– Ага, – отстраненно ответил мужчина, почти не слушая. – Пойдем в дом, может, тебе повезло и все еще спят, – добавил демон с издевкой, поднимаясь с гальки. Острые камни до боли впивались в кожу, оставляя глубокие синеватые вмятины. Он прошелся взглядом по телу Эшли с ног до головы.

– Опять этот взгляд, – с осуждением ответила ему нефилим, неловко поправив прядь каштановых волос. – Но ты прав. Идем.

Всю дорогу до домика Эшли без умолку говорила, но Химура совсем не слушал. Изредка кивал и поддакивал, а девушка совсем не заметила отсутствия внимания в свою сторону. Или просто не подала виду.

Едва переступив порог, демон невольно ухмыльнулся, ведь незамеченными им пройти так и не получилось, а взгляды Ветреной и Водной не обещали ничего хорошего.

– Кейрис, да нас опередили! – рассмеялась Анжелика, взмахнув рукой в их сторону.

Кейрис направила в них сильный порыв ветра, разоблачая наготу нефилима, после чего вышла из дома, нарочно толкнув демона плечом и не произнеся ни слова.

«Сомнений нет, она точно та самая Хоуп!» – подумал он, рассмотрев белое платье на Кейрис, распущенные черные волосы и глаза…

– Но спор еще в силе! – крикнула Анжелика девушке, задорно сверкая глазками. Когда Химура грозно прищурил веки, Водная только беззаботно пожала плечами, облизнув пухлые губки. А ведь недавно она сама его едва не поцеловала… Он же ждал, когда охотница сдастся и забудет свое показное презрение к демонам. Всего лишь веселая игра в кошки-мышки, скрасившая вечер. Возможно, если бы не алкоголь, предложенный для близкого знакомства, девушка до сих пор точила бы кинжал в сторону демона и контролировала каждый шаг в этом городе.

Поддавшись внутреннему порыву, Химура вышел на улицу следом за Ветреной. Эшли, как он понял, уже убежала к себе.

– А ты быстро освоился! – подметила Кейрис, взлетев на пару метров ввысь. Сильный порыв воздуха ударил демона в лицо, взъерошив волосы.

Едва он успел опомниться, Кейрис атаковала Химуру сквозными ветрами, заставляющими сначала застыть на месте, а после мгновенно потерять равновесие.

С магами этой стихии ему еще не доводилось сталкиваться на поле боя. Это интригует и дает возможность…

Поднявшись с земли, Химура посмотрел на девушку и хлопнул в ладоши, выпуская весь воздух из легких. Область сражения покрылась толстой коркой льда, как и ближайшие деревья. Нетронутым остался только домик. Кейрис потеряла равновесие и камнем упала на землю, пытаясь не вскрикнуть, морща лицо от боли.

– Явно быстрее тебя, – бросил демон в ответ Ветреной. Ему показалось, что битва уже закончилась, ведь никто на его памяти не мог справиться с таким холодом, но Кейрис, издав протяжный стон, сумела спокойно подняться, справляясь с его магией.

«Это просто невозможно…»

– И ты гордишься этим? Я была о тебе более высокого мнения, – взлетая, фыркнула девушка. Химура почувствовал, как невидимая глазу мощь поднимала его следом за Кейрис.

– А ты завидуешь? – провоцировал ее Химура. Он создал под ногами ледяную платформу и уверенно держался в воздухе на ногах.

– Почему мне все сегодня говорят про зависть? – недовольно рыкнула Кейрис, направив в сторону мужчины ветряные стрелы. Листья зашелестели все громче. Кейрис словно направляла их звук вместе со свистом сквозняка в его уши, пытаясь сбить с толку. Пришлось приложить усилия, укрыться льдом от невыносимого шума и отразить атаку. Кейрис увернулась.

– Тогда ревность? – издевался демон, увернувшись от множества стрел, но две-три все равно пронзили его плоть. Видимых ран не было, но по ощущениям из тела словно выбили весь дух и силой затащили назад. Химура ахнул, сдерживая боль и глотая воздух, которого не хватало.

– Возможно, да, – засмущавшись, ответила Ветреная, отведя взгляд. И это было ошибкой. – Во всяком случае, это уже не имеет никакого значения.

