– М-м-м… если честно, я даже не знаю, как к вам отнесутся наши люди. Скорее всего с подозрением, но вы всегда можете остаться у меня дома. Я поговорю с мамой и сестрой, надеюсь, с этим не появится проблем. А если появятся? – он склонил голову, не зная, что сказать.

– Да ты не переживай. Я не пропаду. Уж ты-то должен это понимать – улыбнулся я. Ну что он может сделать. Тем более, как я понял, жизнь у них не завидная, а обузой в их семье, где и так всё сложно, я не собираюсь становиться. – Кстати, а почему вам нельзя разговаривать?

– Только со взрослыми. Сверстники общаются, если захотят, но это тоже бывает крайне редко. В основном мы разговариваем только с семьёй.

– А почему так? – удивился я.

Мальчик лишь пожал плечами и чуть позже заговорил:

– Наверное, чтобы мы не жаловались на жизнь… или ещё чего-нибудь такое, не знаю. Это устоявшееся, давнишнее правило.

– Ну допустим – пробормотал я и взглянул на свою руку. Кровь уже вроде бы перестала идти, но выглядело это конечно печально. Весь рукав был красным. – А почему ты отправился за водой совсем один? – продолжил я, – разве не лучше собраться группой людей, раз это так далеко и опасно…

– Группы иногда собирают. Но я предпочитаю ходить один. Никто не станет сражаться с таким страшным монстром как этот. В такой ситуации они просто оставят самого слабого на съедение… – он помолчал, и я понял кого он имеет ввиду. А ещё стало понятно, чего от меня ожидала та кошка. Значит всё же она уже встречалась с людьми здесь…

Мы дошли до поселения минут через двадцать пять. И я понял, что когда я называл это место городом, то очень сильно преувеличил. Хотя по площади, территория была не маленькой, только вот люди здесь жили не понятно в каких условиях. Ничего хуже я даже и представить не мог. Здесь всё было сделано из снега и льда. Даже забор, ограждающий поселение. Хотя в каких-то местах из него проглядывались камни или нечто похожее. Но от этого впечатление не становилось лучше…

На входе стояло два стражника, которые остановили нас, но никто из них не решался заговорить со мной. В итоге мы просто немного постояли молча, после чего я произнес:

– Я к нему в гости – и кивнул на Архела. Тот тоже кивнул в ответ. И мы пошли дальше.

– Ну да, так себе у вас охрана конечно – продолжил я.

Мальчик лишь угукнул и снова кивнул. Пока мы шли, я поймал на себе сотни удивленных взглядов. Народу здесь оказалось немало, на моё огромное удивление. Но все выглядели словно ходячие скелеты. Если по маленькому мальчику это ещё не сильно бросалось в глаза, то вот глядя на вытянутых взрослых людей, совсем становилось страшно. Это что же за жизнь у них здесь такая. И как они вообще с такими силами способны защищать своё поселение от таких-то хищников?

Мы прошли достаточно далеко, но как я понял, не дошли даже до середины поселения. И всё-таки площадь они занимали огромную и людей здесь живет достаточно…

– Подобное ограждение у вас по кругу? Со всех сторон? – обратился я к мальчику, когда мы начали проходить мимо места, где совсем никого не было. Кстати, мне это показалось очень странным.

– Нет – тихо произнес он, – там впереди конец света.

– В смысле? – не понял я, – какой ещё конец света?

– Ну мы так называем это место. На самом деле там огромный обрыв. Никто не знает, что там внизу и что впереди тоже не известно. Мы живем на самом его краю, чтобы нам проще было защищаться от диких животных.

– Понятно. – «Интересно, часто оттуда случайно падают люди?» – подумал я, а в слух продолжил, – А почему здесь так безлюдно?

– Здесь живем мы… – многозначительно произнёс мальчик.

– Архел! Наконец-то ты вернулся! Я так пережив… – выбежавшая девушка оборвала фразу на полуслове, когда увидела меня. Она резко и со страхом в глазах посмотрела на парнишку, а потом снова перевела взгляд на меня – Вы кто такой?! – резко спросила она.

