Я взяла из коридора свой дорожный пакет и пошла в баню умываться. Вода еще не остыла с вечера, поэтому я справилась довольно быстро. Это оказалось намного проще, чем я ожидала – примерно так же, как в городе, когда отключают горячую воду. Не так уж и сложно жить в деревне, если сосредоточиться на позитивных моментах, а не зацикливаться на недостатках, как я обычно делаю.

Маринка уже сидела на крыльце, подставив лицо теплому солнышку.

– Загораешь?

– Просто кайфую.

Она открыла глаза и мечтательно посмотрела на меня.

– Скорее бы пенсия. Куплю себе дачу и буду на все лето уезжать! Вот так буду садиться на крыльцо и сидеть с утра до вечера.

Я хмыкнула. Можно подумать, пенсионеры именно так и проводят время на даче. Кто ж тогда все эти бабулечки, которые спешат на электричку с огромными рюкзаками за спиной и парой ведер в руках?

Насколько помню, бабушка Мила постоянно чем-то занималась на огороде – сажала, поливала, полола. Она уезжала из города весной, а возвращалась только осенью, с первым снегом. Наверное, иногда и сидела на крыльце, но точно меньшую часть своего дачного времени.

Даже самые почтенные бабушки, попав в огород, обретают вторую молодость и третье дыхание и начинают пахать, не хуже трактора. Что за сила земли их питает – для меня загадка.

К обеду мы все уже умылись, раскачались, и даже успели перекусить.

– Какие у нас на сегодня планы? – деловито потер ладошки Тарас. – Я могу вскопать землю в теплице, попробую взбодрить грядки.

– Я предлагаю побродить по Рябиновке, – вполне в своем духе предложила Маринка. – Провести разведку боем, так сказать. Познакомимся с соседями, присмотримся где тут что находится.

Мне не хотелось ни копаться в грязи, ни общаться с местным населением, поэтому я выдвинула третье предложение:

– У нас еще осталось мясо, если его не пустить в дело, то оно протухнет. На озеро идти не вижу смысла – снова прибегут дружелюбные аборигены, а у меня пока нет желания вливаться в сельскую тусовку.

– У тебя его никогда и не будет, – пожала плечами подруга. – Но надо, Витек, надо. И ты, кстати, обещала.

– Что обещала? – разозлилась я. – Кормить своими шашлыками полдеревни?

– Перестать делать вид, что тебя воспитала стая диких волков, которых ты съела, когда выросла!

– Кстати! – спохватился Тарас, метнулся в дом, пошуршал пакетами и вернулся, неся в руках какую-то штуковину. – Совсем из головы вылетело! Вот – для диких волков!

Он протянул нам какое-то радио с камерой на ремнях. Мы уставились на прибор с непонимающим видом, переглянулись и одновременно вопросительно посмотрели на Тараса.

– Ты видишь мой взгляд? – не выдержала я первой. – Он означает, что я ничего не понимаю.

– Что это? – более конкретно уточнила Маринка.

– Фотоловушка, – радостно оповестил нас мой мужчина. – Теперь мы сможем получить фото животных в дикой природе, если установим ее в нужном месте. Думаю, лучше где-то на озере.

– И сколько стоила эта чудо-фигня? – прищурилась я.

– Да всего за десятку взял с рук, – отмахнулся Тарас.

Я закатила глаза. Ну почему мальчики так любят тратить деньги на бесполезную ерунду? Неужели, нельзя найти лишней десятке более достойное применение? Женщину любимую порадовать, например. А не каких-то там посторонних волков!

Впрочем, своими деньгами я распоряжаюсь, как считаю нужным. Охота Тарасу устраивать фотосеты комарам – кто ж ему запретит? Сомневаюсь, что волки так близко подходят к поселениям.

Точнее, я очень надеюсь, что ни волки, ни медведи не приблизятся к нам. Вряд ли фотоловушка поймает что-то стоящее.

К вечеру мы переделали все дела. Пока я расслабленно загорала на матрасе, а Маринка бродила по окрестностям, Тарас успел вскопать весь огород и пожарить оставшееся мясо, которым мы с удовольствием и пообедали.

– Может, на вечерней поедем? – робко предложила я.

На даче мне уже нравилось, но я взяла с собой самый минимум вещей, и мне хотелось поскорее вернуться к привычному комфорту.

