– Не смеши меня, первогодок. Откуда у тебя такие возможности? Или ты хочешь сказать, что в дружеских отношениях с одним из трёх аратов?

– Ты не ответил на вопрос, – продолжил я настаивать.

– Я бы отдал левую руку за право вернуться в орден Либеро, – с раздражением ответил тан.

– Вступишь в мой орден? – спросил я. Риск? Ничуть. Уверен, у предвечного хаоса имеется механизм защиты, позволяющий лидеру контролировать своих подчинённых не хуже, чем Айлин контролировала меня. Кстати, где она? Обычно появляется сразу, стоит мне совершить что-то значимое, а сейчас тишина…

– Матэ, что за чушь ты несёшь? Какой ещё твой орден?

– Отвечай! – Я сменил интонации голоса, добавив в него металл. Таким тоном я разговаривал, когда был главой рода, и меня слушались. Витор дёрнулся, словно от пощёчины. В его глазах промелькнул целый вихрь эмоций: от страха, переходящего в недоумение, до понимания и решимости.

– Да, я вступлю в твой орден, первогодок! – решительно произнёс воин. При этом он уставился мне прямо в глаза, но через секунду опустил взор, не выдержав моего взгляда.

– Тогда повторяй за мной. – Я не знал, как правильно принимать в орден, потому что методы Либеро в нынешней ситуации не подходили. Пришлось импровизировать: – Я, отступник Витер, желаю вступить в орден Тай Фун.

– Я, отступник Витер, желаю вступить в орден Тай Фун, – слово в слово произнёс воин.

– Клянусь беспрекословно следовать уставам ордена и выполнять точно и в срок все приказы командиров.

Отступник вновь повторил, причем в его глазах появлялось всё больше понимания, что сейчас происходит нечто важное и всё серьёзно, без обмана. Ему пришлось дать ещё две клятвы, которые я взял из воинского устава империи Санкурия, добавив лишь одну фразу от себя. Нарушив данное слово, Витер рисковал совсем остаться без дара, а это хуже смерти. Особенно для него, испытавшего чувство бездонной пустоты в сердце.

Когда все клятвы были произнесены, я наконец ответил:

– Я, первогодок Алексис, принимаю отступника Витера в орден Тай Фун на правах рядового воина.

Перед глазами вспыхнуло очередное сообщение о выполненном задании, и как следствие – полученной сотне единиц Либеро и единице парсомы. А следом всплыло напоминание о возможном улучшении симбионт-модуля.

– Я могу вновь использовать хаос! – раздалось рядом со мной. Очистив зрение от сообщений, я увидел Витера, на лице которого была счастливая улыбка. – Конмэ, ко мне вернулась сила!

– Пошли отсюда, – прервал я своего первого подчинённого в этом мире. – Если иносы застанут нас на месте убийства их воинов, то, скорее всего, прикончат. Рилл, ты что нашёл там?

* * *

Солнце уже клонилось к закату, когда мы добрались до стоянки, недалеко от которой за Витером началась погоня. Пришли сытые, благодаря запасливым воинам противника – у каждого из убитых отступников имелся рюкзак, наполненный едой.

По пути между мной и бывшим изгнанником состоялся долгий разговор, благодаря которому мне стала ясна некоторая мотивация поступков тана. Понял я и причину, по которой воинам ордена не рекомендуется находиться рядом с их отпрысками. Слишком уж суров этот мир, а наполняющий его хаос усиливает некоторые чувства и эмоции многократно. Возможно, по этой причине Витер не смог остаться безучастным к судьбам сына и его матери, попав под их влияние. А вот они, судя по всему, не питали тёплых чувств к воину и лишь пользовались им. Иначе не стали бы так подставлять тана.

Сейчас, после смерти Хрома и его матери, которую, со слов моего спутника, просто прикончил кто-то из орденцев, у Витера словно пелена с глаз спала. Да, ещё была тоска по убитым, и отношение лично ко мне оставляло желать лучшего, о чём воин заявил честно и открыто.

