– В таких городках люди знают о каждом твоем шаге, – засмеялась Ирина. -

– Словно в Италии, – улыбнулась в ответ Саша.

– В общем, Иваныч с Татьяной, это мои коллеги, пошли меня искать и нашли там, в роще, они же знали, что раз машина стоит в том месте, то я на горке. Если б не они, я бы пролежала там всю ночь.

– Так что за история с телом? – Саша не сомневалась в здравомыслии Моники, но после такого удара, и так долго пролежать без сознания… все может быть!

– Медсестра сказала, что я повторяла в бреду что-то про старуху, да у меня у самой всю ночь перед глазами стояло ее лицо!

Саша закивала. Погостила и ладно. Понятно, что можно отправляться домой вечерним поездом, Бред от сотрясения на лицо.

– Но это был не кошмар! Сегодня я окончательно пришла в себя и все вспомнила. – Моника рассказала, как нашла тело

– Мамочки! – Ирина прижала ладони к щекам. – А в полицию позвонили?

– Конечно, ты же знаешь мои связи, я как пришла в себя вчера, сразу связалась с начальником отделения. Известно где меня нашли, и тело было там же.

– И?

– Час назад мне сообщили, что тела нет. И никаких следов. Ветку нашли, отломленную, ею меня и прибило.

Девушки переглянулись.

– Девочки, я не сумасшедшая. Вчера я готова была поверить, что это бред. Н сегодня я абсолютно уверена, что нашла тело!

– Я думаю, полиция продолжит поиски, в лесу гуляет много народа, если тело там, его найдут.

– Интересно, кем она была… я все думаю про ту женщину… она не местная, я хорошо рассмотрела.

– На праздник приезжает много людей из других мест

– Праздник еще не начался. И знаете, что странно? Даже если она случайно умерла там, то зачем пошла в лес одна, в таком возрасте, в чужом городе?

– Она была не одна! – воскликнула Ирина. Остальные вопросительно посмотрели на нее.

– С ней был убийца!

Моника кивнула:

– Этого я и боюсь. У нее было испуганное лицо.

– У кого?

– У… тела.

– Испуганный труп?

– Могу поклясться, что испуганный! Открытый рот высунутый язык, синева… ее могли задушить!

– По описанию похоже. Но не имея тела, никто не будет расследовать. – Саша пожала плечами. – Первый раз слышу о пропавшем трупе.

– Поэтому мы тебя и позвали!

– Офигеть, меня выписывают, чтобы нашла труп! – Саша не успела ничего сказать, как открылась дверь и вошла невысокая худощавая очень загорелая женщина.

– Знакомьтесь, моя коллега и соседка Клавдия Ивановна.

– Врачи сказали, что отпустят Монику домой, я пришла, чтобы проводить ее.

– Страшно оставлять тебя одну! – закусила губу Ирина.

– А я останусь с ней на пару дней, успокоила Клавдия Ивановна.

– Девочки, прекратите, со мной все в порядке, коллеги еды натаскали полный холодильник. Что проводите, согласна, но жить со мной не надо!

– Врачи сказали: или еще сутки в больнице, или я остаюсь с тобой на ночь.

Моника вздохнула.

– Похоже, выбора нет!

На обратном пути Ирина задумчиво сказала:

– Дело к полудню. Раз полиция не появилась, значит тело не нашли.

– Ты веришь, что все это правда?

– Если бы это был кто-то другой, я бы сомневалась. Но Моника… я верю, что она нашла тело.

– Которое бесследно исчезло!

– Что и странно!

Праздник начался рано утром. По всей площади расставили прилавки, где наливали чай, медовуху и сбитень, продавали горячие пирожки, баранки и прочие печенья и варенья, отдельно на широких прилавках угощали местными продуктами, расхваливали, уговаривали купить. Фермеры постарались, привезли свои лучшие сыры и колбасы, исходило чесночным духом деревенское сало, рядом выстроились банки с соленьями и пускал слезу свежий срез на толстом боку буженины. В магазинах такого не увидишь!

