– Один боец из моей команды погиб. Двое других до сих пор не вышли на связь. Я хочу знать, какого черта так вышло.

– Ты хочешь отомстить. Ставя под угрозу жизнь спасенной заложницы. Это непрофессионально.

– Ты можешь отказаться выполнять заведомо преступный приказ, – процедил Демьян сквозь стиснутые зубы. В ответ Леша нахмурился. Его светлые брови почти полностью выгорели. Как и ресницы. И смотрелось это довольно странно.

– Черта с два. Лучше я прикрою твою задницу. Вместе у нас больше шансов уцелеть.

– Ты уверен, что Седьмой перенесет дорогу?

– Будет тяжело. Но он справится.

Обсудив детали операции, Демьян вернулся в квартиру. Записка не понадобилась, Аля крепко спала, измученная сексуальным марафоном, который он ей устроил. Майор знал, что в последние разы ей было больно. Но все равно проникал в нее снова и снова. Кажется, в квартире не осталось места, где бы он ее не поимел. Кушетка, диван, стул и даже письменный стол. На котором он ее разложил лицом вниз и… Демьян моргнул, отгоняя искушающие картинки. У них впереди была тяжелая дорога. Совершенно определенно Але не мешало бы выспаться. Как и ему. Он быстро разделся, сходил в душ, не зная, когда потом ему доведется помыться, и скользнул к ней под тонкое одеяло.

Уснуть-то он уснул. Но проснулся раньше, чем планировал. До рассвета, когда они должны были выехать, оставался еще, по крайней мере, час. И вроде бы Демьян понимал, что поступает правильно. Не по уставу, конечно, по совести. Но в то же время… Он ведь действительно рисковал. Той, которая безгранично ему доверяла.

– Почему ты не спишь? – на пояс легли мягкие руки. А губы коснулись чувствительного местечка чуть повыше лопатки. – Уже пора ехать?

– Нет. У нас еще есть немного времени, – сказал Демьян и шагнул вперед, заставив Алю отступить к кровати. Он был чертовски самоуверенным сукиным сыном, он был везунчиком, но… он не был идиотом. И прекрасно понимал, в какое опасное мероприятие ввязывается. Поэтому в то утро он любил ее как в последний раз. Вознося на вершину удовольствия снова и снова. И это было так прекрасно, что он забыл… Или не захотел выйти. Надеясь оставить после себя след. Если от него самого ничего не останется.

Он думал, Аля будет орать. А она… нет, она не кричала. Только уставилась на него так… растерянно. И спросила:

– Все хорошо?

Мелькнула мысль рассказать ей о своем плане и тут же растворилась.

– Приводи себя в порядок. Мы выезжаем.

Было бы неплохо добраться до границы в темноте. Им предстояли долгие двенадцать часов дороги. Сначала по хорошо асфальтированной трассе. Потом по накатанной в песках колее. Мимо стоянок бедуинов и дальше, на север.

В дороге Аля держалась неплохо. Только ерзала иногда и морщилась. И к стеклу прижималась носом, когда они проезжали мимо стад овец.

– Мы можем остановиться?

– Что случилось?

– Мне нужно в туалет.

По прикидкам Демьяна до места, где они с Восьмым планировали засаду, оставалось всего пару километров. Небольшие выступающие из земли валуны скальной породы могли стать неплохой защитой от пуль.

– Потерпишь минут десять? В этом месте останавливаться небезопасно.

– Почему?

– Можно нарваться на гиен.

– Серьезно? Тут водятся гиены?

– Да сколько хочешь.

– А здесь безопасно? – спросила Аля, когда они остановились.

– Да. Здесь скалы. Можешь сделать свои дела во-о-он за той.

– Скалы не защитят нас от гиен, – сказала Аля, впиваясь в Демьяна взглядом.

– Я не пойму, ты хочешь в туалет или нет? Если нет – можем сделать привал. Скоро закат. Ты когда-нибудь видела закат в пустыне? Удивительное зрелище. Кажется, что все вокруг замирает, ветер стихает, и огромный ярко-оранжевый шар опускается за горизонт…

– Я думала, мы спешим.

– Небольшую передышку мы можем себе позволить. – Демьян надел на ухо гарнитуру, пристально вглядываясь вдаль.

– Ты мне врешь…

– Что? Аля, сдвинься на метр влево.

