Потом экран показал невысокого, судя по метрической сетке, и непропорционально широкоплечего человека с очень развитой мускулатурой и едва заметным, похожим на пух, волосяным покровом по всей коже. Пояснительная надпись сообщала, что это таннух и что физиологически он почти ничем не отличается ни от алата, ни от человека. Основные же отличия заключаются в том, что цивилизация таннухов осваивала планеты с более значительной силой гравитации, а потому преимущественно со степным и лесостепным ландшафтом. Таким образом леса для таннухов представляли природный казус и отношение к ним было чисто потребительское.

Дальнейший поиск привел Алексея к фильму о первом знакомстве двух цивилизаций. Передовой отряд флота таннухов высадился на одной из заповедных планет алатов и сразу же принялся вырубать деревья священной рощи. И может быть, это алаты как-то смогли бы пережить, но таннухи не нашли ничего лучше, чем из останков деревьев запалить огромный благодарственный костер во славу своих предков, которые послали им такую замечательную планету.

Высадившихся с корабля алатских паломников таннухи просто и без затей разобрали в качестве рабов. Веселье, может быть, продолжалось бы еще довольно долго, но один из паломников, а может, и не один, успел включить свой коммуникатор и подать сигнал SOS. На беду таннухов, рядом проходил корабль единственного в то время у алатов подразделения спецназа, собранного по преимуществу из бывших преступников всех мастей. Алаты, увидев, что происходило на месте священной рощи, тоже не стали церемониться и после освобождения паломников просто и без затей заставили проглотить каждого выжившего таннуха по зерну тарки, а для тех, кому зерен не хватило, провели обряд «единения с деревом». Так возвышенно и красиво называлось у алатов посажение на кол.

Растущее неимоверно быстро дерево тарки, без сомнения, доставило немало разнообразных ощущений таннух, заживо пробивая тела побегами и корнями, заставив позавидовать посаженным на кол.

Волосатые не снесли такого поворота событий, тем более что среди казненных оказалось несколько иерархов их церкви.

Следующим шагом таннухов, без сомнения, продвинувшим межрасовые отношения в выбранном направлении, стала операция по захвату одной из промышленных планет алатов – Сараты – и последовавшая за этим массовая резня гражданского населения. Алаты ответили просто и безыскусно, зачистив весь немаленький флот, скопившийся на орбите Сараты, под ноль.

Дальнейшее общение рас, длившееся без малого триста лет, вылилось в череду кровавых и не очень сражений с переменным успехом. Но потихоньку чаша весов стала склоняться в сторону таннухов. Связано это было с тем, что, являясь прекрасными пилотами и стратегами, ушастые начисто проигрывали там, где схватывались не корабли, а пехота лицом к лицу. Естественно, из сорока пяти миллиардов населения они имели возможность набрать миллионов пять—десять абсолютных отморозков, которые были бы достойным ответом таннухам. Но собирая и вооружая такое количество антисоциальных элементов, любое государство попадает в не очень приятную ситуацию, когда те, кто должен быть изолирован от общества, находятся в самой его гуще.

Дальнейшее было делом техники. Впечатленные скоростью и качеством зачистки таннухов на Омаре, алаты практически без обсуждения признали землян сначала малым кланом, а затем и кланом^[4]. На Омару пошли грузовики с оружием, техникой и материалами. Причем, к немалому удивлению алатов, примитивное пороховое оружие землян оказалось вполне действенным в локальных стычках. Оно не требовало энергии, было крайне неприхотливо в обслуживании и довольно хорошо пробивало доспехи таннухов, рассчитанные на лучевое оружие.

Действуя сначала в составе сборных штурмовых команд, а затем и самостоятельными подразделениями, пришельцы быстро завоевали авторитет даже среди крайне консервативного руководства флота алатов. Земляне воевали отчаянно и часто переламывали ход сражений даже в самых тяжелых ситуациях. Некоторые столкновения землян и таннухов, такие как освобождение заложников на станции «Редо 26» и ставшая хрестоматийной операция под названием «Ятавия», где было без потерь уничтожено около тысячи пятисот таннухских десантников, сделали клан Красной Звезды настоящей легендой Флота.

