На секунду растерявшись, я порывисто обняла единственную коллегу, с которой так тепло общалась, всем сердцем разделяя ее счастье.

– Боже, я так рада за тебя!.. – призналась я, вытирая навернувшиеся слезы.

– Как думаешь – это моя судьба?.. – тут же беспокойно спросила подруга, так наивно доверяясь постороннему мнению.

– Конечно, – уверенно улыбнулась я, погладив ее по щеке. – Вы созданы друг для друга!

Обменявшись еще парой слов, мы неохотно разошлись – Инна побежала по делам, а я осталась в туалете. Все еще пребывая под впечатлением, повернулась к зеркалу над раковиной и поймала взглядом свое отражение. Блаженная улыбка тут же сошла с лица. Внутри так захлестнуло, как будто кто-то грубо разбудил меня, и жестокое осознание происходящего раскатилось током по нервам…

Боже, что же я делаю?!

Какого черта я творю со своей жизнью? Мне двадцать два – я самодостаточная, образованная, амбициозная, да и, в конце концов, красивая, видная девушка!.. Неужели я настолько не ценю себя, что готова терпеть это унижение? И даже чувства не могли меня оправдать!

Все так ясно предстало в голове и встало на свои места, что я, наконец, четко поняла, что должна делать! Да только где взять столько воли…

* * *

Это утро выдалось особенно тяжелым… Ночь прошла практически без сна – беспокойно ворочаясь, я все взвешивала "за" и "против", боролась с собой и коварным соблазном отложить, найти другой вариант! Но в груди неотступной тупой болью пульсировало напоминание о таблетках, которые я приняла перед сном. Тугой комок застрял в горле и не пропускал эту отраву, но я заставила себя! Наверное, это и послужило крайней точкой и принесло безвозвратную уверенность в своем решении.

На работу пришла сонная и помятая. Упала в рабочее кресло и с редким хладнокровием набросала заявление на увольнение.

Все. Иначе – никак… Иначе я буду постоянно поддаваться этому ядовитому соблазну!

К заму зашла с уверенным стуком. Положила утреннюю почту и не забыла оставить свой листок с заявлением. Занятый утренней суетой, Николай Григорьевич отпустил меня кивком и я спокойно удалилась. Однако я даже в кресло присесть не успела, как его взволнованный голос раздался по селектору! Пришлось вернуться назад и на требование шефа объясниться выдавить заученную речь о месте в новой компании, о карьерном росте и о других придуманных, но не малозначимых причинах.

Разговор был долгим. Шеф пытался уговорить и так, и эдак, и только Бог знает каких сил мне стоило не уступить ему! В итоге сдался он. Обиженно пробубнил о положенном сроке отработки и о том, что окончательная подпись за гендиректором, который, как оказалось, уехал в командировку на две недели.

Моя реакция была предсказуемой. Я и расстроилась, и утешилась. Расстроилась от того, что целых две недели не увижу его и даже где-то испугалась – вдруг могу передумать! Все-таки это неуправляемое притяжение никуда не засунешь… Но в то же время – утешилась, ведь и соблазна, как такового, тоже не будет!

В общем-то, выбора у меня все равно не осталось. В конце концов, это всего лишь две недели! И я очень надеялась, что эти дни зачтут как отработанные…

* * *

Коропоратив был в самом разгаре. Коллеги скинули рабочий дресс-код, позабыли о рутине и теперь отрывались на полную! Вечер устроили прямо в главном фойе здания нашей компании. Заказали музыку, известного тамаду, ресторанную атрибутику и персонал. Так что создавалось полное впечатление, будто я нахожусь в каком-нибудь клубе или в кафе!

Инна не уставала тянуть меня на специально оборудованный танцпол, но я раз за разом отказывалась. Не только потому, что до кондиции не доходила со своей скоростью, но и из-за дурного самочувствия, которое преследовало меня уже неделю.

Так сложилось, что раньше я не принимала противозачаточных таблеток, а потому была не готова к подобным последствиям гормонального вмешательства! Они просто лежали на форс-мажорный случай, которому и пришло время. И вот теперь постоянное недомогание и дискомфорт внизу живота. Очень было похоже на предвестники месячных, да только месячные никак не наступали…

– Слушай, ты весь вечер этот бокал мучить будешь?! – неожиданно раздался веселый голос Инны, которая упала на ближайший стул.