– Ты мне врешь! Ты мне врешь! Ты мне врешь! – заорала она и со всей дури толкнула его в широкую грудь. Он отступил, боясь, что Аля поранится. И в этот момент его натренированное ухо услышало легкий свист.

– Ложись! – заорал Демьян, накрывая ее своим телом.

Глава 11

Эх, рано он отпустил Пятого и Шестого! Рано. Сейчас им не помешал бы снайпер. Да в принципе любые лишние руки, способные держать оружие, не помешали бы.

Совсем рядом, заставляя Демьяна пригнуться, просвистела еще одна пуля. И ничего больше… Ни звука. Тишина, которую нарушал лишь надсадный звук ее сбившегося дыхания. Да и в ушах еще продолжали звучать ее истеричные крики «Ты мне врешь! Ты мне врешь! Ты мне врешь!».

Майор не врал. Он недоговаривал правды. Это совсем другое. Вряд ли бы девчонка согласилась стать живой мишенью, расскажи он ей все как есть. У него просто не было выбора. Точнее, не так. Теоретически выбор, конечно, был. Теоретически…

Думай, Демьян! Соображай. Ты заварил эту кашу. С тебя и спрос. Не нужно было останавливаться. Но с другой стороны, если бы они добрались до цели, то наверняка бы уже погибли. Оба. Счастье, что ей в туалет приспичило. И то, что она вовремя сообразила, интуитивно почувствовала опасность, лишний раз подтверждая, что все люди – животные, которые так же остро, как и тысячи лет назад, подчинены примитивному инстинкту выживания – это тоже сыграло роль. Она его спасла дважды. И когда они остановились раньше, чем планировали. И когда толкнула. Меняя траекторию движения. Ну, и то, что стрелявший был далеко не самым лучшим в этом деле, тоже сыграло роль. Тот же Иса наверняка бы предусмотрел гораздо больше параметров – начиная от движения ветра, способного сместить траекторию пули, заканчивая изменением движения самой цели.

Не поднимая головы, Демьян уставился в синие, до краев наполненные первобытным ужасом глаза. Нет, конечно, силенок у девчонки было как у котенка. Не отступи он сам – вряд ли она смогла бы сдвинуть его с места. Но силой своей ярости Аля все же заставила Демьяна попятиться. А иначе…

Черт. Ее колотило. Он ее озноб через несколько слоев одежды чувствовал. Жалел ли он, что все так вышло? Нет. Потому что, мать его так, ничего еще не решено. И не было такой задницы, из которой он не смог бы выбраться.

Демьян наклонился ниже. Почти касаясь губами ее уха.

– Ничего не бойся. Рядом мои люди. Они подстрахуют. Нам нужно просто продержаться.

Осторожно нащупал автомат. Высунулся и дал короткую очередь.

Знать бы еще, где его люди… И будто в ответ на его так и не озвученный вопрос, ожила гарнитура.

– Первый, это Восьмой. Ну и позицию ты выбрал. Какой план?

– Ждем, когда окончательно стемнеет. Не высовываемся. Есть понимание, сколько их?

– Насчитал двенадцать человек. Не думаю, что они дадут вам отсидеться…

В подтверждение слов Восьмого тишина взорвалась канонадой выстрелов. Аля вздрогнула. Демьян, как мог, старался не наваливаться на нее так уж слишком, но учитывая необходимость прижиматься к земле как можно ниже, выходило у него не очень.

Какого черта? Демьян был уверен, что его ребят попытаются устранить. Но он и мысли не допускал, что они будут действовать так топорно, ставя под удар президентскую дочку.

– Сейчас я привстану, ты быстро откатишься под вот этот выступ. Поняла?

Аля приоткрыла дрожащие губы, как будто хотела его о чем-то спросить. Но в последний момент передумала и послушно кивнула. Демьян видел, чего ей стоила такая покладистость. И был почти горд. За то, что она такая. Несмотря на то, что он… ладно, наверное, все же соврал. Подставив ее под удар в угоду сжирающей его жажде мести.

Кивнул. Нащупал ее ладонь. И осторожно плавным, тягучим движением, размытым молоком сумерек, вложил в ладонь девчонки оружие.

– Нужно, чтобы ты меня прикрыла. Сможешь?

