Стены и пол были отделаны новой керамогранитной плиткой, стилизованной под мрамор. Слева стоял неприметный кофейный островок, в который я наведывался два, а то и три раза на день, а по обе стороны входа в лифт стояли растения в здоровенных горшках.

Зайдя в лифт, я нажал на кнопку 5 этажа и отправился на судьбоносную для меня встречу.

***

А пока наш герой едет вверх и размышляет, сработает ли его план, мы с тобой, читатель, вот что сделаем…

Сыграем в угадайку. Как думаешь, что такого необычного ждёт меня на встрече, и почему в конце главы я написал такое клишированную фразу, как "судьбоносная встреча"?

Поверь мне, каждое слово тут на своём месте, и просто так пускать пыль в глаза я не хочу. Это тот самый момент, когда я, переступая порог лифта, оказался не просто на 5 этаже, а на своеобразной развилке. Помнишь, как в сказках: налево пойдёшь – богатым будешь, направо пойдёшь – смерть свою сыщешь.

Окей, вот и лифт доехал. Ну ты как? Идём?

Глава 6

Я нерешительно шагнул из лифта и с волнением обернулся, провожая взглядом закрывающиеся створки.

Всё, назад пути нет.

Достаю телефон и быстро печатаю:

«Ну что, готов? Я на месте»

Проходя по коридору с опущенной головой, я старался не привлекать к себе внимание.

Обед ещё не скоро, а значит… Я делаю разворот на пятках, меняю направление и иду в сторону столовой. Там неподалёку была подсобка, где хранили запасы чая, кофе и сладостей.

Опустив взгляд на линолеум с оставленными чёрными линиями от ботинок сотрудников, я старался не встретить кого-нибудь из коллег.

Впереди вместо привычных бетонных ограждений показались стеклянные перегородки. Наш начальник где-то услышал про «опен, чёрт возьми его, спэйс» и поставил эти прозрачные ограждения, от которых я чувствовал себя зверушкой в зоопарке.

Подойдя к краю, где заканчивалась бетонная стена, я мельком выглянул за угол.

Бывшие коллеги сидели в просторном зале, уткнувшись в свои мониторы. Лучше не придумаешь! Поймав момент, я присел на корточки и гуськом поспешил пройти эти 20 метров вольера офисного зоопарка.

Стараясь держать темп, я на ходу проверил, не пришёл ли ответ от Кирилла.

Сообщений нет. Да чтоб его, сладкоежку! Положив телефон в задний карман штанов, я чуть ускорился. До заветной подсобки оставалось метров 5.

Внезапно, не успев отскочить, я врезался головой в пузо выходящему из дверей мужчины.

От удара мужик согнулся, а я упал на задницу и встретился с ним глазами, которые стали размером с пятирублёвые монеты.

– Миша, твою дивизию! Ты что, в черепашек ниндзя решил поиграть?! – лицо моего начальника налилось краской.

– Я… Я за вещами пришёл, вы же сами велели!

– Велели ему. Всегда бы ты делал, когда тебя просили о чём-то. – разогнувшись, он смерил меня взглядом, и, поправив очки на переносице, грозным тоном сказал. – Пулей в бухгалтерию! На бумаге подпись ставь, бери свои вещички и сматывайся отсюда.

***

Читатель, пока я из прошлого встаю с задницы и бегу в бухгалтерию, поджав хвост, быстренько расскажу тебе, почему же шеф на меня так злится. Хотя "злится" – это мягко сказано…

Началось всё месяц назад. Как сейчас помню, в день зарплаты я проверил баланс на карте и обнаружил, что вместо премии, которую мне долго обещали, я получил шиш с маслом, а я этот материал полтора месяца готовил.

Напившись в тот вечер, я набрался смелости и пошёл к дому, где жил шеф.

Стучу я в дверь, и открывает мне её, значит, очень миловидная девушка со словами:

– Вам кого?

– Сергея Ник… колаича, кого же ещё! – заплетающим языком ответил я.

Ну меня и впустили, раз по адресу пришёл. И тогда я узнал, что мой шеф в командировку уехал, а я оказался у его жены, которая очень истосковалась по разговорам по душам.

У нас, как ты понимаешь, было много общего, начиная с того, что мы оба имели большие претензии к мужу, то есть моему шефу и… Я тогда был одинок, а она… Ну, в общем, чтобы насолить своему тирану, я и переспал с ней. Причём самым грязным образом, просто вспоминаю и морщусь.

