– Да это, – с трудом ответил я, – мы там с гархом воевали. Не хотели ему своих зайцев отдавать.

Я засмеялся от этой немудрёной шутки, а потом принялся громко хохотать. Лен, тоже подхватил мой смех. Вокруг нас стояла толпа, а мы, не замечая ничего вокруг, самозабвенно хохотали. Похоже, откат пришёл. Замолк я только после того, как на меня вылили ведро холодной воды. Рядом стояла деревенская лекарка. Вот ведь, даже не заметил, как она подошла. Она поводила сначала над Леном, а потом надо мной руками, после вынесла вердикт: «Оба здоровы, только сильно устали». После, развернувшись, ушла. За Леном пришла его мама с братьями и увели его домой. Я встал и, пошатываясь, собрался пойти в дом, но почувствовал нарастающую боль в груди. Я застонал и сел на землю, держась за живот. Боль накатывала толчками и через минуту я уже не мог её терпеть. Не понимая, что со мной происходит, я встал и пошатываясь побрёл в дом. Краем сознания видел лицо своей матери, которая суетилась рядом, успокаивала, не зная чем помочь. Дойти до своей постели самостоятельно я не смог. Если бы мама не успела меня подхватить, то я бы упал, потеряв сознание от боли. Пришёл в себя, когда меня аккуратно укладывали на постель. Боль немного утихла. Когда я увидел лицо своей мамы, моё сердце сжалось от жалости. Оно было белым, как мел и испуганным. Я попытался улыбнуться, чтобы хоть как-то её успокоить. Мама принесла воды, смочила тряпицу и положила мне её на лоб. Только тут я почувствовал, что моё тело всё горит, как от высокой температуры. И когда только заболеть успел? Может этот лесной хищник чем-то меня заразил? Мало ли какие болезни имеются в этом мире. Долго размышлять на эту тему мне не дал новый приступ боли, после которого сознание милосердно покинуло меня.

Глава 5.

Не знаю, сколько я был в отключке. Очнувшись, почувствовал сильнейшую боль во всём теле. Складывалось ощущение, что я весь день таскал мешки с цементом. В горле было сухо. Я попытался встать, но тело воспротивилось этому. Рядом дремала мама, лицо у неё было осунувшееся и казалось немного постаревшим. Немудрено. Сначала отец пострадал и в постели лежит, теперь со мной хрен знает что случилось. Услышав моё кряхтение, мама сразу проснулась.

– Сыночек, как ты? – С волнением спросила она.

– Пиииить, – просипел я.

– Вот, сыночек, пей, – поднесла она мне ковшик ко рту.

Господи, какое это счастье пить холодную воду. Кто никогда не испытывал сильной жажды никогда не поймет. Я даже глаза закрыл от удовольствия. После выпитого ковшика воды я почувствовал себя лучше.

– Сколько я тут валяюсь?

– Три дня!

– Три дня!? – Офигел я. – Что со мной случилось?

– Лекарка расскажет, – с грустью произнесла мама.

– Столько времени провалялся, а кушать совсем не хочется, – удивленно произнёс я.

– Давай, подымайся, – произнесла мама и помогла мне встать. Тебе сейчас ходить много нужно, чтобы тело болеть перестало.

– Как отец? – Спросил я, с трудом встав с кровати. – Ему стало лучше?

– Спасибо светлым богам, – улыбнулась мама, – вроде выздоравливать начал.

– Сам бы мог отца навестить, бездельник! – услышал я голос отца из соседней комнаты.

Я, поддерживаемый мамой, поковылял в родительскую комнату. Он лежал на кровати и смотрел на меня. Выглядел он немного лучше. Местная лекарка творила чудеса. Но было видно, что до полного выздоровления ещё далеко, он был бледен.

– Вы чего там учудили? – Строго спросил он меня. – Я же тебе говорил, чтобы в лес ни ногой.

– Да ладно! Гархов бояться, в лес не ходить! – Слегка переиначил я «Земную» пословицу. – Лучше расскажи как твое здоровье?

– Сам видишь, – буркнул он, – кормилец пока из меня никудышный!

– Ничего! Мы с Леном немного мяса в лесу добыли. Так что с голоду не помрём, да и рыбу заготовим. Кстати! – Повернулся я к маме. – Ты Лену отдала половину добычи?

