– Выдала бы наличные…

– Но…

– Аля, – почти шепотом прошелестел Антон, его речь была похожа более всего на шипение недовольной кобры, – вы вообще, что ли охуели здесь?

Женщина была лет на десять – двенадцать старше Антона, но его авторитет был незыблем даже среди более возрастных сотрудников, и мат в речи, ему был вполне дозволителен.

– Ч-что? – заикнулась бухгалтер и начала краснеть.

– Человек ждет с одиннадцати утра денег, тебе дано поручение эти деньги выплатить, денег нет, какого хуя, Аля? – большую часть фразы Антон говорил спокойно, пережевывая слова, а на последней ее части резко рявкнул на подчиненную так, что все три сотрудницы бухгалтерии подпрыгнули от неожиданности.

– Сей-ча-с, – Альбина начала всхлипывать и заикаться, отчего Насте, сидящей на стуле и опустившей голову вниз, в какой-то момент даже стало ее жалко, – все вып-ла-тим, Антон Пав-л-ович.

В оупен-спейсе царила гробовая тишина, казалось, даже радио притихло, чтобы послушать реплики Антона. Мужчина очень редко выходил из себя, его крики, бравады, порыкивания были чем-то вроде игры, но сейчас он был по-настоящему взбешен:

– Я жду…

– Че-го? – вконец растерявшаяся бухгалтер ошалело хлопала подведенными ресницами.

– Деньги выдай, я жду…

– А как? Нал – безнал?

– Да мне насрать, как ты это будешь делать! – взорвался Антон, и Настя вздрогнула от неожиданности, – если с одиннадцати утра не придумала, сделай это хоть сейчас!

Женщина под гробовую тишину (лишь работающая система кондиционирования и компьютеры издавали урчащие звуки) на деревянных ногах прошагала к сейфу, стоящему возле ее стола, дрожащими руками достала ключ из одного из ящиков, а затем открыла сейф.

– На-на-на-личкой, сейчас только двадцать пять, остальное дошлем на карту, так нормально будет? – спросила Альбина Сергеевна, скорее в пустоту чем у Насти.

– Без разницы, – почти шепотом ответила девушка.

– Ра-а-спишись, – было отчетливо видно, что бухгалтер готова была расплакаться, таким образом их уже было две – Альбина Сергеевна и Настя. «Один солдат – еще солдат, а два уже отряд⁸».

Настя, ничего не видя, перед собой прошагала до стола и поставила все необходимые отметки, ей не терпелось уйти отсюда, как можно скорее. Из горла, несмотря на то, что Антон за нее заступился, никуда не делся ком, а от мысли, что из-за нее влетело и бухгалтеру, хотелось провалиться под землю. Антон, тем временем, продолжил:

– Аля… три минуты, слышишь? У тебя человек с одиннадцати утра сидит… Три минуты!

После этих слов, нервы у бухгалтера сдали, и она, цокая каблуками и всхлипывая, побежала, куда-то по направлению дамской комнаты. За ней, побежала одна из ее подчиненных, видимо, успокоить незадачливую начальницу. Настя до скрипа стиснула зубы, опустила голову, взяла со стола припасенные деньги и направилась, было, восвояси, как вдруг за запястье ее взял Антон:

– Пошли…

Потрясенный офис возвращался в свое обычное рабочее состояние, головы стали пропадать из-за разделительных створок между рабочими местами, заработал принтер, по радио Леонид Агутин запел про одинокий остров. Настя шла, опустив голову, ведомая за руку своим главным редактором и только, когда закрылась дверь в его кабинет бесшумно разрыдалась.

– Все, Насть, тихо, тихо, успокойся… – Антон опустился на карточки около осевшей на стуле Насти, – ну, всё, давай, тихо…

– За что? – прошептала она, – зачем она со мной так?

– Стерва, просто, не обращай внимания… Все же взрослые и важные… Ну, успокойся.

Антон отошел и вернулся со стаканом:

– На, выпей, водички…

Настя, не глядя, осушила стакан, и только ближе к середине осознала, что это никакая не вода, а виски. Она закашлялась, судорожно ища воздух и обжигая горло, но неожиданно стало легче.

