Закрыв окошко с картинками ползунков, Минг выключила компьютер и поднялась. Она прекрасно понимала, что покупать детские вещи, пока она еще даже не беременна, – это сущая глупость, но просто ничего не могла с собой поделать.

– Ты знаешь, как сильно я тобой горжусь, – начал Терри после того, как они заказали ужин в любимом ресторанчике. – И привел я тебя в клинику не потому, что ты была первой студенткой и старательно работала, а потому, что всегда считал тебя частью семьи.

– И я чувствую к тебе то же самое. – На самом деле Терри был даже лучше ее собственной семьи, ведь он всегда готов был ее поддержать и никогда не осуждал.

– И раз ты – член моей семьи, для меня важно, чтобы ты заранее знала о всех больших переменах в моей жизни.

Минг сглотнула. Неужели он узнал о ее решении? Но не могла же Венди все ему рассказать, ведь она всегда умела хранить тайны.

– Конечно, и это правильно.

– И именно за этим я пригласил тебя сегодня на ужин. Я собираюсь отойти от дел и оставить на тебя всю практику.

Этого Минг совершенно не ожидала.

– Но тебе всего пятьдесят семь. Ты не можешь просто взять и все бросить.

– Сейчас для этого самое подходящее время. Мы с Дженис хотим путешествовать, пока мы еще достаточно молоды, чтобы наслаждаться приключениями.

Терри был отличным моряком, скалолазом и летчиком. Пока Минг отдыхала на спа-курортах Северной Калифорнии, Терри с женой летал на планере над Австралией и сплавлялся на лодке по джунглям Коста-Рики.

– И ты хочешь, чтобы я приняла всю практику? – Страшно подумать, сколько всего ей придется выучить за совсем короткое время. Управление персоналом, финансы, маркетинг… Пока Терри стоял у руля, их клиника процветала, но сможет ли она так же успешно вести все дела? – Это большая ответственность.

– Если ты волнуешься о деньгах, можешь все просчитать с Джейсоном.

– Дело не в деньгах. – А в огромной ответственности, которая свалится на нее в то самое время, когда она решилась стать матерью-одиночкой. – Я не уверена, что готова к этому.

Но Терри, похоже, совсем не разделял ее сомнений.

– Я еще никогда не встречал человека, который бы с такой же готовностью, как и ты, встречал любые испытания. И я уйду не через неделю, а где-нибудь в середине следующего года. У тебя будет еще предостаточно времени, чтобы узнать все необходимое.

В середине следующего года? Но если Минг все верно рассчитала, как раз в это время она и должна будет родить. Но кто возглавит клинику, пока она будет в декретном отпуске? Ведь она хотя бы три первых месяца должна полностью посвятить своему малышу?

Но как только первоначальный страх прошел, Минг серьезно задумалась о своем будущем. Неужели она совсем с ума сошла и откажется от собственной практики?

– Минг, с тобой все в порядке? Я думал, ты от радости запрыгаешь.

– И я действительно в восторге от такого предложения.

– Но?..

Она собирается завести ребенка, а собственная практика потребует огромного количества времени и сил. Но Терри верил в нее, и Минг совершенно не хотелось его разочаровывать. Еще в старшей школе он взял ее под свое крыло и, когда они с Венди как-то зашли к нему на работу, показал, что для человека, помешанного на порядке, нет лучшей профессии, чем ортодонт.

– Никаких но, – ответила Минг, постаравшись вложить в свои слова побольше уверенности.

– Молодец. – Он похлопал ее по руке. – Ты просто не представляешь, как я обрадовался, когда ты согласилась работать со мной, ведь только тебе я могу доверить свое дело.

Эти слова одновременно и согревали, и тревожили Минг. Такая ответственность давила, но в то же время и заставляла вести себя так, чтобы ни за что на свете не разочаровать Терри. – Я тебя не подведу.

Когда в девять часов вечера Джейсон добрался до дома Минг, тишину хьюстонского пригорода нарушали лишь трели сверчков.

Увидев ровно рассаженные и подстриженные кустики, Джейсон в очередной раз задумался, как помешанная на порядке Минг справится с маленьким ребенком, погружающим все окружающее в хаос и разруху.

