– «Белый-1», «Белый-2», у вас на хвосте пара «Фреско»!

– Я «Триста третий», сбил «Скайхок», второй сбросил подвески!

– «Черный-1», я «Папа Джеймс», отправь свое прикрытие на помощь «Белым», у тебя по курсу «бандитов» нет!

– «Триста первый», у тебя на хвосте пара «Крестов»!

– Проклятье, этот красный увернулся от ракеты!

– «Папа Джеймс», я «Фестиваль». Атакован парой «Флэшлайтов», один связал боем прикрытие, второй заходит на меня, прошу помощи.

– «Темный», я «Папа Джеймс». Можешь отправить одну пару на помощь «Фестивалю»?

– О’кей, «Фестиваль», я «Темный», держись, помощь будет через четыре минуты!

– Я «Фестиваль», «Мэйдэй», «Мэйдэй»!

Пока Як-25М ведомого Хвалькова крутился на виражах с парой «Демонов», не давая тем выскочить из боя на помощь прикрываемому самолету, сам Хвальков, переведя РУДы двигателей РД-5А на максимал, быстро сближался с целью. Прикрываемый американец в это время заложил боевой разворот, пытаясь уйти от внезапно возникшего на его пути «Флэшлайта». Но максимальная скорость у «Скайуорриора» была ниже, чем у Як-25М, а «Кит», сразу после выполнения разворота, не успел разогнаться даже до крейсерской. Подойдя на расстояние дальности огня своих пушек, старший лейтенант Хвальков нажал на гашетку, едва дождавшись, когда толстый и длинный фюзеляж A-3D вползет в прицел, начав стрельбу с 800 метров. Его Як, казалось, застыл в воздухе от мощной отдачи 37-миллиметровых пушек Н-37Л. Первые же три снаряда попали в хвостовую часть американца, повредив автомат ALE-41 выброса дипольных отражателей, тем самым лишив экипаж «Скайуорриора» даже призрачной возможности защититься. Следующая очередь снарядов, весом более 700 граммов каждый, пришлась по центроплану, и тридцатитонная машина начала разваливаться в воздухе. Сбив «Скайуорриор», Хвальков хотел идти на помощь своему ведомому, но внезапный писк СПО в наушниках заставил его заложить противоракетный маневр, боевой разворот с резким снижением, почти до самой земли. Еще в развороте Хвальков, преодолевая перегрузку, прохрипел в ларингофон предупреждение ведомому:

– «Четыреста второй», я «Четыреста первый», бомбера сбил. Выходи из боя со снижением, будь осторожен, к ним подкрепление подошло.

Но его предупреждение запоздало. Ведомый Як-25М успешно крутился на виражах с парой «Демонов». Но когда он попытался оторваться переворотом с пикированием, вторая пара «Демонов», подошедшая к шапочному разбору, выпустила по нему целых четыре ракеты AIM-9B. Три из них сошли с траектории из-за перегрузок, но одна пошла за Яком. Несмотря на то, что ГСН Sidewinder-а с трудом определяла цель на фоне бурного моря, ракета удержалась на правильной траектории до того момента, как сработал по правому двигателю РД-5А неконтактный инфракрасный взрыватель. Получив целый сноп осколков в двигатель и правое крыло, Як перевернулся и камнем воткнулся в море. Ни летчик, ни оператор катапультироваться не смогли, высота была всего 300 метров.

– Ха, я «Темный-2», сбил одного «бандита»!

– «Папа Джеймс», я «Темный». «Синий-1» только что сбит ракетой «Guideline». Совершенно точно, это чертов «летающий телеграфный столб»^[13] красных!

– Я СНР, цель 21 поражена, расход две ракеты!

– Я КУВ, вас понял. КЗ – пуск с ПУ-1, ПУ-1. СНР – цель-22, наведение автоматическое по угловым координатам и ручное по дальности. ТЗМ на позиции к ПУ-1, 2.

– Я СРЦ, цели 22, 41, 42 начали резкое снижение. Предполагаемый выход целей за нижнюю границу зоны поражения через 1 минуту. Обнаружены две новые цели, цель номер 5, дальность 40, высота 4, пеленг 120, скорость 700 и цель номер 6, дальность 43, высота 6, пеленг 125, скорость 750.

Обе пары «Демонов», выделенных на прикрытие постановщика помех, уже вошли в зону поражения ЗРК С-75М «Волхов». Правда, они еще не знали об этом факте.

– Я КУВ, вас понял. СНР – смена цели, новая цель-6.

– Я СНР, цель-6 на сопровождении.

