– Ассалам бассалам! – наколдовал волшебник. И сверху на Машу опустилась сталактитовая решётка. Маша оказалась в красивой круглой клетке.

– Дядя Амфилохий, – попросила Маша со слезами на глазах. – Объясни ты этому пенсионеру, что моя мама без меня будет переживать. Или сломай решётку.

– Не могу, – так же со слезами на глазах ответил Амфилохий. – Мы без тебя тоже будем переживать.

– Всё, – рассердилась школьница. – Раз так, я ухожу в себя.

Она сняла со спины портфельчик, достала нелюбимый учебник живой природы и стала его изучать.

Бахрам начал ходить вокруг клетки и заглядывать в страницы учебника.

– Маша, это что у тебя? Что там нарисовано?

– Ничего, – отвечала Маша, отворачивая от него книжку.

В Машином учебнике был нарисован соловей.

– Маша, покажи.

– Не покажу.

– Ах, так! – рассердился Бахрам. – Хочу, чтобы эта картинка ожила и оказалась у меня в пещере! Ассалам бассалам!

Он хлопнул в ладоши, и тотчас же птичка ожила, вспорхнула со страницы учебника и вылетела из клетки.

Маша в недоумении стала осматривать книгу со всех сторон и листать страницы. А соловей тем временем уселся на спинку трона Бахрама и радостно запел. Весенняя трель перечеркнула пещеру, как молния.

– Это просто услада моих ушей! – воскликнул счастливый колдун. – Какая восхитительная птичка! Девочка Маша, как зовут это прекрасное создание?

– Ворона! – ответила сердитая Маша.

– Ворона! – с наслаждением повторил Бахрам.

Он даже закачался на стуле и с удовольствием по-восточному зацокал языком.

Амфилохий тем временем тоже заглянул в Машин учебник. Он увидел на картинке пейзаж средней полосы России и пасущуюся на первом плане корову. И тоже пришёл в полный восторг:

– Господин, господин! – закричал он. – Здесь есть ещё одна восхитительная птичка. У ней такие перья на голове! А сзади верёвка! Наколдуй её для меня!

– С удовольствием, мой верный раб! Ассалам, бассалам! Пусть вся эта картинка окажется у нас в пещере.

И произошло чудо. Пещера преобразилась. Средняя полоса въехала в подземелье. Теперь красивый бирюзовый трон стоял среди душистой зелёной травы и цветов. Рядом склонилась берёза. Несколько ореховых кустов выросло у стен пещеры. Сам собой возник телеграфный столб с гудящими проводами. И что самое удивительное, в пещере появилось маленькое озерко. И в это озерко с удивлением смотрела большая, на редкость рыжая корова. Вдруг она подняла голову и громко произнесла:

– Му-му-му-му-му-му!

– Ах, какая прекрасная птичка! – сказал Амфилохий. – Просто услада моих ушей! Девочка Маша, как зовут это прекрасное создание?

– Крокодил! – сердито ответила Маша из-за решётки.

– Кро-ко-дил! – с удовольствием повторил Амфилохий. – Какое красивое имя!

Корова тем временем помычала, помычала, успокоилась и начала есть траву. А Маша увидела телеграфный столб с гудящими проводами и подумала: «Как жаль, что я не слушала уроков. Я бы могла собрать телефонную трубку и позвонить маме».

Подземный чародей был счастлив:

– Смотри, Амфилохий, сколько радости нам принесла эта девочка. Мы в благодарность за это никогда не расстанемся с ней.

От такой новости Маша заревела изо всех сил.

– Не плачь, Маша, не надо, – стал успокаивать её Амфилохий. – Ты скоро забудешь маму. И папу забудешь.

Чародей Бахрам тоже стал успокаивать девочку. Он подошёл к её клетке и тихо сказал:

– Дорогая Маша, отрада моей души, я тоже плакал первую тысячу лет. Только я плакал украдкой. Чтобы никто не видел.

Он захотел погладить Машу по голове, но Маша чуть не укусила его за руку и сердито сказала:

– Не трогайте меня! Никакая я вам не отрада!

– Ну и пусть! – сказал Бахрам. – Не девочка, а собачка! Раз так, я ухожу. Я пойду купаться в эту большую ванну.

Бахрам снял с себя свой цветастый восточный халат и остался в больших, по грудь, красных трусах.