Наутро вместо телефона меня разбудил точный удар в челюсть от шефа. Он был смышлёным мужиком, и точно не хотел, чтобы эта история просочилась за пределы его квартиры.

Когда страсти утихли, и моей головой были разбиты два сервизных блюдца, он мне и предложил уйти тихо, по собственному желанию.

– Входите. – раздался голос по ту сторону двери с табличкой «Бухгалтерия».

О, ты слышишь? Мне из прошлого, кажется, ответили. Тебе пора возвращаться к истории.

Глава 7

Под скрип двери я переступил порог и оказался в малюсенькой комнате, большую часть которой занимал деревянный стол тёмно-коричневого цвета.

Стол был просто усыпан бумагами, папками и прочей макулатурой настолько, что я даже не увидел нашего буха.

На подоконнике вместе с кактусами стоял старенький радиоприёмник с вытянутой антенной. Ведущий из хрипловатых динамиков зачитывал последние новости.

Сбоку кто-то кашлянул. Я повернулся и увидел её…

В былые годы мы Татьяне Николаевне дали прозвище – Бумажная королева. Конечно называли мы её так только между собой, потому что знали какая сила сосредоточена в её руках. Попадёшь ей в немилость, и она шефу шепнёт на ушко, что надо бы кое-кого сократить, а потом БАЦ, и человека увольняют.

Вот такая она, Бумажная королева.

– Ты что стоишь словно язык проглотил? По делу зашёл или так, поглазеть?

Татьяна Николаевна одёрнула края чёрной юбки и прошла за рабочий стол, убавив громкость радиоприёмника.

– Садись давай, чего стоишь.

– Меня шеф отправил подписать документы об увольнении по собственному желанию. – последние слова я сказал севшим голосом.

Подвинув от центра стола к левому краю часть папок, Бумажная королева взглянула на меня своим суровым, но, в то же время, заботливым взглядом.

– Эх, Миша… Хороший ты парень, хоть и балбес.

Занырнув куда-то в ящички стола она на минуту пропала, а я глазел по сторонам, пытаясь понять, как она в этом бардаке что-то находит. Вынырнув, как аллигатор, поймавший добычу, бумажная королева протянула мне уже заполненный бланк, оставалось только поставить подпись и дату.

Взяв ручку из рук Татьяны Николаевны, я, не читая, расписался и поставил сегодняшнее число.

– Ну вот и всё. – не знаю, сказал я это про себя или вслух, но это действительно было всё. Очередной этап, который подошёл к концу.

– У меня ещё твои личные вещи, Миша, дай минутку. – с этими словами она встала из-за стола и прошла к небольшому шкафу у стены.

Оставив меня наедине с собственными мыслями, она что-то про себя проговаривала.

Мой стул, на котором я сидел, постоянно заваливался из-за плохо установленной спинки. Помню, как я после собрания где-то полгода назад обещал его починить, но так этого и не сделал.

– На-ка, держи. Тяжеленая у тебя коробка, Миш. Ты там что, кирпичи хранишь?

Крутнувшись на скрипучем стуле, я привстал и взял из рук Бумажной королевы, небольшую коробку, которая действительно была тяжёлой.

– Спасибо. – сказал я, не глядя в глаза Татьяны Николаевны, и, оттолкнув дверь ногой, протиснулся в коридор.

– Удачи тебе, Миша, береги себя! – сказала мой бывший грозный бухгалтер, закрыла дверь и вернулась к своим делам, сделав радиоприёмник погромче.

Отойдя на несколько шагов, я поставил коробку на пол и решил заказать такси. Когда я доставал телефон, из кармана куртки вылетела бумажка. Нагнувшись, чтобы её взять, я увидел написанный от руки телефон эвакуаторной службы и набрал его.

Прислонив телефон к уху, я сел на корточки, приподнял коробку и под звук гудков пошёл в сторону лифта.

По пути я подошёл к стеклянной перегородке и увидел Кирилла, а он меня. Встретившись со мной глазами, он быстро отвернулся. Вот же козлина, а обещал помочь!

Все мои бывшие коллеги, казалось, избегали моего взгляда, создавая видимость бурной деятельности.

Убрав плечо от уха, я слегка наклонился и не удержал телефон, который, соскользнув, упал в центр коробки, а затем провалился вниз.