Несмотря на это, я взял тана в свой орден, прекрасно осознавая все риски. Имелась одна крайне важная причина – мне нужен был человек, который не может войти в крепость или форт, но свободно проникнет внутрь стоянки. Именно такие ограничения я прописал в своем уставе для простых воинов, как и запрет на причинение любого вреда вышестоящему в иерархии. Да, пока мы шли по пустоши, я успел записать в свод законов кое-какие правила.

Мне даже поначалу стало интересно, почему Мортэ не ввёл такие же установки, тогда бы на него никто не напал. Причина отыскалась легко – имелось несколько непреложных установок от предвечного хаоса. И в них было прописано право на поединок между орденцами. Да, то самое, где можно вызвать на дуэль воина с равным количеством парсомы, запрещено – с меньшим, а носитель большего может отказать в поединке…

– Конмэ, я вижу башню стоянки, – произнёс тан, отвлекая меня от размышлений. Последние полчаса мы шли молча, каждый размышляя о своём. – Ты уверен, что меня пропустит внутрь?

– Знаю, заметил её минут двадцать назад. Пропустит, не сомневайся. Более того, я покажу тебе один из секретов ордена Либеро. Слышал что-нибудь про железную сеть? Поверь, тебе понравится.

* * *

Узнав о подземной части стоянки, Витер не сдержался, выругавшись. Ещё бы, в обитель отшельника я проник через тайную дверь, чтобы убедиться, что она пуста, а вышел уже через надземную часть.

– Почему я не знал о существовании подземелья? Это же глупо – скрывать такое! – возмущался тан, расположившись за столом. Мы уже четверть часа находились в безопасном убежище и только закончили убираться в столовой. – Сколько раз воинам Либеро приходилось ютиться в верхней комнате башни, в то время как под ними скрывались аж несколько жилых помещений! Глупо.

– Разделяй и властвуй, – ответил я, доставая из рюкзака трофейные припасы. – Тан Витер, сегодня твоя очередь дежурить по кухне. Да и вообще обустраивайся, возможно, тебе придётся долго здесь находиться. Главное – не трогай артефакты. Опасно это.

– Знаю. Любой отшельник скажет то же самое, если ты войдешь в мастерскую и начнёшь лезть везде, – усмехнулся воин. – С кухней разберусь, а вот душ я бы принял прямо сейчас. Почти четыре дня не мылся.

– Здесь имеются комнаты для старших командиров, в них есть всё для комфортного проживания. – Я поднялся из-за стола. – Даже ванны. После ужина открою тебе одну из них.

Через полчаса, чистый и сытый, я наконец-то добрался до спального места. Бросив взгляд на бессовестно спящего у порога Рилла, ещё раз заставил себя проверить – закрыт ли дверной замок, и только после сам лег отдыхать. Всё же доверия у меня к Витеру не было, хоть я и взял его в свой орден.

Едва голова коснулась подушки, я почти сразу провалился в сон. В котором меня ждала Айлин Справедливая…

Третья крепость Либеро. Александр

Ко’тан стоял на стене и смотрел, как от крепости удаляется одинокая фигура Харда. Товарищ неведомым образом смог скрыть во время допроса, что он чужак, но признался, что убивал орденцев. За это и был изгнан.

Суд прошёл не по правилам, слишком быстро, но на то имелись весомые причины. И вот, глядя в спину другу, Александр с трудом сдерживался, чтобы не броситься вслед. Он не успел даже словом перекинуться с воином…

Нельзя! Не сейчас. Иначе возникнут вопросы, почему старший воин последовал за изгоем? И тогда допрос будет жёстким, с применением пыток. Ломаются все, и он не исключение, а значит, комендант очень быстро узнает про всех чужаков в крепости.

Ничего, Хард умён, он выживет и дождётся Александра в условленном месте. Нужно продержаться хотя бы два дня. Воин выдержит, сможет.

Глава 6
Иллюзии

– Ну здравствуй, смертный. Расскажешь, кто надоумил тебя совершить такой глупый поступок? Ты хоть понимаешь, какие проблемы получил, создав свой орден? Впрочем, откуда тебе знать? Все, кто хоть немного понимал, что значит – орден под покровительством предвечного хаоса, уже мертвы.

