– А что насчёт Максимилиана? У него могут быть связи помимо меня? Ну, гипотетически, – пожала я плечами, уловив сильнейший внутренний протест герцога.

Я ж любопытная.

– Боюсь, что нет, – покачал головой юрист.

Но Макса такой ответ, кажется, вполне устроил.

– У вашего величества ещё будут ко мне вопросы? – уточнил Джулиан.

– Да, – кивнула я. – Допустим, беременность всё же не наступит. Но через полгода Максимилиан будет амнистирован согласно ксандрийскому указу номер тридцать один. Как снять с него браслет до того, как будет выпущен яд? Нужно будет приехать в Корпорацию?

Юрист нахмурился и подошёл к окну. Я прекрасно понимала, что он пытается скрыть свои чувства, но со мной такое не пройдёт. Чем же он так огорчён?

– Тридцать первый указ был издан королевой Ксандрии – Кимберли – восемьдесят лет назад, – снова повернувшись к нам и взяв себя в руки, отметил Джулиан. – Её фаворит был оклеветан завистниками и приговорён судом к смертной казни. Но его адвокат полгода пытался обжаловать это решение, подавал апелляции в различные инстанции и даже нашёл твёрдые доказательства того, что клиент невиновен. Тем не менее протест был отклонён, и графа повесили. А когда обо всех деталях этого дела стало известно королеве, она пришла в ярость и сожгла всех клеветников и судей в полном составе. А потом издала Указ, согласно которому, если со дня вынесения приговора прошло шесть месяцев и осуждённый по какой-либо причине не был казнён, он получал королевскую амнистию. Впоследствии этот нормативно-правовой акт спас несколько десятков жизней. Но он был отменён королём Ксандрии пять часов назад…

Это было похоже на удар в солнечное сплетение.

– Что? – судорожно выдохнула я.

Кинула потрясённый взгляд на Макса – тот лишь стиснул зубы.

– Мне жаль… – в глазах юриста светилось искренне сочувствие. – И всё же у герцога есть шанс выжить, и довольно неплохой. Ваш наследник станет его спасением. Мне бы очень этого хотелось, – неожиданно признался Джулиан. Его лицо исказилось от душевной боли, и он негромко добавил: – В той деревне были убиты моя сестра и маленькая племянница. Вы всё правильно сделали, ваша светлость. Да поможет вам Господь!

*

Макс

*

– Спасибо, – коротко кивнул я и добавил: – Примите мои соболезнования!

Жаль, что я не оказался над этой деревушкой раньше. Вдруг успел бы кого-нибудь спасти? Может, даже сестру и племяшку Джулиана. Но, как говорится, прошлого не воротишь…

А насчёт отмены указа – я даже не удивился. Ждал от Ксендела чего-то подобного. С подлостью этого человека могла сравниться лишь гнусность его сына. Благодаря мне – ныне покойного. Представляю, какой король вышел бы из такого принца.

Теперь, значит, всё просто: малыш или смерть. Но даже за одну только ночь с Сиренити я готов отдать всё на свете. Включая жизнь. А у меня впереди целых полгода. Да я счастливчик! Только бы Сир не передумала…

*

Сиренити

*

Признание Джулиана меня потрясло. Макс принёс ему свои соболезнования, а я просто промолчала: в горле застрял ком. Взяв себя в руки, я продолжила задавать вопросы юристу:

– Это все нюансы, или есть что-то ещё, что мы должны знать?

– Это всё, ваше величество, – отозвался Джулиан. – Теперь вы должны принять окончательное решение. Вы можете либо отказаться, либо надеть браслеты и пройти на консуммацию вот в эту комнату, – юрист подошёл к серой бетонной стене напротив нас, провёл по ней ладонью, и там неожиданно открылся проход в альков с красными стенами. Даже отсюда была видна большая кровать с ажурным белым балдахином.

– Понятно, – я нервно закусила губу. Меня об этом предупреждали. Правда, я до сих пор не была готова к этому морально, но это уже мои проблемы. Ради жизни Макса придётся справиться со своими стесняшками.

– Пройти что? – охрипшим голосом уточнил мой будущий любовник.

– Консуммацию, – невозмутимо ответил ему юрист. – В переводе с одного из древних языков это означает «довершение» – первое осуществление интимных отношений. Оно послужит точкой отсчёта для ваших браслетов. Так сказать, контрольный замер параметров при слиянии ваших организмов.