– А может, ты спешишь с выводами? – горько усмехнулся Химура, исподлобья взглянув на девушку. Он искал подвох в ее мимике, жестах, интонации, но не мог его уловить. Кейрис точно лгала ему с самого начала. Их встреча не могла быть простым совпадением.

– Думаешь? – ответила девушка вопросом на вопрос, но демон уже ничего не стал ей отвечать.

Кейрис потеряла бдительность, и демон, заключив девушку в ледяной гроб, потянул ее вниз. Ветреная успела немного смягчить свое падение, замедлив ветрами.

Демон поднялся на ноги и, немного прихрамывая, медленно подошел к девушке. Сжимая кулак все крепче, Химура сковывал льдом клетку изнутри, оставляя Кейрис все меньше места для движений и воздуха.

Сердце учащенно забилось в груди. Все остальные звуки отступили на второй план. Он смотрел на Кейрис. Девушка долбила лед руками и кричала, но звукоизоляция клетки не пропускала ни звука.

«Она сейчас в моих руках. Так близко. Я могу убить ее. Убить наследницу крови Хоуп. Отомстить за родителей…» – думал демон, вспоминая, как кричала мама.

Едва Химура подошел к Кейрис так близко, чтобы увидеть ее страх и насладиться им, клетка разлетелась на осколки. Хоуп взлетела вверх и произнесла фразу, которую он совсем не ожидал услышать:

– Жертвенность во спасение, демон!

– Ах ты! – прошипел мужчина в ответ. Кейрис атаковала его сотней ветряных стрел, попутно пытаясь закрутить в ураган.

Создав два сбалансированных меча в руках, Химура отбивался от атак, оставляющих после себя слабые потоки ветра. Ураган он обратил в ледяной шторм, подчиняя его волю себе, и бездумно атаковал Кейрис снова, снова и снова, пока она не упала. Девушку льдом придавило к замерзшей траве.

Дыхание сбилось. Он видел себя запертым в клетке в сыром подвале семьи Хоуп. Ощущал боль от постоянных уколов и разрядов тока, исходящих от прутьев клетки. Вспомнил постоянные опыты мужчины и женщины, убивших его родителей. Вспомнил постоянный страх за свою жизнь.

Кейрис пыталась противостоять его силе, подняться, у нее это даже почти получилось, но Химура усилил напор и темной энергией придавил наследницу Хоуп к земле. Она должна умереть от его руки. За каждую боль, которую семья чудовищ принесла ему.

– Ледяной капкан, – скрипучим голосом произнес команду демон, бросив мечи и сложив пальцы в форму проклятия.

Вокруг Ветреной ведьмы образовалась печать из темно-синего льда, от которой исходил темный дым. Обычного человека уже давно превратило бы в глыбу льда без возможности вернуться к жизни. Кейрис оказалась довольно сильной, даже для мага она достаточно стойко переносила холод и не оставляла попыток выкарабкаться или разбить печать. И у нее получилось бы, Химура не сомневался.

Демон прочел заклятие, создавая руками каждую из тринадцати проклятых рун и отображая их на печати, в которой была скована Кейрис.

Когда он закончил, под Ветреной появилась огромная пасть в виде ворот. Оттуда вырвались десятки ледяных цепей, окутывая тело девушки. Поле битвы почернело, словно погасли вмиг все небесные светила. Падал снег. Зеленая трава темнела на глазах. Листья, покрытые толстым слоем инея, опадали с деревьев, словно наступила зима.

Оставалось последнее действие, после которого даже он не смог бы выжить, если бы по глупости влез в круг с Кейрис, – затащить всю тьму обратно в эти врата. Демон уже собирался это сделать, как между ним и Кейрис, в шаге от печати, появилась та самая четырехлетняя девочка в легком белом платьице, с черными волосами, собранными в косичку. Она улыбалась и протягивала ему горсть конфет.

– Нет, нет, нет! – прокричал мужчина и, сев на землю, схватился за голову.

Воспоминания с новой силой лезли в голову против его воли. Он пытался отмахнуться от них, не думать, но она…

– Кто ты? – спросила девочка, которая спустилась вниз, пока родителей не было дома.

– Демон, – честно ответил израненный пытками мальчик в больничной майке и штанах.

