– Да понимаю я, – с печальным вздохом Семенович вызвал на основной монитор сводку о системе.

Система «Виктория-13»

Солнечный генератор 2 Включен. Исправен.

Ретранслятор энергии 12 Включен. Исправен.

Планеты

Виктория-1

ЦОП 1 Включен. Исправен.

Жилой модуль 1 Включен. Исправен.

Складской модуль 1 Включен. Исправен.

Гравитационный колодец 1 Включен. Исправен.

Радарный спутник 5 Включен. Исправен.

Фабрикатор 1 Включен. Исправен.

Виктория-2

Очистительная станция 1 Включен. Исправен.

Пояс астероидов

Переработчик 1 Включен. Исправен.

Флот боевой Отсутствует

Флот гражданский

Колониальный носитель «Иван Федорович Крузенштерн»

Автоматизированная грузовая баржа

– Ну вот, полный порядок, – удовлетворенно отметил Егор. – Давай, начинай ворошить свои контакты.

Гриша был человеком общительным. Он как в реальной жизни с людьми сходился с первой фразы или первой рюмки, так и в виртуальном мире прыгал из одного клана к другому. Успел побывать и пиратом, и охотящимся за ними патрульным. И командующим флотом, и вымазанным с головы до ног в астероидной пыли шахтером. Знакомств в «Звездных баронах» он накопил массу, и самое время эти знакомства с толком использовать. Реализм в игре оставался на высоте, чтобы пообщаться с другими игроками, надо было использовать узел связи. Каких-то условных и отдельных от игры чатов не существовало. Поэтому Гриша перепрыгнул за пульт связи.

– Я кланов пятнадцать знаю, которые у нас Викусю с руками оторвут, аукцион устроим. Начнем с миллиона кредов… нет, с двух! А может, сразу десятку бахнем? – довольно потер руки Семеныч, предвкушая гигантские прибыли.

– Ты цену сразу не лупи, отпугнешь, – предупредил друга Егор.

– Не учи, я в игре столько всего наторговал. Итак – контактики, контактики, ну-ка, покажитесь… э-э-э… чота… э-э-э… – Гриша завис перед пультом со слегка отвалившейся челюстью. – Вообще ни одного знакомого онлайн. Да и кланы какие-то странные.

С Гришей всегда так. Ему если и везет, то только внезапно и незапланированно.

– Империи какие-то, корпорации, гильдии и сословия, – Семенович задумчиво листал список, не находя ни одного знакомого названия. – Причем у нас с большинством нейтральные отношения. Да что за хрень происходит?!

Вместо ответа Егор переместился за навигационный пост.

– Включаю гиперволновой маяк. – С этой секунды все соседние с Викторией-13 системы узнали о существовании в ней базы. Но и приятели получали данные о своих соседях. – Пошли данные с карты, вывожу на главный терминал.

– Мать моя женщина! – охнул Гриша, глянув на объемную голограмму окружавшего Викторию-13 пространства. – Это что – баг?!

Даже нечасто бывавший в «Баронах» Егор с одного взгляда понял, что со Вселенной приключилась какая-то непонятная штука. Границы территорий между кланами и коалициями игроков изменились самым волшебным образом. Приятели, конечно, выпали на довольно продолжительное время из реальности, обустраивая Викторию. Но карта все равно не смогла бы успеть настолько сильно измениться.

– Ни одного знакомого названия, – Гриша хлестко шлепнул себя по лбу. – Бли-и-ин! Нас на другой сервер закинуло, Филимоныч! И судя по многочисленности освоенных систем, мы сейчас у китайцев! А с другой стороны, хорошо – у них перенаселение, они за Викторию больше денег отвалят!

– Стоп, – Егор с нежностью относился к своим финансовым вложениям, поэтому заключать сомнительные сделки никогда не торопился. – Если это баг, то продажу системы администрация может аннулировать. А потом еще решить, что мы это специально подстроили, и наши аккаунты забанить. Можем потерять деньги.

– И что ты предлагаешь?

– Напишем в техподдержку. Налицо программный сбой. Пусть они над ним голову и ломают. И перемещают нас обратно вместе с имуществом на родной сервер. Так будет безопаснее.

