Бесцельно болтать ей не нравилось, потому Тесс раскрыла папку и погрузилась в чтение. Первыми шли обычные бытовые разборки, сведения о заезжем похитителе овец и доклад о трупе девушки, найденном в реке два месяца назад. В причинах смерти указали сердечную недостаточность, следов яда не обнаружено, как и насилия, зато после смерти бедолагу выпотрошили, набили живот камнями, зашили и сбросили в реку.

Таких странных преступлений не совершали даже в Нью-Сайласе, потому Тесс нахмурились и стала листать дальше. За этим шло аналогичное дело, с той лишь разницей, что убийство произошло несколькими месяцами ранее. Стоило порыться, как нашлись еще два похожих, только тела выловили из моря. Слишком много убийств для небольшого Хезершира, да и в больших городах от трупов избавлялись иначе.

Судя по заключениям коронера, причиной смерти во всех случаях стала остановка сердца. Зачем тогда вынули органы? Для нелегальных трансплантаций тем, кому драконы отказали в лечении? Но это случалось редко, хотя никто до сих пор и не знал систему, лежащую в основе их выбора.

Или девушки служили живыми контейнерами для перевозки наркотиков? Тогда почему коронер не нашел никаких следов отравляющих веществ?

– Эй, крошка! – Сероглазый натянул на себя толстовку и повис на решетке. – Подойди на минутку.

– У меня отличный слух. К тому же вам осталось просидеть за решеткой всего два с половиной часа, давайте сделаем их счастливыми для всех и расстанемся вовремя.

Он попытался высунуться через решетку и еще раз позвал Тесс. Подобные парни тяжело переносят отказы и ограничение свободы, поэтому вечно ноют или угрожают. Тесс не пугало ни первое, ни второе, но с развлечениями в участке было негусто, поэтому она все же подошла.

– Видишь ли, крошка…

– Дейгарт Джонсон. Человеку приятно звучание его имени. Это располагает и повышает уровень доверия, слышали о таком?

– Хорошо, крошка Джонсон, – махнул он рукой и дальше говорил уже шепотом. – Видишь ту рыжулю?

Скорее шатенку, баловавшуюся с оттеночным шампунем, но уточнять Тесс не стала. Да, женщину она видела. Лет тридцать, довольно симпатичная, несмотря на то что глаза покраснели от бессонной ночи, а косметика размазалась по лицу. Про прическу и говорить не следовало, хотя Тесс все равно слегка завидовала доходившей до пояса гриве рыжеватых кудрей.

– Кажется, у нас наклевывается веселое продолжение вечера. – Спортсмен еще сильнее вжался в решетку, чтобы донести свою мысль до Тесс. – А мне, понимаешь, позарез нужно отлить. Не хочу портить впечатление.

– Поверь, за два с половиной часа он не вырастет. Лучше ей сейчас столкнуться с шокирующей правдой, чем после свидания.

В углу камеры в самом деле был умывальник и подобие унитаза, в котором постоянно текла вода, но пользоваться удобствами на виду у приятелей никто не спешил. И кроме рыжей, здесь была еще одна женщина, темнокожая и дерганная, она следила за часами на стене и постоянно стучала носком сапога по полу. Судя по бумагам Орма, в камере они сидели не меньше трех часов, за это время любому может приспичить, особенно если вечер до этого был бурным.

– Отошли к стене! – строго произнесла Тесс и потянулась за ключами от камеры. – Сейчас я выведу женщин припудрить нос, а вы без глупостей. Думаю, все помнят, что просто так должность дейгарта не получают?

Мужчины нехотя передвинулись ближе к стене, а рыжая и ее подруга выскочили из камеры, как ужаленные, Тесс еле успела их перехватить. Дубинка осталась где-то в столе, но эти двое так спешили в туалет, что не подумали о возможном побеге. На их счастье.

Рыжая появилась спустя пару минут, прислонилась к подоконнику и тяжело вздохнула.

– Прошлый дейгарт продержался здесь два месяца. Здоровенный такой мужик с бородой, служил на флоте. Не вынес близкого знакомства с Ормом.

– Не окажись он таким нежным, меня бы здесь не было. А ваша подруга решила сделать подкоп через санкомнату?