– Нет, ты просто мальчик! – неожиданно для Химуры отреагировала девочка. – Мама мне рассказывала про демонов, они страшные, а ты нет, – с детским любопытством рассказывала она.

– Но я все равно демон, – промолвил Химура. За месяцы в плену он тогда впервые улыбнулся.

– Будешь конфеты? Они мои любимые! – Девочка протянула мальчику сквозь решетку горсть шоколадных конфет с орехами и карамелью. – Меня Кейрис зовут, а тебя?

– Химура.

Он улыбнулся ей шире, пытаясь сдержать слезы, то ли радуясь доброте девочки, то ли от сожаления, что из нее вырастят хладнокровную убийцу, загубив чистоту детской души.

После этого она часто приходила тайком от родителей, приносила сладости и еду с кухни, играла с ним, пока однажды родители не заметили, как Кейрис спускалась в подвал к демону в клетке. Отец ударил девочку по лицу, и она заплакала. Сорвав с шеи мужчины одноразовый телепортатор, который он не снимал с тех пор, как забрал из мастерской отца Химуры, Кейрис отбежала в сторону и кинула мальчику кулон с красным камнем. Внутри клетки открылся портал. Химура видел, как отец еще раз жестко толкнул девочку в полку со склянками, когда та пыталась перегородить дорогу к клетке. Стекло со звоном посыпалось на нее, и один осколок вонзился в живот. По белому платью расползалось кровавое пятно.

Ненависть способна порождать только еще большую ненависть. Он слышал, что Благословенных стражей учат убивать демонов с детства, но быть настолько жестокими к собственным детям? Химура в очередной раз убедился, что самые настоящие чудовища – это Благословенные охотники. Они разворотили его дом. Убили родителей. И теперь Алекс Хоуп воспитает такое же чудовище из дочери.

Демон медлил, смотря то на портал, то на девочку. Он не мог просто так уйти. Но и не мог остаться.

– Беги! – сквозь слезы кричала ему Кейрис, пока отец открывал клетку, которую сам же запер на несколько замков.

Химура бросил девочку в белом платье и побежал.

Магия Химуры развеялась, печать под девушкой осыпалась снегом, как и цепи, сковавшие ее. Небо посветлело. Наступила оглушающая тишина. Он так и сидел, прижав руки к ушам.

– Я же говорила, что не убьет! – довольно прощебетала Анжелика над ним.

– Боже, да она вся ледяная! – услышал демон встревоженный голос Францезелин. Огненная помогала Кейрис встать.

А Химура так и не мог заставить себя посмотреть на нее. После всего, что он вспомнил и только что пытался сделать, чувство ненависти и боли сменилось на вину.

«Я ведь не хотел ее смерти. Не хотел…»

– Но вполне живая и даже в сознании, – оспорила Огненную Анжелика.

– Прости, Кейрис, – сухо сказал демон, кожей ощущая ее взгляд. Он понимал, что одного «прости» мало, но не мог посмотреть на девушку снова.

Химура вернулся в свою комнату на мансарде. Ему было необходимо остаться одному.

ФРАНЦЕЗЕЛИН

Повелительница стихии Огня

Благословенная охотница

Глава 6
Архив

Францезелин Гриндевальд.

Дорогая Франц, нам с мамой безгранично жаль, что пришлось оставить тебя одну, но я хочу, чтобы ты знала – у нас не было другого выхода.

С самого рождения было видно, что ты другая и полностью отличаешься от нас с мамой и обычных детей. В попытках это скрыть орден Благословенных стражей обратился за помощью к одной семье демонов из древнего рода, чтобы создать магические предметы, способные вас защитить, а главное – спрятать. Спустя четыре года демоны создали четыре мощнейших артефакта, подобных тем, о которых говорится в легендах о Повелителях стихий, и настроили их так, чтобы каждый смог работать только в руках обладателя. Только в ваших руках. При встрече артефакты дадут вам знать друг о друге и помогут стать сильнее.

Мы осознавали, что вас придется оставить. Это было лишь вопросом времени. Но мы надеялись, что это наступит не столь скоро. Мы верим, что однажды вы снова встретитесь в Альгоре и найдете по ниточкам из прошлого правду, от которой вас так старались уберечь. Но кое-что я скажу тебе сейчас, Францезелин.