– Это мой брат Максим, а это жена его Света! – представил их Сережа с улыбкой. – А это мой одноклассник Стас с женой Лерой, это их дочка Ксюша, а это Карина, Лерина подруга.

– Ой, как хорошо, что вы дочку взяли, теперь и нашей Наташке не скучно будет! – радостно всплеснула ладонями Света. – А то ведь никак ехать с нами не хотела…

И крикнула призывно вглубь двора:

– Наташа, иди сюда! Иди познакомься…

И Наташа оказалась девицей тоже общительной, сразу увела за собой Ксюшку показывать что-то. Приговаривала на ходу:

– Они такие прикольные, сама сейчас увидишь… Я даже не знала, что курицы и петухи такими бывают!

Лера вгляделась вглубь двора – там был курятник в виде аккуратного игрушечного домика на сказочных курьих ножках, а рядом с ним – выгул для кур, обнесенный сеткой.

– Да, мы кур держим… – пояснила с гордостью Лена, проследив за ее взглядом. – Они у нас не простые, все заморских пород. Если интересно, можешь поглядеть… Племяшка наша впечатляется, когда в гости приезжает. А петух – это ж отдельная песня… Такой сказочный красавец! Правда, болеет сейчас, вроде как простудился, охрип. Сережа его антибиотиком отпаивает. Так переживает по этому поводу…

– Кто переживает? Сережа или петух? – со смехом спросила Лера.

– Да оба переживают! И не определишь, кто больше, а кто меньше! Мужики – они ж все такие… Чуть где больнуло – уже караул…

Они переглянулись и засмеялись, и Лера вдруг почувствовала, как ей легко и просто рядом с этой молодой женщиной. Будто окутала она ее свой жизненной радостью, своей природой, своей энергией. Будто поделилась всем этим богатством играючи. Тоже ведь своего рода талант – этаким донором быть…

– Ну, идемте все к столу, у меня все готово! – призывно произнесла Лена, обращаясь к гостям. – Только шашлыки чуть позже будут… Сережа ведь ждал, когда вы приедете, чтобы они с пылу с жару были. Идемте…

Стол был накрыт в большой беседке, чего только за этим столом не было! Хозяева расстарались от души… Стас и Сережа уселись рядом, начали вспоминать школьное хулиганское детство, и Лера просто не узнавала мужа – так оживился, глаза искорками заблестели! И улыбнулась внутри себя – это очень хорошо, мол… Так устает в последнее время, а тут хоть душой отдохнет, расслабится. Да и отчего ж в таких условиях не расслабиться? Как там Ксюша говаривала насмешливо – водка, баня, гармонь и лосось? И ведь все это присутствует… И водка, и копченый лосось. И над баней вдали дымок вьется – уже топится значит. Только гармони для полного расслабления не хватает. Хотя… Чем черт не шутит, может, и она у хозяев где-то в загашнике имеется? Надо будет спросить…

У них, у девочек, тоже свои разговоры образовались. Потому что они всегда образовываются в компании молодых женщин, как ни крути. К тому же когда они так стихийно-душевно расположились друг к другу. Только вот Каринка замкнулась почему-то, сидит, опустив глаза. А потом и вовсе тихонько встала из-за стола и отошла в сторонку, легла в гамак и лежит в нем, скрючившись эмбрионом. Лера даже забеспокоилась – что с ней не так? Заболела, что ли? Всегда такая общительная, а тут вдруг…

Тоже поднялась из-за стола, подошла к Карине, спросила тихо:

– Что это с тобой? Прямо не узнаю… Что-то не так, да?

– Да все так, Лер, не беспокойся… Иди за стол, неудобно же…

– Да ладно! Говори, что случилось! Я ж вижу, ты не в себе!

– Да, я не в себе… Так получилось, не виновата я… Если б знала, ни за что бы не поехала с вами…

– Да объясни уже! Что случилось, Карин?

– Да ничего особенного, если по большому счету, конечно… Просто я знакома с этим Максимом, Лер. С братом хозяина дома.

– Как – знакома? Откуда?

– Оттуда… Что ты, как маленькая, вопросы глупые задаешь. Встречались мы с ним, поняла?

– Как это – встречались? Где? Когда?

– Понимаешь, он мне сам на сайт знакомств написал… Вроде как холостой, познакомиться хочет для серьезных отношений… Ну, я и ответила. Мол, давай встретимся. Я ж не знала, что он врет…

– И что, встретилась?