Алины бездонные глаза стали, кажется, еще больше. Но она, послушно облизав спекшиеся от волнения губы, кивнула. Только после двух обернувшихся крахом попыток сумев шепнуть:

– Что я должна делать?

– Стреляй в направлении вот той возвышенности. Видишь?

Ему-то всего и надо было выиграть каких-то несколько секунд, чтобы дать своему Гному^[1] волю. И все бы наверняка пошло, как надо. В конце концов, это действительно была не самая страшная ситуация, в которой довелось побывать майору. Но в какой-то момент все покатилось псу под хвост. Молочно-розовая тишина взорвалась какофонией звуков. Палили нещадно. Кто куда. Именно эта хаотичность, которую невозможно было просчитать, и вышла впоследствии боком… Демьян почувствовал, как острая боль прошила его бок. Зашипел. Машинально накрыл рану ладонью. Еще не понимая и даже толком не веря ни в то, что его на самом деле «достали», ни в то, что его дела плохи. Он даже умудрился-таки пальнуть в ответ. Успел отметить, что больше не один. Что кто-то из его пацанов таки подоспел. А потом все так же неверяще, будто этого с ним и впрямь не могло произойти, стал заваливаться на бок. Опустил взгляд. На окровавленную ладонь и бурую, уже спекшуюся лужу крови. Успел заметить, что к нему ползет Алька. Бестолково ползет, даже не пригибаясь. Хотя ей, может, и не нужно было уже пригибаться – выстрелы резко стихли.

– Вернись на позицию, дура! – хотел строго рявкнуть он, но вышло лишь какое-то странное, едва слышное булькающее бормотание.

– Обязательно. Сейчас только осмотрю твою рану…

– Вернись…

И все. Вырубило. Как он ни старался оставаться в сознании, вырубило… Природа взяла свое. Природа всегда брала свое, какой бы ни была воля человека. Это лишь вопрос времени. И силы духа. Силы духа Демьяна хватило на то, чтобы сделать очень важный выстрел. Силы духа Али – на то, чтобы посреди пустыни, наполненной опасностью, устрашающими колышущимися тенями, тревожными шорохами, после только-только стихнувшей пальбы обуздать страх и, собравшись с силами, непонятно откуда взявшимися в ее измочаленном парализующим ужасом теле, и решимостью, попытаться его спасти.

– Сейчас-сейчас, мой хороший. Вот так… – бормотала она, как еще совсем недавно ей на ухо сипел он. Правда, со-о-овсем в других обстоятельствах. Тогда ей тоже было больно. Но что та боль по сравнению с этой, что ему приходилось испытывать сейчас? Аля быстро вытерла нос. Не отрывая руки, зажимающей рану, свободной нащупала рюкзак. Наверняка у него имелась аптечка, в которой было все необходимое. Хотя… Господи, ну, что она могла сделать? Даже имея под рукой инструмент и минимальный набор лекарств! Какой из нее врач? Она ведь даже универ не окончила. А тут практически полная темнота и… что? Что задето? Печень? Если так – он долго не протянет, как бы она ни старалась. Значит, нужно как-то донести его до машины. А там – граница. И наверняка поблизости свои. Ей бы только к своим прорваться…

Аля выудила аптечку. Открыла. И в отчаянии шмыгнула носом. Ей нужно было подсветить! Но чем? Где-то точно должен был быть фонарик.

– Эй!

Алина испуганно шарахнулась в сторону.

– Да тише ты. Свои… – шепнул высокий мужчина в камуфляже.

– Не подходи к нему!

– Прекрати истерику. Я – Четвертый в группе. Старший лейтенант Линдт.

– Ч-четвертый н-не выходил на связь, – возразила Аля. И хоть ей больше всего хотелось сейчас передать контроль над ситуацией кому-то более опытному и мужественному, но… она не могла. Она больше никому не верила.

– Она права, Четвертый, – раздался еще один голос. – Брось оружие. И заведи руки за спину.

– Какого черта? – изумился Яр. – Это вместо «как я рад тебя видеть, брат»?

– Делай, что тебе говорит Седьмой, Яр, – в разговор вмешался еще один человек. Да сколько же их?! Аля на секунду отвлеклась от системы, которую пыталась установить удивительно твердыми, несмотря на ее состояние, руками. – У нас нет времени на спор. Нужно доставить Первого в госпиталь.