– Ни хера себе у тебя водичка, Антон!

– Зато успокоилась, шоковая терапия, Настюха, – он ей подмигнул, тем более я знаю, что ты такой любишь.

– Откуда ты это знаешь? – внезапно то ли от виски, то ли от внимания к себе у нее стало тепло в животе.

– Тимбилдинг, Настя, я все про вас всех знаю, тем более про тебя…

Настя помолчала, мысленно пытаясь прикинуть глубину этой фразы. «Тем более про тебя», для чего была вставлена эта ремарка? Это потому что Антон считает ее своей подругой? Или младшей сестрой? Или долбанутой депрессивной суицидницей? А может она нравится ему? Загналась, так загналась…

– Насть, ау?

– Ой… Как всегда. Спасибо, а можно еще? – девушка протянула стакан Антону.

– Да, конечно, – он налил ей еще пару глотков золотистого напитка, – можешь забрать бутылку.

– Нет, я не об этом, ты меня защитил…

– Тебе лучше?

– Да… – Настя потрясла головой.

– Видишь, какой у тебя выход из зоны комфорта получается, с корабля на бал. И злые бухгалтеры, и командировка, и всеобщее внимание, – Антон подмигнул и протянул ей носовой платок из своей рубашки.

Настя вытерла слезы:

– Про бутылку не пошутил?

– Нет, конечно, бери, – рассмеялся Антон.

– А то, я такой себе даже на праздник не могу позволить…

– Ну какие твои годы.

Девушка проверила сумку и поглубже убрала наличные деньги, все это время болтавшиеся у нее в руках. Затем аккуратно положила в сумку подаренную бутылку «Wild Turkey».

– Тебе, может, такси вызвать?

– Нет, доберусь, еще раз спасибо, Антон!

– Ни пуха, ни пера.

– К черту!

– Как доберешься, обязательно отзвонись. Как принял, солдат?

– Сэр, так точно, сэр, – отрапортовала Настя, стрельнув в начальника заплаканными глазами, и с широкой улыбкой приставила пальцы правой руки к виску.

Девушка, не обращая внимания на то, что, когда она вышла, офис вновь притих, направилась сначала к рабочему месту за осенним легким плащом серого цвета, а затем на улицу. Говорить: «Пока!» по своему обыкновению, не хотелось. Виски разлился по организму, добавляя бензина, настроения и, согревая конечности. Настя с гордо поднятой головой прошагала мимо столов бухгалтеров, где до сих пор приводили в чувство Альбину Сергеевну. Она едва удержалась, чтобы не сказать какую-то колкость в адрес последней, но решила не добивать поверженного врага, несмотря на распирающее изнутри злорадство. Ну, а что? Ведь все мы люди и все мы не без греха и своих минусов.

Внезапно, Насте показалось, что она забыла о чем-то важном. Она судорожно проверила, ключи и мобильный телефон, но успокоение не пришло. Карточка-пропуск, деньги, сумка, наушники, нет, стоп! Черт, точно… Девушка направилась к автомату с едой, который стоял здесь же на этаже неподалеку и купила самую большую, вернее нет, самую длинную шоколадку, которая только в нем была. Она спустилась до первого этажа (уши привычно заложило), и, как ей показалось, максимально грациозно направилась к небольшому помещению, где находился пункт охраны. Сотрудники с удивленным видом уставились на нее, когда она волевым движением открыла дверь. Немолодой начальник охраны с увесистым брюшком попытался ее остановить словами: «Девушка, вам сюда нельзя!», но она остановила его движением руки с зажатой в ней шоколадкой, а затем обратилась к невзрачному парню, сидевшему на стульчике поодаль.

– Это тебе, мой рыцарь, твой подвиг никогда не будет забыт! – Настя протянула шоколадку своему изрядно смущенному и покрасневшему утреннему спасителю, которому судя по внешним признакам, едва исполнилось лет двадцать, а затем развернувшись на каблуках зашагала прочь.

Она, не спеша, добрела до стеклянного турникета, и стала искать карточку – пропуск, но тот сам собой открылся перед ней, предлагая выйти. Из окошка, на нее, улыбаясь смотрели все, без исключения, охранники. Один из них похлопывал смущенного обладателя шоколадки. «Минута славы, детка, и не ври, что тебе это не нравится!», – хмыкнула она себе под нос, а затем помахала им рукой и выпорхнула в городской шум.