К текущему, 3522 году по летосчислению алатов из состава землян были сформированы тридцать полноформатных штурмовых дивизий действующего состава^[5], десять резервных дивизий и около двухсот групп спецназа. Теперь ситуация качнулась в другую сторону. Были отвоеваны отданные ранее планеты, и флот алатов подбирался вплотную к ареалу обитания таннухов.

Военный труд неплохо оплачивался, и русский клан был вполне обеспеченным сообществом.

Экономическая система землян была почти точной копией алатской. Практически все предметы повседневного спроса были бесплатны, но лишь для тех, кто имел учетную карточку. Таковые, к слову, составляли более 95 процентов. Остальные – жившие уединенно на дальних форпостах или островах, получали необходимое в обмен на продукты, а медицина, образование и пенсия предоставлялись бесплатно всем. Какие-то деньги стоили вещи из «расширенного списка», куда входили все предметы роскоши, такие, как ювелирные изделия, дорогая одежда и прочее, без чего нормальный человек был в состоянии прожить. Но и это все было вполне доступно, так как офицеры, получавшие очень хорошие, даже по алатским меркам, зарплаты, платили налоги, а некоторая продукция клана была крайне востребована на других планетах. Таким образом, остальные члены клана, занятые в не столь доходных отраслях, имели довольно высокий уровень жизни за счет перераспределения ресурсов. Имела место даже некоторая иммиграция алатов в русский клан. Их было бы намного больше, но клан принимал только специалистов в производящих отраслях и военных, имевших ценность в качестве инструкторов.

Наряду с радостными были новости и не очень. Земляне пережили несколько волнений в собственной среде, одно из которых пришлось подавлять с помощью оружия. Отселенные на один из тропических островов люди почему-то решили, что общество обязано кормить их только за декларируемую ими принадлежность к «творческой интеллигенции», а сами они в ответ не обязаны этому обществу ничем. Когда на острове начался голод, жители напали на сотрудников социальной службы, раздававшей еду детям и проводившей медицинский осмотр. Сотрудники службы – отставные офицеры – дорого продали свои жизни, однако организованную толпу остановить не смогли. Творческие личности не успели еще поделить награбленное, когда на остров опустились машины 55-й отдельной роты осназа клана Красной Звезды. Зачинщиков расстреляли, поселение было ликвидировано, а дети распределены по детским учреждениям.

Алаты, устрашенные агрессивностью землян, всячески противились интеграции их в свою среду. Тут на стороне алатов было и клановое устройство общества, и генная несовместимость, и тот немаловажный момент, что стационарные порталы, с помощью которых осуществлялся основной грузооборот в империи алатов, на Омаре, планете, где жили русские, отсутствовали по причинам, о которых говорилось довольно глухо. Но можно было понять, что сами порталы алаты строить вроде бы не могли. То ли технологию утеряли за давностью лет, то ли никогда не умели. Тем не менее небольшой обмен все же был. В основном это были научные работники и те, чье обучение в алатских университетах оплатил клан.

Несмотря на вполне понятное желание алатов усилить зависимость клана от внешних поставок, Красная Звезда сама производила почти все необходимое. Несколько высокотехнологичных оружейных заводов, небольшая корабельная верфь, цеха, лаборатории и даже десяток вполне современных крейсеров, которые, правда, скромно именовались «кораблями обеспечения», составляли внушительный, даже по алатским меркам, военный потенциал.