Тут же наспех сколачивали импровизированную дощатую танцплощадку. Как всегда, сколько не готовься, а в последний момент выясняется, что половина не сделана: где забыли, где рукой махнули – и так сойдет! Тем более, что главная вдохновительница и организаторша праздника сидела дома под присмотром, от чего волновалась больше обычного и пила горстями таблетки от всего сразу, забыв о недавнем сотрясении и потрясении.

Одеяла в стиле пэчворк невообразимых расцветок соседствовали с кружевными салфетками и шляпками, откуда-то привезли целый фургон льняных платьев, брюк и кофточек. Саша, включившись в общее веселье и неразбериху, уже присмотрела себе миленький вишневый сарафанчик, осталось только померить за занавеской тут же на площади.

Торжественное открытие состоялось, важные персоны во главе с мэром прогулялись по рядам, и удалились на свою собственную трапезу.

Местный оркестр отдудел свое и музыканты присматривались к палаткам крафтовых пивоваров из соседней области, до вечера, когда предстоит дать жару на танцплощадке над рекой, еще оставалась уйма времени

Саша уже столкнулась в рядах со всем семейством новой знакомой. Муж Ирины, высокий крупный мужчина в очках, большую часть времени проводил за монитором, работая на известную IT компанию. Сегодня он с тоской смотрел на толпу, на орущих детей, зазывающих фермеров, проклиная ту минуту, когда согласился прогуляться со всей семьей. Пивной животик уже слегка выпирал из-под футболки.

Серьезный мальчишка лет 12ти был очень похож на отца. А девочка, совсем еще малышка, оказалась копией мамы, такая же светловолосая, милая, синеглазая.

Папа буркнул что-то похожее на приветствие и с тоской посмотрел в сторону леса на холме. Ирина подтолкнула мужа и детей в том направлении, причем девочка сразу скуксилась, ярмарка привлекала ее больше, чем прогулка по лесу. Мама тут же подхватила ее на руки, извинилась перед Сашей, шепнув, что если они немедленно не уберутся из толпы, муж надуется на весь день, и обещала позвонить чуть позже.

Саше осталось бродить между рядами и думать о том, где же искать пропавший труп.

Раз ее пригласили как опытную сыщицу, нужно было соответствовать, но, как назло, ни одной мало-мальски дельной мысли в голову не приходило. Где их ищут, пропавшие тела? Книгу, что ль, какую почитать, детективную… Девушка решила не забивать себе голову и развеяться на празднике, пора было пробовать сыры и мерить сарафанчик, пока его не купил кто-то другой.

В лесу все звуки ярмарки стихли как по взмаху волшебной палочки. Муж Ирины выдохнул, а дочка перестала хныкать и увлеклась собиранием мелких синеньких цветочков. Сын что-то рассказывал папе, да и сама Ирина тоже выдохнула, в кои-то веки выбрались всей семьей из дома!

Погода стояла просто замечательная, синее небо без единого облачка, еще свежая зеленая листва, березы словно купались в прозрачном солнечном свете.

– Смотри, мамочка, я что нашла! – закричала дочка, зашуршала листвой. Ирина приготовилась увидеть гриб, но вместо этого перед ее глазами предстала туфля, удобная, слегка стоптанная, основательная, немаркого темно- серого цвета, такие носят пожилые женщины.

Дыхание перехватило и сердце подпрыгнуло и остановилось.

– Брось, это просто старая обувь, кто-то выбросил, – брезгливо сказал муж.

– Но это может быть ее обувь! Той женщины, что нашла Моника.

– Твоей Монике это приснилось, пока она валялась под деревом. Полиция же обыскивала рощу, и ничего не нашла.

Ирина несколько раз оглянулась на обратном пути, словно убийца все еще скрывался меж деревьев. Она спиной чувствовала чей-то взгляд, но обернувшись увидела лишь прозрачную светлую рощу, солнце, синее небо и купол старой церквушки над лесом. Что может быть милее и спокойнее такой картины? И все же тревога поселилась где-то внутри, сжалась в комок и не хотела отпускать.

Отправив семейство домой, Ирина решила навестить Монику. Понятно, что позвонить проще, но молодой женщине хотелось пройтись и разобраться со своими ощущениями, тем более что идти было совсем недалеко.

