Напоследок Марта проинструктировала ее:

– Ничего не говори, но если кто-то обратится к тебе напрямую, разумеется, надо ответить. Не бойся, вряд ли это случится. Ее Величество предупредила лорда Йорана, чтобы он не смущал тебя разговорами и вообще… чрезмерным вниманием.

Она довела Эни до самых дверей, явно опасаясь, что та сбежит или упадет в обморок по дороге.

В небольшом, по замковым меркам, зале все было готово к простому, не торжественному вечеру: комната была убрана скромно, был накрыт стол на пятнадцать персон, из соседнего помещения лилась приятная мелодия – музыкантов специально расположили подальше, чтобы они не мешали разговору. Здесь уже находились Аэн – ученик Гаена, Раина – одна из фрейлин королевы Регины, и тот самый мальчик Юст, что помог вчера Эни с корзиной. Оставалось только дождаться высокопоставленных персон. Эни присела на одну из скамей у стены, поодаль от Раины. Та, к ее облегчению, на нее и не взглянула. Юст был занят разговором с Аэном. По обрывкам фраз Эни поняла, что он – оруженосец лорда Йорана.

Наконец двери распахнулись, и в зал стали заходить люди. Эни узнала лекаря Гаена, завсегдатая королевских приемов, несмотря на крайне склочный характер, лорда Магнуса, от которого она спешно отвела глаза, генерала Роду с женой Амделой и еще нескольких человек, которых ей доводилось встречать в замке, но, конечно, не лицом к лицу. Ялон, королевский слуга, быстро и ненавязчиво рассадил всех по положенным местам. Аэну и Юсту пришлось устроиться в конце стола, а Раину и Эни, к ужасу последней, усадили почти во главе. Она опустила глаза и так и не поднимала их, даже когда вошли король и королева – последними, как полагалось. Регина села по левую руку от короля Дориана, рядом с ней была Раина, а потом – Эни. Она отрешилась от всего, прислушиваясь к музыке, и ненадолго покинула действительность.

Лишь когда зал наполнился звоном столовых приборов и разговорами, Раина вернула ее на землю: грубо, совершенно неожиданно для фрейлины, ударив ногой под столом и прошептав:

– Лорд Йоран прямо напротив тебя.

Эни машинально посмотрела вперед. Ее будущий муж, если он все-таки не вздумал над ней подшутить или если Предвечные каким-нибудь образом не вмешаются, был еще молод: ему, пожалуй, было немногим за тридцать. Крепкий, длинные волосы пшеничного цвета забраны в высокий хвост, лицо суровое. Из-под воротника дублета был виден рваный шрам на шее – лорд Йоран, похоже, не так давно чудом избежал смерти.

Он говорил с генералом Родой о каких-то построениях. Заметив, что Эни его рассматривает, он мимолетно улыбнулся ей и продолжил беседу. Эни снова опустила глаза. Лорд был вполне хорош собой, разве что лицо было чересчур холодным. Зачем она ему понадобилась?

На тарелке перед ней лежала еда, о которой служанки могли только мечтать, но Эни не хотелось есть. Чтобы ничем не выделяться, она все же положила в рот кусочек мяса. Вкус был изумительный, однако стоило проглотить, как желудок капризно съежился.

Не зная, чем еще заняться, Эни посмотрела на короля Дориана, благо любоваться королем – дело вполне обычное, если не обязательное. За пределами замка он считался почти легендарным героем и выглядел под стать слухам – красивый, с отливающими золотом волосами и мягким взглядом серых глаз, всегда уверенный и спокойный. Его историю каждый ребенок знал с детства. Вместо сказок на ночь родители рассказывали детям о том, как Дориан, Гений, родившийся в глухой деревне, по всей стране собирал людей, обладающих магическими способностями, а потом повел их в бой против эвендинов. После многих сражений Гении атаковали самую высокую и мощную башню, где скрывался правитель всех эвендинов. Дориан первым прорвался внутрь, но вместо ожидаемого правителя был встречен самим Двуликим, посланником Предвечных. В последний раз, если верить писаниям, он являлся две тысячи лет назад…

Двуликий сказал, что Дориан станет королем Фарадона, если позволит всем эвендинам мирно уйти и не будет притеснять их за прошлые злодейства – это завершит извечную войну, и на земле наконец воцарится мир. Дориан согласился, и тогда Двуликий указал ему, где найти Регину, единственную выжившую наследницу королей прошлого. Они поженились, Дориана прославили как освободителя Фарадона, и на короткое время противостояние людей и эвендинов действительно прекратилось. Большинство эвендинов ушли в горы и на острова, а те, что остались в королевстве, не чинили бед. Все конфликты решались общим судом – одним судьей был человек, другим – эвендин.