Но после разговора с Эваном он больше не думал о том, должен ли он помочь своей старейшей подруге. Теперь весь вопрос заключался в том, как убедить ее принять помощь.

Как только он позвонил в дверь, Маффин сразу же залаяла, а вскоре в коридоре включился свет, и дверь открылась. Моргнув, Джейсон уставился на застывшую в проеме Минг, а ее цветочный аромат сразу же заставил его представить горячий секс на тропическом острове.

– Джейсон? Что ты здесь делаешь?

Минг попыталась ухватить собачку, но та вырвалась и побежала на улицу.

– Маффин! Назад!

– Я ее поймаю, – заверил Джейсон, хватаясь за возможность сосредоточиться на чем-то помимо спрятанных под халатиком форм Минг и ее роскошных черных волос. – Я тебя разбудил? – спросил он, протягивая отловленную Маффин.

Джейсон невольно представил ее теплое податливое тело рядом со своим в постели. Эван просто дурак, раз не притащил к ее ногам луну, солнце и все остальные звезды на небосводе.

– Нет. Зайдешь?

Почувствовав острое желание заключить ее в объятия и поцеловать, Джейсон судорожно сглотнул и покачал головой:

– Я все думал о нашем сегодняшнем разговоре.

– Если ты пришел меня отговаривать, лучше даже не начинай.

Она – его лучшая подруга, и они оба сошлись на том, что то, что случилось после выпускного, – всего лишь огромная ошибка, просто тогда у них у обоих были сложности с личной жизнью, вот они и попытались найти утешение в объятиях друг друга в трудную минуту. Ни у кого из них не было ни малейшего желания рисковать дружбой, чтобы исследовать возникшую между ними химию.

Но все эти годы Джейсона не оставляло любопытство. Как бы у них все получилось? Именно поэтому он и решил помочь ей сделать ребенка. Ведь она сама предоставила ему прекрасную возможность утолить его жажду, не осложняя их отношения ненужной романтикой. И он будет просто дураком, если упустит этот шанс.

– Я хочу помочь.

– Хочешь? – В ее вопросе одновременно слышалось и сомнение и облегчение. Бесконечно долгое мгновение Минг пристально его разглядывала, а потом спросила: – Ты в этом уверен?

– Я весь день думал и понял: если не помогу тебе в трудную минуту, окажусь никудышным другом.

Минг широко улыбнулась:

– Ты даже не представляешь, как много это для меня значит. Завтра я позвоню в клинику и запишу тебя на прием.

Джейсон покачал головой.

– Никаких клиник и докторов. – Он ухватил ее за поясок халата и притянул к себе чуть ближе. – Только ты и я.

В ее глазах мелькнуло что-то похожее на восторг, но потом она нахмурилась:

– Ты предлагаешь то, что, мне кажется, ты предлагаешь?

– Давай сделаем ребенка по старинке.

Глава 3

– Сделаем ребенка по старинке? – Минг чувствовала, что ее мозг вот-вот взорвется. Он предлагает… – Займемся сексом?

– Я предпочитаю думать об этом как о занятии любовью.

– Это то же самое.

– Только не в моем исполнении, – ухмыльнулся Джейсон.

Но не может же она заняться сексом… любовью с Джейсоном. Они ведь лучшие друзья, и их дружба просуществовала так долго только потому, что они все эти годы избегали ненужных сложностей.

– Ни за что.

– Но почему?

– Потому… – Ну и что на это можно ответить? – Я не чувствую к тебе ничего такого.

– Дай мне час, и я обещаю, ты все очень даже почувствуешь.

Джейсон окинул ее таким взглядом, что Минг словно ощутила, как он ласкает ее тело своими руками, а ее соски напряглись. Она поспешно скрестила руки на груди, чтобы скрыть непроизвольную телесную реакцию.

– Заносчивый нахал.

В ответ Джейсон лишь снова усмехнулся. Черт, он же наслаждается процессом, и, что хуже всего, она сама мечтает побыстрее оказаться с ним в постели.

