Светка и Валик вскочили и сбились в кучку, Вовик встал перед ними, готовый сразиться с чудищем, только ноги чуть дрожали, и даже Юра подошел немного поближе к остальным.

Мгновение, и вместо неведомого монстра из кукурузы показалась улыбающаяся физиономия Ленки.

– Что, напугались? – крикнула она и зашлась хохотом.

Со всех сторон посылалось облегчённое: «Ты где пропадала?», «Мы думали, тебя чудище съело!», «И совсем мы не напугались!»

Довольная Ленка выслушала все вопросы и приказала рассесться вокруг неё.

– Вы когда все тикали, я под кустом спряталась. Дай, думаю, из укрытия посмотрю на чудище. И вижу-у-у… настоящего этого Нэанга!

Память у Ленки всегда была отменная, раз какое-нибудь слово сложное услышит – никогда не забудет.

– Ты видела змея? – прошептала Светка.

– Ото-ж, – довольно кивнула она. – Большущий такой, длинный, очи рыжие, прямо как Роза говорила.

– А почему нам всем оно показалось рыбиной…

– Русалкой! – в один голос перебили Светка и Валик.

– Неважно, – отрезал Вовик. – А тебе настоящей змеёй?

– Не знаю… – расплылась в самодовольной усмешке Ленка. – Видно поняло чудище, что меня не обмануть, вот и показало свое лицо… то есть, морду.

– Глупости всё это.

Юра махнул рукой, но добавил слегка неуверенно:

– Просто коряга какая-нибудь из воды торчала, а вы все: чудище, чудище.

Тут все начали спорить, и спорили долго, пока отряхивали шорты и платьица от травы и сосновых иголок, пока шли через поля, с радостью замечая впереди знакомые крыши деревенских домов, пока прощались у брёвен, где началась вся эта история.

Каждый остался при своём, да это было и не важно. Все они чувствовали себя словно сбросили тугой гусеничный кокон, на всё теперь смотрелось по-другому, по-новому. Так всегда бывает, когда чудом удалось избежать опасности. Даже если никакой опасности вовсе и не было.

От автора

Этот рассказ был написан благодаря моей маме, которая поделилась со мной воспоминаниями о лете на хуторе Елинском Краснодарского края.

На фото она (справа) и Валик.