Несколько секунд Тирг пытался понять, что я имею в виду. Когда до него, наконец, дошел смысл моих слов, лицо его приобрело очень опасное выражение.

– Оленна, не советую вам шутить со мной, – прошипел он, теряя терпение. – Отвечайте немедленно: как вам удалось привязать меня к себе?! Кто вас этому научил?! Кто подговорил?!

– Никто! – воскликнула я в ответ, чем разозлила его еще сильнее. – Никто меня ничему не учил, это получилось само собой, интуитивно, – призналась я и отвела глаза. Стало горько. Конечно, я сразу понимала, что Тирг не рад такому повороту, но после нашего общения захотелось выйти в окно и уплыть отсюда. – Если есть такая возможность, давайте снимем эту привязку, – негромко произнесла я. Мой надломившийся голос что-то затронул в тигрином сердце. Он понял, что переборщил, и распрямился, отдалившись от меня.

– Снять ее невозможно! – твердо отрезал он, отворачиваясь. Тирг явно хотел пройтись, но в этой каморке ему удалось сделать лишь пару шагов. Он досадливо вздохнул и провел рукой по собственным волосам. – Если меня ранят, то я с высокой долей вероятности погибну, – с легким сожалением произнес саэрд. – Может, мои люди правы, и смысл именно в этом? – он повернулся ко мне и вновь посмотрел так, словно перед ним ядовитая змея.

– Думаете, что меня подослали, чтобы ослабить вас? – поняла я. – Логичное предположение.

– Кто вас подослал, Оленна? – прищурился Тирг.

– Судьба! – воскликнула я, раскинув руки. – Больше никто, Ваше Превосходство. Может… Может, вы можете как-то поберечь себя и не получать ранения? – вздохнула я.

– Поберечь? – совсем не весело усмехнулся Тирг. – Да, могу посидеть в крепости год-другой, пусть вместо меня сражаются мои собратья и гибнут от того, что их некому прикрыть, – от его едкого тона мне захотелось раствориться. – Идеи у вас такие же светлые и прогрессивные, как и ваши поступки, – припечатал он, отвернувшись.

– Я не хотела, чтобы все так…

– Хватит! – грубовато прервал он меня. Я предпочла заткнуться. Сейчас Тирг не готов прощать мне мой острый язык. Он зол, и я не хочу злить его еще сильнее. – Все, что можно было сделать, ты уже сделала, Оленна. Больше ничего не нужно. Оставайся в обители и жди своего вызова в крепость, – он понизил голос. – И постарайся до тех пор сделать так, чтобы я о тебе ничего не слышал! – хлестнул он меня словами и окончательно вышел из кельи.

Вот и поговорили.

* * *

Бесит!

Как же его бесит вся эта ситуация! Эйден с раздражением хлопнул дверью и открыл портал, чтобы убраться отсюда подальше. Еще никогда он не злился на миару так, как сегодня!

Оленна его привязала, как щенка! Взяла на поводок, причем в буквальном смысле. Эйден ощутил это именно так – нить его магии она просто намотала себе на руку, привязав саэрда к себе. Как?! Как она это сделала?! Он никогда не слышал ни о чем подобном! Всегда саэрд привязывает к себе миару, «цепляясь» за ее сущность магическим крючком. Бывает так, что девушка не подходит конкретному саэрду, и тогда приходится искать другую. Но чтобы девушка, миара со слабыми невыдающимися способностями привязала сильнейшего из воинов?! Да где такое видано?!

Ему стыдно даже признаться в этом происшествии своим собратьям. Они и так смотрели на него как на идиота, не понимая, что произошло. Тирг понял все сразу, но отказывался верить. У него были миары и раньше, штук десять за все годы, не меньше, но он никогда не испытывал ничего даже отдаленно похожего.

Раньше была сцепка, соприкосновение сущностей, но не более того. Сегодня же он буквально слился с миарой! Проклятье, это пугает, а он совсем не привык пугаться. Оленна как будто поглотила его. Тирг почувствовал себя мелкой рыбой, которую одним движением заглотил гигантский кит. Ам! – и он в ее пасти.

