– Так что вы хотели? – нарушила молчание я. – Вас выгнали из вашего…эм…замка и вам негде ночевать? – предположила я. Не могу представить себе, что Его Превосходство живет где-то в другом месте. Ему по статусу полагается замок, в крайнем случае – дворец, иначе никакое он не Превосходство, а так, Светлейшество какое-нибудь.

– И снова вы острите, Оленна, – вздохнул саэрд, но в голосе не прозвучало ни капли недовольства. – Так и быть, спишу это на вашу усталость и пережитый стресс.

Я согласно кивнула, соглашаясь с таким решением. Мы будто заключили пакт.

– Но вы правы, Оленна, – протянул Тирг, и я по голову поняла, что именно в этот он принял некое решение. Судя по загадочной улыбке на его губах, оно в мою пользу. – С моей стороны непозволительно так обращаться с девушкой, оказавшей неоценимую услугу мне и моим братьям. Завтра вы станете миарой и не сможете покидать эти стены не при каких обстоятельствах, но до тех пор у нас есть несколько часов.

– У нас? – удивилась я, приподняв брови.

– У нас с вами, – кивнул Тирг, щурясь, как кот, задумавший добыть любимой хозяйке пару мышек. Говорят, кошки так демонстрируют свою преданность – приносят в зубах добычу. Тигренок протянул мне руку, как настоящий джентльмен, предлагая вложить свою ладошку в его огромную ладонь.

Я замялась. Этот мир преподнес мне столько неприятных сюрпризов за мизерное количество времени, что не верится, будто может случиться что-то хорошее.

– А ваша затея точно не обернется для меня ничем плохим? – осторожно спросила я, не спеша принимать широкий жест саэрда. На секунду я подумала, что он может и обидеться на мою нерешительность, но тигренок лишь сочувственно улыбнулся.

– Даю вам слово, что вас ждут только приятные впечатления, – произнес он, и я расплылась в улыбке. В эту минуту я будто вернулась в детство и почувствовала себя ребенком, к которому пришел Дед Мороз, пообещав исполнить самое заветное желание.

Помыться и поесть.

М-да, с возрастом наши мечты становятся гораздо более приземленными.

– Тогда я согласна, – улыбнувшись, я вложила свою руку в его пальцы и с трудом сдержала дрожь, пробежавшую по телу.

– Отлично, – просиял Тирг, и от такой искренней реакции я немного смутилась.

Но тут раздался настойчивый стук в дверь. Противный такой, требовательный. Тиргу пришлось погасить свою лучезарную улыбку, а заодно и отойти в сторону, чтобы впустить настойчивую гостью.

– Ваше Превосходство, – дора Курона почтительно поклонилась саэрду и с кислой миной вошла в мою комнатку. Теперь здесь стало не протолкнуться. Я на кровати, тигр у изножья заслоняет меня своей массивной фигурой, а дора Курона недовольно сопит. Из-за широкой спины саэрда я ее не вижу (и слава богу), но прекрасно слышу. – Могу я узнать цель вашего визита? – очень неприветливо поинтересовалась монахиня.

Меня удивили ее интонации. Она демонстрировала огромное почтение Тиргу, и вдруг позволяет себе такой тон?

– Я пришел забрать миару Оленну, – ответил ей Тирг, и мне показалось, что его уверенный голос дрогнул под конец фразы. Дора Курона выдохнула, как бык перед броском на гладиатора.

– Вы не имеете права забирать ни одну миару, Ваше Превосходство! – хлестнула его монахиня. Ого! Ее голос звучит как натянутая стальная тетива.

– Если мне не изменяет память, дора Курона, то запрет налагается лишь после прохождения Второго круга, – спокойно ответил ей саэрд. – Сегодня исключительный случай, а потому девушки ночуют в обители, не имея протектора. Я изучил свод правил, и ни одно из них не запрещает мне забрать Оленну на несколько часов.

– Вы ведь понимаете, что ставите под угрозу репутацию девушки и ее будущее?! – рыкнула дора Курона не хуже львицы.

– Эта девушка сегодня спасла одиннадцать жизней и репутацию всего корпуса саэрдов, – в голосе Тирга появилась твердость. – Уже завтра она не сможет покинуть обитель, а потому я считаю своим долгом отблагодарить ее до этого момента. Вы ведь понимаете, что я не могу поступить по-другому? – с нажимом произнес он.