– Даже не думай, – отрезала подруга. – Я уже договорилась с ребятами, после семи вечера мы идем с ними на озеро!

– Идите, куда хотите, – махнула я рукой.

– Ты тоже идешь. С приветливой улыбкой и хорошим настроением!

– Бегу вприпрыжку, – пообещала я. – Смотри, аж волосики назад.

– Это даже не обсуждается!

Никакие мои аргументы подруга больше не рассматривала, да и Тарас категорично выразился по поводу людей, которые дают обещания, а потом пытаются слиться, поэтому я натянула на лицо улыбку, а на задницу джинсы и поплелась навстречу приключениям.

Вчерашняя компания была уже в сборе. В этот раз они, видимо, не забыли жидкость для розжига, потому что костер вовсю полыхал, а они расселись вокруг на бревнах, как и в прошлый раз. Для нас, ожидаемо, дополнительных сидячих мест не было.

Мне это решительно не понравилось. Конечно, я не ожидала увидеть красную дорожку и папарацци с камерами, но можно же было проявить хоть какое-то подобие гостеприимства, если уж позвали нас в свою компанию.

Я чувствовала неловкость, словно школьник на вступительных экзаменах перед строгой комиссией. Восемь пар глаз изучали нас уже более открыто, чем в прошлый раз, и это страшно нервировало.

Невысокий Артем, как и в прошлый раз, первым проявил инициативу.

– Располагайтесь, ребят. Так, братва, давайте кучнее, роднее!

Парни задвигались, освобождая места, Настя с Вероникой сели рядом, а Женя встала и подождала, пока мы устроимся. Оглядевшись, она нашла свободный краешек бревна рядом с Колей и пристроилась к нему сбоку, слишком близко, на мой взгляд.

Я украдкой взглянула на Веронику, но ей, казалось, было все равно. То ли уровень доверия в этой компании был зашкаливающим, то ли они успели поссориться с Николаем.

– Ну, как вам тут? Нравится? – спросил Денис.

– Прекрасно, – вступил в диалог Тарас, и я облегченно выдохнула. Пока он с нами, я спокойна – можно просто прикидываться ветошью и надеяться, что никому не придет в голову поинтересоваться именно моими делами.

– Пока осматриваемся, – продолжал налаживать связи с общественностью мой коммуникабельный парень. – Вот тут, думаю, фотоловушку поставлю где-нибудь. Понаблюдаем за дикой природой. Может, совушку поймаем в кадр или лису. Огородик засадим уже в этом году, я даже копать начал. Дом в хорошем состоянии – отдыхай да радуйся, хотя найдется, что подремонтировать!

– Опыт-то в таких делах имеется? Или вы из города, с лапками? – усмехнулся Ярослав.

– Обижаешь! – еще шире улыбнулся Тарас. – Я ж сам с поселка, хоть сейчас и в городе живу. Работы не боюсь, руки из нужного места растут, природу уважаю. Если надо, то и корову подою!

– Ничего себе, – приоткрыла рот Евгения. – А девушка у тебя есть?

От неожиданности этого идиотского вопроса у меня отпала челюсть. Мне казалось, что было очевидно, что мы вместе, но, видимо, не для всех. Либо это была настолько тупая провокация, что даже обижаться смысла не было.

К чести Тараса, он не растерялся и легонько обнял меня, не переставая улыбаться.

– Виталия – мое чудо.

– О, – наигранно удивилась девушка. – И у вас все серьезно?

Ситуация с каждой минутой нравилась мне все меньше и меньше. Бестактные вопросы, неуместное любопытство и явное пренебрежение со стороны Жени и, в то же самое время, толпа зрителей, взирающих на этот цирк, затаив дыхание. Мне захотелось встать и уйти, но я вспомнила про Маринкины прогнозы относительно поваленного забора и решила перебороть себя. С этих станется и дом поджечь.

Со стороны дороги раздался шум подъезжающей машины.

– Опа, а вот и участковый пожаловал на огонек, – негромко прокомментировал Ярослав. К нам быстрым шагом приближался молодой парень в полицейской форме.

– Участковый уполномоченный капитан полиции Семенов.

– Костик! – радостно вскочила Маринка. – Так вот куда ты перевелся!

– Маришка, – обрадовался Костя. – Да, с февраля тут. Вот, слежу за порядком! Костерок придется потушить, требования пожарной безопасности.