И этот взгляд… В ту самую секунду, когда они слились воедино, Оленна смотрела на него как голодный хищник на ароматный кусок мяса. Впервые в жизни Тирг ощутил себя не охотником, а добычей. Демон его подери, один из лучших охотников попался в ловушку как какой-то безмозглый кролик! Позор.

– Ваше Превосходство, позвольте… – начал было слуга, согнувшись в поклоне.

– Не беспокоить, – бросил Тирг короткий приказ и скрылся за дверьми своих покоев.

Наконец-то этот день закончился. Второй круг, один из самых сложных, завершился, все саэрды выбрали своих миар, вручив девушкам собственные жизни. А Тирг? Бездна, он чувствует себя ослом! Как так могло случиться? Что это за магия, способная приручить одного из самых сильных магов?

Бывшего наследника трона.

От этой мысли стало еще хуже, и Тирг скривился. Нужно подумать о другом. Например, о странной метке на его руке. Он сглупил, связав появление метки со своей бывшей любовницей. Леди Илана отличается импульсивностью, а потому Тирг совсем не удивился тому концерту, который она устроила, когда он сообщил ей о расставании. Крики, битье фарфоровой посуды в его резиденции (между прочим, это подарок самой императрицы!), обвинения в предательстве и заверения в вечной любви. Когда-то ее страстность увлекали саэрда, но долго терпеть такую женщину рядом с собой невозможно. Ее слишком много в его жизни.

И не только в его.

– Илана, а как же советник императора? – осторожно поинтересовался Тирг, и вся истерика тут же сошла на нет. Илана вздрогнула, резко замолчала, смахнула пару слезинок с лица и, судя по выражению ее лица, начала судорожно соображать, что же сказать. Врать саэрду? Опасно. Сказать правду? Тоже страшно, ведь он может и отомстить.

– Я… Это подлые слухи! – решила врать она.

– Вы встречались с ним в гостинице, в одном из пригородов столицы, – устало вздохнул Тирг. – Илана, уходи, – попросил он коротко, и красавицу как ветром сдуло.

Даже злиться на нее не получается. Она использовала его, получая дорогие подарки, а он использовал ее, получив интересный опыт в постели. Увидев метку, Тирг опрометчиво решил, что это проделки Иланы. Эдакий рисунок на коже с легким магическим налетом. Он даже не знает, в какой момент она появилась. Илана могла попытаться привязать его, это в ее духе, ведь метка была поверхностной, ни с кем его не связывала.

До сегодняшнего дня.

Когда Оленна прикоснулась к его магии, когда его магическая нить связалась с ее сущностью, Тирг ощутил себя ослом. Тотчас метка «проросла», дала корни и связала его с миарой, которую он обещал своему другу. Это случилось за какие-то доли секунды, и обратить этот процесс вспять уже нельзя. Но самое главное и возмутительное то, что Оленна лгала ему, пытаясь представить все так, будто привязка произошла случайно. Нет, ничего подобного! Она сделала это намеренно. Тирг видел всё в ее ясных зеленых глазах.

Теперь он связан с этой странной, хитрой и непосредственной девушкой. Надолго ли? Если метка подпитывается магией Оленны, то после исчерпания ресурса она просто исчезнет. Это самое очевидное объяснение. После Третьего круга, когда он высосет из нее всю магию, пятно на его запястье исчезнет, как и странная связь с миарой. Найдя успокоение в этой мысли, Тирг сел за стол.

Письмо. Развернув его, он прочитал короткое, но теплое сообщение:

«Дорогой друг! Рад сообщить тебе радостную новость! Минувшим вечером моя драгоценная Лили подарила мне и моему роду наследника! Малыш родился здоровым и крепким. Для меня будет огромной честью, если ты согласишься стать опекуном для моего сына. Мы решили назвать его Тиргом, в твою честь. Через две недели, когда Лили придет в себя, мы устроим праздничный банкет, на котором ты будешь почетным гостем. Всех благ».

Эйден дочитал и ощутил, как что-то неприятно кольнуло его сердце. Зависть? Да, она, подлая змея. Он отложил письмо и откинулся на спинку кресла, запрокинув голову лицом к потолку. Одни боги ведают, как ему надоела такая жизнь. Крепость, служба, сражения с демонами, ранения. Раз в год он теряет одного-двух братьев по оружию, и однажды сам канет в эту бездну.