– Что, прямо здесь и сейчас? – у герцога вытянулось лицо от изумления. Или от счастья? Поди разбери.

– А нельзя ли обойтись без этого? – риторически спросила я у юриста, чувствуя, как мои щёки становятся пунцовыми.

– К сожалению, нет, – мягко пояснил Джулиан. – Любые другие способы зачатия детей, включая экстракорпоральное оплодотворение, порицаются нашей религией, поэтому Корпорация свернула исследования в этой области. Так что придётся всё делать традиционным способом. Впрочем, что-то мне подсказывает, что у вашей пары всё будет отлично. Уверен, его светлость вас не разочарует.

«Ему бы не юристом работать, а сводником», – мысленно хмыкнула я.

*

Макс

*

Нет, у меня определённо нет слов. Хотя одно всё же есть. ВАУ!!!

*

Сиренити

*

– Итак, каков будет ваш ответ? – выжидательно уставился на меня юрист, а Макс, кажется, забыл, как дышать.

– Мне нужно несколько минут, чтобы подумать, – заявила я, буравя взглядом Джулиана.

Конечно, решение уже было принято, и изменению оно не подлежало. Но я не торопилась его озвучивать: мне нужно было немного времени – понять, что не так с Джулианом. Интуиция вопила мне, что тут не всё так просто. Что же ты скрываешь, мой личный консультант?

Глава 3. Джулиан

Макс

*

Сир уставилась на Джулиана долгим немигающим взглядом, а я замер в оцепенении, не в силах пошевелиться. Скажи «да», ангел мой!!! Пожалуйста, просто скажи «да»! Ты не пожалеешь, моя королева! Только дай мне шанс…

От напряжённого ожидания по позвоночнику заструился холод. Блин, да я даже на поле боя никогда так сильно не волновался! Я совершенно не понимаю, почему она так долго смотрит на юриста. И не просто смотрит, а, кажется, дыру в нём мысленно просверливает. Пятую по счёту. Мужик вон уже занервничал под таким молчаливым натиском. Глазки в сторону отвёл, сделал вид, что его сильно заинтересовали размеры пушистых облаков за окном.

Сир медленно, величаво поднялась со стула и подошла к Джулиану вплотную. Тот оторвался от созерцания неба и с удивлением посмотрел на королеву.

Да что вообще происходит?

*

Сиренити

*

Я никак не могла прочитать Джулиана. Он одновременно испытывал столько эмоций, что от попытки разобраться в этом клубке у меня закружилась голова. И при этом на его лице сохранялась невозмутимо-вежливая маска. Любопытный тип. Его самообладанию можно дать сто баллов. Но даже он не выдержал мою игру в гляделки и отвёл взгляд. Почему? Ему неловко? Стыдно? Что-то ещё? Ладно, милый орешек, сейчас ты у меня расколешься.

Поднявшись, я приблизилась к юристу и заставила его вновь повернуться ко мне. Ничего, Джулиан, облака подождут. На меня удивлённо уставились глаза цвета стали.

– Ваша сестра и её дочка погибли в той деревне? – начала я допрос с пристрастием.

– Да, но какое это имеет… – растерялся он, но я не дала ему закончить:

– Отвечайте чётко и по существу, мессир, – мой тон был довольно жёстким.

– Да, – кивнул он, и меня накрыло волной его боли и угрызений совести.

– Вы в чём-то виноваты перед ней? – тут же уточнила я.

– В тот день они должны были приехать ко мне в гости, но накануне я отложил нашу встречу. Если бы не это, они были бы живы… – его голос дрогнул.

Хорошо, с этим всё понятно.

– Вы благодарны герцогу Альбентскому за возмездие? – задала я следующий вопрос.

– Очень, – искренне ответил Джулиан. Да, всё так и есть. Теперь от него исходило тепло и признательность.

– Вы сами вызвались быть его личным консультантом в Программе?

– Нет, – признался юрист.

Стоп. Почему нет? А вот с этого места давайте-ка поподробнее.

– Не захотели? – испытующе посмотрела я на него.