Она прошла немного по улице, окруженной одно-и двухэтажными домами. Дома стояли довольно тесно, маленькие палисадники были похожи один на другой, везде цветочки и лишь в одном- небольшой куст давно отцветшей сирени. Но Ирина знала, что с другой стороны огромные сады и огороды выходят к лесу, открыл калитку, и вот он, лес, подступает совсем близко. Дома на другой стороне улицы не могли похвастаться такой роскошью, дворы там небольшие, но зато выходят на тропинку, где за высокими старыми деревьями вьется узенькая речка. Здесь почти у каждого дома через тропинку сооружены мостки и лежат прицепленные к столбикам лодки.

– И мои дети наверняка вырастут и отправятся в большой город, как и дети Моники… А я бы отсюда никуда, ни в какие Москвы, разве может быть что-то прекраснее маленького городка с чистым воздухом! – Ирина знала, что старшая подруга разделяет ее чувства, но никогда не остановила бы своих детей. – Вот и меня это ждет, – вздохнула молодая женщина.

Она остановилась у деревянной двери со старинным резным порталом. Две деревянные колонны поддерживали застекленную мансарду, три ступеньки вели ко входу, розовый куст разросся на весь палисадник. Вот давно бы могла построить себе коттедж, – подумала Ирина о Монике, – а осталась жить в старом доме.

Она позвонила, и оторопела. Дверь открыл мужчина в костюме и галстуке, которого Ирина никогда в жизни не видела. Глянул вопросительно.

– Я Ирина, подруга Моники Сергеевны. Пришла ее навестить, если я попала правильно.

– Ирина, приятно познакомиться, я много о вас слышал! Меня зовут Вениамин. Я тоже друг Моники, и тоже пришел ее навестить. – он протянул руку, Ирина неуверенно ее пожала. Мужчина посторонился и пропустил Ирину внутрь.

– Как она?

Вениамин шутливым жестом схватился за голову:

– Ужасно, как тигрица в клетке, злится и расстраивается, что ей не разрешили пойти на праздник.

– Представляю!

Моника сидела на диване с термометром под мышкой и с пакетом льда на голове, шишка все никак не рассасывалась, и врачи пугали, что гематому возможно придется вскрывать. Она тут же вскочила с места, кинула пакет со льдом на журнальный столик.

– Погоди, сядь обратно, тебе нельзя напрягаться!

– Да я в порядке, вот и температура нормальная! Я же не знала, что это ты! Ходят все подряд, приходится на стук в дверь хватать термометр и пакет со льдом, достали уже! Всем интересно, как это я упала там в лесу. Если у меня и болит голова, то от коллег и соседок

Ирина рассмеялась. Перед ней была прежняя Моника.

– Между прочим, вы почти коллеги, – сказала женщина. – Ирина- владелица прекрасного парфюмерного магазинчика, а Вениамин – владелец книжного магазинчика и кофейни.

– Я обязательно зайду к вам в магазин в следующий раз! – тут же включился Вениамин. – Я люблю хорошую парфюмерию и не ожидал, что в таком маленьком городке кто-то держит такой магазин.

– Я еще меньше ожидала, что здесь можно открыть книжный магазин.

– Он пока не процветает, но все впереди, я здесь всего год. Вернее, не здесь, а в пятнадцати километрах отсюда, в Горицах.

– Где дорогой коттеджный поселок?

– Не только, там и нормальная деревня есть, – засмеялся Вениамин.

Они немого поболтали о трудностях собственного бизнеса, пожаловались на налоги, но тут Ирина вспомнила о правилах хорошего тона.

– А если серьезно, – она повернулась к Монике, – как ты?

– Да говорю ж, все в порядке. Я бы и на праздник пошла. Но ты же знаешь наших докторов, перестраховщики! Ты сама-то была там?

– Я только что оттуда.

Вениамин улыбнулся:

– Дамы, я оставлю вас посплетничать, а мне пора. Будете чувствовать себе получше, полистайте книги, которые я вам принес. Они должны заинтересовать, – он кивнул в сторону журнального столика, где расползался растаявший лед в пакете, и под манжеткой для измерения давления лежали три толстых книги. – Приятно познакомиться, Ирина, не провожайте меня, я захлопну дверь.