– Ты себя-то слышишь? – покачал головой тот, переглянувшись с женой и передавая ей книгу на сохранение. – Ты не вопила так даже когда я пролил кофе на твою аттестационную работу! Эта книженция плохо на тебя действует. Одевайся. Быстро.

– Не поеду. Не хочу. Я устала и хочу спать.

– Ага, так я тебе и поверил, – обречённо вздохнул Томас. Он повернулся к супруге. – Меган, радость моя, приведи её в божеский вид, а то она до утра будет отнекиваться. У нас внизу такси на счётчике. Я не собираюсь переплачивать.

Несмотря на отговорки, визги и отказы Аманда сдалась под натиском. С одним Томасом она ещё могла бы справиться или на крайний случай грубо послать, но Меган, несмотря на хрупкую внешность, в несгибаемости опережала мужа. В итоге, одетая в короткое чёрное платье с блёстками и с наспех подведёнными карандашом глазами, Аманда уселась в седан с шашечками.

Она надеялась, что посидев немного с ребятами, сможет незаметно ускользнуть обратно домой, но не тут-то было. Томас, видимо, сговорился с Меган и они оба не оставляли её ни на минуту. Даже в туалет Чейз не ходила одна. К тому же, “Чернильный дневник” по-прежнему был надежно спрятан в закромах женского рюкзачка.

Понятно, что этот вечер был устроен с определенной целью – растормошить её. Видимо, Томас считал, что немного музыки и танцев не повредят молодой девушке с ранней стадией расстройства и страдающей галлюцинациями.

Просидев почти час насупившись, Аманда сдалась и позволила затащить себя на танцпол, а ещё спустя пару часов попивала третий по счету коктейль под недовольный взгляд друга. Да, ей был нежелателен алкоголь, но и танцы тоже не входили в первые пункты хит-парада разрешенных врачами удовольствий.

Поставленной задачи друзья добились, Аманда смогла забыть и о “дневнике”, и о Эридане. Духота и долгий перерыв сделали своё дело – она попросту опьянела. Так что уже далеко заполночь они снова сели в такси. Правда когда Томас узнал, что для всех остальных подруга резко “заболела”, не позволил ей возвращаться домой. Тем более в таком состоянии. Кто знает, что может случиться, а у Аманды ко всему прочему ещё и появилась дурацкая привычка не брать трубку.

Так что они довели её до своей квартиры и уложили спать в свободной комнате. Уложили спать – громко сказано, так как сил у неё хватило только на то, чтобы стянуть пальто, сбросив его на пол. Аманда так и заснула: в платье, сапогах и лежа поперёк кровати.

А проснувшись, обнаружила, что стоит на узкой неосвещённой улочке. Света в прилегающих домах почти не было, да и улица выглядела пустынно и от того слегка жутковато. К тому же у неё адово раскалывалась голова, словно похмелье пришло раньше срока.

Потирая ноющие виски, Чейз попыталась понять, где находилась. Точно не лес, что хорошо. И судя по форме домов и вывескам закрытых магазинов, она могла с уверенностью предположить, что стоит не абы где, а на улицах Борея. Что тоже очень хорошо, можно даже сказать – замечательно! Значит, почему-то её закидывает в последнее место, которое она посетила. И впереди, кажется, высился уже знакомый ей постоялый двор.

Слева донеслись голоса, следом смех. Кто-то шёл по направлению к ней. Судя по шуму, компания. Прежде чем Аманда успела что-то предпринять, запоздало осознав, в чем была одета, кто-то схватил её за локоть и, втащив в тень, зажал рот пятерней.

– Только не ори, всех перебудишь.

Какой знакомый голос, не говоря о шершавой ладони. Чейз послушно кивнула и её отпустили. Точно, Адриан. В неизменном пыльнике. Да ещё и подготовленный. Не размениваясь на слова, он накинул ей на плечи знакомый синий плащ и потянул за собой.

– Пошли.

Никаких приветствий и лишних разговоров. Они молча петляли между домами и, как сразу отметила Аманда, избегали открытого пространства.

– Почему мы не возвращаемся в постоялый двор?

– Потому что мой портрет теперь красуется на всех стенах, – ответил Адриан, не сбавляя шага. – Так что скрываемся как умеем.

– И куда в таком случае мы идём?

