Вряд ли кру Ярвинен польстил бы такой комплимент, старшему из ее внуков всего тринадцать, Чарли тоже было неприятно выслушивать оскорбления. Он не по своей инициативе обрядился в эти вещи, и некоторые, между прочим, пожертвовала Беллз, которую бы никто не назвал бабулей!

– Ладно, проехали. – Другой страж поправил сломанный нос и наскоро заклеил его пластырем. Магия быстро все излечит, но приятного в травме мало. – Надо в самом деле догнать девчонку и проверить, все ли в порядке.

Фрейзер кивнул ему и молча понесся в переулок вместе с коллегой из Айсвинда, Чарли же остался стоять на месте, закипая от злости. Отлично поработал, чего уж там. Никого не поймал, зато превратился в настоящее посмешище для всех в своей и соседней префектуре. Отец был бы доволен, он всегда говорил, что Чарли только позорит их фамилию службой в страже.

Парни из Айсвинда рассказали о новом маршруте и позвали с собой, на что Чарли отмахнулся и неспешно пошел обратно к центру городка. Крохотный Хезертаун можно насквозь пройти за полчаса, так что особенно не потянешь время.

Отшагав положенное время и как следует намокнув под дождем, Чарли вынужденно признал свою непривлекательность для маньяков и вернулся в офис. Остальные уже собрались там, в том числе неизменные подружки Линн и Беллз, якобы ждущие юбку, и, судя по их притворно-сочувствующим лицам, Фрейзер уже успел разболтать все детали их вылазки.

– У меня ни писем, ни травм, почта и скорая не понадобятся, спасибо, – процедил Чарли, намекая на профессии женщин. – Вещи сейчас верну.

– Можешь выбросить, лучше расскажи, как надрал задницы четверке стражей из Айсвинда, – улыбнулась ему Беллроуз.

– Их распугал Фрейзер, пусть сам и рассказывает.

Дальше торчать с ними было глупо, Чарли спрятался в раздевалке, снял вещи и сложил их аккуратной стопкой, после чего натянул свои, попрощался со всеми и вышел. Остальные звали его остаться на пиццу, но день выдался слишком длинным, хотелось поскорее добраться домой и улечься на кровать.

– Эй! – Акс окликнул его, когда Чарли уже добрался до машины. Болтать не хотелось, но и ослушаться командира нельзя. – Не кисни, Нилл. Ты же дракон.

– Спасибо, что не драконица. Распоряжения будут?

– Езжай, – махнул рукой Акс. – Ты крутой дейгарт, Нилл, очень крутой. Рад, что ты вернулся.

– А то кто бы бродил по городу в юбке, да?

– Уверен, ты способен на большее! Дракон всегда дракон, Нилл. Помни об этом.

Чарли едва сдерживался, чтобы не послать его в нелюбимый пепел. Легко говорить о драконах, когда ты сам дракон, пускай и бывший, а не обычный дейгарт с не самой сильной искрой.

Паршивый день, как ни погляди. Уже сев в машину, Чарли заметил, что так и не смыл остатки макияжа, расплывшегося под дождем. Попробовал стереть салфеткой, отчего помада размазалась, сделав рот похожим на оскал. Тушь еще раньше растеклась черными слезами, а волосы паклями обвисли на плечи.

– Дракон, – мрачно сказал он зеркалу, завел мотор и тронулся с места.

Все окна дома смотрели на него черными провалами, значит, Морган еще не вернулся, на это же намекало и отсутствие его машины. Снова полил дождь, но Чарли не полез за зонтом, решил, что не раскиснет за два шага до крыльца.

Замок не поддался. Ключ никак не проворачивался до конца и будто бы не протолкнулся на нужную глубину. Аксель несколько раз предлагал заменить дверь на более современную, но это нарушило бы исторический облик здания, пришлось мириться с тем, что изредка замок заедает.

С досадой запихнув ключ в карман, Чарли отправился к окну в коридоре, которое всегда оставлял приоткрытым как раз на такой случай. Воров он не слишком боялся, все равно ценные вещи хранились в банке или сейфе, а мелочевку просто купить заново.

Глава 3. Незваные гости

О повадках драконов известно не так много. Но их трепетное отношение к жилищу вошло в легенды.

