Так же я поговорил со своим управляющим, который быстро нашёл в моих деревнях ушлых людей и отправил их по следам наёмников. Задача была такая же, сманивать ко мне крестьян, уговаривать, рассказывать, как они тут живут, в общем, делать всё, чтобы они решили осесть на моих землях. Главным аргументом было то, что я обязуюсь в голодное время их кормить, а потом они и сами смогут себя обеспечивать, так как налоги по местным меркам я беру смехотворные.

В любом другом месте я не стал бы так нагло сманивать работников, за это можно и по шее получить, но тут совсем другой случай. Хозяев у только что захваченных баронств ещё не было, так что можно будет немного понаглеть, пока император их кому-нибудь не вручил. Насколько мне известно, владельцами большинства будут именно безземельные бароны, которые сейчас участвуют в походе. Это очень радовало, получается, что у меня в соседях будут не самые сильные дворяне, а значит, какое-то время никто не будет на меня нападать. Конечно, по соседству имеется довольно-таки сильное герцогство, если со мной сравнивать, но и там пока проблем хватает.

Со мной из моего имения, находящегося вблизи столицы, прибыли мастеровые вместе со своими семьями и имуществом. Конечно, пришлось их уговаривать, чтобы они согласились покинуть налаженный быт и отправиться со мной в неизвестность. На прежнем месте у них было, по сути, всё, по крайней мере, рукастые ребята не бедствовали, имели неплохой достаток, поэтому мне пришлось постараться. Просто так приказать я им не мог, они же не рабы, а свободные люди. Начну борзеть, так имеют полное право просто уехать к другому аристократу, а ремесленники в этом мире везде требовались, так что их принял бы любой дворянин, причём с радостью.

Взял я их с собой не просто так, была у меня мысль попробовать сделать мушкеты, а без них не получится, точнее без их мастерских, которые они прихватили с собой и теперь спешно всё делали прямо в замке. Конечно, и в моём баронстве мастера были, только вот самих мастерских можно сказать не было. Назвать эту пару сараев мастерскими мог разве что самый отчаянный оптимист.

Конечно, полностью изготовить мушкеты в своём графстве я не смогу, часть деталей придётся заказывать в герцогстве, насколько мне известно, там мастеров хватает. Да и если быть честным, то мушкеты сделать гораздо легче, чем те же пушки.

В своей прошлой жизни я видел мушкеты, только их полное устройство не знал, но, думаю, спусковой механизм мастера сделают, нет тут ничего сложного. Сейчас же я сидел и делал примерный чертёж нового для этого мира, разумеется, оружия. Мне было прекрасно известно, что дальность стрельбы из мушкета не намного превосходит те же арбалеты, но арбалет наносит меньше урона, чем свинцовые или металлические шарики, которые используют в мушкетах вместо пули. Да и простым арбалетным болтом тяжело выбить всадника из седла, а вот свинцовый шарик с этим запросто может справиться. Если же такой шарик угодит в незащищённую часть тела, то нанесёт серьёзную рану, из которой ручьём побежит кровь. Опять же, нельзя списывать со счёта психологический эффект от применения подобного оружия.

Можно было бы обойтись и простыми арбалетами, к счастью чего-чего, а их у меня хватало, вооружение с убитых врагов я не выбрасывал. Всё оружие с доспехами, которое мне доставалось, разбиралось, чистилось, покрывалось какой-то смазкой и убиралось в специальные оружейные склады. Дружину всё равно увеличивать буду, так что и снаряжение для них пригодится, тем более я собрался обучать новых воинов из простых крестьян. Само собой, у них своего ничего не было, так что трофеи рано или поздно обязательно пригодятся.

Всё дело в том, что изготовленные мной пушки, которые уже применялись, очень понравились руководству, так что теперь и другие захотят поработать в этом направлении. Не хотелось бы, чтобы до меня кто-то изобрёл мушкеты и пополнял за счёт этого свою казну. Нужно и на этом поприще быть первым, только на этот раз мне хочется, чтобы оружие покупали у меня, а не отдавать производство в императорские мастерские.