– Твоя старшая сестра? – обратился я к Архилу – Меня зовут Сэмиртон, – это уже было обращено к девушке, – не пугайтесь, я тоже человек. Только немного другой – попытался я улыбнуться, но по всей видимости это получилось не совсем удачно.

– Сестра, успокойся. Этот человек сильно помог мне. Он спас мне жизнь – произнес мальчик.

Мы вместе с девушкой резко посмотрели на него. Она видимо пыталась выявить его ложь, а я, потому что предупреждал его никому не рассказывать. И что же? Он так быстро забыл своё обещание? Но Архил понимающе посмотрел на меня и продолжил говорить:

– Я не могу рассказать, как именно он меня спас, но просто поверь мне. Это хороший человек. Без него, я бы не принес вам воды.

Девушка очень показательно улыбнулась, словно бы не верила ни единому его слову.

– Когда ты в последний раз видел хороших людей? – снова заговорила она, – ты ещё слишком маленький чтобы разбираться в людях! Да и что ты на худой конец предлагаешь? Приютить это странное существо?! – практически выкрикнула она.

– «А вот сейчас обидно было. Сама ты существо!».

Мальчик нервно сглотнул не зная, что ответить. Он собирался было возразить, но я сразу же почувствовал за кем в этой семье авторитет. Видимо сестра слишком много делает, одна… А тут заявился какой-то странный незнакомец и не знамо чего хочет.

– Не переживайте, я просто проводил вашего брата до дома. Пожалуй, мне пора по своим делам – спокойно проговорил я.

– Погоди! – вмешался Архил – мне нечего тебе предложить, но может быть ты хотя бы воды попьешь? Или…

Сестра посмотрела на него испепеляющим взглядом и продолжила говорить за него:

– Не будет никаких или! Архил, что у тебя в голове? Ты разве не видишь? Это же не человек! Как ты мог привести его к нам домой?!

– Н-но… но как же? Он сказал, что человек, просто из другого мира…

Девушка настолько криво усмехнулась его словам, что такому оскалу даже я позавидовал.

– Да что ты несешь?! Прекрати уже и разуй свои глаза! Тебе разве мало проблем со стражей? Хочешь, чтобы мама ещё хуже начала себя чувствовать?!

Мальчик вздохнули и опустил голову – Не хочу…

– Ладно, прекратите из-за меня ругаться. Я же сказал, что сейчас уйду. Можно только один вопрос? – обратился я – Где здесь можно найти меч? Хотя бы самый простой. По сути, я только за этим сюда и шел.

Они оба посмотрели на меня как на полоумного, и девушка вновь повторила свою ухмылку.

– Меч? Откуда здесь ему взяться?!

– Э? – на мой незаданный вопрос тут же ответил Архил, наверное, для того чтобы его сестра в очередной раз не начала грубить.

– Мы затачиваем камни, чтобы резать что-либо. Мечи здесь непозволительная роскошь для любого человека. Даже у стражи их нет.

– «Вот же блин! Какого фига? Что ж я сразу-то не поинтересовался? А как они кстати тогда свой город защищают?».

Я не успел больше ничего спросить, так как по испуганным глазам девушки, я понял, что что-то не так и медленно развернулся на сто восемьдесят градусов. Передо мной стояли два стражника, я понял это по их обесцветившимся накидкам. Точно такие же были и на тех, что стояли на входе в поселение.

– «Хм, опомнились значит? Вот сейчас у меня есть прекрасная возможность узнать, каким образом они защищаются свой город…»

– Пройдемте с нами! – произнёс один из стражников после того, как они секунд тридцать разглядывали меня. Естественно, полностью мой внешний вид был для них диковинкой, и глаза, и уши, но больше всего внимания привлекла моя культя. Точнее обрубок руки – С вами хочет поговорить сам Лорд! – выделил он значимость последнего слова.

Передо мной встал выбор. Либо же прямо сейчас показать им что я не собираюсь выполнять ни одно из их условий, либо посмотреть, о чем именно собрался поболтать местный царёк. Судя по словам Архила, он тут не сильно-то любим. Но зато властью обладает, а значит и силой. Стоит быть на чеку…

После нескольких секунд раздумий, я ответил:

– Ну пройдемте.

