– А что ему оставалось делать? – Лейла пожала плечами. – Шил теорию белыми нитками. Но другого выхода не было.

– Откуда ты всё это знаешь, если находилась в Мире Теней? – переспросил я.

– Когда пронзила его копьём, то смогла прочитать все воспоминания. Точно так же, как и с тобой. Разве ты не заметил, как Скел странно себя вёл при появлении Иториса? Конечно, Кровавая Пятёрка – опасный противник, которого следует уничтожить сразу же. Но Скел был поглощён именно старым другом.

– Это да, – пробормотал я, вспомнив, как Учитель рвался в бой с воскресшим магом, находя глупые отговорки. – Значит, он хотел победить того и поглотить дух Рорха. Тогда бы у него стало вдвое больше сил.

– Именно. Но Иторис сбежал, выставив простив вас пустышки. Он выиграл время и замёл след. Отправился на поиски…

– Демона, – перебил я. – Лесла рассказала перед смертью. Чтобы вернуть Бога Тьмы, придётся убить тех демонов, которых пытался призвать Десяток.

– Они тоже работали на Скела, – сказала Лейла.

При этих словах Инги вскочила на ноги с перекошенным от гнева лицом.

– Это неправда! Он не мог!

– Ты до сих пор в это веришь? – хмыкнула светловолосая женщина. – Скел обвёл всех вокруг пальца. И вряд ли его раскрыли так скоро, если бы не появление Иториса и Кровавой Пятёрки.

Инги ничего не ответила. Бросила на собеседницу гневный взгляд и удалилась во мрак. Её можно понять, Инги давно охотилась за Десятком и пережила при этом массу неприятных моментов. Погиб её любимый, была изнасилована и это только то, о чём я знал.

– Пойду, проведаю, как она, – произнёс джаан и поднялся следом.

Он просто хотел оставить нас с матерью наедине. И я благодарно кивнул. Несмотря на то, что не мог никак признать Лейлу своей родительницей, всё же меня к ней тянуло. Хотелось поговорить, неважно о чём. Просто беседовать с близким человеком. Ведь нас разделяла пропасть в несколько лет.

А когда дух скрылся, я всё же подошёл и присел рядом.

– Ник, я понимаю, как виновата перед всеми вами, – тихо заговорила Лейла. – И не знаю, сможешь ли меня простить. Но сейчас нам необходимо остановить Скела. Он одержим идеей о Боге и сделает всё, что в его силах. А для этого необходим ты.

– Почему именно я? Разве не подойдёт какое-нибудь другое тело?

– Может быть, я не знаю. Но он остановил выбор на тебе. Иторис тоже хотел переманить тебя на свою сторону. Внутри тебя скрыт огромный потенциал, именно это и нужно, чтобы воплотить Бога.

– И они оба будут охотиться за мной?

– Да. Но сейчас Скел отправился за призванным демоном, так же, как и Иторис. Рано или поздно, но они снова встретятся, и тогда в живых останется лишь один. Однако кто бы это ни был, нам легче не станет.

– Значит, надо найти этого демона раньше. Прятаться нет смысла. Если они не найдут меня, то возьмут в жертву кого-нибудь другого.

– Верно, – кивнула та. – И всё же… я боюсь за тебя.

– Знаю, – улыбнулся в ответ.

И в этот момент в стороне послышался треск. А в следующее мгновение кристалл, покрывающий Азака, лопнул и разлетелся мелкими осколками.

* * *

Подземный зал был освещён факелами в форме продолговатых нечеловеческих черепов. Из трёх глазниц вырывалось фиолетовое пламя. По центру стоял длинный стол, за которым сидели некромантка и дух. Последний чувствовал себя настоящим человеком, ведь рядом с магией мёртвых, он приобретал свою плоть.

– Это немыслимо, – бормотал Ал, поглощая одно блюдо за другим. – Ты не представляешь, как долго я этого ждал. Даже имсенция…

– Ал, – грубо прервала брата Дилария. – Мы здесь не развлекаемся.

– Знаю, знаю, – недовольно пробормотал тот. – Но вынужден признать, что Ир-Саал кажется мне лучшей партией, чем твой ненаглядный ученик Теней.

– Не говори глупостей, – вспылила та. – Или ты уже забыл, что вытворял некромант несколько лет назад?