Улыбнувшись подруге, я покрутила тонкую стеклянную ножку, скептически глянув на игристый напиток.

– Да что-то совсем не лезет… – призналась я со вздохом.

– Расслабься ты уже! – бросила Инна, перекрикивая музыку и уверенно наполняя свой бокал. – Боишься, что ли, лицо перед начальством потерять?

Я скривила губы и отмахнулась от нее.

– Ну прям. Где ты тут начальство видишь?! Все наши! Они никогда и не задерживаются на таких мероприятиях.

– Здрасти! – пьяным голосом возразила Инна. – Гендиректор собственной персоной – на месте! Он же час назад как вернулся – и сразу в офис.

Внутри что-то передернуло. Я даже невольно выпрямилась от колючей волны жара.

– Как?.. – растерянно выдохнула я. – Ты уверена?

– Эх ты, правая рука зама, – пожурила она меня, морщась от глотка шампанского. – Стыдно не знать о таких моментах!

Инна переключилась на коллег, что приползли с танцпола после целой партии зажигательных треков. Я же, окончательно потеряв шанс расслабиться, решила не привлекать внимание своим взволнованным видом и спешно удалилась в дамскую комнату.

Поправляя идеальный макияж, я невольно задержала придирчивый взгляд на своем отражении. Волосы, уложенные в объемную прическу, крупными кудрями спускались через одно плечо. Длинное платье в пол, со сдержанным декольте и разрезом от бедра, переливалось блестками благодаря необычной ткани «глиттер» и красиво облегало фигуру с тонкой талией. Кстати идеально-тонкой она стала именно благодаря моему наваждению!..

С этой мыслью панически захотелось сбежать… Прямо в разгар корпоратива, даже не объясняя причин! Но когда вышла из туалета, все же решила еще немного посидеть для приличия, а затем сослаться на плохое самочувствие и уехать. Не знаю почему, но какая-то тревога не пускала меня сорваться вот так! И как оказалось – не зря. Потому что не успела даже подойти к своему столу, как меня настойчиво перехватили!

Абсолютно трезвый и в полной рабочей боеготовности, личный помощник гендиректора сам нашел меня, чтобы сообщить его приказ. Шеф ждал меня в своем кабинете. Прямо сейчас!

Да блин…

Пока ехала до нужного этажа в компании помощника, разволновалась не на шутку. Беспокойство и трепет лихорадили танцем в груди, заставляя пропускать по телу нервную дрожь.

Парень проводил меня до самой двери и проконтролировал, чтобы зашла, а там… ждал он.

Внутри вихрем разнеслись пьянящие и в то же время предостерегающие эмоции. Шеф стоял спиной ко мне, глядя на ночной город через панорамное окно. Тихо закрыв за собой дверь, я пересекла кабинет, бесшумно ступая на своих каблучках.

– Здравствуйте, Евгений Владимирович. Вы вызывали меня… – осторожно выдала я свое присутствие, нервно сцепив ладони вместе.

Он медленно повернул голову и, глянув на меня из-за плеча, вдруг застыл. Хромированные, серые глаза придирчиво и неспешно спустились по моей фигуре, невольно заставляя стушеваться. Ему еще не приходилось лицезреть меня в таком неформальном виде, так что это внимание было вполне обоснованно, но кожу так и жгло от его взгляда!

В какой-то момент внимание шефа резко переместилось на стол. Я машинально проследила за его взглядом, и по моему телу тут же пронеслись мелкие иголочки. Это было заявление. Мое заявление, которое лежало ровно на середине стола!

– Что это значит? – разнесся в кабинете холодно-строгий голос.

Пока я никак не могла решиться на ответ, шеф обернулся, испытывая меня своим взглядом.

– Это значит… что я ухожу из компании, – глухо проронила я, не в силах смотреть в его лицо.

Так и вертелось на языке: «Я ухожу… от вас». Но к счастью, я смогла справиться с этим навязчивым признанием!