– Я «Синий-2», атаковал концевой эсминец красных, наблюдаю три попадания!

– Я «Синий-3», атаковал второй в ордере эсминец красных, наблюдаю два попадания!

– Я «Синий-4», «Мэйдэй», «Мэйдэй», на выходе из атаки поврежден зенитным огнем, самолет теряет топливо.

– Товарищ капитан 1-го ранга! – обратился к командиру оператор с поста УКВ-связи в центральном посту эсминца «Бесшумный». – Помехи прекратились, установлена связь с базой и тремя истребителями прикрытия. С «Величавого» передают, эсминец получил два попадания в корму, потерял ход. Имеет повреждения надстроек от огня авиапушек самолетов противника. С «Безбоязненного» передают, одно попадание в бак, вышли из строя оба РБУ и носовые зенитные автоматы.

– Наши повреждения? – обратился Лесной к старшему офицеру эсминца.

– Прямых попаданий нет, осколками близких разрывов повреждены надстройки и вторая дымовая труба. Зенитным огнем сбит один самолет противника.

– Передать командующему, «Величавый» потерял ход, «Безбоязненный» ограниченно боеспособен. Снижаю скорость и разворачиваюсь для помощи «Величавому».

– Товарищ капитан 1-го ранга! Приказ адмирала: «Скорость не снижать, курс прежний!»

Лесной тоскливо выругался. Нет, в душе он прекрасно понимал мотивы, которые подвигли контр-адмирала Ярошевича на такой приказ, противоречащий традициям русского военно-морского флота, квинтэссенция которых выражалась одной фразой: «сам погибай, но товарища выручай». Адмирал рассчитывал спасти именно их корабли, потому что кораблей радиоразведки, эсминцев проекта 31 на Тихоокеанском флоте больше не было.

– «Четыреста первый», «Четыреста второй», ответьте РП. Где находитесь?

– Я «Четыреста первый», сбил в квадрате 39–70 вражеский бомбардировщик, «Четыреста второй» сбит истребителями противника. У меня остаток топлива на 20 минут патрулирования, осталось половина БК.

– «Четыреста первый», срочно в квадрат 38–69, прикрой наши корабли!

– РП, я «Триста третий», выхожу из боя по остатку топлива.

– РП, я «Триста первый», получил повреждения, выхожу из боя. «Триста второй» и «Триста четвертый» сбиты.

– «Белый-1», я «Папа Джеймс», доложите обстановку.

– «Папа Джеймс», я «Белый-1». «Белый-2», «Белый-6», «Белый-10» сбиты «бандитами». Остальным ударным «Белым» для боя с «бандитами» пришлось сбросить подвески, по кораблям они отработали только из пушек. Один эсминец красных стоит, потеряв ход. Сбиты два «Фреско» и два «Флэшлайта».

– «Черный-1», я «Папа Джеймс», где вас черти носят? Какого дьявола ты крутишься вокруг противника, как проститутка возле клиента, «Синие» и «Белые» уже сделали за тебя почти всю работу!

– РП, я «Четыреста пятый», получил повреждения, выхожу из боя. «Четыреста третий» и «Четыреста четвертый» сбиты истребителями противника.

– «Четыреста первый», я «Бесшумный». Пара самолетов противника впереди тебя по азимуту 190, дальность 3, высота 02.

– «Бесшумный», я «Четыреста первый», вас понял.

– Я «Черный-2», «Мэйдэй», «Черный-1» только что сбит «бандитом». «Темный», какого черта ты нас не предупредил?

– РП, я «Четыреста первый», сбил «Скайхок». Я пустой, выхожу из боя.

– «Четыреста шестой», я «Бесшумный». Пара самолетов противника по азимуту 90, дальность 3, высота 05.

– «Бесшумный», я «Четыреста шестой», вас понял.

– «Черный-3», «Черный-4», я «Папа Джеймс». У вас на хвосте «бандит», дистанция полторы мили.

– «Черный-4», я «Черный-3», сбрасывай нагрузку, правый разворот.

– «Четыреста седьмой», я «Бесшумный». Четверка самолетов противника идут на тебя по азимуту 70, дальность 3, высота 03.

– «Бесшумный», я «Четыреста седьмой», вас понял. Вижу противника.

– Я «Черный-5»! «Черный-7» и «Черный-8», впереди одиночный «бандит», разберитесь с ним!

– «Четыреста восьмой», я «Бесшумный». Пара самолетов противника впереди тебя по азимуту 60, дальность 4, высота 05.

