Холодная стена отозвалась магической пульсацией. Анчар повел рукой выше, к шее, голове. Когда ладонь достигла области лба, пульсация усилилась. Затухающая энергия всё ещё оставалась агрессивной. Таким напором можно было бы убить и неприкованную жертву. Кристалл, должно быть, усиливал эффект, аккумулируя энергию, чтобы затем… Что? Голова не взорвалась, не сгорела – лишь странным образом припеклась затылком к стене.

Анчар простоял так ещё с минуту, запоминая ощущения. Когда он снял шлем, Шлетвайски, видимо не выдержав, рванул на своём внедорожнике прочь. Отлично. Анчар подозвал одного из копов убойного отдела, с которым он уже когда-то виделся.

– Сержант, обыск квартала что-нибудь дал?

– Боюсь, что нет, – тот пожал плечами. – Точнее, накрыли сбыт пыльцы, но к делу это не относится.

– Ближайшие жильцы?

– Через три здания, – он кивнул в сторону. – Через дорогу. Старые дома, половина квартир заброшена или вынесена. Из тех, кого удалось опросить, ничего.

– А что в этих? – детектив указал рукой на стены.

– Здесь раньше был вагоноремонтный завод. Точнее, это его крайние корпуса, то ли недостроенные, то ли позднее перепрофилированные под что-то другое. Здесь – заброшенный цех, а где её распяли – складское помещение. Внутри разруха, даже местная шпана закладки, похоже, не оставляет.

– Где вход? Мне нужно внутрь.

Сержант кивнул и поднес ко рту руку с коммутом. Предупредил коллег.

Пришлось обходить здание. Кристина двинулась было за ним, но детектив остановил её. На предложение легавых сопроводить его с фонарями он отказался, ему достаточно было зажечь несколько фаерболов и оставить их висеть в воздухе. В светотенях огня он видел лучше.

Внутри наследили меньше. Анчар насчитал четыре вида отпечатков подошв, явно полицейских. Из окружения – гниющая рухлядь арматур и раздербаненный рельсовый кран. Чувствуя ауры криминалистов за стеной и сверяясь с навигацией, Анчар нащупал примерное место, где – с противоположной стороны стены – была распята жертва. Прислонил к стене ладонь.

Да, сука. Пульсации были и тут. Какой-то сильный артефакт магнитил кристалл, заставляя голову вжаться в стену. Судя по тому, что голова всё же осталась целой – хотя конкретику покажет вскрытие – напор регулировался. Что-то находилось здесь, с этой стороны стены.

Это была странная магия. Сильная, но в то же время прикладная. Есть куда более изощрённые способы заставить жертву страдать, и те, кто осуществляли это, не были глупцами. Столь филигранную работу не стали бы делать просто из любви к искусству.

Что они хотели? Ритуал. Чтобы запугать родителей и всех остальных? Высланные фото работали на эту гипотезу. Однако тело могли вообще не найти. Или найти, но не придать всему этому значения – с копов станется. Значит, было что-то ещё. Призыв демонических частиц? Возможно. Человечество знает не так много видов жертвоприношений, дающих энергию из потустороннего мира.

Девять лет назад над телами тоже искусно работали – но больше физически. Имплантировали насосы, модифицировали сосуды, пускали в кровь токсины. В любом случае всё это кончалось отёком мозга и разрывом аорты. А сейчас… Подражатели? Или некто, начитавшийся чернокнижников?

Время покажет. Тогда всё обернулось катастрофой, но теперь Анчар ничего не потеряет, если пойдёт до конца. Он понял, что готов.

– Что-нибудь нашли? – спросил сержант, когда детектив вернулся.

– Ничего, что стоило бы вашего внимания. – Он хотел было пройти мимо, но задержался: – Тем не менее, здание стоит обыскать. Не топтать, а именно обыскать. Волосы, окурки, частички кожи.

Анчар в последний раз посмотрел на это место. Возможно, сюда еще придётся вернуться. Но сейчас есть более важные дела. Он передал ключи от машины Кристине и спросил:

– Где опрашивали родственников и знакомых?

– Большую часть – в кампусе МетаТеха. Остальных…

– Остальных пусть вызовут туда же. Сейчас мне нужны их показания, результаты вскрытия – и все материалы дела. В электронном виде.

– Сделаем, – кивнула Кристина. – Пара звонков. Я за рулём?