– Нет, – ответили мама, – он только двух зайцев два дня назад взял. Сказал, что ты, когда очнёшься, скажешь, сколько на его долю вышло. Говорит, что ты в основном охотился.

– Оба охотились, – буркнул я.

– Как вы умудрились столько мяса за раз притащить? – Спросил отец.

– Жадность творит чудеса! – С улыбкой ответил я. – Бежали мы по лесу как зайцы.

– Да уж, наслышан. О вашем забеге по деревне только ленивый не говорит.

– Кабана разделали? – Спохватился я.

– Да, деревенские охотники помогли, – ответила мама.

– Пойду к Лену схожу, пусть заберёт половину мяса. Да и спасибо я ему ещё не сказал.

– За что? – Удивилась мама.

– Жизнь он мне спас. У нас что-нибудь сладкое осталось? Хочу его младшеньким отнести.

– Конечно, сейчас принесу. Иди, сходи к своему другу, тебе сейчас гулять полезно. Я пока мясо подготовлю.

Она сунула мне в руку мешочек со сладостями. Я с трудом обулся и вышел во двор. Во дворе увидел свою сестру с кучей своих подружек, сидящих на скамейке. Увидев меня, они сначала замолчали, а потом громко начали галдеть. Сестрёнка же стрелой метнулась ко мне и, обняв, заплакала. Я обнял её и погладил по голове.

– Ну, ну, маленькая, не плачь. Ничего страшного не случилось.

– Ты опять едва не помер! – со всхлипами ответила она.

– Я просто очень устал.

Немного поплакав, она успокоилась. Я пообещал ей вечером рассказать про нашу охоту и поковылял к Лену. Благо, что его дом находился рядом, ходок из меня пока был никакой. Хотя мышцы, вроде, начали проходить в норму.

Зайдя к нему во двор, я не успел постучаться в дверь как Лен сам вышел мне навстречу. Должно быть, увидел меня в окно. За ним следом высыпала вся его семья, кроме отца.

– Привет! – Улыбнулся я. – Ты чего мясо не забрал? Твоя там половина.

– Да неудобно было как-то, – ответил Лен, – охотился ты, значит, делить тебе нужно.

– Половина твоя, это справедливо. И ещё, спасибо тебе, дружище, жизнь ты мне спас.

– Да я это, – заметно смутился Лен, – мы же друзья, как я мог не помочь-то?

– Вот, держи сладости! – Протянул я мешочек девочке лет пяти. – Мама моя вам передала. Только поделись с братьями и сёстрами.

– Спасибо! – Прощебетала девочка, засовывая нос в мешок.

– Пошли мясо заберёшь. – Позвал я Лена. – Извини, дружище, но помочь переносить я тебе не смогу. Болит всё.

– Я слышал, что такое всегда бывает, когда принимаешь силу. – Сказал Лен, шагая рядом со мной.

– Какую еще силу?

– Магическую! – Удивлённо ответил мне друг. – Тебе что, ничего не сказали? В деревне только и разговоров об этом.

– Мама сказала, что лекарка всё расскажет. – Растерянно пробормотал я.

– Ну, значит, расскажет, – смущенно сказал Лен.

Придя ко мне домой, он сноровисто перетаскал половину дичи к себе во двор, постоянно благодаря меня. Видно думал, что я ему немного мяса дам. После того, как он перетаскал к себе свою долю добычи, Лен вернулся ко мне. Он долго топтался вокруг, не решаясь начать разговор. Я с усмешкой наблюдал за ним.

– Ещё на охоту пойдем? – Наконец, разродился он вопросом.

– Пойдем когда я немного в себя приду. Сейчас из меня охотник плохой. Боюсь, что даже до леса не получится добраться.

– Отлично! – Обрадовался Лен. – Я переживал, что ты больше не пойдёшь на охоту после нападения гарха. Я твой арбалет кузнецу на ремонт отдал, он его уже на следующий день сделал и вернул, даже платы не попросил.

– Интересно, с чего это такая щедрость?

– Так ты, возможно, будущий маг. С такими лучше дружить.

– Маг, – буркнул я, – что-то не чувствую я изменений в своём теле.

– Здравствуйте, охотнички! – Услышали мы ехидный голос.

В воротах стояла лекарка. Она с улыбкой смотрела на нас. Потом, глянув на Лена, сказала: «Иди к себе домой! После языком почешете! А нам с тобой, мой юный друг, нужно поговорить, причём нужно это тебе». – Добавила она, посмотрев на меня.