– «Бесшумный», я «Четыреста восьмой», вас понял.

– «Черный-9», «Черный-10», я «Папа Джеймс», один «бандит» позади вас на вашей высоте, на шесть часов, дальность 2.

В итоге атака на корабли капитана 1-го ранга Лесного последней ударной группы «Черных» не получилась. Вместо скоординированного удара шестерки «Скайхоков» на эсминцы вышла только пара, «Черный-5» и «Черный-6». Командир группы, «Черный-1» был сбит Яком старшего лейтенанта Хвалькова, записавшего на свой счет А-4С в довесок к ранее сбитому А-3. Его ведомый, видя, как взорвался в воздухе ведущий, сбросил бомбы, чтобы вступить в воздушный бой, но Як Хвалькова уклонился от боя, спикировав почти до самой воды. Еще пара «Скайхоков», «Черный-3» и «Черный-4», предупрежденные об атаке, сбросили бомбы и ввязались в бой с одиночным Як-25М. Увернувшись от лобовой атаки, благодаря лучшей маневренности, «Скайхоки» смогли зажать Як в клещи и расстреляли из пушек, но по эсминцам наносить удар им уже было нечем. Дуэли двух пар «Крестоносцев» с одиночными Яками закончились ничем. На малой высоте воздушный бой можно вести только на виражах, а в этом компоненте боя Як-25М превосходил F-8D. «Крестоносцы», прикрывая друг друга, каждый раз отрывались от этих вертких русских, пользуясь большей мощностью двигателей, когда Яки начинали заходить им в хвост. Но сами никак не могли выйти на дистанцию эффективного огня из пушек, а пуски ракет по Якам, крутящимся, как змеи под вилами, тоже ничего не дали. Ракеты из-за перегрузок сразу же уходили «в молоко». Эти два воздушных клубка еще крутились в предрассветном сумраке, когда пара «Скайхоков» из «черной» группы зашла на отряд Лесного. Выбрав своей целью второй корабль в ордере, «Скайхоки» с ревом пронеслись почти над мачтами «Безбоязненного», осыпаемые разрывами 57-миллиметровых снарядов. Ведущий «Скайхок» уже на отходе от корабля, получив в хвост один 57-миллиметровый снаряд, вспыхнул и камнем рухнул в море. А сброшенные им шесть 1000-фунтовых бомб тем временем, летя почти параллельно земле, приближались к эсминцу. Три из них воткнулись в борт, пробив его, одна над румпельным отделением, две под кормовой 130-миллиметровой башенной двухорудийной установкой. Моряки на «Безбоязненном», наблюдавшие эти попадания, невольно втянули головы в плечи, сжавшись и замерев. Три бомбы весом в 454 килограмма, да еще две в районе кормового погреба главного калибра – это приговор кораблю и экипажу. Но ничего не произошло. Мичман, командир аварийной партии, первым вбежавший в погреб кормовой башни Б-2ЛМ, потрясенно увидел полутонную тушу авиабомбы, спокойно лежащей среди разломанных стеллажей с разбросанными в беспорядке 130-миллиметровыми снарядами. В нормальное восприятие его привела порция забортной воды, хлестнувшая через пробоину, сделанную бомбой. Преодолевая страх, он осторожно подошел к авиабомбе, пытаясь понять, почему он вместе со всем кораблем еще жив. И, вглядевшись внимательнее, понял, почему. Предохранительная вертушка контактного взрывателя была на месте, смятая и деформированная, она тем не менее держалась, может быть, на последних витках резьбы. Отчаянный американский пилот, желая точнее поразить корабль, сбросил бомбы слишком близко. И вертушки взрывателей бомб просто не успели вывернуться из своих гнезд. Но корабль всего лишь получил отсрочку. Пилот второго «Скайхока», Джон Маккейн, позывной «Черный-6», чуть промедлил с заходом на эсминец. Увидев, что носовые зенитные автоматы «Безбоязненного» молчат, он, довернув свой А-4С, зашел на эсминец с правого носового угла. И бомбы он сбросил гораздо раньше, чем его ведущий, заложив правый боевой разворот прямо по курсу корабля, благополучно уйдя из-под обстрела. В итоге в «Безбоязненный» попала всего одна бомба из шести, но зато она исправно взорвалась, пробив борт под стоящим на палубе реактивным бомбометом РБУ-2500. Последовавшая затем череда детонаций нескольких 84-килограммовых глубинных бомб РГБ-25, находящихся в погребе под палубой в этом месте, оторвала носовую часть у эсминца по первую главную поперечную переборку.