– К старому знакомому. Ненадолго укроемся у него.

Больше вопросов она не задавала, но когда, отойдя от центра на достаточно приличное расстояние, перед ним вдруг выросло огромное здание “П” образной формы, огороженное кованым забором, замешкалась. Масштабы строения… впечатляли.

– Это тут живёт твой старый знакомый?

– Его резиденция. Большую часть времени он живёт в имении к северу отсюда, но по счастливому стечению обстоятельств сейчас проездом в Борее.

– Имении? – присвистнула Чейз. – Что, какая-то богатая шишка?

– Что-то вроде этого, – Адриан нетерпеливо потянул её к воротам.

Часовые, двое мужчин в доспехах с ружьями на которых были прикреплены штыки, стояли неподвижно, словно истуканы, но без каких-либо вопросов пропустили их через калитку, врезанную в ворота.

Роскошное убранство резиденции можно было рассмотреть даже ночью. Выстриженные фигурами деревья образовывали широкий коридор, ведущий к массивной лестнице, устеленной коврами. Газон и клумбы разделены на квадраты. В стороне виднелась изящная крытая беседка.

Адриан повел Аманду внутрь здания, не обращая внимания не мелькавших слуг. А тут их было предостаточно. Они едва вошли, а Чейз уже насчитала пять женщин в характерной форме, не вызывающей сомнений по поводу их обязанностей.

Пожилой мужчина с посеребренными висками, открывший им дверь, галантно поприветствовал гостей и ушел в недра поместья. Адриан же по хозяйки провёл Чейз через холл, и, миновав лестницу на второй этаж, свернул влево.

Просторный зал, в котором они оказались, явно задумывалась как кабинет для релаксации. Преобладание книжных шкафов в красном дереве, на высоком столике покоились хрустальные фужеры и графин, а три дивана замерли полумесяцем перед потрескивающим камином, над которым висело большое прямоугольное зеркало.

Если Аманде даже та маленькая гостиница показалась пышно обустроенной, то это место буквально орало о зажиточности. Если так живут просто обеспеченные в этой стране люди, то скажите ей, что же представляет собой изнутри королевский замок?

Адриан всё так же собственнически, словно был тут полноправным владельцем, налил из графина тёмной жидкости, по запаху определённо не чая, и примостился на одном из диванов. Чейз же медленно прошлась вдоль комнаты, вчитываясь в корешки книг. Она чувствовала себя словно в музее, боясь прикасаться к чему-либо и испортить. Адриан исподтишка наблюдал за ней.

Наедине они оставались недолго. Со стороны распахнутых дверей послышались шаги и легкое постукивание. В проёме показался прихрамывающий на колено пожилой мужчина в дорогом светлом костюме, из кармашка пиджака которого игриво торчал синий платочек. Лицо мужчины испещряли морщинки, тёмные волосы были зачесаны назад, а правая рука весело поигрывала тростью.

– Почему ты не сказал, что у нас сегодня будут гости, Адр’иан, – коверкая букву “р” добродушно улыбнулся Аманде мужчина. – Я немедленно пр’икажу пр’инести чая. Милое создание, вы можете снять плащ. Чувствуйте себя как дома.

– О… спасибо, но не сейчас, – испугано затрясла та головой, вспомнив, что на ней надето платье для клуба. – Я ещё не согрелась с дороги. Если вы не против… сэр.

Мужчина улыбнулся одними глазами.

– Р’азумеется нет. Адр’иан, может пр’едставишь нас?

Тот нехотя поднялся с дивана, отставив фужер.

– Аманда, это барон Колфинд, владелец дома.

– Очень приятно… сэр, – смущенная Чейз попыталась неуклюже исполнить реверанс, правда вместо этого получилась какая-то ерунда. Ну а что? Она понятия не имела, как тут общались с подобными людьми.

– Пр’ошу, милое создание… давайте без этих цер’емониальных обр’ащений, – покачал головой тот. – Просто Р’оберт.

– Очень приятно, Роберт, – кивнула она, надеюсь, что правильно расслышала имя. Несмотря на явную проблему, картавость не портила приятного впечатления об этом человеке.

– Альбер’т! – громко позвал барон. На пороге показался уже знакомый им мужчина. – Пр’икажите подать нам чаю, мой любезный др’уг.

