Открыв калитку в наш двор, я споткнулась от того, что в окне дома, в котором горел свет, прошелся лекарь нашей местной деревушки – господин Хилд.

Неужели с Ивиль что-то случилось?

«Довела мать, непутевая дочь!», – мелькнула мысль в моей голове.

Дверь дома открыта нараспашку и от этого у меня усиливается нехорошее предчувствие.

Не успела я полностью подняться по ступенькам, как увидела лежащее в центре комнаты чье-то тело, накрытое простыней. Внутри все похолодело, руки вспотели. Нет, это точно не Ивиль. Выглядывающий сапог из-под белой материи был точно не ее.

На пороге дорогу мне преградил высокий седовласый мужчина в летах. Черты его лица были заострены, глаза прищурены, а ноздри трепыхались, жадно втягивая воздух.

– Кто такая? – задал мне вопрос старик.

Я-то знаю, кто я, а вот кто ты такой? Неужели убийца? Пытаюсь совладать с трясущимися руками и побороть страх смешивающийся с паникой. Сомневаюсь, что у меня получится постоять за себя голыми руками.

– Это ко мне. Где тебя черти носят? Все принесла? – спрашивает меня Хилд с напускным возмущением, и я понимаю, что передо мной стоит не убийца. Не стал бы лекарь так себя вести. Но тоже все не просто, раз он задал мне такие вопросы. Ведь он меня никуда не посылал.

– Да, господин Хилд, – постаралась подыграть лекарю, а у самой сердце не на месте за Ивиль.

– Так чего же ты стоишь? Идем, – сказал Хилд. Подойдя ко мне ближе, схватил за плечо и потащил за собой в мою спальню.

Почувствовала, как мое лицо и руки онемели от страха. Как только я увидела Ив, лежащую на моей кровати в крови, я едва не вскрикнула. Хилд предусмотрительно зажал мне рот рукой. Из глаз брызнули слезы.

– Тихо. Если контролируешь себя, кивни.

Всхлипнув, подала Хилду знак, и он отнял руку от моего лица.

На подгибающихся ногах подошла к маме. Она была без сознания. Все ее лицо сплошная болезненная гримаса, покрытая каплями пота.

– Она выживет? Скажите, что все будет хорошо, – едва слышно шепчу я не своим голосом.

– Мне очень жаль, Амелия. При такой ране ей уже ничем не помочь. А вот тебе еще можно. Беги, беги деточка и не оглядывайся. Пусть смерть Мили будет не напрасной.

– Что? Там тело Мил накрыто, да? Но за что? Она же никогда ничего никому плохого не делала? Даже мухи и той не обидела…

– Все ты верно говоришь. Я больше чем уверен, что ее спутали с тобой. Ума не приложу, чем вы могли перейти дорогу красным драконам. Кинжал, который я извлек из тела твоей матери, принадлежит именно им.

– Кто этот мужчина в доме? – шепотом спросила я. – Он меня пугает.

– Один из черных драконов. Что ему здесь нужно, я понятия не имею, но он был не один. Другой, черный, что был с ним, распорядился послать за мной. Как только я пришел, он сразу покинул дом.

– О чем спрашивали Ив?

– Ни о чем. Как ты спросишь что-то у человека без сознания… Но они настоятельно требовали, чтоб я сделал все возможное, чтобы ее спасти. Даже кровотечение остановили они сами, буквально взмахом руки. Сильные маги.

– Пить,– послышался сиплый голос Ивиль, и я кинулась к ней.

– Я тут, мамочка. Все будет хорошо. Ты обязательно поправишься.

– Почему ты здесь? – едва слышно спросила она.

Чтобы расслышать ее слова, мне пришлось склониться еще сильнее.

– А где же мне еще быть, как не рядом с тобой? Ты никогда не оставляла меня одну наедине с моими проблемами, вот и я рядом. Всегда вместе до конца.

– Глупости не говори. У каждого свой конец, и твой наступит не скоро. Тебе нужно бежать в империю черных, слышишь? Я пыталась несколько раз перейти границу, но с ребенком на руках это было небезопасно, и мы чуть не погибли. После неудачных попыток я струсила… Побоялась пробовать еще. Но ты другая, храбрая, сильнее меня. Ты справишься. Должна справится, выбора у тебя нет.

– Мама, – всхлипнула я. – Мы уйдем вместе.