Комната оказалась небольшой, с невысокими потолками и простой отделкой, зато уютной и теплой. Пенни не стала включать стоявший в углу обогреватель, просто натянула свои любимые гетры и закуталась в одеяло.

Старый дом в грозу оказался тем еще болтуном: постоянно завывал ветром на чердаке, скрипел половицами и стучал дождем по черепице. Обычные, легко объяснимые звуки, но Пенни не удержалась и переложила биту из чемодана к себе на подушку. Грабителям крепко не поздоровится, если решат задеть Палмера. И дело здесь не только в месте работы отца и братьев.

Ближе к десяти вечера к звукам добавился шум двигателя. Кто-то подъехал к дому, припарковал машину чуть в стороне, затем попробовал вломиться через дверь. Дальше подошел к окну в коридоре, приоткрыл и полез внутрь.

Вот же отчаянный придурок!

Перехватив биту поудобнее, Пенни тихо вышла из комнаты, ругая себя за то, что не уехала в гостиницу Бунлина. Она не боялась, скорее, стоило бояться тому мудаку, больше нервничала и злилась на такое развитие событий.

Молния сверкнула совсем близко, высветив жуткий силуэт на подоконнике. Грабитель по-звериному оскалился и буквально перетек на пол, расслабленно опустив руки. В тусклом свете его лицо казалось жуткой маской мима, точно как в старом ужастике.

– Проваливай! – рыкнула на него Пенни и покачала битой, сейчас занесенной над плечом.

– Внезапно, – ответил грабитель и плавно шагнул к ней. – Успокойся, давай поговорим.

Дальше он вытянул к ней руку, но Пенни среагировала раньше и замахнулась для удара. Бита описала дугу, целясь в плечо грабителю, которого уже не было на прежнем месте. Он легко перехватил орудие и выкрутил из рук Пенни, после отбросил в сторону. При этом полез куда-то в задний карман, все также зловеще улыбаясь из-под своего грима.

От досады Пенелопа попыталась пнуть его по ноге, но снова достала только пустое место, не удержала равновесие и полетела прямо на нападавшего. Он перехватил ее руки и прижал к себе, не давая упасть. Пенни еще раз дернулась и не смогла вырваться из захвата.

Незнакомец пах дождем и грозой, еще немного – незнакомым парфюмом, его одежда казалась холодной и мокрой, а лицо вблизи еще сильнее походило на маску.

– Хватит, – резко произнес он и перехватил свободную руку Пенни. – Хочешь переночевать в изоляторе?

Дальше он вытащил из кармана удостоверение стражи и показал его. Магический дракон сверкал в темноте и скалился на нее, разделяя день и ночь на фоне. Подлинное, не придерешься.

– Оу, – как могла, покаялась Пенни.

От быстрых движений ее дыхание стало частым, и с каждым вздохом она будто заново впитывала в себя запах стража, который до сих пор не представился. Ветер, дождь, зелень и гроза. Еще что-то неуловимо знакомое и притягательное. Пенни не удержалась, провела носом по его шее, пускай для этого пришлось встать на цыпочки.

Страж стоял и не шевелился, тоже раздувая ноздри, как дикий зверь. Его мышцы стали каменными от напряжения, затем на пол полетели куртка и тяжелая связка ключей.

Звук доносился как сквозь вату, перестав быть существенным. Пенни вдыхала и не могла надышаться его запахом, который будто бы распалял ее изнутри и очищал голову от ненужных мыслей.

Зеленая искра, сомнений быть не может. Редкость среди стражей, даже на Островах таких драконов немного. Откуда зеленый здесь?

– Ты в порядке? – тихо спросил он.

– Угу, – членораздельно говорить никак не получалось, Пенни пялилась и пялилась на стража, вдыхала его запах и чувствовала бурлящую в нем магию.

– Как здесь оказалась?

– Пришла, – слова давались с большим трудом, как будто у нее мозг расплавился и стек куда-то вниз по позвоночнику.

– Помощь нужна?

Пенни пожала плечами, но так и не смогла отстраниться, даже когда мужчина наклонился и поцеловал ее. От его прикосновений у нее сорвало последние скрепы самоконтроля, тело начало жить совершенно чужой жизнью, охотно откликаясь на прикосновения.