Как мне кажется, сразу же за такое оружие не схватятся, они будут обходиться немного дороже, чем те же арбалеты, но вот в будущем уверен, что и мушкетами заинтересуются, к этому времени у меня должно быть развёрнуто собственное производство. Жаль, что луки тут не так сильно распространены, как арбалеты. Хороший лук сделать очень трудно, долго и дорого, к тому же не каждый может научиться из него стрелять.

Закончив с чертежами, я вызвал к себе всех своих мастеров, можно было поговорить и с одним самым толковым, но как по мне, лучше пусть вместе работают и думают, потому что задачу им предстояло выполнить серьёзную. Некоторые из мастеров уже были в курсе моей задумки, это те, которые со мной от самой столицы ехали. Чтобы мужчины не маялись без дела, я приказал им за время пути придумать спусковой механизм для мушкетов, чем они и занимались, забравшись в один из фургонов. Теперь же собрались все и с любопытством изучали листки, лежавшие на столе. Были тут и недавние рабы, которые ещё пока неуверенно себя чувствовали в моём присутствии, ладно хоть на колени не падали.

– Сколько Вам нужно этих мушкетов, господин граф? – Спросил один из мастеров. – Тут особо ничего сложного нет, но большинство деталей придётся заказывать в больших городах, мы не в состоянии такого сделать.

– Мне нужно очень много, – ответил я. – Тысячи, даже десятки тысяч, причём хочу, чтобы их производство наладили в моём графстве.

Эта новость ошарашила моих мастеров, видно решили, что нужно максимум пару сотен сделать, а тут такой поворот.

– Господин граф, – один из мастеров даже прокашлялся, – Вы понимаете, сколько времени на это уйдёт?

– Конечно, поэтому желательно с этим не затягивать, – улыбнулся я. – Знаю, работы очень много, но вы люди грамотные, должны всё это просчитать, выяснить, что нам нужно и закупить. Хотя для первых мушкетов, которые пойдут в мою дружину, детали можно заказать в герцогстве, но потом требуется наладить производство именно здесь, я не желаю, чтобы кто-то другой начал пользоваться моей задумкой.

– Вы думаете, что имперская казна будет это закупать?

– Я в этом абсолютно уверен. Не сразу, конечно, но закупать для войск будут, как и пушки, – улыбнулся я. – Чем быстрее вы наладите производство, тем быстрее станете получать за это неплохие деньги, так что давайте, работайте. Нам нужно развивать графство, потому что сейчас это простая провинциальная дыра, которая кроме дерева и продовольствия ничего другого дать не может, нужно это срочно исправлять.

Мастера, прихватив чертежи, удалились, после чего закипела работа. Я к ним со своими советами не лез, сказал им уже всё, что мог, только изредка заходил и узнавал о результатах. Пришлось мастерам ехать в герцогство и заказывать стволы на мои мушкеты, также заказали и другие детали, которые пока невозможно было изготовить у меня. А вообще, жизнь в графстве бурлила. Хотел я, было, установить свои пушки на стены замка, но ничего из этой затеи не вышло, слишком стены оказались узкими для этих орудий. Они, конечно, помещались, но при выстреле могли слететь со стены, уже пробовали, с трудом орудие удержали. Да и вообще, я собирался заложить новый город, буду укреплять свою столицу как следует. Конечно, можно было бы увеличить стену, расширить её, но на это потребуются рабочие руки, а у меня их и так не хватало.

Поток беженцев, которые прибывали в моё графство, постепенно увеличивался, похоже, наёмники и специально отобранные люди делали своё дело. Крестьяне приходили к моей временной столице, где их уже развозили по новым поселениям. Кто-то может сказать, что вот же они свободные руки, которых так не хватает. Это было не совсем так, дело в том, что крестьянам нужно было построить свои жилища до наступления холодов, к тому же они должны будут подготовить поля для будущих посевов, так что им и без меня работы хватало. Большинство людей приходили почти с пустыми руками, так что приходилось их ещё и едой снабжать. Хорошо, что со дня на день должен прибыть очередной обоз с продовольствием, а после я ещё закажу, чтобы потом не суетиться.