– Да.

Кристина сунула в ухо наушник и кому-то позвонила, Анчар тем временем набрал Бойла:

– Где бы ты ни был, бросай всё и дуй в кампус МетаТеха. Сейчас вышлю детали дела, пока будешь ехать – поставь на автоозвучку. Информации много, придётся вникать. Технику возьми с собой, будем опрашивать кучу людей и наводить суету. Всё, как ты умеешь.

Глава 6

Всю дорогу Кристина поглядывала на Анчара. Ей не терпелось что-нибудь услышать, но детектив хранил молчание. С надетым на глаза визором он перелистывал опросы свидетелей, читал их биографии. В такой тонне информации не стоило надеяться вот так сходу за что-то зацепиться – важно было понять, с кем в принципе придётся иметь дело.

– Заедем перекусить, – сказал он спустя полчаса и устало снял визор, моргая. – Возьми мне какой-нибудь жирный бургер, где побольше сыра, и диетическую колу. А я попробую ещё раз нырнуть в материалы дела.

Кристина кивнула, выставляя на навигаторе маршрут до ближайшей точки фастфуда.

– Есть какие-нибудь зацепки? – спросила она. Не удержалась.

– От этого? – Анчар показал на визор. – Нет. Это всего лишь подготовка к беседам.

– А в целом? Есть шансы найти остальных?

Он не ответил. Анчар привык руководствоваться куда более ощутимыми измерениями, чем «шансы».

– Мне не раз доводилось раскрывать экономические преступления, – сказала она. – Может, я и не детектив, но кое-что в этом понимаю. И хочу, чтобы остальных нашли как можно скорее. Как бы ты действовал, если бы был в запасе, скажем, месяц?

– Нанял бы штат расследования, – хмыкнул Анчар. – Зафиксировать передвижения жертв за последние месяцы, все их контакты, чеки из магазинов, записи в соцсетях, истории поисковых запросов. Все то же самое – с их окружением.

– Разумно. А если это всё бесполезно? Они жили обычной жизнью и стали жертвами чертовски блядских обстоятельств.

– Хуёвых, но не блядскиских. Медэкспертиза показала, что у найденной не было полового контакта перед смертью.

– Тем не менее… Едва ли список продуктов даст нам ответы.

– Детективная работа, если, конечно, за неё не берётся придурок вроде Шлетвайски, делится на собирательство и охоту. Этап собирательства не предполагает, что какие-то конкретные сведения приведут к успеху. Это массив информации, который оценивается в комплексе.

– А охота…

– А охота – это я.

Кристина сделала заказ, и через пару минут в окно сунули крафтовый пакет с едой. Детектив вновь отсоединился от визора – на этот раз с облегчением. Информации много, но пока не за что зацепиться. Типичные соседки-однокурсницы, бойфренды. Родители, родственники, сотрудники университетов. Если бы среди них был кто-то подозрительный, в него бы уже вцепились копы.

Копы, конечно, уже прошерстили всех подряд в надежде, что кто-то из окружения окажется похитителем или сообщником. Полиция близлежащих Кластеров любит следовать бритве Оккама и первым делом проверять самые простые варианты. Если у вас украли коммут, или взломали его, или вытащили деньги с кредитки, первым делом виновных будут искать у вашего окружения и только потом думать дальше – если, конечно, похититель сам не окажется у них под носом.

Анчар взял бургер и слегка обжарил его магическим огнём. Булки стали хрустящими, а сыр потёк, готовый того гляди капнуть вниз.

– Считаешь Шлетвайски идиотом? – спросила Кристина, когда детектив расправился с бургером.

– Его все считают идиотом.

– Что за «убийство в кальянной», о котором ты ему напомнил?

– Старая история. Шлетвайски расследовал «таинственное» убийство сотрудника полиции, который просто курил в кальянной. Его нашли с проломленной головой, без свидетелей и камер. Коп не был прошит имплантами, коммут старой модели – детали смерти не прояснить. Но одно было ясно: никто из заведения к этому не причастен. Никто туда не заходил и не выходил в момент гибели. Магических следов не нашли.

– Звучит и правда загадочно. Над чем здесь смеяться?