– Нет, конечно, – парень пожал плечами. – Однако после всего того, что узнал, вынужден с ним согласиться. Всё, что он сотворил, требовало жертв.

– Бред! – девушка вскочила с места.

Теперь и на ней красовались металлические доспехи. Но в отличие от хозяина подземелий, предпочла более лёгкий вид. И только торчащие по сторонам наплечники выделились на общем фоне. В остальном же доспех лишь подчёркивал стройную женскую фигуру.

– Ничто не оправдывает такие ужасные смерти!

– Да неужели? – её брат тоже начал злиться. – Но ведь Ир прав, чтобы понять болезнь, надо её изучить. А как ещё это сделать, не покопавшись в больном?

– Всегда можно найти выход, – не сдавалась Ди.

– Интересно какой? – в зале полыхнуло, и близ стола показался некромант. – Скажи мне, может все эти годы я делал что-то неправильно?

Дилария смутилась под взором блистающих глаз и присела обратно. Брат последовал её примеру.

– Рад, что вы вернулись к прежним семейным ценностям – ругани, – усмехнулся некромант. – Однако я не для этого нашёл тебя и притащил в свой дом, – посмотрел на призрака. – Будь добр, не груби сестре. У неё и так впереди трудная неделя.

– В каком смысле? – не поняла девушка.

– В прямом. Или ты думала, что будешь жить здесь, как ни в чём не бывало?

– Я не собираюсь выходить за тебя замуж.

– Пока это и не требуется. Сперва ты поработаешь на благо общего дела.

– Интересно какого?

– Вот сейчас и узнаешь, вставай, – некромант кивнул в сторону коридора. – Нам пора.

– Эй, секундочку, – Ал вскочил с места. – Мы так не договаривались. Ди не должна потрошить…

Некромант не дал ему закончить. Вскинув руку, схватил парня за шею и приподнял над землёй.

– Чувствуешь? – спросил Ир-Саал, сжав пальцы.

Ал ничего не ответил. Лишь захрипел, тщетно пытаясь выбраться из хватки.

– Отпусти его!

Крик Диларии и столовый нож, пронзивший руку некроманта, заставили того повернуться в сторону ученицы. Ал упал наземь, схватившись за больное горло.

– Это довольно неприятно, – произнёс Ир-Саал, вырвав лезвие. – И когда мы вернёмся, мне придётся наказать тебя.

– Да пошёл ты, – огрызнулась девушка. – Только и можешь, что запугивать.

– Да неужели? – хмыкнул тот. – Ну-ну.

Дилария опустила взгляд, а потом выдохнула:

– Я пойду с тобой, только оставь Ала в покое.

– Договорились, – кивнул тот. – Будет даже лучше, если он пойдёт с нами. Тебе пригодится помощь.

Глава 6

– Чтоб вас драли ножкой стула! – раздался гневный голос Азака.

Мы вдвоём бросились к нему. Во тьме проступил силуэт обнажённого мужчины, крутящегося на месте. Но, увидев нас, замер и задумчиво почесал затылок.

– Ничего не помню, – пробормотал он. – Ник, что произошло?

Но не успел я ответить, как затрещал кристалл, сковывавший Касси. Женщина лежала между нами. Буквально через секунду в стороны полетели блестящие осколки, а хозяйка трактира с криком вскочила на месте. Однако быстро взяла себя в руки и посмотрела на нас.

– Лейла? – удивлённо прошептала она. – Это и правда ты?

– Да, моя дорогая, – улыбнулась та. – Я вернулась.

– Лейла! – уже закричал Азак и бросился к моей матери с распростёртыми объятиями, но я встал перед ним, закрыв её спиной.

– Азак, ты бы приоделся, – усмехнулась Касси, поднимаясь на ноги. – А то ведь она с ребёнком.

– Точно, – спохватился тот и отскочил в тень. – Ник, не мог бы ты…

– Возьми, – я стянул свою куртку и бросил мужику. – Хоть немного прикройся.

– А ты нам пока рассказывай, что произошло, – ответил он, обмотав одежду вокруг таза и тут же вздрогнул. – Что ж так холодно?

* * *

Огонь пришлось развести посильнее. Благо, в лесу нашлось достаточно дров. К тому же каждый обладал магией, что согревала кровь. Так что Азак и Касси быстро пришли в норму.