Он долго стоял перед водой, поёживаясь и раздумывая – прыгать или нет. Наконец решился, наклонился и…

…И большая рыжая корова вдруг подняла голову, подбежала и стукнула его лбом прямо в старческую маленькую попку. Бахрам так и влетел рыбкой в середину озерка. Раздался жуткий плеск, и во все стороны полетели разные ругательные слова:

– Шайтан-байтан! Буль-буль-буль! Тьфу!

Потом над водой показалась голова Бахрама. Он закричал:

– Амфилохий!

– Чего изволите, господин?

– Как чего? Достань меня отсюда. Этот шайтан с рогами спихнул меня в воду.

– Это не шайтан с рогами, господин, это крокодил – отрада моей души.

Амфилохий подошёл к озерку, наклонился, протянул Бахраму свою мощную руку и…

…И вдруг корова разбежалась и своим чугунным лбом стукнула Амфилохия в его большую мускулистую попищу. Послышался звук, будто столкнулись два паровоза, и Амфилохий плюхнулся в самую середину озера рядом с владельцем подземных сокровищ.

Корова уселась на траву, как собака, на задние ноги, и обалдело покрутила головой.

– Так вам и надо, – ехидно сказала девочка Маша из своей клетки. – Будете знать, как детей воровать.

– Глупая девочка, – сказал из воды Бахрам. – Мы тебя украли для твоего же счастья. И мы сами теперь счастливы.

– Вот и сидите теперь счастливые в воде. Вам теперь оттуда не вылезти.

– Это почему? – спросил удивлённый Бахрам.

– Не скажу, пока не сломаете решётку.

– Сломать решётку?! Вот ещё! – сказал Бахрам.

Он осторожно выбрался на берег. Корова подняла на него глаза. И как только он вновь принял позу ныряльщика, она стала разбегаться в его сторону. Увидев приближающуюся корову, Бахрам быстро сиганул в воду сам.

– Чего от меня хочет это животное? – жалобно сказал он, сидя в середине озерка. – Освободите меня от него.

– Освободите меня от вас, – сказала Маша, – тогда скажу.

– Ну, хорошо, – согласился волшебник. – Ассалам бассалам! Бассалам, ассалам!

На глазах изумлённой Маши решётка, её окружавшая, исчезла. Но Маша не заметила, что появилась другая решётка, закрывшая выход из пещеры.

– Почему этот крокодил на нас кидается? – спросил Бахрам.

– Потому что вы в красном. А крокодило-коровы терпеть не могут красный цвет. Они его бодают.

Бахрам быстренько вылез на берег и подбежал к своему шикарному восточному зелёному халату. Он закутался в него и запел:

– Ассалам, бассалам —

Верьте мне напополам.

И тут Маша увидела новую решётку. Она не выдержала и снова заплакала:

– Вы обманщики! Я к маме хочу! Я к Марье Ивановне хочу.

Бахрам понял, что надо переходить к делу. Что надо Машу чем-нибудь занять. Он сказал:

– Вот что, Маша, жить мне осталось недолго: каких-нибудь лет триста… ну пятьсот! Не будем зря терять времени. Сейчас я немного отдохну, потом принесу волшебную книгу. Мы по ней будем заниматься. Эта книга об основах чародейства и волшебства, о живой и неживой природе.

Бахрам произнёс всё это торжественно и с пафосом. Но как только Маша услыхала о живой и неживой природе, она ещё горше заплакала.

– А-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а! – ревела она во весь голос.

– Не плачь, Маша, – попросил её Амфилохий. – А то я тоже заплачу.

И в самом деле он не выдержал и тоже заревел:

– А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А!

Волшебник Бахрам жутко рассердился:

– Эх, вы, рёвы-крокодилы! – сказал он. – Я не могу этого слышать. Я забираю всю эту благодать и ухожу в соседнюю пещеру! Ассалам – бассалам!

Он сказал эти волшебные слова и мгновенно исчез. И вместе с ним исчезли лужайка, озеро, берёзки, кусты. И конечно, исчезли поющая «ворона» и мычащий «крокодил». Маша и Амфилохий остались одни в пустой пещере.

– Вот тебе раз! – сказал Амфилохий. – Была вода, была трава, были пытички прекрасные, а теперь опять изо всей природы одна кувалда осталась.

Но Машу это не расстроило. Она приступила к распропагандированию подземного раба Амфилохия.

– Дядя Амфилохий, – спросила она, – ты давно работаешь у волшебника Бахрама?