Лена словно ветром сдуло. Я, поздоровавшись, пригласил лекарку в дом. У меня к ней было много вопросов.

Мама встретила нас на пороге и провела в родительскую комнату. Видимо, чтобы отец тоже мог слышать наш разговор. Сестру лекарка выгнала во двор, чтобы не мешала разговору и «уши не грела». Смотрела лекарка на меня с сочувствием и всё не решалась начать разговор. Меня это молчание сильно напрягало. Через несколько минут я не выдержал и сам начал разговор.

– Хорошо сидим, прямо сердце радуется, – начал я, – может, и поговорим ещё для полного счастья.

– Тебя никогда не пороли плетью? – Задала неожиданный вопрос лекарка. – Мне кажется, что тебе этого очень не хватает.

– Не припомню. – Ответил я. – Да и не за что, вроде, я послушный мальчуган.

– Порол, постоянно, – ответил отец с кровати, – пока его деревом не приложило. Сразу поумнел. Знал бы раньше, что так получится, давно бы уже его чем-нибудь по голове приложил.

– Что ты такое несёшь? – Вскинулась моя мама. – Разве можно такое сыну говорить, он едва не умер.

– Тихо! – Оборвала лекарка зарождающийся спор и посмотрела на меня. – Знаешь, скажу тебе честно, радоваться тебе особо нечему. У тебя открылся магический дар. Скоро ты это сам почувствуешь.

– А это разве плохо? – С удивлением спросил я. – Может я тоже смогу людей лечить.

– Для этого тебе нужно окончить имперскую магическую школу. Она единственная в империи, по крайней мере, про другие мне слышать не доводилось.

– Ну и что? Отучусь. Думаю, я не глупее других детей, которые туда попадают. Так что смогу окончить не хуже других детей.

– Сможешь? – Криво ухмыльнулась лекарка. – Мне сейчас сто двадцать семь лет. За всю свою жизнь я не встречала более мерзкого места, чем магическая школа.

– А в чём проблема этой школы? Честно Вам скажу, меня немного пугает «теплота» в Вашем голосе, когда Вы говорите об этой обители знаний.

– Проблема не в школе, проблема в тебе. Точнее в том, что ты простолюдин, – с грустью сказала женщина.

– А там к простолюдинам особое отношение? Вы же тоже простолюдинка и окончили её.

– Мне просто повезло, что я не смогла подняться выше третьей ступени, причём о моей магической слабости было известно ещё на первом годе обучения. Да и лекарка я, а их стараются не трогать.

– Что за ступени? – Спросил я.

– Ступенями измеряется сила магов, от первой до десятой. На десятую ступень могут добраться считанные единицы. Это сильнейшие маги, большая редкость. Все они служат при дворе императора или богатейшим герцогам за очень большие деньги, – ответила женщина.

– А у меня с чем могут возникнуть сложности? – Спросил я. – Не понимаю.

– Если ты достигнешь первой или второй ступени, то, возможно, ни с чем. А если выше пойдёшь, то тебя будут всеми силами пытаться убить твои соученики.

– За что? – Офигел я. – Разве империи не нужны сильные маги?

– Нужны! Да только на четвёртой ступени тебе дадут наследственное дворянство. Закон такой. А на шестой император обязан дать тебе землю. Это не нравится природным дворянам. Они не любят таких выскочек. В столице простолюдинов даже за скот не все дворяне считают. Так, грязь под ногами, с которой им зазорно в одном зале находиться. Вот так.

– Мы его никуда не отпустим! – с испугом промолвила мама. – Он просто не станет учиться в этой школе.

– Не так всё просто, – сказала лекарка, – я уже отправила весть о том, что в нашем селении мальчик принял силу. Весть ушла в столицу два дня назад с приезжими торговцами.

– Зачем ты это сделала? – Прошептала мама и заплакала.

– Для вашей безопасности. Иначе бы убили и его и всех вас. С дикими магами в империи разговор короткий. Или вы хотите, чтобы к нам прибыли охотники за головами?

– Мама, хватит плакать, – сказал я, – сделанного не воротишь. Сейчас нужно больше узнать об этой школе.

– Верно говоришь, – одобрительно кивнула лекарка, – я многое могу рассказать про это змеиное гнездо.