– Я предвидел, что король Ксендел сильно взвинтит цену. И был уверен, что герцог обречён. Не хотелось быть свидетелем крушения его надежды на спасение, – Джулиан говорил отрывисто и лаконично, но я видела, что он говорит правду.

– Кто вас назначил? – я должна была выяснить всё до конца.

– Это секретная информация, ваше величество, – уклонился он от ответа. – Я не имею права разглашать её, под страхом смерти, – по его лицу скользнуло сожаление.

– Вы женаты? Есть любовница? – задала я совсем неожиданные для него вопросы. А кто-то сзади нервно заёрзал на стуле. Не волнуйся так, мой милый ёжик. Я же должна выяснить, может ли его кто-то шантажировать через семью и близких людей.

– Нет, ваше величество, – его голос странно охрип. Вот что, скажите мне на милость, он сейчас почувствовал? Что это было? Словно сотня маленьких иголочек мягко прикоснулась к сердцу.

– А дети и родители? – озвучила я следующий вопрос.

– Нет, ваше величество, – в очередной раз отчеканил он, но на этот раз уже нормальным тоном. Быстро же он взял себя в руки. – Детей нет, а родители давно умерли.

– Сколько вам лет? – не суть важно, просто интересно.

– Сорок восемь.

Неожиданно. Я думала, он старше.

– Вы подданный Ксендела? – ещё немного, и я глазами прожгу в нём дыру.

– Нет, ваше величество, – поморщился Джулиан. Отлично: презрение и ненависть – вот что он чувствует к королю. С этим разобрались.

– Вы открыли нам все нюансы Программы? – да, я уже спрашивала его об этом. Но решила повторить. Так, чтоб наверняка. Контрольный выстрел.

– Да, ваше величество, – твёрдо кивнул он. Кажется, не врёт.

– Есть ли у герцога шанс избежать смерти, не прибегая к Программе? – уточнила я. Может, этот юрист подскажет что-то дельное?

– Есть, – обнадёжил он меня. И тут же добавил: – Вы можете объявить войну остальным королевствам. И победить.

Да ты, Джулиан, у нас шутник, оказывается.

– Надевайте браслет, – протянула я руку и услышала судорожный выдох у себя за спиной.

*

Макс

*

Ещё немного – и по цвету волос я бы сравнялся с Джулианом. Вообще не понимаю, зачем был нужен весь этот допрос. Почему она так заинтересовалась этим типом? Даже про жену и любовниц его спросила. И про возраст. Может, ей нравятся опытные мужчины постарше? Ну да ладно, моей королеве виднее. Главное, что она согласилась.

Эйфория, которая накрыла меня после известия о скорой консуммации, сменилась сейчас внутренним мандражом. Интересно, что она предпочитает в постели? Что любит этот ангел во плоти? Нежность? Жёсткость? Надо выяснить как можно скорее. А вдруг что-то пойдёт не так, и я её разочарую? Так, отставить нервы, солдат. Всё будет хорошо!

– Вы согласны, ваша светлость? – обратился ко мне Джулиан. Он уже успел нацепить браслет на Сиренити и теперь подошёл ко мне с моим, серебристым. Как он там его назвал? Карательным? Да пофигу. Ещё бы я не согласился.

– Да, – кинул я благодарный взгляд королеве, и на моей протянутой руке, словно наручник, защёлкнулась мягкая серая полоска. Через секунду эта опасная вещица пришла в движение и, как живая плоская змея, плотно обхватила запястье. Теперь, если сильно не приглядываться, её можно даже принять за крутую татуировку. Отлично, хотя бы не будет мешать и ни за что не зацепится.

– Ваше величество, ваша светлость, прошу теперь за мной, – махнул Джулиан на потайную комнату.

Переглянувшись с Сиренити, мы пошли за ним.

– У вас нет никаких ограничений по времени, – подвёл он нас к огромной кровати.

Щёчки моего ангела очень мило порозовели.

– Но я рекомендую всё же не затягивать процесс консуммации, – невозмутимо продолжил Джулиан. – Король Ксендел непредсказуем в своих действиях, и я, как ваш личный консультант, советую как можно быстрее покинуть его территорию.

Да, юрист дело говорит. Полностью с ним согласен. Пока Сиренити находится в Ксандрии, она в опасности. Надо поскорее отвезти её домой. Так что на этот раз удовольствие растягивать не будем. Жаль, но что поделаешь.