Мой бывший шеф, который стоял возле кулера, словно почувствовав моё присутствие, приподнял голову и посмотрел на меня суровым взглядом.

Одними губами я сказал ему: «Пошёл ты», и в ответ, если я правильно разобрал, получил «Пошёл ты сам, *****».

Подойдя к лифту, я поставил коробку на коленку и отёкшей рукой нажал кнопку вызова.

Да что там, блин, в этой коробке? Не припомню, чтобы на работе у меня было что-то тяжёлое.

Когда я зашёл в лифт, со дна коробки зазвонил телефон, и под мелодию AC/DC «Highway to Hell» я, как в боевике, поехал вниз.

В этом моменте было что-то забавное. Пританцовывая бёдрами, я вышел из лифта и направился на выход.

Телефон звонил настойчиво, давая мне возможность прослушать мелодию до конца.

И, мысленно, как мантру, прогоняя фразу «Пошли вы, да пошли вы все», я под последний куплет AC/DC переступил порог.

Кто же это мог звонить?

Глава 8

Музыка стихла. Спустившись с крыльца бизнес центра, я встал немного с краю, чтобы не мешать людям, идущим на работу.

Занырнув руками в коробку, я стал наощупь искать телефон.

– Что, уволили?

Я повернул голову и увидел сидящего на скамейке мужика с задумчивым видом, смолившего сигаретку.

Махнув головой из вежливости, я продолжил поиски.

В коробке нашлись мои старые фотографии, вырезки из статей, парочка книг, надкусанная шоколадка и статуэтка улыбающегося Будды.

– Ты это, не расстраивайся. – запустив в мою сторону колечко дыма, мой собеседник подмигнул и продолжил. – Меня, вот, тоже увольняли, и что? Ну погорюю неделю-другую, а потом снова в строй!

Да где же ты, телефон?! Вытаскивая содержимое коробки, я нащупал на дне разбросанные монеты, от чего мои поиски сопровождались позвякиванием мелочи.

Подойдя ко мне и скрестив руки на груди чёрной водолазки, мой собеседник с интересом поглядывал, что же я там ищу.

– Тебе, может, это? Помочь как?

– Нет, спасибо, я уже… – зацепив краем пальца кончик пластикового корпуса, я вытащил телефон и победоносно показал его незнакомцу. – Нашел!

– А, ты трубу искал… Я-то думал. – расстроенно сказал мужик и вернулся на лавочку.

Открываю звонки и смотрю входящие вызовы. Набираю последний номер и через пару гудков в динамике слышу глухой прокуренный голос:

– Да.

– Вы мне звонили, не успел взять трубку.

– Ну!

Колени стали затекать. Достав из коробки отгрызенную шоколадку, я встал и точным движением забросил её в урну.

– Так зачем звонили-то?

– Номер и марку машины скажи. – тут до меня стало доходить, что это эвакуаторщик мне перезвонил.

– А-а-а, бордовый Мазерати, с111то51.

– Ну приезжай тогда. Права, паспорт и СТС с собой?

Я похлопал внутренний карман куртки, где всегда хранил паспорт.

– Да, всё есть.

– Тогда давай, забирай свою инОмарку. – в динамике раздался глухой смех. – Через полтора часа обед, успевай.

Эвакуаторщик сбросил вызов, и я стал заказывать такси.

Достав листочек с предписанием, я взглянул на адрес стоянки и вбил конечную точку в приложении.

Ожидание 5 минут, пойдёт.

Куривший мужик испарился, как и его сигаретный дым, а я ещё раз взглянул на коробку.

Помню, как после ужина в ресторане Настюха, игриво улыбаясь, достала из-под стола коробочку с бантиком. Я открываю, а там он… Улыбчивая статуэтка Будды сантиметров 20-25.

Не знаю, на что она рассчитывала с таким подарком, но я тогда прикола не понял и на вытянутых руках смотрел на "подарочек" минуты 2, не понимая, как реагировать.

Дома эта бронзовая статуэтка жёлтого цвета никак не вписывалась, вот я её и взял на работу.

Правда, валялась она у меня в нижнем ящике… Ещё мне не хватало, чтобы коллеги думали, что я того, «Ом-м»…

На противоположной стороне дороги, взвизгнув тормозами, резко остановилась машина.