Не грубоватые и быстрые, как у Энди, считавшего себя альфа-самцом, тем более не тот кошмарный первый раз, который Пенни предпочла бы вычеркнуть из памяти.

Незнакомец был нежным и аккуратным, при этом достаточно умелым, чтобы избавляться от одежды, не прерывая поцелуи и ласки. Потом он просто подхватил Пенни на руки и отнес в ближайшую спальню, повалив поверх покрывала.

На краю сознания металась мысль, что она совершает ошибку, доверяясь незнакомцу, но Пенни не могла остановиться.

Весна, время, когда вся природа обновляется после долгой спячки, а магия начинает бурлить и влиять на все живое. Недаром именно весной у драконов начинается гон, который так или иначе сказывается на всех, отмеченных их силой. Пенни всегда считала себя слишком молодой и слабой, чтобы поддаться общему безумию, тем более с незнакомцем, но сейчас древняя и звериная часть взяла верх, требуя подчиниться сильному самцу.

Сам он раздевался медленнее, а Пенни уже осталась без ничего и радовалась, что в темноте виден только силуэт ее тела, без подробностей. В коротких росчерках молний незнакомец выглядел зловеще из-за остатков грима на лице и сухой поджарой фигуры без капли лишнего жира. Пенни не без удовольствия скользила руками по его мышцам и громко простонала, когда их тела наконец соединились, сразу же подавшись навстречу.

– Тш-ш-ш, – шепнул он на ухо, – терпи, иначе будет не интересно.

Пенни кивнула и прикусила нижнюю губу, чувствуя, как внизу живота копятся сладкие спазмы. Она честно пыталась терпеть и сопротивляться, пока силы не закончились и с губ не сорвалось:

– Пожалуйста.

– Не придумывай, еще рано.

Дальше без почтения перевернул Пенни на живот и подтянул к себе, приподнимая ягодицы, и сразу же звонко шлепнул. От неожиданности она вскрикнула и потом застонала, когда его руки умело прошлись по чувствительным точкам.

Волосы намокли и прядями липли к лицу, от нетерпения ее уже колотило, пришлось взять подушку, уткнуться в нее и стонать, потому что на просьбы незнакомец все равно не откликался.

– Не расскажешь, как сюда попала? – вкрадчиво спросил он.

Пенни покачала головой и тут же получила новый шлепок, быстро сменившийся лаской, на что она снова застонала и обессиленно захныкала.

– Не похоже на ответ.

– Мор, – еле разлепив губы, ответила она и приготовилась снова получить по многострадальной попе. Которой, наверное, серьезно не хватало приключений, если Пенни оказалась в постели с незнакомцем в чужом доме. – Пожалуйста, – повторила она.

В этот раз незнакомец бережно провел по ее пояснице и наконец-то вошел в нее, мерными и сильными толчками доводя до разрядки. Пенни стонала от блаженства и подавалась ему навстречу, затем выгнулась в спине от сладкого спазма, пробравшего от затылка до пальцев на ногах.

Она обессиленно вытянулась на влажном от пота покрывале и обняла подушку. Страж почему-то не ложился рядом, а отошел от нее в сторону и молчал.

– Теперь у тебя приступ немоты? – не выдержала Пенни и повернулась на спину, пытаясь разглядеть выражение лица незнакомца.

– У тебя чешуя по спине и рукам, – ошарашенно ответил он.

***

Вначале он принял все за шутку кого-то из приятелей, хотя девушка правдоподобно отмахивалась от него битой. Потом она прижалась к нему и провела носом по шее, честно отрабатывая свои две сотни или больше за час.

Чарли так устал и измучился за день, что не отказался и от такого его завершения, хотя скрытая злость еще грызла изнутри. Значит, считают его никчемным парнем, с которым спят только за деньги? Спасибо, что девушку привели, а то были варианты. О нем многое болтают.

Красотка отрабатывала гонорар на двести процентов, занимаясь любовью с полной самоотдачей, пока его не охватило одурманивающее чувство единения, которого не получалось добиться ни с кем до нее, и от которого становилось втрое больнее. Почему все так поворачивается?

Она стонала под ним и извивалась, охотно принимая правила игры, только под конец раскололась и сдала Моргана. Дальше Чарли решил ее не мучить и…