– Ему явно уже про нас сказали, – рассуждала Айлла. – Даже если он один, то уже послал за помощью. Иначе поиск по одному человеку на направление не имел бы смысла. И это значит, что его дружки где-то рядом. Если не с ним сейчас.

– Но как же мы тогда доберемся? – в отчаянии спросила младшая из девушек.

– Полетим, – печально вздохнула Айлла. Из корзинки жалобно мяукнули. Мици явно не любила высоту. Признаться, решение не понравилось никому. И его, разумеется, приняли.

Лететь, лишь примерно зная направление, оказалось сложно. В итоге девушки, разумеется, промахнулись. Пришлось возвращаться. Однако уже наступила ночь, и требовалось хоть немного поспать: обе и так валились с ног и крыльев. Которые, кстати, адски теперь болели. Как и плечи с руками.

– Нет, суккубы не предназначены для грузоперевозок, – устало пошутили Айлла.

– Прости… – Саша даже не стала возмущаться на «груз».

– Главное, чтобы не напрасно… – вздохнула демоница и отчего-то вспомнила о Шиасу. Интересно, поверил ли он в ее обман? И если да, то что почувствовал? Если вообще хоть что-то, кроме досады, ощутил… На сердце стало тяжело. Спать хотелось ужасно, но никак не удавалось заснуть. Мысли о краснорогом демоне не желали уходить. И от них на глаза наворачивались слезы.

Суккуб старалась ничем себя не выдать – не всхлипывать и не шмыгать носом. Тем более что Саша уже затихла. Однако кое-кто, похоже, заметил состояние демоницы… или просто решил согреться: рысенок выполз из своей корзинки уже давно, разминая лапки и требуя еду, и вот сейчас вернулся, но устроился не где-нибудь, а на плече у Айллы. Девушка застыла, не зная, что делать и как не спугнуть. Прошло немало времени, как суккуб осторожно подняла руку и медленно, трепетно погладила малышку по спинке и между ушами. Мици сделала вид, что спит. Демоница сделала вид, что поверила.

– Может, нам попроситься в одну из этих карет?

Они шли вдоль дороги и скрывались за деревьями, когда слышали топот копыт. Слишком долго Айлла лететь на могла, да и здесь уже могли заметить. Место, пусть и не такое уж шумное, тем не менее пользовалось популярностью. Кареты и всадники проезжали не реже, чем раз в полчаса.

– А ты бы пустила в карету подозрительных незнакомок с невразумительной историей?

– М-м-м… ну… мы же можем сказать правду! На нас напали, и мы вынуждены добираться своим ходом.

– Я бы решила, что мы подосланные убийцы.

– Почему? – опешила Саша.

Айлла пожала плечами, не рассказывать же про особенности демонического воспитания.

– Давай не будем рисковать, – вздохнула суккуб. – Я понимаю, что пешком идти сложно. Но тут нет Вайлены и ее отряда. А тебя до сих пор ищут. Я мало понимаю в охране, поэтому пойдем самым безопасным путем.

Из корзинки согласно мяукнули.

– Кстати, что будем делать с ко… Мици? – Айлла уже поднимала этот вопрос, однако Саша все обещала поговорить с рысенком, но никак не могла это сделать.

– Возьмем с собой! – девушка воинственно прижала корзинку к груди.

– У нее может быть семья, Саш. А они даже не знают, где их девочка.

– Нет у нее семьи, – нахмурилась подопечная. – Давно уже. Она очень редкая, и за ней охотятся. И если найдут… вырастят как животное и заставят размножаться! Эли, она же не животное!

– Это точно? – Айлла не собиралась идти на поводу у эмоций. Тем более чужих. – Или тебе просто хочется взять с собой кошечку?

Еще до возмущенного ответа демоница поняла, что все правда.

«Что-то количество подопечных растет прямо на глазах, а я еще даже до портала не дошла».

– Что-то мне это не нравится, – пробормотала Айлла, глядя на площадку с порталом. Чтобы добраться до него, нужно было пройти очень большое расстояние по открытому пространству. А это означало – никакого прикрытия.

– Да тебе все не нравится, – чуть раздраженно нахмурилась Саша. – Мы уже ведь дошли. Вот маги стоят.