Повисло молчание, напрягающее и током проходящее по нервам.

– Я догадался, – услышала я снисходительный сарказм. – Хотелось бы услышать причины. И лучше чтобы они были вескими, Алина Игоревна!

Я подняла взгляд на шефа и, наконец, сделала свободный вдох – что ж, на это у меня имелся ответ!

– От одной компании поступило предложение… – начала я ровным тоном. – И взвесив все, я решила, что… мне не стоит упускать эту возможность.

Шеф смотрел на меня так, что нервы звенели от напряжения.

– Как интересно, – бесстрастным тоном заметил он, неотрывно глядя. – И что же это за компания?

Вот тут я и начала теряться.

– Это… новая компания! – поспешила я уточнить. – Вряд ли вы что-то слышали о ней.

– Тогда тем более стоит ознакомиться, чтобы быть уверенным, ведь вы рискуете надежным местом! – непреклонно настаивал он.

Некоторое время я тупо смотрела на шефа, спешно придумывая почву для своего вранья.

– Я обязательно предоставлю вам всю информацию, Евгений Владимирович, – в какой-то момент уверила я, справляясь с волнением. – Только в понедельник утром, если, конечно, вы…

Неожиданно он начал приближаться. Медленно, словно хищник – аж дыхание перехватило, и сердце бросилось вскачь. Мое бедное сердце!.. Только не предавай меня, только не сейчас!

Очень скоро Евгений возвысился надо мной, не делая попыток прикоснуться, но намертво впиваясь глазами.

– Ты не умеешь врать, – констатировал он холодно. – Я спрошу снова, и на этот раз тебе лучше сказать правду!

Я растерянно смотрела на шефа, чувствуя озноб из-за его колючей энергетики. Голос начальника звучал спокойно, но это спокойствие было требовательным и подавляющим.

– Итак, причина? – сдержанно напомнил он.

Мой взволнованный взгляд переместился в сторону. И ведь шеф даже не догадывается, какую правду от меня требует… Такую простую, и в то же время такую сложную для меня! А что если?.. Если просто признаться!

В какое-то мгновение я прикрыла глаза и, сделав мысленный прыжок в бездну, произнесла на одном дыхании:

– Я люблю вас.

Кажется, прошла целая вечность, прежде чем я услышала недоверчивое и хмурое:

– Что?

Взглянув на шефа, я увидела на его лице строгое недоумение и сжала зубы, чтобы не стучали от волнения.

– Я… люблю вас, – повторила я дрогнувшим голосом.

Выражение его лица оказалось как удар хлыстом по обнаженной коже. Оно заставило меня стыдливо опустить голову и сбивчиво добавить:

– И чтобы не создавать проблем ни вам, ни себе… я приняла это решение.

Слушая шумное дыхание своего руководителя, я понимала, что это признание оказалось далеко от той версии, которую он ожидал. Но слова назад не вернешь, и, наверное, если бы я промолчала – обязательно пожалела бы. Когда-нибудь. И сейчас только это и было мне утешением.

– Я подпишу заявление сразу после закрытия года, – услышала я, и воздух вышибло из легких точно от удара.

Шеф отстранился от меня, и кожа покрылась холодными мурашками.

– За каждый день переработки – получите оплату в двойном размере, – снисходительно добавил он, прежде чем прозвучал последний вердикт. – Больше вас не задерживаю.

Болезненный комок подобрался к горлу, а ноги не желали шевелиться. Кажется, я хотела что-то сказать, но боялась, что голос выдаст все мои эмоции. А падать еще ниже совсем не хотелось…

В конце концов, бросила тяжелый взгляд на широкую спину, обтянутую кипенно-белой рубашкой, и на негнущихся ногах направилась к двери.

Глава 2

«Дура! Боже, какая же я дура!..» – сетовала я изнутри, закусывая губы до крови и нервно вытирая слезы. Слава богу, в лифте была одна. А на камеры – плевать. Пусть смотрит охрана, тешится. Если, конечно, отвлечется от своих планшетов…

Остервенело смахнула очередную дорожку – не имела я права плакать. Ведь не ждала ничего в ответ, я же не идиотка!