– Не перебивай. Дневник сохранила?

– Да, – кивнула я.

– Хорошо. Обязательно его прочти, тебе сразу многое станет понятным. И, Ами…

Мама стала кашлять и тяжело дышать. Изо рта тонким ручейком полилась кровь.

Внутри меня все похолодело. Не хочу и не могу принять неизбежное.

– Найди мужа, – это были последние слова, которые произнесла мама.

Когда на ее лице застыла безжизненная улыбка, мое сердце разбилось на тысячу осколков, каждый из которых ранил, побольнее вонзаясь в плоть. Больно… Очень больно терять близкого человека. Глаза заплыли горючими слезами и вокруг все поплыло.

Хилд буквально оторвал меня от тела матери и хорошенько встряхнул.

– Соберись. Не время оплакивать мертвых. Уходи, пока убийцы не поняли, что ошиблись и не завершили свое дело, – прошипел лекарь и уже громче произнес: – Господин Грайн, к сожалению Ивиль Норд скончалась, не приходя в сознание. Мне очень жаль. Мы с помощницей сделали все от нас зависящее.

Наскоро вытерла лицо рукавом фуфайки и уставилась в пол, чтобы черный дракон не видел моих красных глаз. Что, вообще, черные у нас забыли? Бесят! Ненавижу драконов!

Услышав слова лекаря, дракон вошел в комнату и удостоверился в их правдивости. Тяжело вздохнув, он нам ничего не сказал. Лишь отмахнулся, позволяя уйти.

Покидала дом, смутно осознавая, где я, кто я, как жить дальше. Чувство одиночества заполнило меня до краев. Теперь я одна и сама по себе. У меня нет никого и ничего.

Пришла в себя только на соседней улице, когда мой чемодан раскрылся, и вся одежда вывалилась на снег. Судя по всему, я по инерции его прихватила, выходя из дому. Зачем он мне, вообще, нужен? Я с ним далеко не уйду. Единственное, что решила взять с собой, это камни из шкатулки. Положила их в карман. И быстрыми перебежками побежала к Заку, надеясь, что он уже дома. Неудобно, конечно, просить его сейчас о помощи, но больше мне не к кому было обратиться.

Глава 9.

Прокравшись вдоль забора, дошла до калитки, которая оказалась предусмотрительно заперта на ночь. Чтоб всякие разные не шастали, такие как я. Пришлось перелезать через забор. Когда спрыгивала с него, зацепилась за гвоздь и порвала подол платья. С учетом того, что у меня нет запасной одежды, плохо, конечно. Но не смертельно. В империи черных драконов, в платьях в основном знатные госпожи ходят, а бедные люди больше штаны предпочитают. Можно будет потом обрезать юбку и получится кофта. Благо, штаны у меня под платьем имеются.

В одном из окон, от свечи тускло горел свет, и я направилась именно к нему. Когда подошла ближе, слух начал улавливать ругань и брань. Осторожно заглянула вовнутрь. В комнате были трое. Мать Зака, обрабатывала ему раны на спине, а отец ходил по комнате, отчитывая сына и, то и дело, замахиваясь на него. Мне повезло, что Зак сидел лицом к окну.

Изморозь украсила своими узорами большую часть стекла, из-за чего мне пришлось чуть ли не вплотную прильнуть к окну. Я замахала руками, изображая различные жесты, чтобы привлечь внимание Зака. Как только он меня увидел, всем своим видом дала ему понять, что жду его. Друг никак не отреагировал.

Простояла на морозе не менее получаса, пока Заку незаметно удалось улизнуть из дома. Едва успела увидеть его, как кинулась на встречу. Обняв, разрыдалась у него на плече.

– Тише ты, услышат ведь, – сказал друг и потянул меня в хлев, подальше от окон. – Что случилось? Только не говори, что ты за меня так сильно переживала.

Вообще-то переживала, но да, он прав. Не настолько, чтоб заливаться горючими слезами.

– Маму убили и Мили тоже. У меня большие неприятности. Господин Хилд думает, что Мили – случайная жертва и на ее месте должна быть я. Мне бежать нужно. Срочно. Помоги, очень прошу. Сам знаешь, до города мне пешком не добраться, а лошадь у вас только имеется в хозяйстве, да еще у пары семей. Но они мне точно не дадут, – выплеснула я на Зака всю скопившуюся информацию на одном дыхании.