Те и вправду стояли – оба высокие, в белых с золотой отделкой мантиях и посохами. Портал за их спиной исходил магией так сильно, что все другие эманации просто терялись, и понять расу мужчин не удавалось. Впрочем, не важно. Лишь бы переправили в другой мир.

Сейчас перед чародеями стояли два человека. Один из магов поводил над молодым парнем рукой и кивнул. Юноша явно обрадовался, и началось прощание, тягостное даже для наблюдателей.

– Может, до вечера подождать, и перед самым закрытием шмыгнуть в портал? – Айлла сама себе удивлялась: и с чего она так трусит?

– Глупости, – не согласилась Саша. – Это даст нашим врагам время добраться. А так мы, возможно, его выиграли тем, что летели.

Из корзинки снова неодобрительно мяукнули.

– Да, наверное, ты права, – подумав, решилась Айлла. – Тогда сейчас эти уйдут и пойдем.

– Отлично! – просияла подопечная. Потом посмотрела на демоницу и, немного помявшись, спросила: – Ты в этом облике пойдешь?

Суккуб тоже оглядела себя. Так, конечно, защищаться проще, да и крылья. Но вдруг в этой академии какое-нибудь предубеждение против демонов? Ее сородичи вообще пользуются дурной славой. Пришлось перевоплощаться. Ладно, прикинемся хорошей девочкой.

Саша по-прежнему тащила корзинку с Мици, Айлла шла рядом, стараясь себя убедить, что настолько открыто на них нападать не будут. Тем более до портала осталось всего ничего. Да и отстать по времени их враги действительно должны были.

Демоница успела заметить заклинание только потому, что все время ожидала какой-нибудь подлянки. Невидимая магическая сеть падала сверху, и они никак не успевали от нее убежать. Айлла рыкнула, схватила Сашу в охапку и наколдовала единственный «щит», который могла поставить быстро. Он совершенно не подходил против этого заклинания, но демонической мощи хватило, чтобы оно хотя бы задержалось.

В следующий момент в девушек полетела еще какая-то магия, но против нее выставила «щит» Саша. Касси ей показала пару приемов. Айлле удалось откинуть «сеть», но к ним уже бежали люди – мужчины с обнаженными мечами. Причем двигались так, чтобы отрезать от портала.

«Проклятье!»

– Перевоплощайся! – закричала Саша, а демоница запустила в преследователей несколько ледяных стрел, от которых они успешно отклонились. И ответили чем-то похожим, но подопечная суккуба приняла их на «щит». Мици вывались из корзинки и яростно зашипела, из-за поднявшейся шерсти показавшись окружающим в два раза больше. С такой скоростью Айлла еще не меняла облики, зато уже в следующее мгновение успела вздернуть Сашу вверх, спасая от первого из преследователей. Тот попытался схватить девушку за ногу, но рысенок прыгнула прямо на него, вмиг оказавшись наверху и от души полоснув когтями по глазам. Мужчина зашелся в крике, а оборотень с яростным визгом, распластавшись в полете, скакнула на Сашу и успела-таки зацепиться за нее. Айлла же рванулась вверх и в сторону, пытаясь добраться до портала. Но тут же едва не словила ледяную стрелу в крыло. Ей удалось отпрянуть, однако тут же в девушек полетели арбалетные болты. Преследователи явно подготовились.

От трех болтов спас Сашин «щит». Четвертый ударился в левое крыло демоницы, но не попал в кость. Айлла отчаянно пыталась прорваться к порталу. Заклинания минимум двух магов не позволяли ей этого.

Еще один удар развернул девушку в другую сторону, заставив крыло сжаться от боли. Прежде чем она успела выправиться, они потеряли несколько саженей. Снизу раздались восторженные вопли. И в беглянок полетело сразу с десяток болтов. «Щит» Саши дернулся и погас. Айлла взвыла и сделала единственное, что оставалось, развернулась к ним спиной, закрывая собой девушку с рысенком. Не спастись…

Прошло несколько мгновений, но ударов не последовало. Не веря себе, демоница обернулась. Болты завязли в прозрачной стене, выросшей между ними и преследователями.

