На площади собралась огромная толпа, всё-таки не рядовое мероприятие. Прибыли семьи моих дружинников, их отцы до смерти собирались мне служить. Началась присяга, она чем-то на российскую была похожа, только со своими особенностями. Сначала присягу принял сотник, за ним – магесса, далее десятники и остальные воины, мне даже интересно стало, как герцогам присягают. Впрочем, потом мне командир моих бойцов разъяснил, что герцогам дают присягу только графы, а графам бароны. У меня то же самое будет. Больше подобного повторяться не будет, если, конечно, под мою руку какой-нибудь дворянин пойти не захочет, придётся этого человека уважить и лично принять у него присягу, как и у сотника. Остальные бойцы будут присягать своим командирам. Можно и мне, но это уже по моему желанию или в моём присутствии, если большая толпа наберётся.

Это мероприятие затянулось часа на два, после чего я тоже произнёс торжественную речь, в которой пообещал, что после похода обязательно устрою пир, чтобы могли отметить такое важное событие. Никакой магии в данной присяге не было, поэтому тут вся надежда была на честность бойцов, ничего их от измены, кроме данного слова удержать не сможет. После этого я снова ушёл к себе, попросив меня не беспокоить какое-то время.

Следующим утром мы отправились в столицу. Я приказал сотнику как можно тщательнее проверить все телеги в нашем обозе, чтобы они не разваливались по дороге, иначе просто не успеем добраться обратно в установленный моим наставником срок. Как и в прошлый раз никаких неприятных происшествий не было, не считая мелких неприятностей. Оказалось, Луан был прав, когда говорил, что желающих пойти в поход будет много, солдаты едва драку не устроили между собой, доказывая, что они гораздо лучше, чем остальные. Хорошо, что командир уже свой авторитет заработал и не допустил стычек между своими людьми. Причину, по которой все бывалые бойцы рвались в бой, мне объяснили позже.

– Выслужиться хотят перед новым сюзереном, – пояснил сотник.

– Каким образом? – Не понял я. – Да и зачем это, ведь жалованье у всех одинаковое, кроме тебя и десятников с лекаркой.

– То-то и оно, – улыбнулся Луан. – У Вас в дружине не хватает ещё одного сотника, да и десятников мало, после войны придётся назначать, так как сейчас под моей рукой более двух сотен солдат, а десятников всего восемь человек. Вот все и хотят немного приподняться.

Мы ещё не успели добраться до имперского тракта, как к нам навстречу выскочил десяток наёмников. Один из ловцов удачи подскакал к моему фургону и слез с коня.

– Господин барон, – поклонился он мне, когда я выглянул, – архимаг Рагон просит Вас поспешить, так как армия уже выступила. Приказал ждать его на тракте, а потом следовать следом, вместе с Вашими людьми.

– Хорошо, – кивнул я, – он сам тоже выехал?

– Да, только вот Вы точно должны успеть его перехватить, больно армия медленно движется.

– Отлично, – ответил я, после чего приказал двигаться дальше.

К тракту мы подъехали, когда по нему уже двигалась армия императора, пешие и конные воины, обозы и прочее. Войско было большое и двигалось, как сказал наёмник, медленно, поэтому я приказал нескольким воинам выдвинуться в сторону столицы и дать мне знать, когда карета моего учителя появится на горизонте, остальным велел разбивать лагерь. Закипела работа, лес был неподалёку, поэтому мои воины сходили за дровами и стали готовить еду, чтобы всухомятку не питаться, пока есть такая возможность, мне даже палатку разбили. Оказалось, что бывший барон очень любил путешествовать с комфортом, вот от него мне и досталось такое вот чудо. Видно большие деньги за такую палатку заплатил, занимала она много места, так как к ней шли и одеяла с подушками, причём их было немало. Меня никто не спрашивал, нужно ли её брать с собой, иначе бы я отказался от таких удобств, но если уж взяли, то разместился в ней.

Солдаты, да и дворяне тоже, которые проезжали мимо нас, смотрели на расположившийся отряд с удивлением, один из баронов даже подъехать со своей свитой не поленился, чтобы поинтересоваться, почему это мы тут стоим, когда вся армия уже выступила на битву с подлыми предателями.

