– Еще точно не решила, но мне интересна реклама. Хотелось бы работать в диджитал-сфере. Интернет-маркетологом или SMM-менеджером, – ответила я. Хотя на самом деле мне было все равно, на кого именно я буду учиться. Главное – поступить в вуз в родном городе. На бюджет.

– Круто! Я хочу уехать в Питер и поступить на дизайнера, – сказала Милана. – Это моя мечта – жить в Питере и заниматься творчеством. Весь год буду пахать, чтобы свалить отсюда.

– А я в мед пойду, как родители, – вздохнула Дилара. – Они мечтают, что я продолжу их дело – у них своя стоматологическая клиника есть. А мне это вообще неинтересно. Так что я даже стараться с экзаменами не буду. Устроят меня на платку, и все.

– А на самом деле кем бы хотела стать? – спросила я.

– Не знаю, – чуть подумав, ответила она. – Знаю только, что кем угодно, только не врачом. Ой, не хочу даже обсуждать это! Как тебе наш город?

– Вроде красивый, – сдержанно сказала я. Судить было сложно – я нигде еще не была. А спальные районы везде были одинаковыми – от Москвы до Улан-Удэ.

Пока громко играла праздничная музыка, мы разговорились – об учебе, каникулах, поступлении, и мне стало немного легче. Милана и Дилара казались неплохими девчонками. Мы так заболтались, что не сразу поняли, что сейчас начнется торжественная часть. Впрочем, мы были такими не одни. Галдели все вокруг, как это обычно бывает на линейке в честь первого сентября, когда встречаются одноклассники, не видевшие друг друга три месяца.

А я своих больше не увижу… Если только на встрече выпускников.

– Ребята, тише, пожалуйста, сейчас директор будет выступать! – громко попросила Ольга Владимировна.

Общими усилиями учителям удалось угомонить школьников, и во дворе наступила относительная тишина. На сцену взошли две серьезные женщины и вальяжный мужчина средних лет в костюме-тройке. Два завуча и директор. Минут десять они по очереди торжественно вещали о том, как рады началу нового учебного года и надеются, что мы рады не меньше. И, разумеется, они верят, что мы приложим все силы для получения новых знаний. Особенные надежды они возлагали на выпускников. В общем, ничего интересного – все так же, как и в старой школе, только директором у нас была женщина.

После выступления администрации снова зазвучала пафосная музыка.

– Это гимн школы, – пояснила Дилара.

– Прям как в Хогвартсе, – хихикнула я.

– А то! У нас директор фанат Гарри Поттера, мы его в шутку Дамблдором называем, – зашептала Милана. – Он даже клуб организовал для любителей ГП.

Учителя и ученики принялись невпопад петь гимн. Я слов не знала, а потому молчала. Дилара тоже молчала – только лениво открывала рот. А Милана пела громко и с чувством, не попадая ни в одну ноту. Кажется, она делала это специально, и классной, в конце концов, пришлось сделать ей замечание.

После гимна начались выступления учеников – кто-то пел песни о школе под гитару, кто-то танцевал традиционный вальс, а кто-то разыграл целую сценку. Но школьников это не особо впечатлило. Все с нетерпением ждали окончания торжественной части.

Я стала смотреть по сторонам и вдруг увидела знакомое лицо.

Позади всех стоял Дуболом собственной персоной. Без формы – в расстегнутой клетчатой рубашке, под которой пряталась футболка, джинсах, кедах и найковским рюкзаком на плече. Он лениво подпирал плечом стену и смотрел в экран телефона. Рядом стояли двое парней и разговаривали.

Я оторопела. А этот-то что тут делает? Неужели тоже ученик? Выглядит взрослее, чем старшеклассник. Я думала, уже студент. Ну не учитель же он, верно? Может быть, чей-то старший брат?

Дуболом неожиданно поднял голову. Я не успела отвернуться, и наши взгляды встретились. Он нагло мне подмигнул.

Взрыв. В моей голове, разумеется.

Я вдруг услышала стук собственного пульса в ушах и почувствовала, как приливает к щекам кровь.