В этот раз я видел её. Ослепительно красивую, с живыми эмоциями на лице и настоящими интонациями голоса. Именно такую, как в храмах изображали статуи. Длинные золотые волосы, голубые глаза, белоснежное платье, скрывающее фигуру…

– Здравствуй, Справедливая. – Я поклонился. – Ты сама подтолкнула к принятию такого решения. В условиях постоянного давления мои личные желания и стремления постоянно оказывались на втором плане. Ты предложила сделку, а сама превратила меня в своего послушного слугу, ограниченного в свободе.

– Тай Фун, ты же знал, с кем заключал договор. Вы, смертные, лишь средство для достижения божественных целей. Так было всегда. И поверь, я относилась к тебе крайне бережно, если сравнивать с другими моими слугами. Потратила на твое спасение четыре единицы предвечного хаоса. Это много. Очень много. Кстати, даже защита хаоса не избавляет тебя от долга, который я могу затребовать в любой миг. С процентами. А они будут немалыми. Чем дольше ты выполняешь моё задание, тем больше будет твой долг. Да, чтобы у тебя не было сомнений в моих словах, я заберу кое-что. Так что можешь возвращаться в реальность. Как только получишь печать и доставишь её к месту, узнаешь имя своего врага. Поверь, наше, хм-м… сотрудничество, оно не скоро закончится.

* * *

Проснувшись, первое, что я увидел, это висевшее перед глазами сообщение:

«Кандидат № 2, ты лишился трёх единиц предвечного хаоса, которые изъяты в качестве погашения долга перед деусом Айлин.

Остаток долга: 1,1 единицы предвечного хаоса.

Альтернатива долга: предоставить деусу Айлин печать Либеро».

– Хаос! – выдохнул я, заставляя себя подняться. Мне так и не удалось полностью избавиться от влияния Айлин. Что ж, попробуем добыть этот проклятый ключ, с помощью которого можно… Надо бы узнать получше, для чего ещё можно использовать этот артефакт. Вдруг он и мне пригодится?

– Р-рау, – рыкнул от дверей питомец, намекая, что нельзя выкрикивать ругательства, когда рядом спят. И тут же добавил, намекая на возможность подкрепиться: – Хр-р-р!

– Подожди, – ответил я и вновь опустился на подушку. – Нужно разобраться с уставом и законами ордена.

Мысленным приказом вызвав перед глазами список правил, настроек и допустимых изменений, сосредоточился на пункте, в котором учитывалась иерархия ордена Тай Фун. Ознакомился с ограничениями, которые накладываются на лидера, пришёл к выводу, что все они справедливы и в целом выполнимы. Не предавать братьев, не вредить, соблюдать устав. Все, кто был ниже по должности, находились в более жёстких условиях, но в целом легко могли справиться со своими обязательствами. Система законов представляла собой что-то среднее между уставами ордена Либеро и войсковым империи Санкурии.

– Ну что, бедолага, пошли, – обратился я к Риллу, вставая на ноги. – Тан Витер, наверно, ещё спит после столь долгих скитаний по пустоши. Хорошо бы выяснить, как он выживал всё это время.

В подземной обители было тихо. Дверь в комнату воина, расположенная напротив моей спальни, оказалась заперта, а значит, я угадал. Что ж, пока есть время кое-что исследовать. Заглянуть в залы, чтобы напитать энергией магические светильники, подняться наверх, в тайную комнату.

Стоянка оказалась заполненной. Больше десятка орденцев сновали то вверх, то вниз, занимаясь всеми теми делами, что обычно проделывают путники во время привала. Приготовление пищи, чистка оружия и снаряжения, разговоры, смех… В башне кипела повседневная жизнь. Наблюдая за воинами, я подумал, что раньше был бы рад такой суете. До того, как к нам пришли иносы и пожелали уничтожить род Тай Фун. Имя того, кто послал небожителей в мой мир – вот что мне надо. Все остальные лишь исполнители. Я же хочу знать, чей приказ они исполняли.

– Р-рау, – раздался снизу рык охотника, и я понял, что стою, до боли сжав кулаки, стиснув челюсти и невидящим взором глядя перед собой. А перед глазами кровавая пелена.

– Уже спускаюсь, друг, – ответил я, а у самого в голове промелькнула мысль – неужели Рилл может чувствовать моё настроение? Или это звериная интуиция?