– Вечно ты осторожничаешь там, где по-быстрому денег нарубить можно, – в запале произнес Гриша и тут же осекся под тяжелым взглядом, которым его одарил друг.

– Пишем в техподдержку. Причем сразу вдвоем. Ждем ответа.

Гриша картинно застонал – ждать ему удавалось тяжелее всего в жизни. Однако вопреки его мрачным предчувствиям ожидание надолго не затянулось.

– У меня в интерфейсе кнопки «Помощь» нет, – сообщил Гриша уже через секунду.

– У меня тоже, видимо, глюк совсем серьезный. Ладно, выходим и пишем им через сайт.

Идея была очень трезвой, если бы не одно серьезное но.

– Кнопки «Выйти» у меня тоже нет, – огорошил друга Семенович.

– Да быть такого не может! Хотя… блин! Где она?!

Старики приуныли. Они-то, несмотря на седые бороды, себя считали если не продвинутыми пользователями, то хотя бы опытными. А тут такая оказия приключилась!

Глава 3

– Ты не помнишь, что по инструкции надо делать, если в меню нет опции «Выход»?!

– Инструкции – для слабаков! – ответил на вопрос Егора Семенович.

– А набивание шишек собственным лбом – для дураков! – парировал Егор. – Ситуация идиотская, мы не можем выйти из игры! Да такого просто быть не может!

– Вообще я кое-что помню из обучающего ролика. Там говорилось, что надо делать при возникновении проблем с интерфейсом…

– И что же? – встрепенулся поникший было Егор.

– Связаться с техподдержкой, – улыбнулся во все тридцать два зуба Гриша.

Старый морской волк к своему почтенному возрасту сохранил все свои клыки.

– Дурацкая шутка, – насупился Егор.

– Не переживай ты! Сейчас админы разберутся и все кнопки на место вернут.

– А что, блин, если нет?! Как отсюда выйти? Даже розетки нет, из которой компьютер выдернуть можно! – Вообще Егор обожал все происходящее вокруг него держать под контролем.

Уж такая у него была школа, такая закалка – ничего нельзя пускать на самотек. И до этого момента не задумывался, насколько опасна может быть такая вроде бы уютная штука, как виртуальность. Ведь капсулу действительно нельзя выдернуть из розетки!

– Все равно ерунда. Придет к тебе в гости внук, вытащит нас из капсулы. Старик, мы еще и в выигрыше останемся! Подадим в суд на «Звездных баронов» и кучу денег срубим. Ты еще ЦОП в деле не пробовал?

– Какой еще, к чертовой бабушке, ЦОП?! Мы в игре застряли!

– Ну дык вот и используем время с толком. – Семенович уселся за контрольный пост. – Отрубаю «Крузенштерна», передаю управление на планету. Вжик! Ты смотри, сборщики даже на секунду не сбились, вся автоматика в норме! Круто, да?

– Да кранты просто, как круто! Я сейчас от радости плясать буду, – буркнул Егор.

– Врешь, ты танцевать не умеешь. И…

– В системе обнаружен чужой Т-переход! – Гришу вдруг перебил густой бас.

ИИ «Крузенштерна» был настроен на выдачу минимума уведомлений и до этого момента сохранял полное молчание. Но сейчас с точки зрения кремниевых мозгов происходило экстраординарное событие, о котором корабль должен был предупредить экипаж.

– Кого еще принесло? – проворчал Егор, глядя, как на окраине их системы появилась серая метка на радаре.

Серая – значит нейтральная. Уже хорошо, что не красная, не агрессивная.

– Старик, да это же круто! Сейчас и узнаем, что за глобальный баг в игре случился. Только на встречу лететь надо на «Бестии».

– Зачем?!

– А вдруг наш визитер агрессивный?

– Ну и что? Блин, мы в игре застряли, а у тебя мысли только про войнушки и стрелялки!

– Ты не подумал, где окажешься, если вдруг в забагованной игре умрешь? А мы ведь даже станцию клонирования в жилом модуле не смонтировали!

