– Ну что, входи, – приказал я охотнику. Дождавшись, когда зверь окажется внутри, шагнул следом. Едва пересёк незримую черту, как стена за моей спиной вернулась на место, отрезая нас от туннеля, вместе с голосами небожителей. А ещё через мгновение всё изменилось. Зал подёрнулся пеленой, а может, это моё зрение изменилось, но светильники, неровные стены – всё это исчезло. Вместо них я очутился в хорошо освещённом помещении с куполообразным потолком из прозрачного материала – вверху виднелось небо, плывущие облака, и они не имели никакого отношения к пустоши. Но главное, что привлекало внимание, – это невысокие, до пояса, трибуны, расположившиеся вдоль стены по кругу. За некоторыми было пусто, за другими располагались слегка размытые человекообразные тени. Но имелись и люди – аж двое. В годах, оба уже седые, и у каждого знаки отличия ордена Либеро, ранее мне не встречавшиеся. Гер’коны?

Перед глазами вспыхнула надпись:

«Кандидат № 2, желаешь сохранить инкогнито?

Да.

Нет».

– Да, – произнёс я и осмотрелся в поисках Рилла. Увы, того нигде не было.

– Я смотрю, наше общество пополнилось ещё одним достойным воином Либеро, – произнёс один из двух седых орденцев, стоявший как раз напротив меня. – Неизвестный брат или сестра, может, откроешь своё лицо, здесь все свои.

– Арат Всеволод, зачем ты с ходу давишь на нижестоящего? Пусть освоится, поймёт, куда он попал, послушает, чем мы тут занимаемся, а уж после решит – открывать свою личность или остаться в неизвестности.

– Да кроме нас двоих ещё гер’кон Сефед не постеснялся открыться сразу и тот кон, что погиб месяц назад. Забыл, как его имя.

– Ну, две трети попавших в совет из-за своей осторожности до сих пор могут только голосовать за и против, не имея возможности высказаться. Кстати, нас уже шестнадцать присутствующих здесь, может, обсудим предложение гер’кона Зигса?

– Нет, рано ещё. Да и у меня тут тревожные новости поступили, будто ликвидатора из третьей крепости обнаружили убитым. С посланием от его ученика, что их преследуют иносы. Может, поднять воинов? Последнее время наш враг стал проявлять слишком много активности. Пора надавать им по наглой роже.

– Предлагаю перейти в приватный режим, – ответил второй седой, и в следующий миг оба исчезли. Я же, вслушиваясь в разговор двух орденцев высокого ранга, настолько проникся, что только сейчас заметил, что перед глазами висит текстовое сообщение:

«Кандидат № 2, в режиме инкогнито ты имеешь право участвовать в голосовании, но тебе запрещено вносить предложения по работе Либеро на планете Артее.

Получено достижение: Один из совета. Награда: 500 единиц Либеро.

Для выхода из зала совета Либеро достаточно отдать голосовую команду: „Выйти из режима голосования“. После подтвердить выбор».

– Выйти из режима голосования, – тут же произнёс я. Дождавшись, когда перед глазами вспыхнет предложение, добавил: – Да.

И вновь неровные стены, тусклые светильники и мечущийся по помещению чёрный охотник. Увидев меня, зверь рыкнул с возмущением, мол – ты чего меня бросил здесь?

– Успокойся, а то чужаки за стеной услышат, – ответил я питомцу. – Подожди, сейчас мы обойдём помещение по кругу и, возможно, найдём другой выход. Или выждем некоторое время и вернёмся обратным путём. Два дня мы свободно продержимся здесь без какого-либо ущерба для здоровья. Можем и дольше, но тогда выйдем на поверхность ослабленные, а это плохо.

– Р-рау, – согласился Рилл.

– Ну, значит, пошли, – улыбнулся я и, осмотрев стену за спиной и убедившись в наличии светящегося символа, двинулся по кругу, высматривая что-нибудь похожее.

Выход был лишь один. Но это внезапно стало не столь важно, ведь я нашёл кое-что иное, заставившее меня остановиться. Склонившись, я попытался потрогать древком копья находку в надежде, что мне померещилось. Но нет, под ногами лежало именно то, о чём я подумал. Оружие даже не смогло прикоснуться, его оттолкнула неведомая сила.

– Кто же ты, Айлин Справедливая? – прошептали мои губы. И, словно в подтверждение моим мыслям, в голове прозвучал знакомый голос: «Ты не должен был это увидеть, смертный. Но раз уж так получилось, придётся мне кое-что рассказать…»

Артея. Материк Артхайн. Окрестности древних руин. Капитан Раммен

– Доклад, – потребовал командующий. Он расположился в походном блоке повышенной защиты и получал информацию как от наблюдателей с кораблей, так и от поисковых групп.