Мои бароны постоянно крутились рядом, отправили свои семьи в свои новые дома и теперь от меня вообще не отходили. Их можно было понять, первые партии людей я уже определил на свои земли, так что им ничего не досталось, зато теперь они такой оплошности не допускали. Я пошёл своим людям навстречу, ведь от их благополучия будет зависеть и моё. Например, у одного моего барона была всего пара десятков крестьян на три десятка его дружинников. При любом раскладе они не смогут их всех прокормить, и нужно будет ещё где-то брать землепашцев. Нужно ли говорить, что и замка у этого барона не было, а значит, ему и мастера нужны, которые были у нас в дефиците.

Караван со столичными мастерами прибыл только через месяц, но приехали сюда далеко не все. Радовало, что к этому времени мне уже подготовили проект, над которым, как мне кажется, трудился не один мастер. Что тут скажешь, на бумаге город вроде бы красивый, большой и просторный, хорошо, если я доживу то того момента, когда его достроят. Конечно, из-за местности его могут немного поменять, но это я и раньше понимал.

В первую очередь отправили людей на заброшенные карьеры, в моём графстве их было несколько, город у меня будет из камня, а не из дерева. К счастью, оттуда можно было ещё много материала взять, но мы снова упёрлись в рабочих, их у меня не хватало. Пришлось сократить количество людей, передаваемых моим вассалам, самому не хватало. Но ничего, поток беженцев только увеличивается, так что и им хватит. Наверное, от этой войны больше всех что-то поимею именно я, а не другие аристократы, ну и, конечно же, император, ему тоже люди нужны. Если навести тут порядок, то можно вплотную подойти к решению проблем с вадагами, а не держать войска на восточной границе.

В общем, понемногу дела тронулись с места, со скрипом, конечно, но всё же. Я даже не представлял, что мне как графу придётся решать так много проблем. В основном все люди жаловались на то, что не хватает рабочих рук, и это несмотря на то, что к ним постоянно приходили новые. Также у меня постоянно клянчили деньги, которые таяли просто с катастрофической скоростью. Одно только строительство города тянуло немало золота, жаль, что на моих землях не было рудников с драгоценными металлами, так что приходилось мне с утра до вечера клепать амулеты, а потом их продавать. Благо, что теперь не нужно было ждать купца, клиентов и так хватало. Мимо замка по имперскому тракту то и дело проходили солдаты, которые покупали у меня защитные амулеты. О том, что тут живёт маг-универсал седьмой ступени, знали уже все.

Вроде и пахать мне приходилось много, с раннего утра до позднего вечера на ногах, но мне такая жизнь нравилась. Гораздо лучше, чем мотаться по всей империи и воевать то с нежитью, то с вадагами, грело душу ещё и то, что графство понемногу преображалось. Месяца через три меня даже перестали беспокоить по поводу нехватки людей, так что жизнь налаживалась. Удалось спихнуть со своих плеч и финансовый вопрос, поручил это сыну моего управляющего, который тоже прибыл из столицы с очередным караваном. Теперь он будет у меня тут главным, а бывший управляющий раб – его помощником. Он просто не справлялся с ворохом дел, которые на него навалились, причём он переживал по этому поводу и от этого косячил ещё больше. Мне же пришлось два раза ездить в герцогство, чтобы забрать там деньги. Благо, что пушки пока ещё делали, так что золота хоть и впритык, но хватало.

Конечно, я иногда и по графству катался, смотрел, как там идут дела. Что тут скажешь, крестьяне трудились не покладая рук. Теперь, когда их никто не грабил, они даже выглядели как-то бодрее, что ли, не так как раньше, голодные и оборванные голодранцы. На моей земле как грибы росли новые деревеньки, строили всё из дерева, но капитально и надолго. Пришлось мне и инструмент покупать, чтобы процесс шёл быстрее, некоторые уже закончили строить дома и теперь с утра до вечера работали в полях. Была у меня мысль купить им домашний скот, но денег было пока мало, да и пришлось бы ещё припасы для скота покупать, а цены из-за наших постоянных закупок и так вверх поползли. Хотя тут кроме нас постоянно обозники ездили, продовольствие в войска возили.