– Я раскрыл это дело по телефонному разговору. Дело в том, что юный полицейский имел непереносимость табачного дыма. Ничего особо серьезного, просто не знал своих пределов. Как крутой коп, он заказал себе крепкую байду. Возможно, раньше он уже имел дело с кальяном, ему, видимо, понравилось. И вот он решил накуриться по-крупному. Как известно, кальян ограничивает поступление кислорода в кровь. До поры до времени ты можешь этого не замечать. Пока не решишь пройтись.

– Потерял сознание?

– В точку. Шляпа на голове не позволила крови остаться на полу или интерьере, и Шлетвайски решил, что парня кто-то грохнул. Хотя дело закрыли, он сотрясался. Повторно отправил туда группу криминалистов и утверждал, что это хитроумное убийство, настоящая головоломка. Он обещал докопаться до сути. Вот я и жду, когда же уже.

– На этом послужной список Шлетвайски заканчивается?

– О нет. Когда в их отделе была крыса, но её не могли найти, он решил, что кто-то следит за ними через окна, и велел круглый день держать шторы закрытыми. На этом предлагаю закрыть тему Шлетвайски.

– Ну хорошо, – улыбнулась она. – Почему мы едем сразу на опрос? Не хочешь посмотреть на тело?

– Телом занимаются медэксперты. Я не медэксперт. Все данные я получил.

– В отчёте говорится о следах рун на теле.

– Да, я читал. Для этого у копов есть рунологи. Сейчас живые меня интересуют сильнее мертвых. Обычно от них можно получить чуточку больше информации.

Они подъезжали. Анчар не мог отказать себе в удовольствии полюбоваться на Кристину. Такие, как она, для многих были пределом мечтаний. Состоятельная корпоратка с очаровательной внешностью. Из накрашенных губ в окно вырвалась серебристая струйка дыма. Эта женщина была слишком хороша…

Кампус МетаТеха находился на берегу Черноречки. Корпуса университета, столовые и общежития стояли полукругом. Когда всё это строили, предполагалось, что здесь будет роскошный вид на реку. Тогда ещё никто не знал, что это место навсегда окутают испарения вязкой нефтеподобной жижи Черноречки.

Кристина остановила машину рядом с самым большим корпусом общежития. Припаркованные тут же полицейские авто свидетельствовали о том, что внутри вовсю шныряют копы. Внедорожник Шлетвайски тоже был тут. Это он зря…

Анчар предпочёл дождаться, когда подъедет Бойл, так что в здание они заходили втроем. Кристина показала бабушке-вахтерше коммут с высвеченным удостоверением, и та без вопросов их пустила.

– Здесь жили три пропавших, – сказала Кристина, первой поднимаясь по лестнице. – Первокурсница, третьекурсница и ученица колледжа при МетаТехе. Между собой не контактировали, хотя вполне могли друг друга видеть. Спросите об этом у…

На пороге третьего этажа появился невысокий мужчина в синем костюме. Полноватый и кажущийся чем-то довольным. С виду ему можно было дать как сорок два, так и все пятьдесят восемь – он не выглядел ни слишком молодым, ни достаточно старым. Походка у него была уверенная, он явно чувствовал себя здесь как дома.

– Добрый день! – поприветствовал он Кристину, улыбаясь. – А мы вас и ждём!

– Со мной детективы, – Кристина посмотрела на нас. – Анчар Крой и…

– Бойл де Кэмп, – после недолгого молчания, неохотно сказал напарник.

– Конечно, конечно. Проходите, – ответил мужчина, двинувшись по коридору. Представляться он не счёл нужным, будто это была забота Кристины, а не его. – Ситуация такая. Как вы и попросили, мы вызвали всех, кого могли. Часть родственников, по понятным причинам, приехать не смогла или не захотела. Кто-то опоздает. Кто-то живёт здесь и в приглашении не нуждается, – он снова улыбнулся. – Сориентируйте меня, пожалуйста, какие у вас планы? Сами понимаете, у студентов учеба, у родителей работа…

– Детектив Крой? – Кристина посмотрела на Анчара.

Ему это не нравилось. В подкорке роилось ощущение, словно его пытаются поторопить. Говоря прямо, от него хотели, чтобы он вывалил все карты на стол и сказал заранее, когда закончит.

– Мы здесь надолго, – ответил он. – Всем придётся потерпеть.

– Все два часа, что ли?! – вскинул брови мужчина.

– С чего бы ещё «все»?

– Потом общежитие будут травить от клопов.