Инги и джаан вернулись спустя полчаса. Судя по довольному выражению лица духа, они неплохо «побеседовали». Впрочем, это их право и… их проблемы. Я же в очередной раз выслушал историю матери (почему-то сейчас хотелось называть её именно так).

«Быстро ты сдался, – прошипела в голове Тень. – Она ведь только появилась».

И я был полностью с этим согласен. И всё же её узнали Касси и Азак, а значит она именно та, за кого себя выдаёт. А история повторилась слово в слово. И тут, либо она выучила её назубок, либо говорила правду.

Я же лишь немного добавлял то, что видел сам. Для полноты картины. Рассказал о видении, дарованном Леслой, о Мире Теней, где нашёл зеркальце, ну и немного о своей земной жизни.

– Хреново дело, – задумчиво пробормотал Азак. – Надо срочно идти к Совету и решать, что делать дальше.

– Это без меня, – отмахнулась Лейла. – Они ведь до сих пор считают, что это я убила Императора.

– Да, но по-другому никак, – развёл тот руками. – Нам придётся их во всё посвятить. На кону стоят миллионы жизней.

– Знаю, – кивнула женщина. – И всё же…

– Мы не пойдём, – уверенно заявил я. – Идите вы с Касси и Инги, а мы с мамой отправимся на поиски Скела, – Лейла довольно посмотрела на меня, услышав, как именно я её назвал. – А потом где-нибудь встретимся.

На мгновение Азак задумался.

– Хорошая мысль, – сказал он. – Так и сделаем.

Но не успели мы вновь протянуть к огню руки, как послышался шум. А в следующее мгновение со всех сторон вспыхнули огоньки, и в нас полетели снаряды. Они пробили выставленные щиты и ударили по нам. Мелкие металлические шары, впивающиеся в кожу. И стоило ему прикоснуться к телу, как сразу бил электрическим разрядом.

В меня врезалось штук пять. После того как первые два ударили молниями, сознание помутилось от боли, и я уже не соображал, сколько шаров ещё прошило кожу. И перед падением во тьму, я понял, что нас атаковали диуриумом.

* * *

Погрузившись в себя, снова оказался в белой комнате с собственной Тенью. Она кружила высоко вверху, где не было видно ни небес, ни потолка.

– Человек, – раздался шипящий голос. Тень не собиралась спускаться. – Как всё лихо повернулось.

– Не то слово, – отозвался я. – И у меня появились к тебе вопросы.

– Знаю, – сказал парящий монстр. – Но поверишь ли моим ответам?

– Как знать, – я неопределённо пожал плечами. – В любом случае должен спросить об этом.

– Говори, – Тень и не думала приближаться, продолжая витать высоко надо мной.

– Как я понимаю, всех Теней тянет к родному Богу. Вы ведь были его силой, его частью. Разве тебе не хочется вернуться?

– Конечно, хочу, – не раздумывая, ответил симбиот. – Но мы с тобой уже говорили об этом. Я не собираюсь терять самого себя. Слившись с Отцом, стану всего лишь бездумной частью его тела. Зачем мне добровольно лишаться собственной жизни?

– То есть ты можешь сопротивляться этому зову?

– Да, ты правильно подметил. Это подобно зову. Тяга, как к чему-то вкусному и желанному. Но без этого вполне можно прожить, если не поддаваться искушению.

– Что ж, это меня радует, – довольно кивнул я. – Надеюсь, в ответственный момент ты меня не подставишь.

В ту же секунду Тень на миг замерла, а потом стремительно бросилась вниз, упав на меня. Клыкастая пасть зависла надо мной всего лишь в паре сантиметров. Хищный оскал мог напугать кого угодно, но не меня. Я давно перестал бояться своего дымчатого приятеля.

– Ты всё ещё сомневаешься во мне? – прошипела Тень.

– Я во всём сомневаюсь. И во всех. Ты не исключение. Тем более, учитывая нынешние обстоятельства.

– Разве я дал повод усомниться? Мы ведь одно целое, и я не собираюсь лишаться твоего тела.

– А вот теперь сомневаюсь чуточку больше.

– Меня вполне устраивает наш симбиоз, человек. Не надо считать меня мистической тварью, которая только и мечтает поглотить твой разум. Зачем мне в голове внутренний голос, который постоянно плачет и пытается пробиться на волю. Лишние неприятности.