– Сюда! – прогремел чей-то голос, перекрывший разочарованные вопли разбойников. Айлла рванулась на него, уже не рассуждая. Темноволосый маг у портала с ироничной улыбкой смотрел на беснующихся за непреодолимой преградой мужчин и явно получал от этого немалое удовольствие.

– Давайте сюда, девушки, – второй голос звучал тише и мягче, но Айлла также подчинилась ему беспрекословно. Спустилась рядом – разве что не упала. У этого мага волосы напоминали серый мех. Потом демоница уже сообразит, что это из-за сочетания в них черного и седого. – В портал.

Держа их обеих за плечи, он прошел в арку вместе с ними. И пока девушки несколько ошарашенно оглядывали пустую комнату с куполообразным потолком, провел над ними руками так же, как над давешним юношей.

– Ваш друг там один устоит? – выдохнула Саша.

Маг не забыл даже про маленькую рысь и после этого удовлетворенно кивнул:

– Все трое – маги, – и не реагируя на удивленные взгляды, прошел к какой-то панели из цветного стекла. Под его пальцами некоторые ее участки загорелись, а в стене открылась невидимая до этого момента дверь. – Сначала к лекарю, а потом на распределение. А мне нужно вернуться к напарнику. Сомневаюсь, что ваши друзья продолжили атаку, но и обычную работу никто не отменял.

Девушки так и стояли, приходя в себя.

– Не стоит медлить, – улыбнулся маг и направился к порталу. Он практически уже ушел, когда Айлла наконец смогла задать вопрос, который действительно ее волновал:

– Почему вы нам помогли? Демону, ведьме и оборотню.

Улыбка, полученная в ответ, могла растопить айсберг.

– Я помог двум девушкам и ребенку.

Прошла, наверное, целая минута, прежде чем они встряхнулись и прошли в дверь. Комната за ней сияла белым светом, не оставляющим сомнения в ее чистоте. Такое же впечатление производил эльф, встречающий их там. Саша остановилась как вкопанная, пораженная в самое сердце. Айлла, не раз видевшая Светлых, в душе усмехнулась.

– Нам сказали сначала идти к вам, – произнесла она.

Эльф неодобрительно посмотрел на ее крылья и протянул обеим девушкам какие-то медальоны. Показал жестом, что их требуется надеть. Айлла автоматически провела над своим амулетом рукой. Опасного ничего не почувствовала, но это мало что значило: в артефактах она, к стыду ее предков, не особо разбиралась. Саша как зачарованная молча надела амулет. Демоница поколебалась, но последовала ее примеру.

– Это переводчики, – журчащим голосом прояснил эльф. – Носите их до того момента, пока не выучите язык, на котором ведутся занятия в университете, – целитель порылся в одном из шкафов и достал еще один амулет, чтобы надеть его на рысенка.

«Хаос, вот об этом я не подумала, – вздохнула про себя Айлла. – Интересно, можно как-то это ускоренно сделать?»

– Итак, я вижу, вы подверглись магическому и физическому нападению. Вы, – он подошел к Саше, нервно сглотнувшей при его приближении. Лекарь провел ладонью рядом с ее телом, не касаясь его, – пострадали не сильно. Нужно только проверить, передается ли оборотничество этого вида через царапины.

Мици растерянно посмотрела на свои передние лапы. Прыгая на взмывающую ввысь Сашу, она как-то не подумала о ее целостности.

– Поэтому пока сделаем вот так, – эльф надел на рысенка еще один амулет, а подопечной Айлле вложил такой же в руку. – Это анализаторы. Как раз выяснят этот момент. Подождите пока вот здесь, – он подошел к стене, нажал на панель из цветного стекла, и открылась еще одна дверь, куда ошарашенных посетительниц и спровадили. – Теперь вы, – эльф, действительно невероятно красивый, подошел ближе. – Вы были сильной очень долго, – тихо проговорил он, – теперь можно немного побыть и слабой.

В следующее мгновение что-то засверкало, и Айлла почувствовала, что падает. Но сделать уже ничего не смогла, провалившись в беспамятство.

Пришла в себя Айлла, лежа на кушетке и ничего не понимая.

– Как вы себя чувствуете? – голос эльфа звучал все так же дивно, но девушке отчаянно хотелось его придушить.

– Вы могли бы предупредить, – пробурчала она, – нельзя же так.