Увидев мое смущение, он самодовольно улыбнулся, и я резко отвернулась. А потом вдруг подумала – чего это я? Подумаешь, встретились взглядами! На него что, смотреть запрещено? Он местная достопримечательность и охраняется законом? Наверняка ведь решил, что я какая-то дурочка, которая только и умеет, что пялиться! Надо исправить ситуацию. Срочно!

Я повернулась к нему вновь и поняла, что парень продолжает разглядывать меня с непонятной хищной улыбочкой. Как победитель – проигравшую. Или как хищник – добычу.

Но проигравшей, а тем более добычей, я быть не хотела. Собралась с силами и нагло кивнула ему, безмолвно спрашивая, что нужно?

Парень вопросительно поднял бровь и ткнул себя пальцем в грудь. Будто спрашивая: «Мне?» Я закатила глаза и кивнула. Тебе, тебе, милый. А потом быстро выхватила телефон, написала в заметках: «Отдай кота», увеличила на весь экран и показала ему.

Он поморщился и помахал пальцами в воздухе – мол, отвернись, дура. И заулыбался.

Я разозлилась и не нашла ничего лучше, чем показать ему средний палец.

Улыбка сползла с его лица. Дуболом постучал по лбу, явно спрашивая, все ли со мной в порядке. И получил второй средний палец.

Держи, фашист, гранату.

Его друзья увидели это и заржали. Дуболом устало закрыл ладонью глаза, а я вдруг наткнулась на неодобрительный взгляд учительницы со строгим пучком на голове, которая проходила мимо. И я тотчас опустила руки. Черт! Как же неловко… Надеюсь, она у меня ничего преподавать не будет.

Я отвернулась, чувствуя, как на щеках появляется краска. Слава богу, ни Дилара, ни Милана, ни другие мои новые одноклассники ничего не видели. Наблюдали за шоу с мыльными пузырями.

И все шло хорошо до того момента, пока Дилара вдруг не обернулась.

– Смотрите, Барс пришел! – сказала она.

– О боже!

Милана и стоящие рядом девчонки завертели головами, ища неведомого мне барса. Подозреваю, что барс был не снежным, а вполне себе обычным. Наверное, прозвище какого-то парня. Местного короля школы, не иначе, не то бы в голосе девчонок не было столько придыхания.

– Где он, где? – спрашивали они.

– Да вот он, позади, с Валуевым и Костровым! Глаза разуйте! – прошипела Дилара.

– Какой же он классный. За лето еще подтянулся. И в плечах шире стал… – выдохнула Милана.

– Он же на спорте. Говорят, еще гонками увлекается, – сказал кто-то из девчонок. – Уделал типов из гимназии.

Не поняла, они о Дуболоме, что ли, говорят?

На моем лице сама по себе расплылась ухмылка. Ох ты, какие мы крутые. Гоночками увлекаемся.

– Кстати, говорят, Барс с Настей расстался! – заговорщицки заявила Милана. – Бросил ее.

– Теперь с Викой из одиннадцатого «Б» встречается, – повернулась к нам стоящая впереди девушка с пшеничной косой и прямоугольных очках.

– Со Стояновой, что ли? – охнула Дилара. – Ничего себе! У нее же парень был!

Наверное, Вика – это та самая девушка, с которой я видела Дуболома на балконе. Видать, он тут местный мачо.

– Бросила ради Барса, – закивала Милана. – Настя ведь тоже своего Пашку в начале лета бросила ради Барса, хотя они с девятого класса были вместе! Я слышала, что Пашка собрал пацанов и позвал Барса на разборки.

– И что?! – хором выдохнули девочки.

– Проиграл! Лежал в больнице с переломом руки. Только сказал всем, что просто упал неудачно. Но все знают – это Барс его уделал. – В голосе Миланы прозвучало уважение.

– Кто это такой? – спросила я с удивлением.

– Король школы. Парень, с которым нельзя связываться, – прошептала Дилара с непонятным мне восторгом. – В нашей школе он самый опасный. Самый сильный.

– И самый крутой, – встряла Милана. – Его все боятся. Даже по имени не называют.

– Как Волдеморта? – вырвалось у меня.

Девочки переглянулись и хихикнули.

– Почти. Для всех он – Барс. Типа по имени его могут только самые близкие называть.

– А учится в нашем классе, представляешь, Полин?

Представляю.