– Ну подумай, ведь если ты просто сходишь в клинику, все будет намного проще. Тебе всего лишь нужно прийти туда, взять журнал, баночку и сделать свой вклад в мое дело.

– И не мечтай.

Воздух между ними уже так наэлектризовался, что Минг буквально чувствовала, как волоски у нее на затылке встают дыбом.

– А почему нет? – Минг ухватила себя за волосы и дернула, надеясь, что хоть боль сможет привести ее в чувство. – Или тебе жалко для меня парочки сперматозоидов?

– Если ты хочешь их получить, тебе придется действовать по старинке.

– Прекрати это повторять.

Минг невольно представила себе обнаженного Джейсона. Вот он ласкает ее руками, вот она прижимается к его мускулистому телу, вот он проникает в нее…

– Да ладно, – настаивал Джейсон, – неужели тебе совсем не любопытно?

Конечно, любопытно, после выпускного она несколько месяцев ни о чем другом и думать не могла.

– Нет, совсем не любопытно.

– Все те женщины, с которыми я встречался… Ты никогда не задумывалась, зачем они снова и снова приходили ко мне?

Вместо того чтобы послать его за такую наглость, Минг чувствовала, что возбуждается все сильнее и сильнее.

– Как-то в голову не приходило.

– Не верю, особенно после того, как ты себя вела после выпускного.

– Как я себя вела? Это ты меня тогда поцеловал.

– Да, но только потому, что ты так трогательно хлопала ресницами и бесконечно ныла про то, что тебя никто никогда не полюбит, твой бывший парень – тряпка, и тебе нужен настоящий мужчина.

У Минг даже челюсть отвисла.

– Ну ничего себе. Вообще-то это ты тогда меня обнял и сказал, что, чтобы побыстрее забыть Кевина, мне нужно заняться кем-то еще.

– Нет. – Джейсон покачал головой. – Все было совсем не так.

Черт. Он же обещал, что они никогда больше не будут говорить о том вечере. А какие еще обещания он готов нарушить?

– Ладно, никто из нас не признает, что первым начал он, поэтому давай просто сойдемся на том, что тогда мы поцеловались, а от огромной ошибки нас спас только звонок моей сестры.

– Хорошо, если тебе от этого легче, я готов признать, что мы поцеловались, а потом нам помешала твоя сестра.

– А потом мы оба решили, что все это была лишь огромная ошибка.

– Это была ошибка, потому что я тогда поругался со своей девушкой, а тебя бросил парень. Никто из нас не мог ясно мыслить.

Это она сама так сказала или он? Весь тот вечер был для нее как в тумане, она помнила лишь прикосновение его губ к ее губам, а потом у нее закружилась голова, и он просунул ей в рот язык и довел ее до умопомрачения.

– Это было ошибкой потому, что мы были лучшими друзьями, и всякие глупости лишь испортили бы наши отношения.

– Но теперь-то мы не сходящие с ума от гормонов подростки, – продолжил Джейсон. – И вполне можем рассматривать секс как объятия двух обнаженных друзей.

– Обнаженные… объятия? – Минг даже не знала, стоит ли ей рассмеяться или просто ему врезать.

Джейсон хотел от нее чего-то немыслимого, но при этом Минг не могла не думать о том, что получится, если она согласится. Может, если она не станет ни на что рассчитывать, то сможет провести несколько незабываемых ночей в объятиях Джейсона, а потом продолжить жить с ясной головой и целым сердцем?

– Заняться… – Минг почувствовала, как у нее свело горло. Ведь если она сейчас договорит, все станет совсем реальным. А она к этому пока что явно не готова.

Видимо, Джейсон ее пожалел и закончил за нее фразу:

– Любовью?

– Это очень личное…

– По-твоему, я этого не знаю?

От одного звука его голоса Минг уже трепетала в предвкушении. Сколько раз она просыпалась от сладостных снов с его участием и чувствовала себя точно так же?

– Дай я договорю. Мы слишком хорошо друг друга знаем и так привыкли друг к другу, что между нами не осталось места для романтики. Можно считать, что мы просто решили почистить друг другу зубы.