– Найдены два живых противника и один мёртвый, в подземелье, – доложил мастер-лейтенант Хованс. Вид у офицера был ужасный, да и говорил он с большим трудом. – Похоже, его, уже раненого, покусали скальные змеи, и он не смог поставить себе противоядие – с одной рукой это очень сложно, да и аптечку орденец потерял где-то.

– Живых допросили?

– К сожалению, нет. Минуту назад к руинам подошёл большой отряд орденцев, около полутора сотен воинов.

– Как они так быстро среагировали? – удивился Раммен. – Операция проводится всего лишь двое с половиной суток, их командиры в подобных ситуациях вообще не спешат. Узнали хотя бы, эти двое чисты?

– Да, они не чужаки, – ответил Хованс. – Господин капитан, что делать с пленными?

– Отдать либерцам, конечно, согласно договору. Мёртвого тоже передайте – не хватало ещё проблем с орденом на пустом месте. Только допросите их с применением теники, я хочу знать всё. И покажите живым убитого, может, они знают его. Кстати, как он был убит?

– Да на нём места живого не осталось, весь изъеден какими-то мелкими тварями.

– Понятно. Ладно, продолжайте поиски. Если упустим чужака, есть шанс, что мы его больше не обнаружим. Рассказывать, на что способен жрец Айлин, вошедший в силу, не стану. Если он возьмёт под контроль сами знаете что, нам всем придётся очень несладко. Да, что там со зверем, ему удалось внедриться к орденцам?

– Уже в крепости, господин капитан. К сожалению, мы не можем получать от него информацию, не раскрыв своего агента.

– Подождём. Через неделю снимем данные, возможно, нам повезёт.

Третья крепость Либеро. Ко’тан Александр

– Ко’тан Александр, ты уверен, что первогодок Алексис выжил?

– Сперва был уверен на сто процентов, конмэ, но сейчас уже сомневаюсь. – Старший воин был зол. На себя, что послушал Левиана, на кона, продавшегося врагу, на иносов. Он смог прочесть послание Алексиса, когда они встретили игуна, везущего труп ликвидатора, но сейчас, когда в крепость вернулся раненый Ирис, в нём уже не было уверенности, что первогодок жив. Слуга Айлин умён и хороший воин, но в одиночку, в руинах? Даже он, ко’тан Александр, вряд ли долго продержится.

– Скажи мне, матэ, почему небожители так хотят убить тебя? – задала гер’кон вопрос, смысл которого не сразу дошёл до старшего воина.

– Прости, конмэ, что?

– Говорю, что на тебя ведут охоту иносы. Кон Вальх сегодня утром вернулся из форта семнадцать и рассказал мне интересные вещи. Вот мне и стало интересно, зачем врагу понадобился ко’тан? Что скажешь?

– Конмэ, у меня нет ответа на этот вопрос, – ответил Александр, с трудом сдерживая волнение. В голове разом пронеслись десятки мыслей, и все они были тревожные.

– Что ж, с этого момента посидишь под замком, подумаешь. Видишь ли, ты как кость в горле, от тебя одни проблемы ордену. Где ко’тан Александр, там гибнут братья и сёстры. Надеюсь, ты не будешь делать глупости?

– Я подчиняюсь твоей воле, конмэ, – кивнул старший воин.

– Тогда положи на стол всё оружие и артефакты, – приказала комендант. – Тебя проводят. Милатра!

Через десять минут ко’тан вошёл в камеру, и за ним тут же захлопнулась решетчатая дверь. Обернувшись, он встретился глазами с сестрой, тоже старшим воином. Та не скрывала презрения к Александру. Сплюнув через решётку, она произнесла:

– Отдыхай, любимец хаоса.

– Благодарю, сестра. – Ко’тан не позволил себе проявить эмоции. Дождавшись, когда конвоир уйдёт, он осмотрелся и, обнаружив лежанку, двинулся к ней. Опустившись на неё, прислонился спиной к холодной каменной стене и уставился на дверь. – Да уж, Александр, вот и тебя закрыли в камере, как врага Либеро…

– Конмэ? – раздался из-за двери знакомый голос. – Командир, неужели и тебя арестовали?

– Хард, тебя-то за что сюда? – Старший воин аж подскочил с места.