– Да вот, – пояснил я, – наставника своего жду, он где-то в войске движется, велел его обождать, а не бежать впереди, его господином Рагоном зовут.

Парень, который ко мне подъехал, вёл себя спокойно и не пытался хамить, поэтому и я отвечал ему вежливо.

– А-а-а, так Вы господин Стэн, – Почему-то обрадовался барон. – А где Ваш гарх?

– На охоте, балует нас иногда свежим мясом, не пообедаете с нами?

– С большим удовольствием, и на Вашу питомицу будет любопытно посмотреть.

Тут как раз его боевой жеребец, как и лошади его сопровождения, забеспокоились. А когда на нашу поляну вышла Линда, вообще ломанулись в стороны, не слушая всадников. Отчаянно сквернословящие воины стали ловить обезумевших лошадок, хорошо, что часть из них осталась в седле. Странное дело творится, такое ощущение, что по мере того, как моя питомица растёт, от неё исходит для окружающих животных всё больше и больше угрозы, примерно месяц назад лошади на неё так не реагировали.

– Надо же, – заулыбался мой гость, – а я не верил, думал врут всё про ручного гарха.

– Он, конечно, ручной, – подтвердил я, – но только для меня, лучше не пытайтесь к ней подходить, это опасно для жизни.

– Да я как-то не планировал, – успокоил меня дворянин.

Мы как раз успели в это время пообедать, поэтому барон стал собираться ехать дальше, так как армия на обед не останавливалась, поэтому ему требовалось догнать свой обоз и своего сюзерена. Он попрощался со мной, вскочил на коня, которого успели привести и ускакал.

Мои разведчики, которые отправились в сторону города, вернулись только на следующий день и сообщили, что карета господина архимага приближается. Отряд стал спешно собираться, требовалось максимально близко подойти к дороге, чтобы была возможность вклиниться в плотно шагающие ряды императорского войска. Ох, сейчас суета поднимется, я уже видел, как те телеги, у которых случалась поломка, сразу же сталкивали в кювет, чтобы другим не мешали, а остальная армия двигалась дальше. Возничие ремонтировались и присоединялись к общему строю, видно во время стоянок на ночлег они догоняли свой отряд. Между отрядами дворян был зазор метров в десять, который никак нам не мог помочь, так как мой отряд был гораздо длиннее, да ещё и обоз шёл следом.

Подготовиться мы успели, едва только карета наставника проехала, как я приказал возчика двигаться за ней. Никто из идущих следом солдат не ожидал такого резкого манёвра, раздались маты и крики. Хорошо, что воины видели, что барон едет и не стали с кулаками лезть. Мы же, не обращая внимания на недовольных, стали выезжать на имперский тракт. Вскоре задержку колонны заметили и дворяне, которые приехали разбираться, по какой причине они встали, причём они это сделали довольно-таки быстро.

Мне пришлось выйти из фургона, чтобы остудить их горячие головы, если вооружённую до зубов дружину и пропустят, то вот моих обозников, которые состояли из деревенских новобранцев, могли и не пропустить, а послать куда подальше.

– Господин барон, – прошипел один из подъехавших разбираться дворян, который являлся графом. – Вы что себе позволяете? Если не соизволили прибыть к месту сбора, то пристраивайтесь позади и не устраивайте неизвестно что.

– Прошу прощения, – покаянно произнёс я, – выполняю приказ своего наставника. Вон он, в карете едет.

Действительно, мой учитель, заинтересовавшись суетой, которая образовалась позади его транспорта, не поленился вылезти наружу. Теперь смотрел на меня с довольной улыбкой, но даже не потрудился выйти и разобраться, а только рукой меня поманил.

– Это многие могут посчитать за оскорбление, – продолжил граф на полтона ниже. – Потому что Вы не пропускаете вперёд благородных людей, которые куда как выше Вас по положению.

– Кто спорит-то? – Развёл я руки в стороны. – Могут и посчитать, а могут войти в положение и сильно не расстраиваться. Если чьи-то оскорблённые аристократские чувства могут создать мне в будущем проблемы, то вот наставник за неисполнение его приказа может мне прямо сейчас башку открутить, так что простите.