Но потом хрупкое перемирие было нарушено. Эвендины похитили и убили маленького принца – единственного сына Дориана и Регины. С тех пор эвендины не смели показываться в Фарадоне открыто, предпочитали скрываться и нападать на людей тайком – как говорили, чтобы отыграться за свое поражение в войне. Гении бросили все свои силы, чтобы выслеживать и уничтожать тайных врагов. Дориан этому не препятствовал. После смерти сына он передал большую часть дел подчиненным и не слишком интересовался ими.

– Ваше Величество, – сказал генерал Рода, – вы согласны с лордом Йораном в том, что нам стоит всерьез рассматривать недавний… инцидент?

Все сразу притихли.

– Ты о чем, Йоран? – спросил Дориан. – О том, что сказал эвендин?

– Не совсем, Ваше Величество. Скорее, о его смерти. Честно говоря, я надеялся встретить здесь господина Готтрана, так как никто другой почему-то не может мне рассказать, что конкретно сделал этот эвендин.

Дориан вопросительно посмотрел на Регину. Королева часто занималась различного рода бумагами, в том числе подтверждением или отменой смертных приговоров, но сейчас она лишь пожала плечами.

Эни украдкой посмотрела по сторонам. Большинство людей выглядели смущенными. Все жили с мыслью, что эвендины – сущее зло, и потому забывали, что для казни нужен серьезный повод и нельзя казнить эвендина только за то, что он эвендин. Эни снова вспомнила день казни, и ей тоже стало интересно, почему был вынесен смертный приговор.

– Обычно их казнят за нападения на людей, – сказала Регина.

– Готтран отсутствует по уважительной причине и появится дня через три, – ответил король Йорану. – Почему тебя это интересует?

– Расскажу, если Вашему Величеству будет угодно выслушать. – Дориан кивнул, и Йоран продолжил: – Вы слышали об Ордене Темнокрылых?

Многие сидевшие за столом незаметно подались в его сторону. Эни смотрела на Йорана и удивлялась, как можно так запросто говорить с королем.

– Мне сообщали о них, – сказал Дориан, – но ничего конкретного. Никто толком не знает, кто они такие.

– Террористы, – заявил генерал Рода с железной уверенностью. – Говорят, они недовольны правительством.

Эни считала, что это должно разозлить короля, но Дориан в ответ лишь легко улыбнулся:

– То есть мной?

– Я тоже знаю о них только по слухам, – сказал Йоран. – Если я правильно понимаю, они недовольны не вами, а затянувшейся войной между людьми и эвендинами.

– Значит, они на нашей стороне? – неуверенно спросила Регина. – Но тогда они не скрывались бы.

– Совершенно верно, Ваше Величество. Видимо, у них свои мысли о том, как прекратить эту войну. Они не убивают эвендинов направо и налево – и поэтому владеют кое-какой информацией.

– Какой? – навострил уши генерал Рода.

– Эти сведения попали ко мне через десятые руки, но они вполне сочетаются с тем, что я услышал здесь, в Эрбеле. Эвендин, которого вы убили – его, кстати, звали Аларом, – был посланником магистра. По-нашему – послом.

Гости испуганно переглянулись.

– Бред, – буркнул генерал Рода. – С чего бы эвендинам отправлять к нам посла?

– Очевидно, чтобы передать послание. Судя по сказанному Аларом перед смертью, этим посланием была угроза начать войну. Настоящую войну, я имею в виду, а не то, что происходит сейчас. Но раз был посол – значит были и возможности ее избежать. В противном случае они просто напали бы, без всяких предисловий.