Минуты в самом деле капали, а вторая все не выходила, но шум воды доносился и до сюда.

– Пытается привести себя в порядок. Линн у нас примерная жена и мать, а погуляли мы знатно. Я Беллз, кстати, местный врач из неотложки.

– Зачем же врачу и примерной жене распевать песни на Тролльем мосту, еще и так громко, что местные вызвали драконью стражу?

– У нас был вечер встречи одноклассников. – Беллз глубоко вздохнула и прикоснулась пальцами к губам, будто хотела закурить, но не решилась просить у нового дейгарта сигарету. – А в этот день мы всегда поем на мосту вместе с кру Миллиган, нашей бывшей учительницей. Ей сейчас семьдесят, но голос все такой же чистый и сильный, как в молодости.

Она еще пару раз притопнула и в нетерпении уставилась на дверь, за которой спряталась ее подруга.

– И потом вы сбросили учительницу в реку, как давно мечтали? – в шутку спросила Тесс. – Поэтому ее здесь нет?

– В ущелье. Каждый год так делаем.

Линн все же выбралась из кабинки, заметно посвежевшая и почти без потеков косметики, наверняка оттирала ее влажными салфетками.

– Дракон тебя дери, Беллроуз, сил нет на твои тупые шуточки. Простите ее, дейгарт Джонсон, кру Миллиган очень уважаемый житель нашей префектуры, поэтому Орм отвез ее домой, сделав устное предупреждение, а нас доставил в участок.

– А ты скучная, как стухшая селедка, Линн. – Несмотря на свои слова, Беллз вытащила из кармана салфетку и потерла лицо подруги, убирая с него остатки туши. – Найдешь дракона, готового меня отодрать, звони сразу: говорят, они чудо как хороши.

Тесс передернуло от ее слов. Драконы – громадные ящеры, покрытые шипами, с грубой кожей и когтями такой длины, что за один взмах могут перерубить ствол небольшого дерева. Человеческая форма у них тоже была, но как можно прикасаться к ней и не думать о том, что ты трогаешь? Точнее, кого. И какой интерес в человеке для дракона? Для сущности, живущей сотни лет?

– Обязательно, вот еще одна такая попойка – сяду на паром и отправлюсь на Драконьи острова, – Линн вздохнула и направилась к камере, – и пойду опрашивать всех желающих. Так и скажу: моя подруга перетрахала всех мужиков в префектуре, срочно нужен дракон для коллекции!

– О, не всех. Вторая половина точно твоя. И знатную же шлюху потерял Хезершир, когда ты вышла замуж!

– Беллроуз, тебя однажды прикончат. И с вероятностью девяносто пять процентов это буду я!

В ответ Беллз тряхнула волосами и с гордо поднятой головой зашла в камеру, Линн затащилась следом и уселась рядом с заклятой подружкой. Тесс же заперла за ними дверь и снова всех пересчитала.

– У вас был маленький класс или не очень дружный?

Мужчины кисло молчали, даже сероглазый, любитель подтягиваться на решетке, а вот Беллз закатила глаза и все же ответила:

– Нас было тридцать, но найтгарт Орм сказал, что столько в изолятор все равно не влезет, как и в его фургон, поэтому он арестует самых веселых, чтобы не скучать до конца смены.

– Вот остальные-то расстроились. – Тесс видела, что при упоминании Орма все подозрительно переглянулись, но не стала заострять на этом внимание. Тем более в одном он прав: в участке скучновато. – Что же вы там такого пели?

Беллз толкнула подругу в бок, та бросила на нее гневный взгляд, потом все же затянула:

В кружку-у-у

Налей что дома есть покрепче!

От жара-а-а

На сердце пусть станет легче!..

Кто знает про кру Миллиган, но Линн пела отлично, даже после бессонной ночи и нормальной распевки. Постепенно к ней подключались и парни, но, как заметила Тесс, далеко не все, зато в целом звучало если не профессионально, то вполне душевно. Дракон знает, кому могло не угодить их пение, еще и в уединенном месте.