– Ну да… Сначала мы в кафе посидели, потом… Потом все было, сама понимаешь… Договорились, что будем встречаться, а он исчез. Не позвонил даже ни разу. Как в воду канул, сволочь такая. Ведь и правда же сволочь, согласись? Видимо, отвлекается так от счастливой семейной жизни, изредка захаживая на сайт знакомств. Ой, да ты разве не заметила, как он перепугался, когда увидел меня?

– Нет, не обратила внимания… Значит, вы с ним знакомы, и даже более того… Ну ты даешь, Карин! Нехорошо получилось, правда…

– Ой, да откуда я знала, куда вы меня везете? Ты ж меня сама позвала… А тут вдруг… Откуда он взялся на мою голову? Не зря говорят, что земля круглая… Не виновата я, Лер, ты-то хоть понимаешь?

– Да понимаю, чего уж… Только все равно ужасно неприятно. Будто мне стыдно очень… Вроде я тут ни при чем, а стыдно.

– Это из-за меня, да? Может, мне прямо сейчас уехать, Лер? Такси вызвать и уехать? Скажу, что заболела… Да и Максима этого прямо колбасит от страха, я же вижу, как он на жену опасливо смотрит. Дурацкое какое-то положение… Мне и самой противно…

– Ладно, не переживай, придумаем что-нибудь. Как-то это неправильно будет, если ты вдруг сорвешься и уедешь. Ребята так хорошо нас встретили, неловко их обижать… Ладно, я придумаю что-нибудь, не переживай.

Издали Лера видела, что мужчины уже встали из-за стола и покушаются идти в баню. Подошла к беседке, позвала Стаса тихо:

– Иди сюда…

– Что? – быстро подошел он к ней – улыбающийся, хмельной, расслабленный. – Что случилось, говори быстрее! Мы с мужиками в баню намылились…

– Стас, я спросить у тебя хотела… Давай уедем пораньше домой, ладно?

– Да? А что так?

– Да все хорошо, только… Только у меня чего-то голова разболелась…

– Так это от свежего воздуха, Лерун! От избытка кислорода! Ты ж не привыкла в городе свежим воздухом дышать, вот организм и удивляется, бунтует! – быстро объяснил Стас. И тут же хохотнул коротко, предложив с улыбкой: – Хочешь, я машину заведу, полежишь под выхлопной трубой, подышишь, и полегчает сразу! А?

– Ой, да ну тебя… Что за идиотские шутки? Говорю же – голова очень болит… А завтра мне на работу надо идти, я не успела отзыв по иску в арбитражный суд подготовить…

Она и не заметила, как к ним подошла Лена, как прислушивается к ее объяснениям. И вздрогнула, когда прозвучал ее расстроенный голос:

– Да как же так, Лер… Вы же только приехали, какое домой! Хочешь, я тебе таблетку от головной боли дам, а? А еще лучше – в баньку… Поверь мне, в бане любые хвори проходят, правда! Я тебя так напарю, что забудешь про головную боль! Я ведь знатная банщица, знаю в этом толк… Можешь у Сережи спросить, если мне не веришь!

И опять ее будто окутала Ленина доброжелательность плотным коконом, совсем не хотелось из этого кокона выбираться… А Лена уже спросила быстро, оглядываясь на гамак, в котором лежала Карина:

– Что-то подружка твоя заскучала… Сейчас мы ее расшевелим! Непорядок!

Видимо, и Карина тоже не устояла перед веселой жизненной энергией Лены – вскоре Лера уже услышала ее звонкий смех. А потом и посиделки девичьи продолжились, и Карина хорошо приложилась к бокалу с вином, и румянец заиграл на ее гладких щечках, и глаза заблестели. Освоилась, в общем… Никакой неловкости будто и не было, и даже со Светой, женой Максима, Карина уже общалась по-свойски, как с давней хорошей знакомой. Ну вот как, как на нее можно сердиться, а?

Да, все у нее вот так – легко и просто. И черт его знает, хорошо это или плохо на самом деле. Хотя для Каринки – хорошо, наверное… А вот у нее будто осадок пыльный на душе образовался, ничем его не смоешь, банным веником не выхлещешь. Хотя и не виновата она ни в чем. И все равно…

Поздним уже вечером возвращались домой. Она вела машину, Стас сидел рядом с ней, вдыхал с удовольствием прохладный воздух из открытого окна.