– Этот эвендин не мог быть послом, – нахмурился Дориан. – Мне бы сообщили об этом.

– Тогда я могу лишь гадать, Ваше Величество, что могло заставить его сказать перед смертью столь сильные слова.

По залу ощутимо растеклось напряжение. Все хотели думать, что эти угрозы ничего не стоят, но в то же время понимали: имена и должности эвендинов давно утратили свое значение, они стали просто врагами, и вполне в духе Готтрана было пропустить важную информацию мимо ушей.

– И что ты думаешь, Йоран? – спросил Дориан.

– Если я смею советовать Вашему Величеству, стоило бы разобраться, за что приговорили Алара, и, если он действительно был посланником, дать магистру эвендинов соответствующие объяснения, пока они не пришли за ними самостоятельно.

– Объяснения?! – вспылил генерал Рода. – Мы не обязаны им ничего объяснять! Хотят – пусть приходят. Мы, Гении, одолели их тогда – одолеем и сейчас. Нам же будет легче, они…

– Тихо, – прервал его Дориан. – Фарадон наш. Нам больше нет нужды воевать с эвендинами – во всяком случае, пока они не нападают сами. Я последую твоему совету, Йоран.

Остаток вечера прошел в более мирных беседах. Напоследок король попросил всех не плодить слухи и не пугать зря людей, и без того уже достаточно напуганных.

Прежде чем уйти, Эни еще раз посмотрела на лорда Йорана. Он что-то говорил лорду Магнусу. Эни надеялась, что тревожный разговор заставил его, как и всех остальных, забыть о ней.

Глава 3

Надежды не оправдались. Эни подняли ни свет ни заря и отправили к Марте, которая с порога объявила:

– Нужно срочно подобрать тебе платье! До свадьбы-то всего два дня. Какой цвет ты хочешь?

Сердце у Эни больно бухнуло, и она снова почувствовала тяжесть воздуха, сплетенного вокруг нее прочными нитями в огромную паутину. В ушах заиграла вчерашняя музыка.

– Какой цвет? – настаивала Марта.

– Белый.

– Белый? Ну, это неплохо, конечно, только ты такая бледная… Будешь похожа на призрака, – посетовала она.

– Я и так буду похожа, – ответила Эни и про себя добавила: «Если не стану им раньше».

Марта сокрушенно покачала головой, но принялась искать подходящее платье в своем обширном гардеробе.

– Как тебе лорд Йоран? – спросила она, примеряя очередной наряд.

– Не знаю.

– Да ладно, он славный. В Себлире, конечно, похолоднее, чем у нас, но должно быть здорово. – Марта подогнула белую юбку и ловко приметала ее, чтобы она не слишком волочилась по полу.

«Славный?» – Эни вспомнила суровое лицо лорда Йорана, который не стеснялся открыто намекать королю на то, что его советник совершил ужасную ошибку. Этим словом она описала бы его в последнюю очередь. Впрочем, Эни и правда не знала, какие чувства он у нее вызывает. Просто незнакомый человек, и все.

– Ты уже была с мужчиной? – спросила Марта.

– Нет.

– Тогда все понятно. – На ее лице появилось удовлетворенное выражение, словно это объясняло все неувязки.

Эни предпочла промолчать. Брачная ночь пугала ее не в пример меньше, чем то, что она станет полностью зависимой от человека, который непонятно зачем вытребовал ее себе. Этот страх активно и с удовольствием усугубляли другие служанки. Они по-прежнему с ней не разговаривали и выбрали самый изощренный способ пытки – на ночь глядя обсуждали, зачем лорду могла понадобиться Эни и что он намерен с ней делать. Их версии были одна ужаснее другой. Они сладостно перечисляли жуткие слухи о лорде Йоране: он мятежник, не пожелавший приехать на коронацию короля Дориана, он похитил свою родственницу и живет с ней в качестве любовницы, он самолично зарубил несколько десятков человек, он пытался соблазнить королеву…

Все это Марта как будто прочитала в глазах Эни.

– Знаешь, – сказала она, выпрямляясь, – лучше бы тебе пожить до отъезда одной, в спокойном месте. Я что-нибудь придумаю, идет?

– Ладно.