После первой бывшие одноклассники затянули вторую песню, на этот раз а капелла, за ней третью, и в итоге Тесс чуть не прозевала момент, когда всех нужно было выпустить. Линн выскочила первой, за ней неспешно выплыла из камеры Беллз, и только потом мужчины. Некоторые останавливались, чтобы извиниться перед Тесс и пообещать впредь вести себя хорошо, другие же сквозь зубы ругали Орма, но один за другим покидали участок. Остался только сероглазый, который мялся рядом со столом дейгарта.

– Понравилось у нас? Могу подержать в камере до вечера. – Тесс обошла его и незаметно потерла ладони друг об друга. Когда нервничала, всегда мерзли пальцы и нос.

– Понимаешь, крошка Джонсон, мне сейчас на работу, но стыдно заявляться в таком виде. Я там босс, а сегодня должен прибыть новый человек в штат, из другой префектуры. Можно воспользуюсь вашим душем?

Тесс не мигая смотрела на него, надеясь, что даже такой ушибленный на голову парень не лишен зачатков эмпатии.

– Ну брось, крошка! Я весь пропах сигаретным дымом, выпивкой и духами рыжей! Кстати, забыл взять ее номер, так что планы на вечер сорвались и у тебя появился шанс!

– Я не достойна такой чести, и раз уж с пониманием намеков у тебя плохо, скажу прямо: проваливай отсюда, пока твоими планами на вечер не стала эта камера.

Он вытащил из кармана жвачку, забросил в рот две пластинки и теперь демонстративно разжевывал, стоя напротив Тесс. Затем медленно подошел к столу найтгарта и взял с него удостоверение Акселя Орма, раскрыл его и ткнул ей под нос.

Снимок оказался так себе, на нем найтгарт выглядел старше и солиднее, зато драконья печать будто летала над бумагой и мягко светилась, такое пока не научились подделывать.

– Приятно познакомиться, – как можно спокойнее проговорила Тесс, хотя всю ее переполнял леденящий гнев. – Разрешите вернуться к работе?

– Валяй, – процедил он и уселся за свое рабочее место, затем с брезгливостью отодвинул папки с делами на самый край стола и потянулся. – Обязанности дейгарта в моем участке весьма простые: никакой инициативы, никаких споров, лучше ты вообще всегда будешь молчать, кроме тех случаев, когда нужно ответить на телефонный звонок. Далее: старайся держать меня в тонусе и по первому требованию вари кофе. Да, крошка, – Орм перекатил жвачку во рту, – кофеварка была идеальным дейгартом, но гребаные драконы думают, что один я не справляюсь, поэтому прислали тебя. Можешь уйти сразу, возражать не стану.

– Спасибо за инструктаж, теперь мы точно сработаемся, найтгарт Орм, – кротко ответила Тесс.

Глава 2. Правила хорошего стража

Никто не знает, почему драконы делятся с людьми своей силой. Но когда такое случается, остаться обычным уже невозможно: искра будет тлеть внутри, изменяя тело и психику.

Наверняка эта куколка даже не поняла всю серьезность угроз. Паршивая ночь, паршивое утро, паршивые драконы, которые никак не могут оставить его в покое. В Хезершире одни из лучших показателей раскрываемости и низкая преступность, а они все шлют и шлют дейгартов!

Аксель закинул ноги на стол и решил еще немного поглазеть на кру Джонсон. Невысокая, худенькая и тонкокостная, еще и глаза в половину лица, которые так и обжигают холодом. Только волосы подкачали: светлые, почти платиновые, но слева срезаны до ежика, а справа вытягиваются в каре. Будто маленькая фея пытается замаскироваться под человека и ради этого обкорнала свои локоны. Обычно дейгарты массивнее и выше, успевают обрасти мясцом за время учебы в академии стражей.

Как ее вообще туда занесло? Разве там место для маленьких феечек? Наверняка какой-то личный мотив, но допытываться Акселю не хотелось. Таких девчонок он ел на завтрак, а время уже подбиралось к обеду.

– Кофе. – Он постучал пальцами по столу.

Джонсон встала с места, не спеша добралась до кухни и погремела там посудой, чтобы через несколько минут поставить перед Акселем чашку растворимой бурды. Он помешал ее ложкой, вытащил жвачку изо рта и прилепил к монитору в правый верхний угол. Потом выбросит, когда Джонсон исчезнет из его участка.