Ребята недовольно зароптали. Тушить огонь им не хотелось.

Марина ухватила капитана под локоток и потащила от костра, что-то нашептывая.

– Друг? Договорится? – спросил кто-то из парней.

Я пожала плечами. Зная Маринку, могу точно сказать, что она способна договориться с кем угодно и о чем угодно, но станет ли она разбрасываться своими сверхспособностями ради малознакомой компании?

– И давно вы вместе? – продолжила допрос противная Евгения.

– Достаточно, – мягко улыбнулся ей Тарас.

– И прям жениться будете?

– Жень, да отстань ты от влюбленных, – одернул ее Артем. – Они только приехали, а ты набросилась!

– Женечке просто обидно, что все приличные парни заняты, – хихикнула Вероника.

– Я свободен, – нахохлился Денис.

– Да кому ты нужен? Женечке нравятся высокие, да Коленька?

Я не очень понимала, что происходит, но, на всякий случай, старалась не спускать улыбку с лица. Возможно, в этой странной придурковатой компании принято было издеваться друг над другом. Мне это не нравилось, но я уже пообещала весь вечер играть по правилам.

– А мы вот с Ромашкой решили пожениться, – похвасталась Настя. – В июле свадьба, уже и заявление подали.

Я оживилась. Во мне сразу же проснулся профессионал и приготовился зарабатывать деньги.

– Визажиста уже выбрали? У меня огромный опыт – полный свадебный образ за полтора часа. Давай ссылку кину на портфолио?

– А цены? – заинтересовалась Анастасия. Роман ее одернул:

– Свадьба будет скромная, только для своих. Обстоятельства так сложились!

– Ну, уж на визажиста-то денег найдем, – вступился брат.

Пожалуй, из всей этой компании Артем был наиболее приятным собеседником.

– Ну, оплачивай, раз богатый, – взъерепенился Рома.

– И оплачу, – не остался в долгу Артем. – Не каждый день у меня сестра замуж выходит.

– Может, малыш Ромчик просто сомневается, что хочет так рано жениться? – вставила шпильку Ника. – Не нагулялся, не повеселился, а ему сразу – младенчик! А, может, и не один! Тут надо хорошо подумать…

– Чего тут думать, заявление подано, – развел руками Рома.

– Короче, костер придется потушить, – вздохнула вернувшаяся Маринка. – Сегодня ночью будет проверка, и если увидят огонь, то – сами понимаете.

– Ну, это уже его проблемы, – равнодушно пожал плечами Денис.

Маринка многозначительно посмотрела на него.

– Да нет, проблемы будут у всех. Десять минут нам дали уйти по-тихому.

– А иначе – что? Стрелять будет? – хохотнул Ярослав.

– Слушайте, мы уходим прямо сейчас. Хотите – оставайтесь, но я вас предупредила.

Они зашумели, споря друг с другом, а я с облегчением поднялась с бревна. Визит вежливости можно было сворачивать со спокойной совестью.

Капитан полиции Семенов даже не подозревал, насколько доброе дело он совершил. Как минимум, спас меня от нервного срыва. Ну, и Женечку от мордобоя.

– Какие-то они странные, – тихо поделилась я впечатлениями, когда мы отошли достаточно далеко от ребят.

Кажется, они вняли Маринкиным словам и сейчас тушили полыхающий костер.

– Своя атмосфера, – глубокомысленно изрек Тарас.

– Эта Евгения мне чуть ли не в трусы залезла, – пожаловалась я. – На редкость неприятная девица.

– Честно говоря, я не совсем этого ожидала, – призналась Маринка. – Так нас приглашали, так приглашали, а, когда мы пришли, вели себя, как будто это мы к ним навязались.

– Вот-вот, – поддакнул Тарас. – И Вероника в прошлый раз показалась мне намного адекватнее. А тут какие-то подколы, интриги.

Маринка растерянно пинала сосновые шишки по дороге.

– Может, случилось чего?

– Мне вообще плевать, – успокоила ее я. – Я обещала с ними познакомиться? Я познакомилась. Хочу ли я продолжать с ними общаться? Нет. И не начинай!

– Да я сама уже не в восторге, – замахала руками подруга. – Зря только время потратили. Лучше бы в картишки рубанулись.