Слуга послушно кивнул и поспешно удалился. Адриан же покачал головой.

– Роберт, давайте не сейчас. Аманда устала и хотела бы отдохнуть.

– А я так хотел узнать твою спутницу поближе! – расстроился тот. – Не так часто ты знакомишь меня с кем-то! Если честно, то это пер’вый р’аз на моей памяти.

– У нас ещё будет время, – поддержала затею Аманда. – Обещаю, завтра мы обо всем поговорим, но сейчас я, в самом деле, устала. Надеюсь, вы не обидитесь.

– Что вы, милая, – улыбнулся ей барон. – Завтр’а так завтр’а. Я р’аспоряжусь, чтобы вам подготовили спальню, – лукавое подмигивание. – Или вам нужна общая?

Аманда залилась краской.

– Нет, Роберт. Лучше отдельно, – заметив ее смущение, ответил Адриан.

– Что ж, как скажите. Ах, эта молодость…

Приготовленная для гостьи спальня оказалась под стать дому. Чейз уже не удивлялась, лишь надеялась, что ничего не сломает. Светлая, в нежных оттенках комната, контрастирующая с переливом тёмных бархатных штор и в тон ему постельного белья, выглядела бесподобно. Вдобавок ей уже успели принести горячий чайничек и тарелку с пирожными. Ну как отказаться?

Аманда ела третье по счету лакомство, когда в дверь постучались. Адриан. Чейз нервно потянулась к накидке, которую успела стянуть, но облегчённо вздохнула, увидев его. Следопыт принёс знакомое ей платье, но замер на пороге недоуменно разглядывая то, в чём она была одета.

– Что ж… – наконец, произнес он. – Уже что-то новое. Можно поинтересоваться? В этом вы ходите там, откуда ты явилась?

Аманда кивнула, вставая с кресла.

– И это в порядке вещей? – не унимался тот.

Ещё один кивок.

– Ясно… – вскинул брови тот, покачав головой.

– А что не так? – насупилась Чейз.

– Даже не знаю как сказать… – Адриан скинул вещи на комод. – Поэтому лучше промолчу. Как тебе Роберт?

– Нормально. Вроде… Как вы познакомились?

Тот усмехнулся.

– В жизни всякое случается.

– Это не ответ, – нахмурилась та.

– Верно, как и не считаются ответом твои увиливания на мои вопросы.

– Понятно, – закатила глаза Аманда. – Значит, спрашивать, как ты меня нашёл тоже бесполезно? А главное, зачем?

– В каком смысле – зачем?

– Ну… – растерялась та. – Зачем таскаешься со мной. У тебя же и так из-за меня проблемы. Да, опустим тот факт, что ты сам и подставился ради наживы, но ты спокойно мог бы исчезнуть. Скрыться где-нибудь, подождать, пока всё поутихнет. Деньги у тебя есть. Но ты ещё здесь.

Следопыт задумчиво и как-то по-особенному долго её рассматривал прежде чем ответить.

– Да, здесь, – кивнул он.

– Потому что тебе скучно и нечем себя занять?

– Отчасти.

– Только не говори, что планируешь ещё подзаработать.

– Если получится. С тобой выгодно иметь дело.

– Я серьёзно вообще-то.

– Я тоже.

Этот разговор был заведомо бесполезен. Аманда вздохнув, покачала головой.

– Роберт знает, что тебя ищут?

Тот кивнул.

– Не боишься, что он может нас сдать?

– Нет. Не боюсь.

– Откуда такая уверенность?

– Завтра, если захочешь, спросишь его об этом сама.

– Хватит отвечать мудрёными фразочками! – сердито топнула ногой Чейз. – Я пытаюсь нормально поговорить, а ты как будто специально выводишь меня из себя!

Улыбка коснулась чуть обросшего за последние сутки щетиной лица Адриана.

– Может, да. А, может, и нет. Как знать.

Глава шестая. Соблазн велик

Аманде уже успело порядком надоесть переноситься в Эридан посреди ночи, так как несколько часов попросту вылетали в никуда, когда в другое время могли бы сослужить добрую службу.

Вот и сейчас она проспала до утра, а проснувшись первая мысль, которая её посетила была: как долго у неё ещё есть возможность тут находиться? Ведь в реальности она ночевала у Томаса, а значит он мог в любой момент её разбудить. И это не радовало.