В «Звездных баронах» окончательно умереть было нельзя. На помощь безвременно скончавшемуся бедолаге спешили технологии из придуманного будущего. У каждого игрока на левом запястье болтался массивный браслет, он каждые две минуты копировал сознание и отправлял этот цифровой слепок либо на ближайшую станцию клонирования, либо на ту, которую по умолчанию указал игрок. Там по-быстрому изготавливалось новое тело, в него и помещался разум игрока. Ценные вещички и корабли он потом мог забрать на месте своей гибели, если кто другой раньше не подсуетился бы.

– Мы сейчас на чужом сервере, на родной нас после смерти вряд ли перенесет. И где мы застрянем? В текстурах? Или посреди Великой Черноты? Мы же с ума там свихнемся, пока баг устранят!

В словах Гриши был смысл, вернее, даже целых два.

– Так, я тогда спускаюсь на планету и начинаю монтаж капсулы клонирования, а ты лети, узнавай про новости, – начал было раздавать указания Егор, да осекся. – Нет, лучше вместе полетим.

– Ты что, считаешь, что я с людьми разговаривать не умею?! Да я…

Егор предпочел в спор не вступать, а молча направиться к шахте лифта.

Может, Семенович и безмерно гордился своей единственной во всей Вселенной и неповторимой «Бестией», но справедливости ради нужно отметить, что и кокпит этого хэндмейда был уникальным. Уникально неудобным! Под ребра слева Егору врезалась какая-то острая штука, прямо сквозь набивку сиденья. Колени стиснуты пультом управления. Штурвала Егор не касался, только Гриша умел рулить созданным его руками монстром.

Вопросы у приятелей возникли уже на подлете к терпеливо поджидавшему их на краю системы гостю. Ну кто, находясь в трезвом разуме, покрасит свой корабль в нежно-салатовый цвет? Да и кто сделает его похожим на два мяча – один мелкий шарик, прикрепленный к сфере, которая больше его раз в двадцать? И летали эти мячики, вращаясь вокруг своей общей оси.

– Вызываю этих кругляшей, – Семенович защелкал переключателями, скрытыми под красными защитными колпачками.

Истребители в «Звездных баронах» управлялись в основном за счет прямого подключения к нервной системе пилота и с помощью голографического интерфейса. Однако Грише нравился олдскульный антураж с пультом из ребристого алюминия, кнопками, рычажками и штурвалом.

– Ответный сигнал принят… оу! Ты кто?!

На небольшом мониторе связи появилось… желтое бесформенное кресло-мешок. У которого на «спинке» вдруг открылся огромный шарообразный глаз с зеленым зрачком. Желеобразное тело «мешка» мелко завибрировало, и из динамика в кокпите «Бестии» раздались пиликающие звуки.

– Блин-блин-блин! – Егор зажал уши руками. – У меня сейчас от этого пиликания мозги взорвутся! Включи переводчик!

– Включаю! – морщась, ответил Гриша, защелкав тумблерами. – Что это еще за медуза к нам прилетела?!

Автопереводчик ему включить все-таки удалось, и «хренотень» вдруг заговорила на русском языке.

– Мерзкие двухглазые дылды, если вы понимаете мою речь, помашите своими отвратительными конечностями.

Несмотря на поток обзывательств, Гриша на автомате поднял руку и помахал недовольному существу.

– Кажется, я понимаю, почему игра глюкнула. Эти козлы из администрации наконец-то инопланетян в игру ввели. Вместе с тонной новых багов! Привет, глючное недоразумение!

– Мы всегда рады новым клиентам и новым системам! – поняв, что диалог настроен, вибрируя всем телом, заявил пришелец.

– Да погоди ты с клиентами, старик, у нас серьезная проблема, – не давая встрять в разговор Егору, пожаловался инопланетянину Гриша.

– Ты жалуешься НПС? – на всякий случай уточнил Егор.

– А ты уверен, что это не игрок?

– Ты посмотри на него – кто станет за этот мешок играть? Как человек может управлять таким несуразным телом? Ты представляешь, как это – смотреть на мир одним глазом? А ручки? Ты посмотри на эту ручки, это же сплошное недоразумение! – Егор обсуждал пришельца, нисколько того не стесняясь, думая, что тот является обычным персонажем, управляемым искусственным интеллектом игры.

– Ты НПС? – долго не ходя вокруг да около, спросил инопланетянина в лоб Гриша.