– Хорошо как отдохнули, правда? – произнес он тихо, с блаженной улыбкой. – Серега меня так напарил, я будто заново родился…

– Да, хорошо, – согласилась она, улыбнувшись. – Посмотри, что там наши девчонки сзади… Как-то помалкивают подозрительно.

Стал обернулся, ухмыльнулся довольно:

– Да спят они… Привалились друг к другу и спят. Умаялись наши девочки, кислородом надышались…

* * *

– …Валерия, вас Павел Максимович спрашивал… Я сказала, вы где-то здесь, что пойду поищу. Не могла же я ему сказать, что вы опаздываете! – с укоризной произнесла секретарша Даша, глядя, как Лера впопыхах снимает с себя плащ и пытается пригладить волосы перед зеркалом.

– Спасибо, Дашенька, спасибо… Ты же знаешь, за мной не заржавеет! Спасибо…

– Да ладно, чего уж, – махнула рукой Даша. – Вы идите сейчас к нему, а то ведь он снова спросит…

– Бегу, бегу! Сейчас, только бумаги на подпись захвачу…

– Вот, Валерия Николаевна, я уже все приготовила, вот папка с договорами на подпись! – услужливо протянула ей документы Наташа, высовываясь из-за монитора компьютера. – Правда, там виза ваша нужна… Я как-то не решилась свою подпись ставить…

– Ну и зря! – улыбнулась ей Лера. – Ты уже достаточно опытный юрисконсульт, я тебе доверяю! И вы, девочки, молодцы, мы с вами команда! – повернулась она к Насте и Люсе, сотрудницам юридического отдела. – По крайней мере, на работу никогда не опаздываете, не то что ваша начальница…

– Вот зря вы так, Валерия Николаевна! – попеняла ей Даша, когда они быстро шли по коридору в сторону приемной начальника. – Зря вы их так хвалите, совсем ведь разбалуете, на шею ведь сядут! Начальнику отдела положено быть строгим с подчиненными, чтобы свое место знали! А вы…

– А я не строгая, Даш. Я либеральная. На том и стою. К тому же я начальствую всего три месяца, мне можно простить.

– Ну-ну… Вот посмотрим, что из всего этого выйдет, посмотрим… Хорошо, что вы не застали прежнюю начальницу юридического отдела, увидели бы, как они все по струнке ходят! И вам тоже надо строгости учиться, хотя бы со временем… Я знаю, что говорю, я в этой фирме уже десять лет работаю.

– Десять?! Ничего себе… А выглядишь как юная нимфетка!

– Ну, мне же двадцать восемь всего… Держусь пока в нимфеточном образе. Из последних сил, можно сказать… Скоро уже в тираж выйду. Что буду делать, не представляю… Как-то не хочется быть возрастной секретаршей, не комильфо.

– Да ладно, не прибедняйся! Есть еще порох в пороховницах! Жалко, что мы уже пришли, а то бы я отвесила тебе еще парочку комплиментов! Но теперь уже в другой раз… Напомни, если я забуду.

– А я и напомню, обязательно напомню… – довольно рассмеялась Даша и добавила быстро: – Идите уже к Павлу Максимовичу, он давно ждет. По-моему, настроение у него сегодня – зашибись просто.

– Это хорошо, что зашибись… Это очень даже хорошо, Даш…

Открыла дверь в кабинет начальника, спросила вежливо:

– Можно, Павел Максимович? Я с договорами к вам…

– Заходи, Валерия, заходи! Садись, разговор есть!

Павел Максимович смотрел задумчиво, как она идет к столу, как садится, устраиваясь поудобнее, как открывает папку с договорами.

– Мы тут протоколы разногласий составили… Я сейчас объясню, почему…

– Погоди, погоди, потом разберемся с договорами. Ты мне скажи лучше, что там у нас с тем самым арбитражным делом по взысканию неустойки от сочинской компании, что нам детали для систем вентиляции недопоставила? Там ведь исковое заявление на довольно крупную сумму должно быть?

– Да, Павел Максимович, сумма там хорошая. Уже и рассмотрение в арбитраже на завтра назначено.

– Кто пойдет в заседание? Ты?

– Нет, но как же… Я ж вам говорила… Иск по делу рассматривается по месту нахождения ответчика. Мы вовремя отзыв направили…

– То есть в Сочи рассматривается, что ли?

– Ну да… В межрегиональном суде…

– Я думаю, тебе надо туда поехать, Валерия. Мало ли… Вдруг там неувязочка какая-то выйдет, и пропадет хорошая неустойка.