А ведь все могло быть иначе.

Трон. Власть. Семья.

Тирг мог бы жениться, завести детей, править и жить той жизнью, которая есть у большинства людей. Вместо этого бесконечная череда любовниц, которые тянут из него драгоценности и другие подарки. Миары, которых он лишает магического дара. Девушки проводят в обители около года, затем отдают свою магию и…уходят навсегда. На его памяти была пара случаев, когда саэрды пытались найти своих миар, начать общение с девушками вне стен обители, но те не отвечали взаимностью. Не удивительно, ведь те лишают их магического дара, а это болезненный процесс. Девушки стараются как можно скорее забыть о случившемся, и к своим мучителям не особо тянутся. Им щедро платят за их жертву, а потому у них нет даже меркантильных побуждений к продолжению романа.

За что ему такая участь? Когда Тирг стал саэрдом, ему было всего восемнадцать лет. Это не было его личным выбором. Когда погибает один саэрд, Оракул избирает нового. Так вышло, что в тот раз он выбрал наследного принца. Единственный сын своего отца, один из самых сильных боевых магов, воспитанный, благородный, молодой. Тогда Тиргу казалось, что стать защитником людей – лучшее применение его способностям. Он представлял себе толпы поклонниц, уважение в обществе, богатство, а главное – свободу. Свободу от титула, от брачных обязательств, даже от верности короне. Саэрду дозволяется почти всё.

Лишь с годами он понял, что потерял. Толпы поклонниц действительно имеются, но удовольствия от общения с ними нет никакого. Когда тебе тридцать пять, а не восемнадцать, начинаешь осознавать ценность той самой «несвободы»: семья, верность женщине, обязательства перед подданными, воспитание детей, забота о том, кому передать свой титул. Ничего этого у Тирга нет и никогда не будет. Его будущее определенно и однозначно: умереть в очередной схватке с очередным демоном, пролезшим в их мир из нижних миров.

Бездна… Иногда ему хочется наплевать на все и сбежать на край света. От этой Крепости, от запаха серы, от постоянного напряжения. Сбежать туда, где его будет ждать любимая женщина. Не его подарков, не власти, не влияния, а именно его самого, Тирга. Но достойные женщины не размениваются на романы на стороне. Им нужен брак, дети, титул, дом, в конце концов. Саэрда не привяжешь к себе. Единственное, что он может дать – подарки. Саэрды считаются богатыми, но у них есть лишь золото братства. Его не передать по наследству. Жениться и иметь детей не получится при всем желании, ведь во время инициации эта возможность блокируется магией Крепости, к которой привязаны все саэрды. А потому приходится довольствоваться вниманием ветреных и раскрепощенных дам.

Оленна… Выгнать ее из своих мыслей невозможно. Интересная девушка, совсем не похожа на других. Умудрилась нацепить на него эту метку, связывающую Тирга с ней. Зачем? Она пыталась что-то сказать ему про проделки своего дядюшки. Что Тиргу вообще известно об этой девушке?

Оленна – дочь обедневших аристократов, сирота. Мать умерла много лет назад, когда девочка была совсем маленькой, а отец скончался около четырех лет назад от лихорадки. Сгорел за несколько дней. Опеку над девушкой взял дядя, младший брат ее отца. Девочку сослали в храм, где она и получала образование. Избавившись от наследницы, граф Инбург ввязался в темную авантюру и оказался по уши в долгах. Как итог, он вызвал из обители свою драгоценную племянницу и правдами-неправдами устроил ее в качестве миары.

Магический дар племянницы в обмен на вознаграждение? Подло, низко, но вполне практично. Инбург спасает себя, а Оленна наверняка не хочет возвращаться обратно в обитель. Вся затея явно ей не по душе, но дядюшка чем-то шантажирует племянницу. А та решила не идти на поводу у неблагополучного родственника и взяла быка за рога. То бишь, саэрда ухватила за его магические…нити. Ловкая и талантливая девушка, тут уж ничего не скажешь.