От этой информации у меня аж земля ушла из-под ног. Значит, сейчас я средний палец показала самому опасному парню в школе? Это шутка такая? Дуболом – местный хулиган номер один?

– А как его зовут-то все-таки?

– Дима Барсов, – продолжала Дилара. – Дерется лучше всех. Любому зад надрать может. Говорят, даже в воспитательной колонии был.

Я похолодела.

– У него папаша какой-то влиятельный бизнесмен, бывший бандит. И сын весь в него, – продолжала со вкусом рассказывать новая одноклассница. – Девчонки по нему с ума сходят. Плохой парень, да еще и красавчик. Только он их как перчатки меняет.

Так, пожалуй, уберу-ка я с окошка требование отдать кота. Мало ли. Как говорится, береженого бог бережет. К черту Дуболома. Я хочу спокойно проучиться этот год в школе, и неприятности мне не нужны.

– Девочки, вы замолчите или нет? – обернулась на нас Ольга Владимировна. – Некрасиво себя ведете.

Мы замолчали и тоскливо уставились на одиннадцатиклассника, который нес на плече маленькую первоклашку со звонком в руках. Торжественная часть завершилась, и мы направились в класс. Я старалась держаться поближе к учительнице, изредка посматривая по сторонам. Барса поблизости не наблюдалось. Может быть, сбежал со своими дружками? Надо поменьше попадаться ему на глаза во избежание неприятностей.

Нас провели по широким чистым коридорам в класс – большой, светлый и уютный. Одна стена оказалась темной, контрастной, и на ней были изображены формулы и графики. На окнах висели симпатичные жалюзи. Рядом с обычной доской находилась интерактивная – на обеих было написано: «С 1 сентября!»

Положив букет роз на стол учительницы, я села впереди Дилары и Миланы за первую парту первого ряда – одно из немногих свободных мест. По традиции сидеть впереди всех, да еще и рядом с учительским столом, желающих было не так уж и много.

Моей соседкой оказалась та самая девушка с пшеничной косой и в очках.

– Наташа, староста класса, – протянула она мне руку. Как официально.

– Полина, приятно познакомиться, – пожала ее я и вытащила дневник. Барс так и не появился, и я облегченно выдохнула.

Дождавшись, когда ученики займут свои места, Ольга Владимировна еще раз поприветствовала всех и сказала несколько слов о важности этого года.

– В нашем классе появилась новенькая, – наконец сказала она. – Давайте поприветствуем ее. Полина, выйди, пожалуйста, к доске. Расскажи о себе.

Пришлось подчиниться. Я встала у доски, чувствуя на себе взгляды, и сказала:

– Привет, меня зовут Полина Тума…

В это время дверь без стука распахнулась, и на пороге появились Барсов и два его дружка.

– Здравствуйте, – глядя почему-то на меня, сказал Дуболом.

– Здравствуйте, мальчики. Вы почему опоздали? – нахмурилась Ольга Владимировна.

– Потерялись, – нагло ответил его дружок хулиганского вида с коротко стриженными волосами. Он казался чуть ниже ростом, но его плечи были уверенно расправлены, а на лице застыла дерзкая ухмылка.

– Забыли, где родной класс находится? Бедные. И как же нашли дорогу? – строго спросила учительница.

– Нам подсказали, – заявил второй дружок – с выкрашенными в белый цвет волосами.

– Замечательно. Раз добрались, займите свои места, – велела Ольга Владимировна.

Парни прошли мимо меня к проходу, и Барс, скотина такая, задел меня своим рюкзаком, который небрежно висел на его плече. При этом обернулся и нехорошо на меня посмотрел, как будто бы это я его толкнула! Я не опустила глаза – выдержала его тяжелый взгляд исподлобья.

– Так, стоп, Барсов, почему ты не в форме? – остановила его учительница.

– Забыл, – насмешливо взглянул на нее парень.

А голову ты не забыл?!

– Надеть?

– Купить. Старая форма не подходит. Знаете, подкачался за лето, все такое.

– Если ты завтра придешь не в форме, к занятиям допущен не будешь, Дима, – спокойно отреагировала Ольга Владимировна. – Ты знаешь правила. В нашей школе все равны.

– Равенство – это утопия. Вы сами в это верите? – спросил Барс. Боже, он действительно ведет себя как король школы.