– Неужели для этой благодарности необходимо забирать ее отсюда?! – не сдалась монахиня. – Что мешает вам отблагодарить девушку здесь?!

– Для этого здесь нет никаких условий, дора Курона, – вздохнул Тирг, явно устав от этого спора. – Я понимаю ваше волнение, но даю вам слово, что ни репутация, ни честь миары не пострадают.

Ну вот, после этих слов я немного расстроилась. В душе теплилась надежда, что такой красивый и приятный мужчина скрасит вечер одинокой уставшей девушки, запятнав честь и репутацию похотью, страстью и развратом. Но губу придется закатать. Судя по благородному характеру тигренка, он скорее угостит меня тортиком, напоет чаем и разрешит отмокнуть в ванне.

– Зачем же она вам? – не могла понять монахиня. Если развращать меня саэрд не собирается, то чем же он намерен со мной заниматься? Похоже, у них здесь миары предназначены только для одной цели, раз даже дора озадачена.

– Увы, но обитель не располагает условиями для полноценного отдыха, – ответил ей Тирг. – Вам не о чем беспокоиться, дора Курона. Я верну Оленну к отбою в целости и сохранности, – пообещал он.

– В целости и сохранности, Ваше Превосходство, – рыкнула на него монахиня. Даже мне стало понятно, что она подразумевает, и что именно должно остаться нетронутым. – Иначе… Я буду вынуждена обратиться в Совет! – пригрозила женщина и, не сказав больше ни слова, вышла из кельи.

– Сильная женщина, – вздохнул Тирг, разворачиваясь ко мне. – Отважная.

– Она злая, – заметила я, приподняв бровь.

– Она справедливая, – с улыбкой возразил мне тигренок.

– Она пригрозила мне божественной карой! – просветила я саэрда, но он лишь рассмеялся на такое заявление.

– Дора Курона блюдет правила обители строже, чем любой стражник, – сказал Тирг. – Во многом благодаря ей за последние годы здесь не было ни одного серьезного происшествия.

– О чем это вы? – насторожилась я. – То есть, до появления здесь этого Цербера какие-то происшествия с миарами случались? – разволновалась я.

– Цербера? – не понял тигренок, не знакомый с древнегреческой мифологией. – Что это такое?

– В одной книжке, которую я читала, так звали трехглавого пса, который охранял выход из…одного не очень приятного места, – я лаконично избежала упоминания царства мертвых.

– Понятно, – хмыкнул Тирг. – Любишь читать? – с сомнением спросил он.

– Конечно, – хохотнула я. – Чем же еще заниматься зимними вечерами, как ни сидеть с чашкой чая за интересной книжкой? – мечтательно вздохнула, вспомнив свою сытую и счастливую жизнь.

– Книжкой о трехглавом псе? – приподнял одну бровь саэрд, будто это что-то невообразимое.

– Угу, – кивнула я.

– Ладно, – он облизнул губы, приняв для себя эту странную мысль. – Вы готовы, Оленна? – саэрд вновь протянул мне свою руку.

– А моя честь и репутация точно не пострадают? – напоследок уточнила я. Тирг воспринял мой невинный вопрос предельно серьезно:

– Даю слово! – с чувством выпалил он, прижав раскрытую ладонь к левой стороне груди. К своей груди, к сожалению, а не к моей.

– Жаль, – вздохнула я и с разочарованным видом вложила свою руку в его пальцы. Саэрд растерялся и не сразу сообразил, что ладонь нужно «захлопнуть», а то он так и стоит с прямой, как доска, кистью.

– Жаль? – мотнул головой он, зажмурившись.

– Да, – с трудом сдержала улыбку я. – Я надеялась, что смогу обвинить вас в соблазнении и сбегу отсюда, – поделилась я своими коварными планами. От моей откровенности тигренок вытаращил на меня глаза, не веря своим ушам. – Но, увы, вы лишаете меня этой возможности.

– Оленна, но ведь я уже предлагал вам свободу и отказ от участия…

– Я помню, – нетерпеливо качнула головой я. – Отвертеться не получится, Ваше Превосходство. Ни у вас, ни у меня.

