-то? – всплеснула руками Лавна. – Не пугай меня, Кейтлин! Как все прошло? Или между вами ничего не было?

– Не переживай ты так, – поспешила успокоить единственную союзницу. У меня на нее, между прочим, большие планы. – Наоборот, все уже случилось. Брак консуммирован, я по праву называюсь леди Ко-Линг. Доказательства у герцога Кор-Линга, а Рендала вызвали по делам. И еще мне срочно нужна твоя помощь, Лавна.

– Только скажи, деточка. Я всегда помогу тебе! – радостно согласилась кормилица.

– Ты могла бы сделать так, чтобы эта записка попала к Лериссе Ко-Линг? – передала послание Тали дель Рока.

– Что там? – Сунув любопытный нос в листок, женщина пробежалась глазами по строчкам и нахмурилась. – Откуда это? Что ты задумала, Кейт?

– Хочу проучить дамочку, подославшую того лакея. И заодно посмотреть, что задумал граф. Представляешь, он предлагал сбежать от мужа! А сам намеревался отсидеться в замке, свалив вину за срыв соглашения на меня.

– Ага! – Кормилица коварно прищурилась. – Так и знала, что этому прохиндею нельзя доверять. Вот что, девочка! Этим ты темную в ловушку не заманишь! – Лавна направилась в глубь комнаты к секретеру. Расположившись за ним, она бережно расправила листочек, после сложила его пополам и оторвала нижнюю часть с планом. На верхней половинке что-то приписала и подула на чернила, чтобы просохли.