***

Она вышла на улицу около пяти вечера. Сентябрь ударил в ее нос теплым пряным воздухом. Вот уже пару дней, как началось бабье лето, и несмотря на общее приближение промозглой осени, было под стать погоде – солнечно на душе.

Настя мысленно отругала себя за нахлынувшие на работе эмоции, в наказание решила не покупать себе кофе и направилась к метро, бережно прижимая к себе сумку с досье, представленным Антоном. Вот что на нее нашло? Подумаешь, более старший сотрудник пытается самоутвердиться за счет того, кто слабее. Это повсеместное явление. Мы сталкиваемся с хамством и наглостью ежедневно, если не ежечасно. Больницы, многофункциональные центры, транспорт, улицы, если обращать на все это дерьмо внимание, не хватит никакого здоровья. Нужно быть проще, злее и безразличней. Еще и «прославилась» на весь офис. Бывает же такое.

Предстояло из центра города добраться до своей съемной квартиры и начать собираться в путь в «Попадайск». Настя именно так обозвала этот населенный пункт в своей голове. Девушка решила не заезжать к родителям, они будут отговаривать от командировки, скажут, мол, это все так опасно, ты еще не оправилась, повремени, а вот уже через время, потом… Потом это когда? Сколько можно бояться возвращения старых демонов? Год? Два? Десять? Нет уж… Настя еще раз улыбнулась своим мыслям и шагнула в бурлящий подземный город, в который попала за каких-то полчаса до час-пика. Она любила метро и в какой-то мере даже гордилась им, гротескные своды, памятники, лестницы, полные людей, поезда, напоминающие огромных подземных животных, фыркающих и дышащих на пути к пункту назначения. Дорога прошла без каких-либо происшествий, и по пути ей даже уступил место какой-то молодой азиат.

Настя снимала квартиру в районе Ясенево у маминой подруги, поэтому и цена была мизерная. Конечно, девушка подозревала, что ее вводят в заблуждение, и вероятно, половину цены, если не больше, вносят тайком ее родители, которые подговорили хозяйку держать Настю в неведении об истинной стоимости арендной платы.

Квартира находилась на седьмом этаже не самого нового дома, но лифт здесь не был скоростным, поэтому уши у девушки не закладывало. В квартире, несмотря на изъяны планировки, было уютно, ремонт был не новым, сделанным, казалось, в начале нулевых, но Насте это, в принципе, было индифферентно. Важно было то, что здесь ей было комфортно, и в этих стенах она себя чувствовала независимой, защищенной, а в какие-то тихие одинокие вечера даже счастливой.

От волнения она не могла поесть, хоть и пыталась себя заставить, затем начала нехитрые сборы. Джинсы (плюс одни на себе), две толстовки, три футболки, несколько пар носок, чулки на случай, если будет холодно, пять комплектов нижнего белья, прокладки, косметичка, шампунь, мыло (Настя ненавидела гели для душа), духи, дезодорант, два полотенца для низа и верха, тапочки, зарядка для мобильного телефона, ноутбук, портативная консоль «Нинтендо ДС», пара книжек в мягком переплете (в этот раз – это были Милые кости Элис Сиболд и Красные цепи Константина Образцова), папка, переданная Антоном, ничего не забыла? Вроде бы нет!

Походная сумка через плечо была собрана в течение часа, и Настя удовлетворенно налила себе в стакан подаренного Антоном виски, после чего опрокинула его содержимое в горло. Какой кайф! Фоном Настя поставила на телевизоре аниме «Призрак в доспехах», она смотрела его сто раз, и надеялась, что будет на него меньше отвлекаться. В маленькую сумочку Настя переложила деньги, паспорт, удостоверение сотрудника газеты (данная корочка была инициативой Антона), маникюрные ножницы, денежные карточки. Разумеется, большая часть вещей по обыкновению переместится в карманы пальто, где вкупе с ключами и наушниками превратится в крысиного короля⁹, но пока пусть будет порядок.