– Я и не намерен, как вы выразились, отвертеться, – тем не менее, произнеся эти слова, он сжал мою ладонь в капкане своих пальцев. – Но… – саэрд хотел было что-то сказать, но передумал, нервно облизнул губы и выдохнул: – Оленна, я так устал, а вы окончательно выбиваете меня из колеи, – пожаловался он, и в следующий миг комната закружилась в мерцающем портале.

Я даже не успела понять, что происходит. Хитрый тигр использовал магию и в мгновение ока затащил свою новую игрушку в нору. В брутальную, стильную, мужскую нору. Это, очевидно, гостиная: диваны у стены, камин, небольшой стол с парой бокалов на нем и закупоренной бутылочкой вина. Мягкий ковер на полу, антресоль с книгами, пара картин на стенах, изображающих бурю. С порога чувствуется – холостяцкая берлога.

– Так-с, значит, нам – тесная келья, работы в обители и чтение занудных священных текстов, а вам – вино, теплый камин и мягкий диван. Несправедливо, – вздохнула я и услышала в ответ сдавленный смех.

– Оленна, вы поражаете меня каждую минуту, – с широкой улыбкой вздохнул тигр. Он наблюдает за мной с интересом и подкупающей теплотой во взгляде. – Любая другая миара, оказавшись в моей личной гостиной, опустила бы глаза и благодарила за оказанную честь. А вы имеете наглость упрекать меня! – вопреки всему, он расхохотался.

– Я не упрекаю, а всего лишь обращаю внимание Вашего Превосходного Превосходства на столь вопиющее неравенство, – лаконично завернула я. – Извините, говорю это безо всяких шпилек в вашу сторону, но, увидев сегодня условия обители, я испытала настоящий шок и отчаяние, разрыдалась и с трудом взяла себя в руки, – признала я, немного преувеличив свои ощущения. – К чему эта аскетичность? Неужели нельзя поставить для девушек обычные кровати с мягким матрасом, а не эти лавки с сеном?

– Оленна, правила обитель предписывают соблюдать строгость и жить в бедности, – тоном учителя произнес тигр. Я закатила глаза в ответ. – Таковы традиции. Придется потерпеть. Я удивлен, что для вас условия обители оказались новостью, – признался он. – Это ведь не секрет.

Угу, у нас на Земле каждая собака знает, что у вас здесь крадут иномирянок и заставляют их жить без матраса, интернета и нижнего белья. Каждый день в новостях напоминают.

– Что ж, надеюсь, вам сладко спится в вашей мягкой, теплой и большой кровати, зная, что где-то там двенадцать девушек мучаются на досках с соломой, без подушек и одеял. Вы ведь не думаете о том, как у них болят спины от неудобных поз, а тело колет солома. Я права? – улыбнулась я саэрду.

Вообще, я довольно сильно рискую. Он пошел мне навстречу, старается быть вежливым, а я на уставшего мужика выливаю все свои чаяния.

– Я уважаю миар и безмерно благодарен им за их страдания, – выдал Тирг ответ истинного дипломата. – Желаете принять ванну? – сменил тему он.

– Желаю, – со вздохом согласилась я, принимая его желание не развивать эту тему.

Тирг едва слышно выдохнул. У него наверняка от сердца отлегло от понимания, что я больше не собираюсь компостировать его мозги. Хотя бы временно.

– Прошу, – тигренок распахнул передо мной одну из дверей, предлагая пройти в некую комнату, в которой даже свет не горит. На секунду мне стало тревожно. В голове замелькали странные мысли: а вдруг там аллигаторы? Пустит меня к ним, захлопнет дверь, и поминай, как звали. Пропала одна миара, но она мало кому нравилась, поэтому сделаем вид, что ничего особенного не случилось.

Я мотнула головой, отгоняя эти глупости. Какие еще аллигаторы? Они в таком климате не приживутся. Гораздо разумнее было бы задушить, а труп скормить собакам. Папа как-то рассказывал, что один маньяк именно так и поступал, а потому тела его жертв долгое время не удавалось найти.

– Оленна, – голос тигра привел меня в чувство. – Все в порядке? – насторожился он, увидев мой ступор. – В чем дело? – саэрд с недоумением заглянул внутрь темной комнаты.

– Э-э-э… – мне стало неловко за свою заминку. – Боюсь темноты, – шепотом призналась я.