Как только стражники здесь появились, девушка резко прижала Архила к себе, а мальчик с тревогой посмотрел на меня, но никто из них не произнёс ни звука.

На этот раз мы шли ещё дольше. И я снова убедился, что территория здесь огромная. Наверное, это единственное поселение в округе, и живые, разумные существа обитают только здесь… Я сразу же понял, когда мы начали подходить к нужному месту. Это было единственное высокое здесь здание. Оно выделялось не только высотой, но и размерами в целом. А ещё я заметил, что оно практически полностью состоит из камней, а не только льда и снега, как всё остальное.

Меня завели внутрь и провели через несколько комнат насквозь. Кстати, изнутри это здание казалось ещё больше. Но когда я зашел в помещение, напоминающее тронный зал, то чуть было не поперхнулся. Ведь прямо по середине, на огромном ледяном троне, сидело нечто огромное и очень жирное…

– «Это человек?!» – первая же посетившая меня мысль – «Неужели это и есть местный лорд?».

Я увидел, как это существо начало слегка улыбаться и из его рта потекли слюни. Наверное, он думает, что я впечатлен его внешним видом… хотя он прав.

– Приветствую тебя в моих владениях, незнакомец. Как тебя зовут? – достаточно внятно произнес он.

– «И как оно только говорить может? Ведь столько складок на подбородке очевидно мешают…»

– Сэмиртон – спустя несколько секунд, произнес я, когда вышел из ступора, ведь настолько сильного контраста я ну никак не ожидал. – Я прибыл сюда немного из других мест. Там, где нет снега.

– Я знаю. Хотя таких как ты вижу впервые. Ну что ж Сэмиртон, теперь ты в моих владениях! – снова улыбнулся он – Что же привело тебя ко мне?

– «И зачем он постоянно выделяет, что это его владения? Так сильно печётся об этом? Да и сказал, именно ко мне, а не к нам…».

– Можно сказать, что я заблудился – ответил я спокойно, – думаю, что я надолго не задержусь у вас.

– Отлично! – снова заулыбался он и его слюни начали пузыриться – Тогда у меня есть для тебя два предложения. Раз уж ты оказался в моих владениях и под защитой моих стен и моих людей, то тебе придется поработать на меня и выполнить несколько моих поручений. Либо же… – он снова начал усмехаться, потрясывая своим жирным подбородком. Правда какой именно из его подбородков трясся больше всего я не разглядел, потому что неожиданно он стал мне до боли мерзок…

– Либо что? – спросил я, глядя прямо ему в глаза.

Глава 5. Ночь за стенами

Я стоял и смотрел на местного лорда, который еле-еле помещался на своем огромном троне. Создавалось ощущение, что он когда-то сел туда, будучи нормальным, но прямо сидя разжирел так, что уже не может вылезти и подняться со своего места. Да вообще ничего не может…

– Если ты не согласишься на мои условия, ничего страшного не случится – мерзко улыбаясь, произнес лорд, – Просто-напросто придется ночевать за пределами нашего города, вот и всё… – он выглядел слишком довольным и ехидным. А раз так, я понимал, что это не означает ничего хорошего, и всё же я не собирался засиживаться в том месте, где кроме снега ничего нет.

– И? – спокойно уточнил я, – Это всё?

Все стоящие рядом люди удивленно уставились на меня, а лорд прекратил даже улыбаться. Но спустя пару секунд улыбка снова расползлась по его жирным щекам, и он заговорил:

– Ах, да! Точно! Чуть было не забыл, ты же у нас не местный и не понимаешь, что означает остаться ночью за пределами стен!

Лорд немного поелозил на своем месте, вернее сделал лишь попытку. И я впервые увидел от него какое-либо шевеление, если не считать его лица. Даже руки бездвижно лежали на коленях…

– Не понимаю, конечно. Расскажите?

– Ехе-хе, а чего лишний раз распыляться? Ведь лучше один раз увидеть – он пару раз почавкал, словно пробовал что-то на вкус и продолжил, – Скоро уже стемнеет. Тебя здесь никто силой не собирается удерживать, ведь мы же люди… и всё понимаем. Но если ты прибежишь обратно в город до рассвета, в поисках защиты…, потом уже у тебя не будет другого выбора, кроме как стать моим подчиненным!