– Думаю, по одной причине, – ответил воин. – То есть ни за что. Час уже сижу здесь.

Александр вернулся на лежанку и обхватил голову руками. Плохо дело. Похоже, у гер’кона третьей крепости на руках имеется серьёзный компромат на них обоих. А значит, скоро состоится суд. И одним изгнанием, скорее всего, не ограничится. Чужаков убивают…

Глава 4
Вмешательство хаоса

Мягкое прикосновение к плечу вывело меня из глубокой медитации. Рилл, устав ждать, когда хозяин выйдет из своего полусна, проявил настойчивость. Умный зверь, другой на его месте давно бы уже сам залез в рюкзак и вытащил оттуда остатки пищи.

– Сейчас накормлю, – ответил я, поднимаясь на затёкшие от долгого сидения ноги. Прошло уже трое суток, как мы сидим в зале совета Либеро. Зверь в основном спит, а я работаю над своим энергетическим телом и уже почувствовал первые результаты.

Достав из рюкзака свёрток с припасами, я развернул его и, разделив на три части, две отдал питомцу. Мне хватит и трети. Впившись зубами в кусок прессованного вяленого мяса, смешанного с сушёным мхом и семенами остролиста, стал тщательно пережёвывать, параллельно думая о своих успехах. Увы, но пищи было столь мало, что через три минуты мне осталось лишь подобрать с ладони крошки. Зато сытно и даёт много энергии телу.

– Всё, Рилл, это последние запасы. Сейчас восстановлю силы, создам нам воду, ещё немного отдохнём и попробуем выйти отсюда. Надеюсь, иносы не караулят нас в тоннеле. Впрочем, сейчас первогодка Алексиса совсем непросто убить.

Да, непрерывные энергетические тренировки на грани возможностей, дали отличный результат. Теперь у меня все узлы силы не ниже второго ранга, даже тот, что в ладони. Это было очень непросто, почти невозможно. Пришлось задействовать большинство своих знаний, чтобы провернуть задуманное. Несколько раз удалось пройти по самому краю, и лишь благодаря холодному разуму и силе воли, я совершил очередной прорыв в своём магическом развитии.

Результат меня порадовал – первая трёхзвёздная техника стихии воды, разумеется, защитная. Ледяные броня и панцирь отошли на второй план, теперь меня защищал «ледяной кокон». В моём мире заклинания подобного уровня доступны лишь бакалаврам, а это уже промежуточное звено между учеником и полноценным одарённым, сумевшим закончить начальный курс обучения. По сравнению со мной прежним – так себе результат, но в нынешних условиях – большой шаг вперёд.

Атакующее трёхзвёздное плетение я тоже мог применить, но не чаще одного раза в сутки. Больше опасно – энергоканалы получат сильнейшие повреждения, и на их восстановление уйдут недели, если не месяцы. К тому же моего запаса магических сил едва хватает на одну технику трех звёзд, и это при полном угнетении стихии хаоса.

Было и ещё одно дополнение. Сосредоточие в левом плече и энергоканал до него почти сформировались. Осталось совсем немного, и к запасам силы добавится ещё один источник, который пусть и незначительно, но увеличит общий резерв.

В перерывах между серьёзной и сложной работой я занимался двумя вещами. Первое – вспоминал все плетения воды, что мне довелось изучить в прошлой жизни. И второе – изучал вещи, найденные рядом с телом го’арата Айлин. Да, это была точно она, вне сомнений.

Во-первых, тело не разложилось, а значит, принадлежало одарённому очень высокого ранга. Почти бога. Во-вторых, копьё, которое являлось копией моего, за исключением общего качества и мелких деталей. Такого оружия у меня не было даже в прошлой жизни.

В третьих – на груди обтянутой кожей мумии, облачённой в охотничий костюм, висел медальон, на котором имелась надпись на основном языке моего родного мира:

«Айлин, го’арат ордена Либеро. Ликвидатор».

Увы, но я даже не мог прикоснуться как к телу, так и к вещам. Неизвестная магия защищала одного из основателей нынешнего ордена. Даже не магия, а нечто более могущественное, ведь когда я приближался к го’арату вплотную, то терял контроль над стихиями и начинал чувствовать себя простаком. Очень неприятное и пугающее чувство.

Может, тело было вовсе не мертво, а находилось в какой-то невероятно глубокой медитации. А что, если это аватара богини…

– Р-рау, – негромко рыкнул Рилл, привлекая к себе внимание. Похоже, мне удалось глубоко погрузиться в свои мысли, проводя подсчёты, и надолго выпасть из реальности.