А у самой в голове, почему-то мысли о василиске. Неужели, мое происхождение настолько опасно для окружающих, что меня решили устранить? И ведь нормальным змеем магистр казался. С другой стороны, за что-то же его красные пускают на свою территорию. Выслужиться захотел? Больше предположений никаких нет. Не зря ведь Ив так переживала и нервничала, начиная с того момента, как мы вышли от магистра. На данный момент одно известно точно – в убийстве замешаны красные драконы, не в их стиле попусту разбрасываться своими опасными игрушками, странно, что вообще орудие убийства оставили на месте преступления. И почему не забрали? Вероятнее всего, торопились или им кто-то помешал. Скорее черные драконы. Опять же, а тем, что вдруг от нас понадобилось?

Зак сам теперь подошел ко мне и обнял. Крепко-крепко, так что у меня косточки захрустели. Ласково, я бы сказала нежно, погладил меня по голове, отчего мне еще горше захотелось разрыдаться. Так и стояли какое-то время в потемках, почти в полной тишине, если не считать мои хлюпанья носом и звуки издаваемые животными.

– Допустим, с лошадью я тебе помогу, а дальше куда? – тихо спросил он.

– В Империю к черным.

Зак хмыкнул и отстранился, пытаясь разглядеть мое лицо в тусклом свете луны, падающем в небольшие размеров оконца.

– К Черному ворону пойдешь? Ты же знаешь, что он просто так не помогает. Скользкий тип. Чем расплачиваться с ним будешь?

– У меня разве есть выбор?

– Он давно на тебя липким взглядом поглядывает. Должна понимать, что он потребует взамен, не маленькая уже. И ты готова к этому? Не заставляй меня разочаровываться в тебе Ами Ор, ты ведь не такая.

– Зак, я сейчас в таком безвыходном положении, что мне просто деваться некуда, – вздохнула я.

Кивнув на мои слова, Зак вывел из стойла лошадь. Когда он почти ее оседлал, то сказал:

– Смотри, если с лошадью что-то случится, батя мне точно шею свернет. Оставишь ее в таверне, обязательно дашь Хромому Берну пару медяков и скажи, что утром, с первой повозкой из Илоу, я заберу нашу Звездочку. Все поняла?

– Да, но… понимаешь, у меня с собой совсем нет денег.

– Главное, что ты поняла, – сказал Зак и прошел мимо меня к торцовой стене хлева, где лежал приличный стог сена. У самой стены он недолго порылся и достал небольшую коробку. Раздавшийся звук был характерен звону монет.

– Вот, держи, – протянул мне Зак увесистый мешок золотых. – Попробуй поторговаться с Черным вороном. Глядишь, получится.

– Это же все наши деньги накопленные годами, – я не могла поверить в происходящее. – Что скажет Дис?

– Случись такая беда с одним из нас, ты бы тоже, отдала все сбережения, не задумываясь, – пожал он плечами. – Ну а Дис… Да какая разница, что он скажет. Главное, что ты в этот момент уже будешь далеко.

На улице Заг помог мне взобраться на лошадь.

– Спасибо тебе за все. Ты настоящий друг.

– Давай уже, скачи. Не люблю эти прощания. Бог даст, свидимся, – махнул он мне рукой на прощание.

Скакать на лошади, оказалось не так уж и приятно, как ехать в повозке. А моментами и вовсе опасно. Держалась верхом я неуверенно. Когда лошадь, ни с того ни с сего, зашлась во весь опор, мне было трудно удержаться на ней. Естественно, ни о какой красивой грации наездника тут речи не шло. Все мои мысли были о том, чтоб не упасть. Больно ретивая кобыла была у Зака. Только ближе к городу она перешла на трусцу, а затем на спокойный шаг.

Подъезжая к таверне с вывеской «Гнездо выверны», я и лошадь были взмылены и тяжело дышали. Всю дорогу я переживала, чтоб не загнать животное. Не хотелось подводить друга. Я пыталась ее притормозить, натягивала уздечку по всякому, в попытке остановить, но, похоже, я делала что-то не так. Благо все обошлось.

Внутри таверны, как и снаружи, было оживленно. Отовсюду слышались мужские голоса с дружным гоготом. Спрыгнув с лошади, поняла, насколько сильно затекли мои ноги. Все, что ниже пояса нещадно ныло.