Ситуация в целом была ясна. Перенесенная на другой край галактики колония советских людей за это время стала вполне самодостаточной и очень весомой военной силой. А по меркам землян, учитывая уровень корабельного вооружения, так и вовсе запредельной, что могло в перспективе сильно улучшить диспозицию грядущей войны России с Демсоюзом. Проблема заключалась только в том, что пока здесь идет война, ни о каком возвращении не может быть и речи. Это слишком напоминало бы бегство. Да и оставить алатов наедине с таннухами означало бы крупно подставить эту в целом симпатичную расу. Так что войну надо было прекращать. Вопрос – как.

За окном уже стемнело, и найдя кухню, Алексей, потыкавшись по ящикам и ящичкам, обнаружил-таки таинственный «ледник», оказавшийся обыкновенным холодильником. Поужинав, он снова сел за трагор, потому что вопрос решения его главной задачи напрямую зависел от степени понимания мира.

Пару раз в день приезжал Виктор Сергеевич Шереметьев. Привозил продукты и прояснял не понятые им моменты истории России. Он тоже целиком погрузился в изучение давно покинутого мира, готовя развернутую справку для высшего руководства клана.

Особенно его интересовал период девяностых годов двадцатого века и сороковых двадцать первого, наиболее серьезно отразившихся на карте России. Впрочем, не менее сильно его интересовал современный уклад жизни страны: отношения между социальными слоями, структура доходов и даже система пенсионного обеспечения и образования. На все вопросы Алексей старался отвечать максимально подробно и точно, понимая, что вопросы будущей интеграции колонии в современную жизнь Российской Империи – дело слишком серьезное, требующее тщательной подготовки.

Императорская резиденция Серебряный Бор, Новая Москва, планета Русь.

Российская Империя.

Императору Александру IV

Докладная

Сообщаю, что в ходе работ по расчистке объекта «Раменки» возникли определенные трудности, связанные с запретом инженерной службы на использование тяжелой техники. Согласно пояснительной записке начальника ИС МО генерал-полковника Абашидзе, запрет вызван опасением повредить оборудование объекта и установку «Вьюга». Таким образом, сроки ликвидации последствий теракта оцениваются приблизительно в два-три месяца.

Г-л Скорохватов.

Пространство империи Алат, планета Омара, Дальнегорск

Утро пятого дня застало Алексея за продолжением изучения языка алатов. Несколько учебников и основной словарный запас уже были проштудированы, запомнены, и теперь он практиковался в алатской фонетике, в которой, впрочем, не было ничего сложного, кроме некоторых проблем в произношении сходных по звучанию слов. Но в целом язык был очень хорошо структурирован и не перетяжелен исключениями, в отличие от того же русского. Однако была в языке алатов и определенная сложность, связанная с тем, что в нём существовало огромное количество обозначений для цветов и оттенков. Зеленый мог быть просто «хорошим зеленым» и радостным, и торжествующим, и так далее. Большое количество глаголов были так же замкнуты на цветовые тропы^[6]. Таким образом, для Белого, имевшего яркое визуальное представление семантики, алатский язык буквально полыхал всеми цветами радуги. Абсолютная память и способности к математике помогли ему уже к четвертому дню довольно свободно рыться в информационных закромах, проясняя непонятные моменты алатской истории и знакомясь с обычаями и правилами, принятыми в их среде.

Заодно выяснилось, что слово «клан», имеет в алатском совершенно иную, отличную от русского языка, семантику. Смысл алатского клана был скорее не в семейственности, хотя и в ней тоже. В не меньшей степени, чем родство, клан сплачивали совместные экономические интересы и работа в более-менее смежных отраслях. Тут скорее подходило слово «корпорация», потому как каждый клан имел свою промышленную или военную специализацию, а чаще всего и то и другое сразу. Особенно если это касалось старших кланов, численность которых могла достигать ста миллионов членов, и кланов с численностью около десяти миллионов. Собственно почти все управление обществом осуществляли именно старшие кланы, потому как именно они имели право решающего голоса в Совете Кланов, исполнявшем роль сената. Большой Совет Кланов, чьи функции были близки к парламенту, занимался первичными законодательными инициативами и отчасти регулированием бюджета в социальной сфере.