– Он может, – неожиданно поддержал меня один из магов, подъехавших с графом. Как ни странно, этот одарённый ехал верхом, а не в карете. – Одного своего ученика он убил, мне это точно известно.

Пока мы беседовали, мои дружинники и обоз выполз на тракт и остальная армия двинулась дальше. Я же быстро попрощался с дворянами и, забрав у одного из своих дружинников, которые остались со мной, лошадь, поскакал догонять наставника, неспроста же он меня звал. Конечно, можно было и пробежаться, но не хотелось перед дворянами позориться, барон бежит, а его охрана верхом едет. Хорошо, что Линде приказал своего носа из фургона не показывать, иначе бы не такая суета поднялась, лошади и так беспокоились.

– Добрый день, господин наставник, – поприветствовал я учителя, когда залез к нему в карету, он даже дверь мне открыл, когда я к ней подошёл.

– Умеешь же ты суету навести на ровном месте, – ворчливо проговорил архимаг вместо приветствия.

– Ваш приказ выполнял, – пожал я плечами.

– Ладно, не об этом сейчас. Скольких воинов с собой привёл?

– Сто человек, – отчитался я. – Все были в боях, умелые и опытные, одна лекарка четвёртой ступени и тридцать обозчиков.

– Хорошо, воины точно умелые?

– Мой сотник сказал, что сам всех выбрал, да и на укреплениях они почти все побывали, а там, сами знаете, неумелые не выживали.

– Что верно, то верно, – согласился Рагон, после чего о чём-то задумался.

– Какие у нас будут планы? – Спросил я. – Вместе со всеми воевать будем или как в прошлый раз пойдём тылы вражеские громить?

– Что, понравилось? – Спросил наставник, взглянув на меня. – Не знаю пока, дальше видно будет. Может быть, всё в одном сражении решится, но сомнительно. Слишком император зол, боюсь, что никого из бунтовщиков щадить не будет, поэтому и города придётся штурмовать.

– А зачем про количество моих дружинников уточнили? – Поинтересовался я, пользуясь хорошим настроением архимага.

– Да затем, что ты в моё подчинение поступаешь, вместе со своим отрядом, нужно будет командованию об этом сообщить.

– Зачем?

– Какой же ты пустоголовый, – вздохнул наставник, – эта война, по сути, разборка аристократов, делёжка власти, если хочешь. Простым воинам на неё наплевать, они сюда пришли за добычей, а не для того, чтобы помирать за дворян. Если бы война была с вадагами, то это совсем другое дело, за свои семьи воевали, а тут… – архимаг махнул рукой. – Только трофеями и грабежом можно людей заманить, хотя есть и те, которые на самом деле верны своим сюзеренам.

– Понятно, – кивнул я, – можно небольшую просьбу?

– Ну, давай, выкладывай?

– Не могли бы Вы дать мне сотню Ваших амулетов для моих солдат?

От моей небольшой просьбы архимаг чуть не задохнулся от возмущения.

– А харя у тебя не треснет?

– Не треснет, господин наставник, она у меня крепкая. Да и сами же знаете, что мало опытных воинов сейчас. Или у Вас нет амулетов?

– Есть, – успокоился Рагон. – Сто штук значит? С тебя десять тысяч золотых.

Теперь пришла моя очередь возмущаться. Нет, я, конечно, был в курсе, что они столько стоят, даже дороже, но не с меня же такие деньги драть, где мне столько взять, тем более сейчас?

– Где я Вам десять тысяч возьму? – Высказал я свои мысли вслух. – Вы не забыли, что я недавно стал бароном, а до этого для меня и один золотой был за счастье.

– Есть у тебя деньги, ингредиенты, которые мы привезли с неизведанного материка, уже проданы. Твоих там двенадцать тысяч. Ну, что скажешь? Пожертвуешь такой суммой? – С ухмылкой спросил он.

– Давайте, раз такое дело. Только просьба к Вам будет, чтобы их подзаряжали во время похода.

– А вот этого тебе обещать не могу, видно будет. Молодец ты, – неожиданно улыбнулся он как-то по-доброму, а не с ехидцей, как обычно, – не жалеешь денег для сохранения жизни своих людей, это правильно, если не оскотинишься, то пойдут они за тобой.

– Спасибо, давайте лучше сто один амулет.