Амфилохий резко задумался. Потом он загнул все пальцы на руках и один палец на ноге и сказал:

– Вот сколько!

– Двенадцать лет? – спросила Маша.

– Ага, – сказал Амфилохий, – двенадцать лет и одна тысяча годов. У нас недавно юбилея была.

– Так, – сказала Маша. – А в отпуске ты был?

– Что это такое – отпуск? – спросил Амфилохий.

– Каждому трудящемуся нашей страны положено два дня в неделю отдыхать. И один месяц в году у него каникулы, то есть отпуск. Он тогда совсем не работает.

Маша достала карандаш, тетрадку и стала что-то высчитывать. Она долго упрямо что-то на что-то умножала, что-то на что-то делила и про себя говорила:

– В одной неделе одно воскресенье. В одном месяце четыре недели! В одном году двенадцать месяцев. Ух, сколько недель получается!!!

В конце концов она закончила свои совершенно невозможные расчёты и заявила:

– Дядя Амфилохий, тебе положено приблизительно восемьдесят лет отпуска.

Потрясённый Амфилохий заинтересовался:

– Скажи мне, девочка Маша, а что люди делают в отпуске?

– Что делают? – переспросила Маша и ответила: – Ходят в походы, катаются на велосипеде, читают книги. Да просто лежат.

– Всё, – сказал Амфилохий. – Ухожу в отпуск.

Он положил себе под голову кувалду и улёгся на дно пещеры.

Через минуту послышался его богатырский храп, и по стенам посыпались камни.

Мгновенно на уровне роста человека раздвинулась часть каменной стены и появилась голова Бахрама:

– Я тебе дам «ухожу в отпуск»! – громко закричал он. – А ну-ка, Амфилохий, вставай и за работу!

– Не встану! – не просыпаясь ответил Амфилохий.

Тогда Бахрам при помощи своего колдовства два раза приподнял его и шлёпнул об пол пещеры.

Получилась вмятина, но Амфилохий не проснулся.

– Дайте человеку поспать, – сказала Маша. – Он имеет право спать восемьдесят лет.

– Он не имеет никаких прав, – закричал Бахрам из стены. – Он имеет только одно право – хорошо работать. Сейчас я сделаю так, что ему приснится сон про наводнение. И он сразу проснётся! Ассалам, бассалам!

Во сне Амфилохий стал перебирать руками. Видно было, что он куда-то плывёт. На то и даётся отпуск – плавать и загорать.

– Не получилось, – обрадовалась Маша. – Он умеет плавать. Он воды не боится.

– Ах, не получилось! Ах так! – закричал Бахрам. – Ничего, сейчас получится. Он воды не боится, зато он боится мышей. Так сейчас ему приснятся мыши! Ассалам, бассалам!

И точно. Амфилохий задёргался, запрыгал. Его сонное лицо подёрнул ужас. Он начал просыпаться. Но Маша быстро нашлась. Она громко замяукала, как пять больших кошек, и мыши быстро убежали из сна Амфилохия.

– Ну, ничего! – кричал разгневанный Бахрам. – Я ему сейчас покажу! Пусть ему приснится пожар! Ассалам, бассалам!

Получилось. Амфилохий заворочался, замычал. Из него даже пошёл лёгкий дым. Он быстро проснулся и сказал:

– Чего изволите, господин?

– Иди работать.

– Слушаюсь, любимый господин. Тьфу!

Амфилохий взял кувалду и нехотя потопал в дальнюю пещеру добывать алмазы для своего ненавистного господина. Сквозь сталактитовую решётку он прошёл, как через сухой камыш. Только шорох слышался.

– А ты, девочка, слушай. Я уже тебе говорил, что жить мне осталось недолго, каких-нибудь пятьсот, триста лет. И я не должен терять ни минуты. Я буду передавать тебе знания. Сейчас мы с тобой начнём занятия.

– Амфилохий! – крикнул он. – Принеси мне волшебную книгу.

Амфилохий возник откуда-то.

– Слушаюсь, господин.

Он ушёл и скоро принёс в пещеру к Маше книгу размером с небольшой японский автобус.

Волшебник Бахрам с трудом торжественно поднял обложку книги, как поднимают крышку концертного рояля, и Маша ахнула. Она никогда не видела такой красивой книги.

Рисунки в книге были как живые. Яркие невиданные цветы сладко пахли, экзотические длиннохвостые птицы светились всеми невозможными цветами.